“没有，应该快了，最迟明天。”茶园有点儿远，孙进财虽重新得了差事，但这回的差事可没那么舒坦，去看守茶园，不仅路途遥远，且日子单调无味。

　　“赵永延呢？”穆清彦又问。

　　“那个赵永延我打听清楚了，他以前跟着杨智贩茶，估摸着是看中杨智跟邱家的关系。如今杨智开了铺子，赵永延就在铺子里做二掌柜，很多人都说那铺子有赵永延一份儿。”

　　“他跟杨智关系如何？”

　　“应该不错，不然也不能在铺子做二掌柜。”

　　“再查的细些。”

　　陈十六蓦地说道：“穆兄，我去一趟芦盂县。”

　　丰州是直辖州，下辖两县，其一便是芦盂县。杨家是芦盂县人，如今杨智的铺子就开在县城里，赵永延也是本县人。

　　“等何川回来再去。”真要陈十六独自一个，穆清彦可不放心。

　　何川是当天晚上回来的。

　　孙进财那边说的都是抱怨之语，对郑东明的心思，孙进财自然清楚，也觉得郑东明异想天开。又说，邱海连杨智那等人都瞧不上，更何况郑东明。这都是灌了酒说出来的，可见，杨智的心思未必瞒了所有人。

　　何川也是个精明人，当时就追问有关杨智的事儿。

　　倒不是怀疑杨智什么，而是杨智跟郑东明抱着同样的心思，可郑东明的事儿在邱家传遍了，却从无人议论杨智。这绝非是因杨贺的缘故。

　　当时孙进财嘿嘿直笑：“杨智是大爷二弟，可大爷他是入赘的，到底不同。这杨智也精乖，人和气，又出手大方，偶尔请我们喝酒。啧，他那点心思还是郑东明发现的，郑东明跟我说的时候，我还不信呢。而且吧，这事儿一看就不成，老爷怎么可能把两个女儿嫁给一家儿？后来我留心看了看，杨智对二小姐确实不大一样。”

　　何川问他：“既然杨智对二小姐有意，就没做什么打算？”

　　孙进财道：“那谁知道，反正没瞧见，也没听说。想来大爷是他兄长，若真有打算，也是通过大爷跟大小姐或老爷提及，否则直愣愣的说出来，万一不成，往后岂不是难相处。”

　　何川不知杨智是凶手，此番去寻孙进财，主要是大厅郑东明的事儿，因此话题又绕回郑东明身上。

　　孙进财说了很多琐碎事，倒是提及了一件事。

　　何川向穆清彦道：“孙进财说，发现杨智对二小姐有意，郑东明心里不舒坦，毕竟两人相较，他着实没什么胜算。虽说邱家不大可能将二小姐再嫁给杨家，可那杨智颇有心性手段，谁知道一定不成呢？他又担心杨智对付他，所以平素暗中留意着杨智举动。”

　　陈十六眼睛一亮：“难道他有什么发现？”随之想起郑东明已死，神色一暗：“可惜，人都死了。”

　　何川道：“孙进财跟他亲近，彼此几乎不藏事。郑东明有回喝酒跟他提了，说杨智绝无可能娶二小姐，这是郑东明亲耳听杨智发牢骚说的，似在抱怨杨贺不肯相助，抱怨为何杨贺能娶邱家大小姐，他就不能，他又差在哪里等语。”

　　“这算什么发现。”陈十六一脸失望。

　　何川连忙笑道：“少爷，不是这个，是另一件事。杨智贩茶，他的茶都是从邱家采购，看在两家关系上，给的价格极低，他获得的利润就很高。按理说，邱家对杨家着实不差了，可杨智却跟冯家的人来往。”

　　“冯家？就是邱家隔壁的冯家？”穆清彦突然出声。

　　“正是。这是郑东明亲眼目睹，杨智那晚和冯家大少爷冯英礼前后脚去了一家酒楼，他跟进去梢探，两人进了同一个雅间。他在外头盯着，那两人一顿饭吃了半个时辰，走时一前一后，像是有心避着人，包括那家酒楼也远离邱家。邱家跟冯家不合，也瞧不上冯家行事，在整个丰州都不是秘密。杨智跟邱家关系算是很近了，又得了那么多帮扶，却暗中跟冯家往来，若说里头没点事儿，谁也不信啊。郑东明觉得抓住了杨智的把柄，可这回是他意外撞上的，也没个人证物证，闹出来对方不承认，反能倒打一耙。他就忍着没声张，打算看看杨智要干什么，若是想跟冯家做生意，把柄就更好抓了。可惜，这事儿没那么容易，直到被杀鸡儆猴革除差事，他也没能把这事儿弄清楚。”

　　陈十六眯着眼，哼笑：“邱冯两家乃是同行，彼此又不合，虽说邱家强压了冯家一头，但若有个内应，扳不倒邱家，却能让邱家吃个大亏。”

