八月十五的正日子自然是不能去的，但提前一天，人家就摆宴了，怎么着也得去打个转的。

　　去也没带别的，就是各种花形果酱馅的月饼，带了不少。务必叫贾家主子和得脸的奴才都能尝上一口。

　　贾家今儿摆的是螃蟹宴，个顶个的半斤的大小。

　　林雨桐去的晚了，到的时候都开始摆宴了。

　　王熙凤说：“我就说吧，这可是个大忙人呢。这是掐算着时间来的，不用等，她是一准能赶上开宴的。”

　　林雨桐也陪她说笑：“是这话呢。打从昨儿接了贴子，就愣是没吃饭。只饿着肚子等着这一顿呢。”

　　惹的众人都笑。

　　那边秦可卿亲自执壶，给林雨桐倒了满满的一杯酒：“婶儿来了，也别一径的跟二婶子说笑去。先吃了一杯酒暖暖……”

　　才中秋，没那么冷。

　　不过她搭话了，林雨桐就接了：“你只管忙的去，这里有你二婶子服侍，你只管受用你的。”

　　王熙凤一把就抢了秦可卿手里的酒壶，要给林雨桐灌，“你如今是越发轻狂了。来来来，今儿就好好的叫我服侍服侍咱们这秀才娘子。”

　　林雨桐连连讨饶，这才罢了。

　　那边贾母又叫过去说话，问一些今年还下场不下场这样的话：“……也别一味的只逼着珩哥儿上进，身子到底是顶顶要紧的。你二舅父，成天的不知道给多少人走了门路，花不了几个钱，就捐一个官来做。好些人都去求，就只你们跟那锯嘴的葫芦似的，只不开口……咱们这样的人家，何苦去费那个心思……”

　　林雨桐当然不爱听这话，就说：“舅父那是脱不开人家的情面，如今又如何能叫舅父为难。想当初，先珠大哥尚且都是自己考的，可见舅父对科考如何的看中，正因为是至亲，才不敢叫舅父失望……”

　　用贾政和贾珠直接把贾母的嘴给堵了。

　　贾母还没说话，王夫人就伸着手叫林雨桐：“我的儿，快过来叫我瞧瞧。你这孩子，贴心贴肺的真不知道叫人怎么疼才好。老爷听了这话，必是欣慰的。”说着，又抹了眼泪，李纨跟着掉了两滴泪。林雨桐赶紧打岔：“这么好的日子，偏我惹太太伤心。自罚三杯。”

　　那边王熙凤嬉笑着上来，拿着酒壶给林雨桐灌：“可算是逮着机会叫我服侍你了，来来来，这吃了我这一壶吧。”

　　“你这是嫉妒，见老太太太太疼我，偏拿我做筏子。”这一笑闹，就都过去了。

　　宝玉在一边听着，就跟黛玉摇头：“桐姐姐多好的人，怎么偏偏嫁了那么一个蠹禄？”

　　黛玉捏着帕子没言语，那边宝钗却笑道：“夫婿上进，这正该是女儿家自傲随心的地方才是。不见她来一次，气色好一次，身上的装扮越发的富贵一次。”

　　“哪里就一次比一次富贵了？”黛玉就说：“谁出门还去称一称首饰的重量去？”

　　“很是呢。”宝玉赶紧给黛玉帮腔，“桐姐姐断不是那样的人。”

　　宝钗笑了笑，便不再说话了。又叫了一边服侍的人，“去告诉你们二奶奶，太太这两天不爽利，寒凉的不能吃。只把那虾用白水汆了，呈上来就罢了。”

　　那丫头找王熙凤说了，这边王熙凤正拉着林雨桐低声说话呢，见说的是这个，只挑眉笑了笑，吊着个嗓子说了一声知道了，然后看了平儿一眼。平儿自去安排了。

　　林雨桐知道，王熙凤心里不爽气。太太不爽利，她肯定不知道。但丫头们没报上来，显然是不打紧的事。偏生宝钗一说，便把王熙凤给搁在空里了。要说也行，你早点说一声也是你的心意。这会子席面都摆的差不多了，她来说话了。

