《大学》云“身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”事已至此，他便不必去想治国、平天下，能坚守本心，修身齐家也就够了。
他谢过了天子圣恩，便回重华宫中，命留守的宫人收拾行李，准备出宫；又亲自去见母妃，告诉她自己将要出宫一事。
这消息已有总管太监早一步来传过了，落在明黄的圣旨上，再难更改。贤妃哭得满面泪痕，冲下的朱粉沾得手帕都是点点红色，如同鲜血洒在帕子上，看得人触目惊心。
她咬着牙恨自己：“当初怎么便听父亲之言，选中了桓家！早先只看他是礼部右侍郎，有资格入阁，才选中的他家，还不如那时不推他入阁，另选别人家的闺女……哪怕一时半刻堆不出个阁老来，又何至于养虎为患，先让他那孙儿反噬父亲一口，又被他孙女害了你！”
她平素淡定自持，虽然不掌宫务，却比真正管着宫务的德妃更有母仪气度。然而这道旨意一下，几乎就意味着她的儿子永远无缘大位，这打击实在太深重，贤妃也承受不住了。
她简直想回到三年前，把那个选了桓氏女的自己打醒……甚至早回去半年也好，直接上本奏请陛下另选贤良之妇配她的儿子……
她含泪说道：“你便与她离婚吧，去给你父皇认错，此事还有转圜的余地！”
周王摇了摇头，只说：“儿臣不孝，儿臣将来会把母妃接到封地好生孝顺的。”
他正劝着母亲，不妨内室珠帘忽然被人撞开，零落响声中一道清丽削瘦身影奔到房间内，身上的衣裳有些凌乱，脸色如纸，定定地看着周王。
周王平素见了她总有无数的话要说，此时却不知说什么好了，只低低叫了声“元娘”。
桓元娘却先开了口，声音干涩地问道：“殿下有今日之祸，皆是因元娘行事不谨。是我不该责罚宫人，是我那天不该和殿下使小性子，是我不该……是我父亲当初不该与宋家订婚。”
周王愕然，却不明白她怎么想到这里的，连忙说道：“这与先岳翁无关，元娘，我从不曾在意你有过婚约……”
元娘闭了闭眼，猛地跪在他面前：“请殿下将我休离了吧。”
贤妃怔了怔，一滴眼泪从瞪得大大的眼中坠下，摔碎在脚前地砖上。周王有些无奈地说：“在你心中，我就是这样不值得倚靠的男人么？此事本来也不是你的过错，我不是那等为了自身清白便要诿罪妻子的人！”
元娘摇了摇头，坚定地说：“祖父当日遣我入宫，正是为了叫我辅佐殿下，我与殿下不仅有夫妻之情，更有君臣之义……”
主忧臣辱，主辱臣死。当日她入宫便立誓要学历代贤后，代周王孝敬父母，拢络兄弟，帮着周王成为一代贤君，而今却因为她的缘故使周王获罪于圣上，被赶出宫去，她还怎么做得下去这个周王妃？
唯有将“要嫁少年天子”之事揽到她身上，只当她是贪恋皇权的浅薄女子，让皇家休弃了她，周王才能从这桩流言中脱身。
她深深俯首，将额头抵在地上，眼泪却止不住地滴了下去。
贤妃也在一旁道：“也只有这个法子了，方才王总管说，你父皇也是这个意思……”
周王却只摇了摇头，大步走到元娘面前，扶起她问道：“元娘何须说这些话。你我夫妻本是一体，无论如何我也不会与你离婚的，这话我已在父皇面前说过了，此时要改口也来不及了。”
元娘心中一惊，疾疾叫道：“殿下！殿下身为当今皇长子，身份贵重，负着陛下与朝廷百官、天下万民的期盼，不可为我轻易抛置……”
周王听得她字字真心，句句维护，分明都是为自己好，却有些不是滋味，忍不住问了一句：“元娘与我只有君臣之义，却无……却为何不提夫妻之情呢？”
他倾心爱慕元娘，愿与她一生一世一双人，就如她兄长与宋编修一样情深不悔。然而他能学得宋时，元娘却不似她兄长那样多情，给他的只是一腔忠贞。
他忽然有些无力，将元娘扶起来，说道：“此事父皇自会查个清楚的，你先回宫歇着，不必想得太多。”
他亲眼看着宫人将元娘送走，回头劝母妃：“此事传到朝中，必有一番动荡。如今父皇动了真怒，只怕对外祖与舅舅们不会再似从前那样宽容，须得劝他们谨慎持身，不可再闹出事来。儿以后虽不能住在宫中，但母妃还可常召儿与、召儿臣进宫见面，母妃也不必太难过。”
