“等着！”男人丢下一句话，将马车送入宅子，稍时再出来，将肩上扛着的麻袋丢在地上，麻袋里传出一声闷哼。

　　“鹏儿。”陶母跪在地上，手忙脚乱的解开麻袋，果然路处于捆缚住手脚，又被堵了嘴的陶鹏。

　　男人居高临下，冷声威胁：“你们杀了人，被官府抓到死路一条！现在你们只有一条活路，收拾东西，立刻离开石竹镇。”

　　“可是、可是……”陶母杀人的时候没哭，这会儿看到儿子受罪，母子俩即将背井离乡的逃亡，痛苦又绝望。

　　男人冷笑：“看在你们配合的份儿上，老爷许你们一样东西。回去带上你们的户籍，天亮前出发，过了杨家不远的路边有家茶寮，茶寮旁边有两棵交缠的大树，树根底下埋有一个纸包，里面是为你们准备的路引。走吧，走得越远越好！”

　　陶家母子俩到底是听从了对方的安排，却不料，归家就是一条死路。

　　男人说什么路引、户籍，看似为陶家母子考虑的十分周全，其实就是打消两人疑虑，令他们乖乖返回家中。陶家母子不得不照着办，因为就算要逃亡，没有户籍和路引，他们根本逃不远。

　　若官府通缉他们，的确会张贴通缉榜文，但只要不是严查，还是很可能蒙混过关。

　　起码在逃亡的初期，户籍路引必不可少。

　　陶鹏却多个心眼儿，在归家途中，将陶母盗来的钱财藏于路旁的荒草坑里。

　　熟料，男人在后尾随，又将财物取走。

　　穆清彦两人返回客栈，果然听杨家下人带来的消息，在陶家搜遍了，并未搜到任何财物。至于茶寮树下的路引，不必去查看，定然是子虚乌有。

　　可惜，穆清彦不会画肖像，否则将男子的样貌画下来，可以找杨如柏认一认。

　　不过这点影响不大，只等陈十六那边有了结果，就可以进行下一步。

　　县城里大大小小的当铺不少，陈十六和高天兵分两头，还将图样子多临摹了几份，雇人分别去找，终于在天黑前找遍了所有当铺。其中三四家反馈了消息，陈十六又逐一亲自严查，终于确定有一家当铺里的东西跟穆清彦描述的完全一致。

　　当初经手的伙计回忆说：“那人来当东西，不止是这两样金饰，还有一副银镯子，三个枣核儿大的玉花儿。他说是他娘当年的陪嫁，谁不知道他呀，他家就算有好东西也早被他赌光了，何况那首饰缝隙里还有泥呢，肯定是土里……”

　　掌柜在旁边大咳，制止伙计嘴没遮拦。

　　土里挖出来的东西，岂不是盗墓么。

　　掘坟可是犯法的事情，他们当铺收陪葬品，传出去岂不坏了名声，也晦气不是。这些东西，能收不能说。

　　陈十六很有眼色的略过这点，笑着问：“你们认识他呀？”

　　“不知道叫什么名字，但他来过好几回，都是当东西。这样的人，又没病没灾的，肯定是赌坊常客。”

　　陈十六遵照穆清彦吩咐，将东西赎回，花了二十五两银子。

　　两样金头饰分量并不是很重，反倒是做工难得，基本没任何损坏，所以价格可观。再加上银镯子和小玉花，又是死当，才有二十五两银子的高价。

　　陈十六刚要走，想起什么，问道：“这金饰知道是哪家的手艺么？”

　　“知道，上面有标记，祥瑞斋的。”

　　陈十六将牡丹花簪翻过来，簪子的背面果然刻有一朵祥云，另外在花朵的底座上有个小小的“莫”字。以时下习惯，说明拥有首饰的女子姓莫，或其夫家姓莫。

　　陈十六又打听了祥瑞斋的一些情况，欢欢喜喜回到石竹镇。

　　有了陈十六带回的线索，当晚就开始布局。

　　*

　　“哐、哐、哐！”

　　一大清早，石竹镇大锣敲响，并非是开戏的锣声，这个节奏镇民们很熟悉，一般是有大事宣布的时候才会敲响。不少准备出摊、开铺子的都停了下来，望着锣声传来的方向，很快就见一人在大街上边跑边敲。

　　“二顺，出什么事了？”

　　“有死人！”二顺一脸惊魂未定：“是死人骨头，好些呢。保长让我通知大家，看好各家孩子，不要往南边去。我还要找大根他们去，保长已经让人去县衙报官了，南边要看守起来。”