　　显然，陈十六是觉得杨智可能因着亲事难成，从而怨恨了邱家。否则，好端端的，何必暗中跟冯家人来往。

　　这世上，多的是“升米恩，斗米仇”。

　　穆清彦又问：“既然孙进财也知道这件事，就没动什么心思？”

　　何川道：“我也问他了，他只说自己胆小，不敢掺和那些事。我觉得他没说实话。”

　　穆清彦就问他：“那你觉得，孙进财会如何做？”

　　何川琢磨道：“孙进财这个人，胆子的确不算多大，可他贪财好赌，又爱吃酒，自己弄的那点银钱根本不够用，家里也不肯让他铺费。这样的人，被逼急了，只能想着小道去弄钱。既然他知道这事儿，于他而言，就是个来钱的渠道。他很可能私下去找杨智，勒索点银钱花用。”

　　穆清彦轻笑：“你此番去找他，又从他口中问出了这件事，你觉得，他会不会再借着这个机会找杨智，再‘借点’银子？”

　　陈十六顿时笑了：“肯定会！他看守茶园，一时半会儿走不开，要寻找机会，也得明天后天了。明日一早，我就出发去芦盂县！”

　　*

　　翌日天刚亮，陈十六带着何川骑马赶往芦盂县。

　　芦盂县位于群山脚下，距离丰州城不是太远，骑马过去，正午前便到了。县城不大，且因着地理位置的关系，无法发展成大县，但这并不妨碍它的繁华。芦盂县周遭大大小小的茶山，县中各色茶行，每到出茶的时节，各地茶商涌入，导致县城内铺面精贵。

　　杨智能这里开家小茶行，全赖邱家协助，否则别说寻到铺面，便是货源也没法儿保证。他这家茶行在偌大的街市上并不显眼，地段还算可以，加上有稳定的供货渠道，生意倒算不错。

　　杨智是个有野心的，一心想赎回自家的茶园，如此货源就不必依赖邱家，也会有更大的发展前景。他娶的妻子刘氏姿色平平，性子倒是敦厚，却不识字，嘴也笨拙，着实不得他的心意，但其娘家经营着一家祖传的茶园，也颇有人脉。

　　铺子不大，前面做买卖，后面是库房，还要留出一间茶水房和守夜伙计的住处。为此，杨智让妻子刘氏留在老家照料母亲，也帮着三弟操办婚事准备事宜，这都是兄嫂之责，刘氏倒没什么异议。

　　按理，这么间小茶行不需什么二掌柜，但赵永延当初提出来，就没有他拒绝的余地。

　　陈十六到了县城里，处处都是茶香。

　　两人寻个馆子吃饭，正好这家馆子临水坐落，清凌凌的河水从群山中流淌而出，绕着县城而出，恍若一条飘动的玉带。河面上有船只划动，船头有三三俩俩的人对炉烹茶，又能赏看景色，闲适非常。

　　若看县城内，则是熙熙攘攘，车马行人络绎不绝。

　　陈十六这一路马背颠簸，着实累狠了。眼下快要入夏，早晚倒是凉爽，中午时天气也热。他刚赶到芦盂县，出了一身大汗，脸都晒红了。正因此，这才特意选了这家馆子，二楼开着大窗，又临河，清风徐徐，十分的惬意。

　　再来一杯新出的春茶，着实好享受。

　　何川却不能歇着，毕竟他们来芦盂县有正事，既然陈十六乏累了，自然要他来分忧。何川没扰他，双目闪动，在周围梭巡，听人谈论，多是外地商客。

　　“客人，可要再添些茶水？”店内伙计过来招呼，并不因他们吃完饭不走而有所不满。

　　那边的陈十六靠着窗子，昏昏欲睡。

　　何川便摆手道：“再添一杯。”

　　待伙计添了茶，何川往对方手里塞了一块碎银。

　　“小哥儿，跟你打听个人。”

　　这等事很常见，伙计只道此人出手大方，于是笑呵呵的点头：“客人尽管问，只要我知道的，必定知无不言。”

　　“这县城里有个开茶行的，姓杨，叫杨智，你可认识？”

　　“那位杨掌柜，我自然认得他，只他不认得我。”伙计说笑一句，又道：“咱们县里少有不知道他的，他大哥入赘了丰州城的邱家为婿，谁不晓得。他如今在这里经营买卖，也少不了邱家扶持，否则他初来乍到，哪里能立稳脚跟。别看城中都是做茶的，就是这样竞争才大呢，几乎每天都要铺子关门，买卖哪里是那样好做的。”

　　“听说他家铺子还有个二掌柜？”

　　“客人消息灵通，的确如此。那位二掌柜姓赵，赵永延。据说以前跟着杨掌柜一块儿贩茶的，彼此交情深厚。如今赵永延做了杨家铺子二掌柜，是占了份子，平素都在外面跑，给铺子寻茶商。这也是个辛苦活儿。”

