陈景行忙赔笑道：“不说不说！大丈夫立于天地之间，行事自当光明磊落，哪能像市井妇人一样把心思耗费在是非口舌上！”

　　楼闵闻言连连点头，楼阙却下意识地皱了皱眉。

　　郑娴儿轻声嘀咕道：“瞧不起我们‘市井妇人’还是怎么的……”

　　陈景行听见了，脸上的笑容立时变得有些尴尬：“我不是那个意思！少奶奶是女中豪杰，岂是寻常市井妇人可比！”

　　“算了，你还是不要解释了，越解释越糟！”郑娴儿闷闷地抱怨道。

　　陈景行更加尴尬了。

　　倒是楼阙笑着劝慰道：“她是故意抠字眼抬杠的，不用理她。你的意思我们都明白了，这一次你帮了我们很大的忙，狱中几位同窗也都很感激，日后若得不死，大家必定引你为至交。”

　　陈景行大喜过望，又跟楼阙楼闵兄弟两个客套了好几个回合，终于恋恋不舍地起身告辞。

　　陈景真却不想走。

　　听见自家兄长与楼家兄弟成了朋友，她的心思又活动了起来，忙走上前来向楼阙道：“我三哥自幼顽劣，一向是没什么见识的，今后两府常来常往，还要请你多多教导……”

　　楼阙拧紧了眉头，沉声道：“我们跟陈兄是君子之交，用不着‘常来常往’那些俗套，也不敢妄言‘教导’。陈三公子本性不错，一朝走上正途自然是前途无量；若是换成那些秉性不佳之徒，便是‘教导’千遍万遍，怕也是朽木难雕。”

　　陈景真听出这是在嘲讽她，禁不住红了眼圈。

　　陈景行听见她先前那番话已是羞愧难当，此时既已告辞，当然是尽快拉着她往外走了。

　　陈景真被哥哥拖出了门外，犹自不甘心地在外面高喊：“我不是‘朽木难雕’，我是‘执迷不悟’！桐阶，我只是喜欢你啊……”

　　喊得如此情真意切，听得郑娴儿胸口一阵发闷，胃里“咕嘟咕嘟”地冒着酸泡泡。

　　楼阙察觉到她的脸色不好，立时紧张起来：“你不舒服？”

　　郑娴儿白了他一眼，阴阳怪气地道：“我哪里敢不舒服！我是个抠字眼抬杠的，不用管我！”

　　楼阙无奈地拍了拍额头：“我那不是怕他一直说下去嘛，这也要生气？话说你昨晚是不是吃炮仗了？好好的说话，你不是夹枪带棒就是阴阳怪气的！”

　　郑娴儿只觉胸中一阵气闷，忍不住掷下手里的点心，怒道：“我就夹枪带棒阴阳怪气怎么了？我昨晚吃了什么你不知道？大新年的你偏要惹我生气是什么意思！”

　　“还要吵啊……”楼阙以手扶额，欲哭无泪。

　　楼夫人紧拧着眉头看着他俩，好半天才苦恼地转了转手里的佛珠：“这是怎么了？不是一直都好好的吗？”

　　莺儿在她身后轻声笑道：“太太就别操这份心了，难道您没闻到这满屋子的醋味吗？醋是好东西，散瘀解毒、下气消食，虽说味道酸了点，却是延年益寿必不可少之佳品呢！”

　　“是吗？”楼夫人将信将疑。

　　郑娴儿听见莺儿口口声声说“醋”，忽然觉得腹中有些饿，看着桌上的几盘点心却偏又提不起食欲。

　　“好想吃西湖醋鱼……”一个不小心，她便把心里的话说了出来。

　　楼夫人一怔，随后便笑了：“先前看着你还算稳重，这些日子怎么倒成了个孩子了，不是撒娇就是耍脾气！这一个家都是你管着，你想吃什么直接跟厨房说去，这也犯得着嘀咕？”

　　郑娴儿讪讪地笑了笑，低下了头。

　　她也不想当着旁人的面吵架啊，可是脾气上来了就是忍不住，怎么办？

　　抬头看到楼阙苦恼不堪的样子，郑娴儿更有些担心：她是不是已经不知不觉地在作死的道路上走出很远了？

　　安姨娘细细地看了看郑娴儿的脸色，欲言又止：“你是不是……”

　　“怎么了？”郑娴儿疑惑地看着她。

　　安姨娘握住她的手，担忧地道：“你刚过来我就觉得不对劲了。你的脸色不太好，眼圈有些发青，是不是真的不舒服？咱们家没有‘正月不看病’之类杂七杂八的规矩，你若是觉得身上不好，就该早些请大夫才是！”