　　一番话说的没头没尾，但“死人、骨头”等字眼，挑动了镇民们的神经。才出了杀人的凶案，莫不是又死人了？

　　一时间众人大为恐惧，竟不敢往南边去看热闹。

　　太阳越升越高，阳光驱散了阴霾，人们好奇的天性又冒出来，纷纷涌向南边。

　　南边曾家老屋的地方围了不少人，都知道如意戏班住在这儿，人们以为是戏班子出了事。等到了地方一看，原来不是戏班子出事，甚至不是死了人，或者说，人不是才死的。

　　“死人骨头！我亲眼看见的，就在竹林边儿上，塌出了一个大土坑，露出白森森的骨头。戏班子里有个胆大的，还动手扒拉，哎哟，没想到啊，不止一具白骨呢。保长脸色都变了，赶紧让人去报官去了。”

　　“这坑是怎么出现的？我记得以前这儿也塌过吧？曾家还来填过呢。”

　　“瞧见那院墙没有，塌了！”

　　的确，曾家老屋挨着竹林的这侧院墙，也不知是什么缘故，整个倒塌了。这一倒，不仅是院墙外出现个大土坑，院子内也有一大片土坑，但众人看的明白，院子内的土坑应该是地窖，地窖口还留着呢。

　　“据说是吃早饭的时候，戏班子的人突然听见轰隆闷响，跑来一看，院墙倒了，然后才发现坑里的死人。”

　　保长组织了人将土坑围住，一脸沉重的站在那里。

　　如意戏班的李班主同样神色凝重，眉头紧锁。

　　在人群之外，穆清彦和闻寂雪姗姗来迟。

　　“穆兄，你看！”陈十六早跑了过来，翘着嘴角，掩饰不住的得意。

　　杨如柏在其身边，他不知内情，但看到那些尸骨，神色很不好看。

　　这一出戏是穆清彦设计的，为的就是引官府介入，正面接触曾家。

　　土坑是趁着夜色提前挖好的，做了伪装，掩饰了挖掘的痕迹。那道院墙的坍塌是高天踹的，就踹了一脚，力道十分的大，也并不担心被人发现院墙倒塌的真实原因，因为看到那些尸骨后，人们的注意力就会转移，根本不会为院墙去费心。毕竟曾家老屋闲置多年，基本都不维护修缮，倒了一面墙也没什么稀奇的。

　　院内那部分地窖被显露出来，是个意外，但也在情理之中。

　　地窖年代久远，土层有些薄了，当初就是因此陶鹏和刘云芝才掉下土坑。

　　闹出动静，令戏班众人发现。戏班是外来人，未免沾干系，自然不敢妄动现场，尽快通知了保长等人。

　　李班主本来是要去通知曾家，但被叶落秋几句话打消了念头。

　　死人不是小事，常年戏班也借住在曾家老屋，万一曾家甩手不管或诬赖在他们身上……别说曾家老爷和善什么的，出了大事，人都是自私的。

　　李班主的确不敢赌，尤其是知道曾家一点儿隐秘，于是默认了去通知保长。

　　因着石竹镇才出过大案，这次报官又是发现了尸骨，县衙来的很快。

　　清理土层，挖掘尸骨，仵作一一勘验。

　　众人看到尸骨，不由自主后退两步，惊奇又恐惧。

　　一共三具尸骨，其中两个女子身上有首饰。

　　首饰便是陈十六从当铺里赎回的那些，又重新埋了回去。

　　仵作初步验查：“两名女子，一名男子，死亡时间大致一样。男子大致三十到四十岁，颅骨有钝器击打的痕迹。戴金饰的女主人有过生产迹象，戴银镯子的女子身上看不出什么伤痕，两人具体死因还要再勘察。”

　　姜捕头儿问：“死了多长时间？”

　　“时间肯定很长了，初步判断在三五年，具体的还要仔细验查。”仵作们验尸各有手段，再者，他们很大程度上可以借鉴经验，因此仵作看过尸骨情况，就会跟以往接触到的类似尸骨做对比。

　　“抓紧点儿，县令大人很震怒，要我限期破案。”姜捕头儿脸色十分难看。

　　姜捕头儿算是子承父业，颇有几分才干，也破过不少案件。然而最近几天石竹镇接连出事，闹得他心神不宁，身为捕快的阅历，令他隐隐觉得这些案子彼此可能有所关联。

　　尸骨上的各样首饰取了下来，放置在白布上。

　　姜捕头儿经验老道，很快发现了金饰上的标记。

　　第89章 等待

　　有了官府的介入，查找金饰的出处来源就不用穆清彦等人费心，只需要借助杨家的关系跟衙门打听。这是个耗时费力的活儿，姜捕头儿自然不可能亲自去查，他吩咐其他捕快按照吩咐去找县城里的祥瑞斋。