　　“照你这么说，这二人交情深厚，相处和睦？”何川笑了一声，意味不明。

　　伙计也跟着笑，再张口，便把声音压低了：“若说一开始，两人一个在内，一个在外，倒是相得益彰。不过嘛，到底是财帛动人心，时间久了，亲兄弟也闹矛盾呢。倒是听说那两人因着银钱分配不公，起了争执。也有人说，是赵永延挪了铺子里的货款，又说是贪墨了茶商给的订金，总归有了嫌隙。这里头真真假假我们也不清楚，不过，赵永延可是花了二百多两银子买了一座二进宅院，平素出入饭馆青楼，花费可不小。”

　　这种局面对他们很有利。

　　两人有矛盾，总好过两人联通一气。

　　陈十六打听了赵永延住处，又寻到杨智的铺子，便静静等待。

　　两人在当天晚上见到了赵永延。

　　赵永延二十五六，体格精壮，相貌端正，大概是因着常在外跑，肤色略黑。这人笑容爽朗，又是这般相貌，令人一见之下先生出两分亲近信任。

　　他一路跟人打着招呼，来到铺子里。

　　铺子里守着两个伙计，见了他忙招呼：“二掌柜来了。”

　　“大掌柜不在？”赵永延问。

　　“去刘家的茶园了，今晚不回来的话，最迟明天就回来了。”

　　赵永延点点头，嘱咐他们看好铺子，转身走了。

　　乍一看，一切都挺正常。

　　陈十六跟在赵永延身后，直到对方进了一家青楼。

　　看来这赵永延的喜好跟饭馆伙计说得一样。

　　返回杨家铺子，正好见一人从铺子里出来。

　　何川忙拉着陈十六躲避：“少爷，那人是孙进财！”

　　“是他？他来的倒是快。”陈十六看了两眼，暗暗琢磨着。

　　此番来芦盂县，正是因为各项线索交织在杨智身上，而穆清彦对杨智此人很看重。他意识到，杨智可能就是那个狡猾的凶手。熟知穆清彦查案手段，再结合眼下形势，也猜到难得是取证。

　　陈十六对此行寄予厚望，因此也分外警惕。

　　第二天一大早，孙进财又来到铺子，巧的是，赵永延随后也到了。

　　“你找杨智？”赵永延正好听见孙进财在询问杨智何时回来，又见他似有面熟，就问了一句。

　　孙进财却是记得赵永延的，但他找杨智的理由见不得光，因此只是笑了笑，不想跟赵永延多说。

　　赵永延毕竟是在外面跑商的人，各色人见得多了，眼睛多利啊，当即看到孙进财眼神闪躲，藏着事儿。倒是好奇了，尤其是跟杨智有关，他就觉得不能错过。也不管孙进财何等想法，十分热情的将人带到对面茶楼。

　　“正好，我也在等杨老弟，他估摸着快回来了。铺子里人来人往也不方便，不如在这儿边喝茶边等，他若回来了，一眼就看得见。”

　　孙进财挣脱不过，只得坐着，却是无心喝茶。

　　赵永延只做不知，笑着问他：“我见你有些面熟，兄弟哪里人？”

　　孙进财也不能不吭声，否则更显怪异，只得赔笑：“我是丰州人。”

　　“贵姓？”

　　“免贵，姓孙。”

　　“孙兄弟，你找杨老弟是……”

　　“一点儿私事。”孙进财坐立不安，只觉时间难熬。

　　赵永延没再追问，却是频频打量他，蓦地满面恍然：“我想起来了，你不就是……邱家的人，对吧？”

　　脸上虽是一脸笃定，实则是诈术。

　　只因提及丰州，不能不想到邱家。孙进财穿的看似体面，可行为举止带出来的东西掩盖不了，加上的确面善，赵永延就这么一诈。

　　孙进财绷不住，果然中计：“赵大爷好记性。”

　　赵永延心里诧异，面上满是笑容：“原来真是你。你大老远来芦盂县寻杨老弟，莫不是杨大哥有事交代？”

　　“只是一点私事，一点私事。”哪怕对方再和气，孙进财依旧有种被逼到绝路的窘迫感，眼看着就撑不住了，忽而眼睛一亮：“杨二爷！”

　　杨智一身蓝衣，气度从容，相貌俊秀，着实惹眼。

　　刚一到铺子，听闻伙计的话，立时便走到茶楼里来。

　　赵永延笑着起身：“杨老弟，孙兄弟大老远从丰州赶来寻你，想来是有很要紧的事。你我的事就改天再说，杨老弟别忘了。”

　　“赵哥放心，我忘不了，今晚亲去拜访，你我详谈。”杨智语气平适，但双眸之中闪过的神色极为阴冷。