　　王熙凤就说：“要是往日倒也罢了，今儿老太太刚说不叫太太在跟前服侍的……”

　　也就是说王夫人不用伺候贾母吃饭。要是往常，王夫人得等贾母吃完才吃的，这个时候准备自然是刚刚好，上来还热腾腾的。偏偏要入席了，她说了这么一句。

　　王熙凤是万般的不喜欢。

　　林雨桐只笑笑，自己又不用在这府里跟她们争宠，爱如何便如何去。

　　她只管坐在一边的小几上，吃螃蟹。

　　边上是李纨，她过来跟林雨桐搭话，问的都是外面私塾的情况。

　　林雨桐知道什么就说了什么，多余的话一句也没有。

　　李纨又说：“原兰儿还说，他珩叔父的学问是极好的，老爷在家常夸。”

　　林雨桐就说：“那不过是老爷勉励的话。不过也不好叫老爷失望，尽力而为罢了。若是秋闱侥幸，来年这恩科又就在眼前了。真真是点灯熬有，最是辛苦不过了。”所以，千万别说把贾兰送到我家的话。这麻烦她一点也不想招惹。真要是想求学，一个月二两银子的事，去就是了。若是怕贾政王夫人不允许，那也就是多花上几两银子的事。叫人在外面租赁个小院子，给贾兰请个私塾先生，只在下学之后叫贾兰去请教，一天有两个时辰，也是尽够的。贾家族学也只上半天的学，剩下的时间能自行安排的。一个月也就是五六两银子就能解决的事，她李纨拿不出来吗？光是月例银子本就十两，老太太太太又给添了十两。又有园子、地，叫她取租子。一年也有四五百两银子的收入。要说起来，李纨是贾家这么多人里面，经济上较为宽裕的一个。她又是寡妇，又带着儿子，给别人送礼，就是减薄些，也都能理解。所以，是出的少，入的多。便是一个月花上十两银子叫贾兰进学，对李纨来说，也不是什么大事。

　　李纨也会说：“我寡妇失业的，能依靠谁去？但凡有个能在外面拿主意的，我也不必这么受难了。”

　　林雨桐笑了笑，就朝宝玉看了一眼，便不再说话了。

　　李纨却怔愣了一下，回过头再要找林雨桐说话，就见她已经举着杯子，去黛玉和三春那里去了。

　　主要是找黛玉说话去的，“要是缺了什么，或是想要什么，打发婆子只管找我去便是了。”

　　黛玉原也不跟林雨桐真客气，就说：“之前姐姐叫人送来的茶叶，我吃了极受用的。要是还有，再给我些……”

　　“那是夏茶，吃了去暑气的。如今天凉了，明儿叫人给你送暖茶来。出门叫丫头把茶叶就随身带着，别吃别人的茶了。”

　　黛玉笑着应了，“只在家里，也不去别处。都知道缘由，也不怕人说轻狂。”说着，就又低声道：“父亲来信了，隐约中露出的意思，竟是明年要回京。”

　　说着，她的脸上就带上了喜色。

　　林雨桐估摸着也是，这些事情都有闻天方帮着安排，不过是迟早的问题罢了。

　　对黛玉来说，这是大喜的事。

　　林雨桐就说：“若是以后回了家，你也能出门了。我下帖子单请你……”

　　两人说着话，瞧着就比别的姐妹更亲近。贾母暗暗的点头，又欢喜了两分。

　　回去之后，把林如海要回京的事给四爷说了，四爷就皱眉：“这可别明年弄回来是为了恩科主考的。”

　　林雨桐一愣：“还别说，真有这个可能。”

