许姑娘倒好，半点没有过拒绝。如今出了事，错处都是陈太太的，她依旧是清清白白的表姑娘。

　　想到这里，陈老夫人叹道，“老姐姐的意思我明白了。今日，便会让人送她回去，往后也不会再容她来做客。”

　　这与将人赶出去无异了。陈家与许家也是姻亲，往后怕是要生出芥蒂来。

　　顾老太太定定地看着陈老夫人。

　　陈老夫人长叹一声，眼中透出些求恳，“我知道老姐姐要说什么。那院子的洒扫仆妇，昨日就捆着挨了板子，如今还关在柴房里。我的意思，远远地发卖到出去。”

　　见顾老太太似有不赞同，她压低了声音，“老姐姐也为阿瑶想一想，为他们小夫妻想一想。昨日，我那孙儿与他母亲吵了一回，说是……”

　　她顿了一下，“想谋外放了。”

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　　“外放？”顾老太太和温氏等人都吃了一惊, 随后便是沉默。

　　陈姑爷尚未春闱, 只有举人的功名。虽说本朝里举人也可做官，但总不如进士晋身来得名正言顺，且举人选官，三次春闱落第方可选为知县。寻常的举人选官, 则多是不入流小官。

　　顾老太太等人本是兴师问罪而来, 此时却不免都说不出话来——沈家排在前边的两位姑爷, 苦读多年, 学问都是扎实的。若安稳会试, 有七八成的把握会高中进士，到时候是考庶吉士还是得实职外放，都远比经举人选官要更有前程。

　　放弃了会试欲出京去, 为了谁是显而易见的。

　　人家孩子连前程都不要了，顾老太太和温氏对视了一眼，心里都满不是滋味，多少的话都被堵在了喉咙里。

　　“这……孩子年轻，未免有些冲动。还是请亲家与他好生分说分说吧。”沉默了一会儿, 顾老太太才开口。

　　也免得往后他会后悔, 会将所有的错处都归结在阿瑶头上。

　　顾老太太大半生过去了, 又什么没有见过呢？

　　现下姑爷与阿瑶情分正好, 阿瑶受了委屈，他满心里心疼，甚至为了她，可以抛开前程, 乐意带着她出京去外任。可以后呢？

　　等过了五年，十年，二十年……最初那份儿情甜意洽过去了，他从举人晋身，纵有千般本领，终究官路不会如进士那样顺畅。

　　人到中年了郁郁不得志的时候，他会不会后悔？

　　会不会想着，如果不是为了阿瑶，他还是那个京城里许多人称赞的少年才子，春闱得中志得意满？那时候，阿瑶又该如何自处？

　　“那孩子，心里是有主意的。从前，就露出过一些口风，只是未下决心。这次……”陈老夫人叹息，她又何尝不愿意叫孙儿更荣耀体面？只是转念一想，孙儿说的也是有道理，学问是做不完的。更何况人外有人，就算是参加了春闱，也未必就一定能够高中。倒不如趁着年轻，到外头去历练一番。

　　“便是初时品级不高又如何？前朝有位举人选官做教谕，最后却官至一品大学时，加封太子太保的。”

　　这是孙儿对自己说的。

　　陈老夫人深以为然。

　　儿媳妇是那样的性子，说不上毒，单纯就是蠢。哪怕这次教训了她，陈老夫人也不敢保证她就长了记性。相反，以儿媳的行事看来，以后约莫还是会刁难阿瑶的。这一次，已经是叫沈家人不悦上门了，再有一次，只怕就要结仇。

　　陈老夫人对顾老太太诚恳道，“不瞒亲家，阿昭昨日已经有了决断。我倒是觉得，等阿瑶身子养好了，开春了吏部大挑，倒是可以叫他一试。”

　　这大挑，是专门给没有官职的举人的晋身机会，重在形貌与应对。

　　不是陈老夫人自夸，陈昭身形高挑，容貌俊朗，只凭着这个便极有可能被选中。再加上陈昭对时事也颇为关注，应对上不会有什么问题。

　　听到陈老夫人这样的说法，顾老太太倒是觉得惊诧了。

　　陈家，当真愿意叫陈姑爷走大挑选官的路子？

　　陈家男丁单薄，也不过是两个儿子，陈昭为长，兄弟还小着，说分家且还早着呢。都说是多年的媳妇熬成婆，此时陈老夫人还能护着阿瑶一些，可陈老夫人不在了呢？阿瑶擎等着受委屈。

　　与其如此，跟着陈昭选官出京去，小两口子单独过日子，岂不畅快？

　　顾老太太就不信，陈太太还能抛下丈夫和一双小儿女，跟着长子去外任。

　　“不管怎么说，还是好生劝劝吧。”顾老太太心里有了几分乐意，脸上却是不动声色，嘴里还劝着。“过了年就要春闱了。也不急在一时。”

　　临走，又去了阿瑶的屋子里。

　　陈昭本来是陪在阿瑶身边的，只是后来阿珠进来了，他一个做姐夫的人，不好跟小姨子同处一室太久，去见过了顾老太太等人后，避进了外书房里。

　　阿珠阿琇本来想今天留下来，只是阿琇还罢了，阿珠到底年纪大了些，怎么好留宿姐夫家里？人言可畏，温氏不得不多为阿珠想一想。因此，小姐妹俩只好不舍地和阿瑶告了别，还特别又告诉了阿瑶，明日会再来探望。

　　“和三妹妹说了一回话，我心里敞亮多了。我没事了，你们回去吧。大冷天的，不要来回跑。”阿瑶脸色苍白，一头秀发披在肩头，秀润温婉的鹅蛋脸看上去憔悴了不少。明明眼中透出不舍，嘴角却还是勉强扯出笑容来，依旧如从前那样懂事。

　　顾老太太坐在她的床边，拉着阿瑶的手，语重心长安慰，“不要多想，养好了身体是正经。你太婆婆已经跟我说了，你姑爷打算选官谋外任。就只看在他这一份心上，你也得放宽了心，快点好起来。”

　　阿瑶吃惊地抬起头来。显然，她并不知道陈昭这番打算。说不感动，那是假的。

　　“是啊阿瑶，你还年轻，养好了身子，孩子早晚都会有。”三太太也接着顾老太太的话劝阿瑶，“你看老太太，听了清溪的话，连口气都没喘匀，就急急忙忙地赶过来了。”

　　阿瑶轻声道，“祖母疼我，我都记在心里了。”

　　她仰头笑了笑，湿润润的眼睛看着顾老太太，“祖母放心，我不是个糊涂的人。这么多人惦记着我，心疼着我……我，我总不能辜负了这份儿心意。”

　　“这么想就对了。”温氏弯腰替她掖了掖被角，“安心养着。想吃什么了，这里不得的，就叫人回家里去取。”

　　又回头吩咐清溪，“仔细照看着阿瑶，不许偷懒。等阿瑶好了，自然有你的好处。”

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