至少他还能在外行走，父皇也不是真的认定他与元娘有什么犯上的心思，他们还能在京里待着而不是直接就藩，已算是从轻处置了。
他在宫里安慰着母妃，四位阁老接到宫里传下的口谕，听着新泰帝要让周王宫外开府的时候，却都如被闷雷劈中，心乱如麻。
三辅李阁老张口就待劝谏，但传话的总管太监一句“嫁少年才子，何如嫁少年天子”便将四位阁老或在心中，或在喉头的谏言堵了回去。
桓阁老的身子已经抖得跟别人的脉数一样，头一阵阵发昏，一字半句也吐不出来。直到总管王太监走了许久，他才回过神来，见三位同僚已丢下他自行拟起旨来，没去跟着起稿，而是一脚深一脚浅地出了宫，叫那虽不听话却最出息的孙儿回家商量。
元娘在宫里出了这么大的纰漏，连累到周王隐太子的位置不保，他们桓家该怎么办？
桓凌虽然也是叫这道天雷猛然贯顶，却比他祖父冷静得多，思忖了一阵便道：“此时还能有什么办法，唯有谢罪。当日我已说过，让祖父只说是我为攀附权贵，强夺妹妹的婚约令她入宫，若早这么说了，反而流不出这样的传言。如今再用这说辞虽然晚了，却也唯有这法子可略洗脱元娘的罪名。”
然而那句“少年天子”有诅咒天子之意，虽然他们是冤枉的，皇权之下又有什么道理可言？
单只写一封折子请罪并无大用，必须给圣上一个交待才行。他斩钉截铁地说：“孙儿这就上本请辞，祖父也立刻上本，将元娘入宫之事全推在我身上。只是还望祖父本章中解释一下，我与时官儿那时多年未见，并无什么私情，别把他们清清白白的人家牵扯进来。”
桓阁老下意识骂了一句：“你都到这时候了，怎么还只想着宋时！”
骂完之后，又烦恼正事：“咱们家中只有你一个出息的子弟，你若请辞，将来咱们家还有谁能留在京中？这般做未免损失太重，可有别的办法？”
桓凌神色如霜，淡淡道：“只闻以上，不闻以下。”
昔日司马昭使贾充弑杀高贵乡公曹髦，陈泰劝他杀贾充以谢天下，司马昭不舍，更问他法，陈泰便答了这句话。
只怕他一个人辞官都不能平息此事，仍是要牵累周王殿下。
桓阁老也读过《三国志》《世说》，一听便知这段典故，也听明白了孙儿背后未尽之意。他坐在桌前看着桓凌，久未作声，那张原本保养得光滑红润的脸庞却像涂了腊渣般萎黄，目中红丝密布，看得桓凌担忧不已，起身吩咐人寻太医来。
桓阁老却拍了拍桌子，低低叫了他一声，声音萎弱地说：“不必叫人来，我没事。你说得对，只闻以上，不闻以下……你一个四品佥都御史给得了什么交代，要交待也只能老夫交待。”
第124章
内阁学士固然是这一朝权位最高的几人之一，但阁老辞官时也可以无声无息。
桓阁老当即上了奏章, 只说自己年迈不堪为官, 愿告老还乡, 长子通政司参议桓敬也要服侍自己归乡养老，故而一并请辞。他长房那三个孙子中, 因长孙桓升还在国子监坐监，就留在京中，二孙儿桓清和那不省事的桓文一并带回老家, 以免他又在京中闹出什么乱子——
儿女都是债, 孙儿孙女也是债。
他半生雄心壮志化作流水, 心气颓然，也没什么精神与同僚、故友周旋, 上本后便回家指挥上下收拾行李。桓参议与桓凌这两个做子孙的也照样上了请辞的奏章, 但因有桓阁老在前头撑着, 天子亦会给些面子, 不必写明辞官的缘故，只上这道本章, 等圣上发落就是。
李氏夫人看着院里院外忙忙碌碌收拾东西的下人, 欲哭无泪, 低声与丈夫商量：“咱们就不能不辞官么？现在外头都传遍了元娘她订婚的宋大人跟凌哥儿相好的事, 皇上也知道, 那咱们老太爷怎么就不能拿这话辩解一番……反正、反正那宋大人也会帮咱们……”
桓参议怒道：“糊涂！这是元娘怎么入宫的事么？这是针对周王而来的！咱们家出了这么大的纰漏，给人抓住把柄陷害殿下，弄不好就是泼天的大祸, 你们女人家还只想着什么情情爱爱！你快些收拾东西，带着清儿、文儿回乡，爹与我、凌儿能不能走，还要看圣上发落呢。”
他也愁得连连叹息，发作了老妻，又跑到父亲书房外转圈，却不敢进去。
桓阁老并不召他，也不去见亲友故旧，更不理马尚书子弟在门外递上的拜帖，只将自己关在书房里反思旧事。