　　如今连茶馆里说的都是二圣临朝的故事，这太上皇和皇上两人，较着劲了。

　　恩科皇上说要开，太上皇就不会说不开这种得罪天下读书人的话。开是势在必行的。但这个主考，谁都想用所谓的自己人。

　　闻天方代表的靖海侯，要是没错的话，早就投了还在潜邸的皇上了。而作为闻家的亲家，林如海的身份就非常微妙了。他是太上皇的老臣，却能拐着弯的算是皇上的人。要想拿出个合适的，叫太上皇和皇上都满意的人选，无疑，林如海是非常合适的。关键他是正经的科举出身，高中过三甲，又在翰林院呆过。所以，他还真有这个资格。

　　可这对四爷来说，究竟是好事还是坏事呢？

　　四爷紧跟着像是想到了什么，就笑了笑：“也算是好事吧。”

　　至于为什么他说是好事，暂时林雨桐也没看出来。既然不是坏事，她也没心思管了。

　　最近家里挺忙的。秋里了，各色的果子都下来了。自家园子里的还没有挂果，不过这没关系，贾芸还算会办事，叫人下去收了。送来的货，不管品相好坏，只有不是坏果，就都收了。酿造的过程，大同小异，也没什么可瞒着人的。只到了关键的步骤上，四爷才陪林雨桐过去，一般都是避着人给加了东西。别人是不能知道的。

　　剩下的步骤贾芸全都把着关，酿造的东西又因为果子的好坏，分了三六九等出来。最早的一批，赶在年节的前头，就能出窖了。

　　贾芸又有心：“这果子不是每季都有，这压着货卖，反而价钱能上的去。只是想要生意做的更大着，只果酒怕还不行。果子的周期长的多，只是不知道婶子会不会酿造花酒。再远些的通州等县，有不少荒山。山上别的种不了，各色的花卉是能种的。花儿又是当年就能采收起来的物件，怕真做的好了，不比这果酒卖的差。”

　　四爷就叫他物色地方，有合适的，买下来就是了。

　　转眼到了八月下旬，乡试开始了。其实，这乡试都是在八月的初九、十二、十五考的。但今年这情况，是因故推迟了再推出，直到八月十五过了，这才把具体的日子给定下来。这一反常，更说明了，朝廷里不安稳。连京城这一个小小的秋闱，也折腾的风起云涌。

　　时间定下了，在开考的前一天，余梁也回来了。不过是没住余家，直接住到了这边的客院，还是一样，陪四爷考试。

　　第一场考完，四爷就觉得气氛好像有些不一样。

　　考试的难易这个倒是都合适，可是这答题……四爷觉得，他算是快的了，可还是赶不上别人。有好个人的速度，比他快了一半都不止。

　　出来之后，余梁就问，要不然找个茶馆酒楼，听听这些人都怎么说的，也知道大家都考的怎么样。

　　四爷脚下不停，直接上了马车：“不要在外面逗留，直接回家。”

　　余梁便知道又出事了：“怎么了？”

　　有些话，四爷跟余梁都不知道该怎么说，只道：“感觉不对劲。”

　　余梁还以为是没考好，还鼓励了四爷几句：“横竖还有两场。”

　　可只剩下两口子了，四爷才说：“只怕是太上皇要给皇上一个教训。”

　　林雨桐就听明白这话的意思了：“主考是皇上的人……偏考试出事了？”

　　四爷拉林雨桐坐在边上：“所以，这个风波必然是小不了的。”

　　林雨桐就皱眉：“那咱们还考吗？”

　　“考！”四爷就笑：“这才是机会。”

　　于是，他叫了贾芸，把家里存着的果酒拿出来，去各个酒楼免费的叫人尝，看起来就是为了自家的作坊出产的酒造势的。其实，他叫贾瑕跟着贾芸去，另有吩咐。只叫两人带着耳朵，多听听消息。

