他却阳奉阴违，借故躲在家中，偏偏不见人影，连女儿到访也没现身。

　　午后，阮时意、周氏与徐明初闲坐于清静小院纳凉。

　　四处蔷薇争艳，六角亭飞檐如翼，绕亭流泉波光粼粼，一派怡人景致。

　　徐明初晃着轻罗扇，极目四望：“兄长和晟儿当值，可我听说父亲在家……为何没了影儿？”

　　“他这两天神神秘秘的……”阮时意啐道，“不知在捣腾什么。”

　　“您欺负他了？他竟连饭也不吃？”

　　阮时意微愠：“我怎么可能欺负他！”

　　――明明最懂得欺负人的，是他！

　　徐明初总能适时从母亲微垂的俏眸中捕捉近似于赧然之意，不禁大乐。

　　她曾觉阮时意过于严苛板正，分开十多年重新接触，方觉年轻的母亲越发活泼温柔，感叹道：“若父亲一直在，您那会儿定是像现在这般平易近人、温婉体贴。”

　　“嫌我凶？”

　　“您以前的确很吓人。”徐明初戏谑而笑。

　　“你这孩子！别以为嫁人、当了王后，我便管不了你！”

　　“您一贯口硬心软，”徐明初挽了她的手，“遗憾我最初不辨您的脾性，后来……又巴望您能在嘴上饶我一回，偏生我俩针尖对麦芒，谁也不相让。

　　“我为人母后，被秋澄气惨了，才慢慢理解您的苦处。我自问有丈夫疼爱，富贵享尽，尚且如此恼火，更何况您……没了夫婿照料，还要在逆境中将咱们兄妹三人拉扯大？”

　　阮时意听女儿骤然谈及往事，浅笑：“不都过去了么？为何还挂在嘴边？”

　　“我难得正儿八经悔悟感伤一回，您便由着我呗！”

　　她像是要将数十年来没撒成的娇一并宣泄，在母亲面前抹尽往日的骄傲与倔强。

　　周氏目视这对冰释前嫌的母女，莞尔而笑。

　　闲谈间，忽而一阵勾人的酥香随风而至。

　　转目向花木葱郁的院门处张望，不多时，徐赫一身家常浅灰袍，快步踏入厅中。

　　他双手端出一竹制托盘，上有五个银质碟子，整整齐齐摆着别致的球状点心。

　　形状饱满，色泽金黄，醇香四溢。

　　“爹，您失踪一整日，是去买点心？”徐明初小声问。

　　闲坐一旁的周氏啧啧称奇：“这不正是兴丰饼铺的栗蓉酥吗？京城还有出售？”

　　徐赫神秘一笑：“红豆、莲子、椰丝、黑芝麻和玫瑰五种味儿，你们尝尝哪款好吃？”

　　他小心翼翼将小碟置于八仙桌上，眼神暗藏期许。

　　阮时意从少女时代便隔三差五吃这小酥，是举家皆知的事实。

　　自从饼铺出事、老大娘返回老家后，她虽有配方做法，却无闲暇研试，事后渐渐适应无酥可吃的时日。

　　现今徐赫突如其来捧来一大盘，不焦、不糊、不油、不腻，从外观来看，确与铺子里出售的栗蓉酥大同小异。

　　阮时意率先夹了一颗，轻轻咬下。

　　酥球酥松香脆，多层酥皮温热可口，唇齿生香；莲蓉馅儿清甜软糯，丝毫无腻舌之感。

　　徐赫不等她吃完，已迫切追问：“如何？”

　　“很好，足以和老大娘手艺有得一拼，比上回于嬷嬷试验的更酥松，是哪家新开的铺子？”

　　徐赫愕然：“这、这是我做的啊！”

　　“啊？”徐明初与周氏震惊，迫不及待各夹一颗。

　　阮时意嗔道：“你好端端的，怎会折腾这个？打算开饼铺？”

　　徐赫被她问得茫然：“你不是爱吃么？我好不容易休息，花了两日，给你弄点小零嘴罢了！”

　　理所当然的答案，脱口而出。

　　徐明初与周氏顿觉小酥饼甜得让人心慌。

　　无法想象，书画界中首屈一指的“探微先生”、皇帝最宠信的“徐待诏”，在大伙儿争相求画而不得的时刻，竟捋起袖子下厨，用他那落笔如神的手，为妻子做出五款不同口味的酥球。