若当初不曾指望入阁，好好儿地把孙女嫁给宋时，又岂会有今日之祸。那时节他孙儿争气，孙女婿又是个三元及第的当世贤才，他哪怕不能入阁，只当着礼部侍郎，也有一身人脉可以将这两个孩子扶持起来……
那时节周王安安稳稳登基，他们家虽不做不得皇亲国戚，也有前途无量的佳子弟在朝，如何会落到今日这凄惶待罪的下场。
他越想越揪心，又恨自己一时贪念走错路；又盼着能顺顺当当辞官，将这桩弥天大祸压下去；深心中却还是盼着圣上能挽留，再在朝中多任几年阁老。
他这么纠结着，险些给自己纠结出病来，幸好当今天子体贴下情，他替一家人递上奏章不久，宫中就有批复下来——
直发中旨，许他辞官归乡。给支路费三百两银，绿呢大轿、轿夫六名，仍授金紫光禄大夫散职，辞官后俸禄封赏一如在朝时。
圣旨中也允许他长子桓敬归乡侍奉老父，同样赏给轿夫、金银，但并不剥除官职，而是许他在乡里冠带闲住。至于桓凌，却不许辞官，仍须在都察院任职，协办边将马诚等人之案。
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消息传到外朝，宋时的副座师、侍讲学士曾啓便把这消息告诉了他——毕竟如今人人都知道他跟桓凌两情相悦，桓阁老最后都妥协了，哪有情郎家出事不告诉他的？
先是皇子被发往宫外，后来是一个阁老、一个皇子妃的外家要辞官致仕，圣上竟直接发中旨同意了。宋时听到这消息简直觉得魔幻，问曾学士这个素日负责拟旨的中枢要员也得不出答案，就想请假回去问问。
曾学士虽肯体谅他的心情，却也不肯答应，只劝他：“如今周王被贬，桓家又是皇子妃外家，虽然宫中与内阁没传出什么消息，但必定是涉及天家的大事。桓老先生是自家辞官的，圣上亦加优恤，又留了桓御史在朝，你这样匆匆前去，倒似他家无辜获罪似的，有伤天子圣德。”
宋时无话可说，硬熬到晚上散值时候，班也不加了，叫个人给家里送信，匆匆打马直奔桓家。
原本一个管束得严严谨谨的阁老府，如今却人心仓皇，门口看管的家人也心浮气躁，说是进去替他通传，半天也不见人影。
他索性也不等人回来，直闯进府内，熟门熟路地走进了桓凌住的，也是他曾经住了许久的院子。院内灯火寥落，人声悄悄，正好看到桓凌站在疏落灯火间，半个身子被灯影笼着，竟显得有些单薄可怜。
宋时心里迸出一种说不出道不明的滋味，回过神来，就已经冲上去将他搂在怀里了。
虽然桓凌比他略高一点、略壮一点、但腰还是挺窄的，拢在怀里毫不费力。他将桓凌的头也按在自己肩上，柔声安慰：“你心里不痛快，只管哭出来吧，有我在这里，不要紧的。”
院里其实还有家人小厮在洒扫收拾，他眼里却只看见了一个楚楚可怜的小师兄，不在乎周围人的眼光。
——大朝会上六部九卿百十号人都看过了，还怕这几个人？
他抱得理直气壮、理所当然，甚至想让桓凌偎在他怀里纵情痛哭一场。当然桓凌没哭出来，而是抬起头来吩咐：“你们先下去，我与宋大人有话要说。”
众家人不敢看他们，都拿了东西出门，将院门从外头关上。桓凌反手搂住宋时，将他揉进自己怀里，深深吸了口气，低声问道：“你怎么来了？我家如今正乱，你这时候过来，反而是牵扯到你……”
还怕什么牵扯！都当着满朝文武的面出柜了，人都进了他们宋家祠堂了，说多少句“不牵扯”，还真能不牵扯了吗？
宋时拉扯着他回到房里，强势地说：“你家出了什么事不能和我说，张口就牵扯不牵扯的？如今是你拜过我家父母高堂，进过祠堂，按俗礼算来也是个出嫁男了，你再说一句牵扯不牵扯，明天我就当朝上书，说娘家的事不该连累你一个出嫁男儿！”
……
他说得认真，话语其实可笑，桓凌却听得一阵阵心口发酸，咽了咽涌上喉头的酸涩才道：“我如今已不是阁老的孙儿了……”
宋时“啧啧”一声，正想反驳他几句，告诉他自己不是只看身份的人，却听耳边传来一句：“只得等着你当上阁老，再做阁老契兄了。”
“……义兄。”或者家眷也可以，当然要自称夫人他也不反对。