　　贾芸比较机灵，但对于读书人的事，知道的不多。

　　四爷原本就是想听听这些人都在谈论些什么，不想还有意外的收货。贾瑕回来说：“碰见一位师兄，也是跟着如今的先生做学问。听先生的意思，这位师兄的工夫还差的远呢。曾经叫他不要急切，再磨砺上三年再下场试试，若是运气好的话，能落个孙山也算是不错了。之前，这师兄还有些颓然，都说没心思再念书了云云。不想今年却下了场，连先生都不知道。而且之前在酒楼见他，很有些意气风发，说话也跟以往不同，很有些傲气。我送了一坛子酒给他，他竟然一句客气的话都没有便坦然的受了，还说了很多训诫的话。我这心里就觉得不对，先生说他的文章不行，偏他如今这么自信……”

　　言下之意，这里面有猫腻。

　　四爷和林雨桐都猜到了，如今只是更加证实了而已。

　　然后林雨桐就发现，四爷在练习时文的时候，行文间有点不一样了。这位主考，最是欣赏行文迤逦的文章，以四爷的水平，哪怕是不喜欢也不怎么擅长这一类的，但未尝不会模仿的写出这一类的文章来。可是如今四爷练习的文章，比之正常情况下的朴实内敛还更平实厚重。猛的一看，着实是太过的四平八稳。

　　林雨桐就明白四爷要干什么呢？

　　他这是打算这次有问题的秋闱落榜的。

　　文章哪怕是言之无物，但不打眼的文章，很容易就被辍落了。

　　因此，对这次的秋闱，林雨桐就没怎么上心了。

　　考试的结果还真出来了，跟林雨桐预料到的一样，四爷名落孙山。不在榜上。

　　一个案首，竟然在秋闱没考中。

　　之前还有没考中的寒门咋呼着，嚷着考中的都是些权贵子弟和富家子弟，转眼这就有了一个明明文采哗然的人，又是荣国公府的旁支，竟然也落榜了。

　　有的人就说：“不是什么权贵，这位贾秀才早跟那边出了五服了。”

　　好些人把自己的文章默出来，彼此交换。又要了四爷的文章，大家都来参详参详，看看到底比人家考中的差到哪里去了。

　　那些中榜的，好些都是四月县试的时候吊车尾的，这会子比名次在前的反而考的好的多。前后差了这几个月，学的好的，功底扎实的，没有特殊原因绝对不会说水平就掉的看不成了。可这水平差的也没可能都用那么点时间就突飞猛进。

　　别人的文章好坏各有评判，但四爷的文章，那是越读越有味道。初一看平平无奇，但念在嘴里，却又觉得字字句句犹如千金重一般。

　　这样的文章，竟然不在榜上。

　　四爷扔下文章就飘然远去了。像是他这样的案首，只有他一个人没考中。其他县来的案首，好歹还在榜上，虽然名次不怎么样。但只要考中了，人家就不会跟着闹。

　　如今四爷当然也不会闹，但这文章便是这些想闹的学子的一个敲门砖。

　　他们把文章抄录下来，散播的到处都是。

　　主考陈大人看到文章的时候整个人都愣住了：“这样的文章怎么会辍落？”然后整个人头上的冷汗都下来了，“快！快！本官要进宫！”

　　可是哪里来的急，这些考生因为有些人的纵容和引导，整个的都涌到宫门口要扣宫门。

　　平息这场乱子最好的办法，就是这一场全部作废，从头再来。朝廷派了两个主考下来，共同完成这场考试。

　　科考出了这样一个丑闻，就跟太上皇直接往皇上的脸上甩了一个巴掌似的，还叫全天下都看见了。不用说，都知道这种时候，皇上得有多憋气。

　　九月中旬，四爷又再次进入考场。这一次的结果就是极好的，张榜之后，四爷的名字排在第一个，这个解元实至名归。

　　林雨桐就笑，要是没意外，明年春闱，四爷必然是高中的。他的名气算是打出去了，任何人都得谨慎对待了。而且，再不会把四爷的中举和以后的成就跟贾家联系在一起。