　　祥瑞斋是家祖辈相传的金银首饰铺，尽管各县城都有分店，但只在弋阳府内。

　　有极大的几率，金饰的主人就是弋阳府某个下辖县城的人。

　　能做得起金饰，姓莫，祥瑞斋往来的客人会留底档，若是时间不是太久远，应该能查找到。麻烦的是，如果不是在本县内，到其他县城去调查，来回所耗费的时间太漫长。

　　因此，姜捕头儿只将此当做佐证，没指望靠这条线索继续侦破。

　　他在等仵作更详细的验尸报告，他需要确切的死亡时间。

　　通过死亡时间，他可以在镇子上排查那段时间的外来人员，尤其是跟曾家有所交集的外来人。

　　尸骨出现的地点太巧妙，何况曾家老屋坍塌的地窖有条朝外延伸的通道，正好通到埋尸之地。姜捕头儿从业多年，很清楚这种巧合的概率有多低，他不得不怀疑曾家牵涉其中的可能性。

　　这时候也顾不上曾家在镇子的声望了。

　　姜捕头儿当即去登门拜访曾老爷。

　　曾贺没摆什么架子，如同外边传言般的和善。他穿着一身圆领丝袍，留有两寸来长的胡须，面色白净，跟寻常的富家翁不同，身上带着儒雅书卷气，手中一柄纸质折扇，言语和煦。

　　这样的一位富家老爷，总能令人印象颇佳。

　　“姜捕头儿可是贵客，难不成又是为陶家的案子来的？”曾贺命人奉茶。

　　“实不相瞒，今早曾家老屋那边发现了三具掩埋的尸骨，镇上的保长报官，我是为这件事来的。曾老爷没听说这件事吗？”姜捕头儿肯定不信对方不知晓，但若故意佯装，也犯不上，一时倒令他疑惑。

　　曾贺目露惊疑，看向管家：“有此事？”

　　管家肩背一弯，自责道：“老爷见谅，我也是刚听得下人禀报，之前外头敲锣便是因着这件事。我见老爷为太太的病情忧心，打算晚些时候再说的。”

　　曾贺点点头，并未责怪他，对姜捕头儿歉意解释：“内子的病近来越发严重，昨夜里又发作了一回，今早忙着请大夫，外头的事也顾不上。”

　　曾太太病了好些年，这事儿姜捕头儿知道。

　　姜捕头儿将话题转回去：“曾老爷见谅，因着尸骨出现的位置就在曾家老屋院墙外，另外，曾家地窖有条人为挖出的地道，正好通向埋尸土坑，所以我有理由怀疑凶犯跟曾家有关。”

　　曾贺面色端正：“虽然我不相信家中会有人做出此等恶事，但是，姜捕头儿不必顾虑我，若有所需，我无不配合。”

　　姜捕头儿无法在曾贺脸上观察出什么，当下也不着急，只问些老屋的情况。

　　曾贺道：“子不语怪力乱神，我是个读书人，以往不信这些，但内子的病……我着实忧心。大夫们治不好，实在没办法，只能试试其他偏门的法子。有个法师说老屋旁边是竹林，又是坟地，阴气重，对久病之人不利，建议将内子挪到别处养病。

　　内子当年不嫌弃我穷困，嫁进来生儿育女，辛勤劳苦的操持家中上下，我对她唯有敬重，此生绝不能负她的。若她一人去别处养病，如何使得？我也不放心。当时本有修缮屋子的打算，毕竟老屋久经风霜，破败之处颇多，有些屋子都不适宜住人，又见内子的这般情况，干脆就另择他地，新建宅子。

　　虽然新旧宅子一南一北，总归镇子不大，想要查看什么，抬脚多走几步就过去了。老屋也就存放着用不上的杂物，亦或者秋收时暂时收收粮食什么的，也就没派人看管，只拿锁将各处门都紧锁了。

　　算来，老屋空置了足有八年。

　　哦，对了，我这人平时爱听戏，如意戏班若要来，我都会提供住处。老屋空也是空着，给他们住倒是正好。戏班的人都是住在第一进院子，也讲究，算来有三四年了，我跟李班主也算朋友。”

　　“老屋的地窖呢？曾老爷应该知道吧？”姜捕头儿直问最敏感之处，紧盯了对方的表情。

　　曾贺微愣，可依旧没有其他破绽：“那个地窖听说是祖父老人家留下的，入口就在祖父晚年静养的小院儿，正好挨着最外侧的院墙。说实话，那里后来并没有住人，地窖虽然一直在，但没有使用过。至于地窖有条通往外面的通道，倒是听先父提过，据说是因祖父幼年时经过灾荒，镇上出过乱民，留着那条通道是以备万一。”

　　但凡流民冲击，总是先盯着富户。当年曾家颇为殷实，有大宅子，被流民盯上可不是闹着玩的，留个退路到也在情理之中。