宋时严正地纠正了桓凌的说法，但看他还能开得起玩笑，也稍微松了松心，留意到了别处：这屋里门窗紧关着，四下清冷沉闷，灯烛都没点几只，昏昏暗暗的叫人压抑。桓凌这一下午说不定都闷坐在屋里，也不知吃没吃饭，休息没休息。
他便问出来：“你晚上吃饭了么？这一下午就在院子里干待着？我虽不知你家出了什么大事，竟要一家辞官，可越到这种时候，越得好好摄生调养，身体是革……是担当大事的本钱！”
桓凌这才想起要吃饭的事，反过来问他：“你可吃过东西了？如今家里正忙着收拾行装，三日内必定要起程的，忙忙乱乱的，我叫人去厨房随意拿些东西吧。”
他出去一趟，不久便有家人从厨下拣了几道日常备着的熟鸡、熟肉、腊肉、蒸酥果馅饼，又要了壶酒，拿大食盒提回屋里，跟二人请罪：“厨下一时来不及办饭，小的只取了这些，两位爷稍用些，小的再去催他们。”
宋时摆了摆手：“这些足够了，我又不是来赴宴的，你家这些已不少了。”
他把人打发下去，先夹了些肉放在桓凌碗里，自己也吃了两口垫垫肚子，便问周王究竟出的什么事，竟到了一个皇子被发落出宫，一个阁老要辞官谢罪的地步。
难道和他弹劾马家有关？马尚书落马，牵连到周王了？
桓凌叹道：“宫里传出一句流言，说元娘‘不嫁少年才子，要嫁少年天子’。”
宋时后颈顿时乍起一片汗毛——这话说得，简直堪比万历时冯保在李太后面前进谗言，说首辅高拱曾评天子“十岁孩子，如何做人主”一句了。
这种事不解释清楚，岂不要被天子记恨一辈子？
宋时连忙问道：“这是哪儿传出的流言？什么时候传出来的？咱们好几天前都当着满朝文武出柜了，圣上尽都知道，怎么还会信这话？你们家也得辩解啊，光辞官怎么行，你明日就上个本说是我看上你了，主动退婚的，我一个男的……我又不结婚，还要什么好名声啊！”
桓凌只道不可。
这岂只是名声好不好的事，只要沾了皇权二字，不死也要脱层皮。他家如今是自作自受，又怎么肯让宋时沾上这浑水？
他早知道求天家富贵就是火中取栗，当初他便劝祖父不该贪求权势，却劝不动祖父和元娘。既然那时要攀求富贵，得了做周王妃外家的好处，随后而来的种种结果也只能自家受着了。
他苦笑一声，摇头道：“你不懂，这是皇家……”
“我有什么不懂的，不就是夺嫡吗？”宋时双眉一挑，站起身指点江山：“这流言肯定是后宫里哪位皇子的母亲传出来的，为的就是把周王拉下马，自家儿子好上位。我看多半儿就是齐王、魏王之母做的；不过也可能是更小的皇子的母妃，拿那两位年长的皇子挡枪，自己带着孩子在后面暗暗积蓄力量，引导圣上怀疑齐、魏二王，等二王失宠，那位皇子也长大了，正好名正言顺接任皇位……”
他当年可是从《雍正王朝》看到《延禧攻略》的人，二月河的康雍乾三部曲都看过原著，什么宫斗技术没见过？人家可是“九龙夺嫡”，大郑朝把刚进青春期的初中生齐王都归拢进来也才三龙，能玩儿出什么高级宫斗来？
他在别人家里慷慨议论着皇家的事，桓凌却替他悬心，前前后后地隔着门窗查看了好几回有没有偷听的。
虽然担心，却也舍不得打断他的话，毕竟宋时在他心里一向见事分明，对宫中事分析的也颇有道理——虽然别人心里也这么想，但听他说出来就似乎比别人说得更有道理些。
他等宋时说得累了，才端上一盏晾得温凉正好的茶水，叹道：“此事是我家行事不谨，才致有人可钻空隙陷害周王，我家人辞官去职其实也是应该的。可周王聪明宽仁、性情简易，又不好奢侈享乐，是难得的贤王，如今无辜受害，我桓家罪责不轻，纵百死亦难赎罪，实不知如何才能为周王化解冤屈……”
满朝上下照着储君打造的贤王，为马、桓两家联姻固势之事拖累，失了圣心，他实在不知如何弥补。
宋时安慰他：那句流言一听就是用来陷害周王的，今上贤明英察，必定能查出幕后推手，还周王一个清白。
说是这么说，他自己却也有些担心，不知宫里能不能查出流言真相，查出的真相又是真是假，能不能还周王一个清白。甚至就算还了清白，“少年天子”这根刺刺在他们父子之间，也不知当今能不能容忍……