　　只因，对方“爱吃”。

　　阮时意见徐赫袍角、下颌沾了点面粉，又不便当着小辈之面为他整理，遂使了个眼色。

　　徐赫会意，以手背蹭了两下，不慎将粉末延展至腮边。

　　阮时意笑弯了眸，忍不住抬起纤纤素手，替他一点点擦拭干净。

　　彼此间并无片言只语，仅仅是一个微妙眼神、一个细小动作，便瞬即将默契的蜜意填满了整个庭院。

　　徐明初与周氏婚后亦是被自家夫婿诸多宠溺过来的，仍觉眼前的柔情蜜意令人牙根发酸，既想嗑上一口糖，又恨不得当场消失。

　　*****

　　休假之日，徐赫除了为阮时意做点心，精益求精，陪她作画、种花，还不忘陪毛头、阿六和大犬们玩耍。

　　偶尔与徐晟对练刀剑，祖孙二人时不时密议。

　　当长子休沐，他去了首辅书房，与之品茗，析理问难；亦曾受徐明裕之邀，到长兴楼小聚，试新菜，品佳酿。

　　得悉他们夫妇二人计划远行，子孙们更是依依不舍。

　　短短十数日，大伙儿似乎不约而同抓紧时机，弥补错失了的年月。

　　徐赫虽非板正睿智的老父亲、老祖父，也无阮时意早年夸大其词的完美，却以年轻平实的心态，与儿孙处成了好哥们。

　　他白日忙于和子孙沟通，晚上则忙于和妻子“沟通”。

　　无非躯体紧贴，玉脸斜偎，檀口换津，神思如风抟柳，形骸如漆附胶。

　　待热烈心跳声渐缓，云霞消散，眷恋气息始终萦绕不去。

　　徐赫拥温香入怀，抚软玉于掌，笑哼哼道：“阮阮，记得你我一年前的赌局么？看样子，已不作数了吧？”

　　阮时意从狂潮中平复，仍死要面子：“什么不作数！咱俩现下打平！等我赢了，你、你还是要听我的！”

　　徐赫笑得发抖：“好！就算你玩男女换装、鲜花插牛粪的游戏，我也听你的，成了吧？”

　　“还拿那件事嘲笑我！”阮时意愤然啃在他臂上。

　　徐赫吃痛，刚退去的潮热又起，闷声威胁：“阮阮这是逼我……把缺失的几十年尽早给你补上？”

　　“别闹，”阮时意倦极，破天荒探臂抱紧他，“你得……再给我点时间。”

　　她曾为子孙操劳大半生，可不想太快为“名为情郎、实为丈夫”的他操劳而死。

　　徐赫无奈，本想哄她同去泡个澡，又怕惊动外间守夜的丫鬟，唯有自行端水给她擦了擦。

　　身为丈夫、情郎、先生、护卫、厨子……他大概无所不能。

　　御赐新宅正按照他的意愿重新布局，安静无人扰的花园、设有宽敞卧榻的画室、建于卧房之侧的温泉池……应有尽有。

　　嗯，他只需再忍忍就好。

　　*****

　　是夜，袅袅香烟从首辅书房的莲花纹炉中飘渺而升。

　　书架上的藏书，足以让整个京城的读书人为之汗颜和疯狂。

　　徐晟自幼不好文，如今跑到父亲书房挑灯夜读，实在罕见。

　　徐明礼掩卷，信步走向长子，发觉他埋头细阅的，是一本关于蛊毒的杂书。

　　“还在为那姑娘伤神？”

　　徐晟窘然挠头：“我就随便翻翻。”

　　“呵，知子莫若父，”徐明礼笑意舒展，“我若连你那丁点的小心思也猜不透，枉为人父，也枉为内阁之首。”

　　徐晟遭父亲当面揭破，没敢承认，又不好否认，左顾右而言他：“父亲，这书……我借几日，成不？”

　　“借两日，你能做什么？”

　　“我……”

　　徐明礼叹了口气：“事到如今，这事儿，得好好商量商量。”

　　徐晟英气的容颜漫过黯然。

　　他从未忘却，祖母曾提醒他――别忘了，你是徐大公子。

　　作为探微先生长孙、徐首辅长子，他的良配无疑是王公贵族、世家女子。

　　纵然静影救过他，是他多年来努力的方向，可对于这位“昔日师姐”、“今日丫鬟”，他万万不能多想。

　　可他放不下心。

　　徐明礼见他默然，解释道：“秦大夫研究多时，推断……程指挥使的蛊毒没法尽除，但有个法子可一试。”

　　“什么法子？”徐晟喜色乍现。

　　“你别高兴得太早，”徐明礼皱眉。

　　“您倒是说呀！”

　　“蛊毒多为纯阴或纯阳之气，秦大夫的意思是……可考虑阴阳调和。”

　　徐晟眼神略为迷惘：“那就调和呗！”

　　顿了顿，他似是记起了什么，目瞪口呆：“您该该该不会是指……那那那那种事儿吧？”

　　话音未落，俊颜已红得不像话。

　　徐明礼唇畔噙笑：“你的反应比为父想象的快，看来……我们家晟儿长大了。”

　　“没没没，我我我还小！真的……还小！”

　　徐晟手忙脚乱瞎摆，脑袋摇得像拨浪鼓似的。

　　徐明礼念及年少荒唐事，笑容微生淡涩：“无妨，你洁身自好即可。”

　　窘迫之意退却，徐晟的心猛地一揪：“所以，您和二叔要对她作何安排？”

　　他深知，以静影而今的心智，让她随随便便嫁人，或直接来个“调和”，她必然不会拒绝。

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