　　“我真的没事儿！”郑娴儿笑着挣脱了她的手，“我结实着呢，昨晚是在落桐居被烟呛了一下子，所以夜里咳得没睡安稳，不是什么大事！”

　　兰香在外面听见了，忍不住插言道：“还说不是什么大事呢！先是早上怎么也睡不醒，好容易叫您起来了，一会儿又说头晕、一会儿又说心口烧得慌、一会儿又说肚子疼……您可不要讳疾忌医，拖出什么大毛病来！”

　　郑娴儿捏起一块鸡油卷扔了过去：“你闭上嘴没人把你当哑巴卖了！我好着呢，大过年的你何苦咒我！”

　　兰香随手接住鹅油卷往嘴里一塞，含混不清地说了声“谢奶奶赏”就掀帘子出去了。

　　楼阙站了起来，向外面叫钟儿道：“去请个大夫来一趟！”

　　郑娴儿见钟儿果真要去，慌忙叫他站住：“大新年的，这是做什么？我又不是病得快要死了！人家大夫也好容易有个清闲日子，你何苦去招骂！”

　　“可是……”钟儿担忧地看向自家主子。

　　楼阙沉下脸来：“不舒服要看大夫，这点道理也不懂了？”

　　“我说了我没事！”郑娴儿把眼睛一瞪，摆出一副准备干仗的架势。

　　于是楼阙就怂了，认输地坐了回去。

　　楼夫人怕他们又吵起来，忙笑道：“也不至于就有什么大病症了，许是这一阵子太累了，有些上火的缘故。今儿咱们府里清静，一会儿吃过午饭你便回去歇着吧！”

　　郑娴儿答应了，看看时间已近正午，便吩咐丫头们去厨房传饭。

　　安姨娘重新拉起了郑娴儿的手，一脸关切：“近来你确实是太辛苦了。你看这手――原先你手背上关节这里都有几个小窝窝的，这会儿都瘦没了！”

　　郑娴儿自己抬起另外一只手看了看，笑道：“有吗？我倒觉得这样好看一点！”

　　安姨娘怜惜地抚摸着她的手背，笑叹：“好看是好看，但也不能太瘦了！你这身子看着结实，摸起来尽是一把骨头，可得好好补补，多长点肉才行！除了西湖醋鱼，你就没想吃旁的？”

　　郑娴儿认真地想了想，笑道：“我一向不挑食，府里的饭菜都是好的，我也不至于就矫情到非要自己吃出个花样来！”

　　“你一向是个省事的。”安姨娘叹息了一声，终于放开了手。

　　不知是不是错觉，郑娴觉得自己仿佛在安姨娘的脸上看到了一抹失望。

　　奇怪，她在失望什么呢？

　　没等郑娴儿想明白，丫头们已经陆续端了饭菜进来了。

　　安姨娘向后推了推椅子，站了起来。

　　郑娴儿以为她要到旁边去服侍楼老爷子吃饭，不料她却是起身帮丫头们摆盘的。这道菜谁最爱吃、那道菜有什么好处、这个汤应该放在哪儿、那个果子怎么摆才好看……她竟是精于此道，一会儿工夫就安排得妥妥帖帖的了。

　　丫头们都退下去以后，郑娴儿看着离自己最近的一碟酸白菜、一盘西湖醋鱼、一盘酸豆炒肉末、一盆酸笋肚片汤和一盘酸辣鸡肉面，陷入了沉思。

　　安姨娘坐了下来，紧张地看着她：“怎么，不合口味？”

　　“那倒不是……”郑娴儿摇了摇头，有些苦恼。

　　她喜欢吃酸的是不假，可也不能只让她吃酸的啊！这一餐饭吃下去，回头胃里不闹腾才怪呢！

　　抬头看见安姨娘那双闪着精光的眼睛，郑娴儿的心中灵光一闪，终于察觉到了对方的意图。

　　有了猜测之后，再看安姨娘的脸，她便觉得有些好笑：她只是有一点不舒服而已，哪里就疑心到那上头去了！

　　孩子又不是白菜地里的青虫，那是说有就能有的吗？

　　老年人的心思还真奇怪！

　　安姨娘还在锲而不舍地继续追击：“平素不常有机会跟你一起吃饭，我也不知道你的口味是怎样的，如果有什么不喜欢的，你可一定要说啊！”

　　郑娴儿抬起头来，笑道：“我倒没有什么固定的口味，只是这酸笋肚片汤是太太喜欢的，如今放在我的跟前，太太要喝岂不费劲？另外这面也就算了，我昨晚呛了嗓子，这两天不敢吃辣。”

　　瑞儿在旁听见，忙把酸笋肚片汤跟楼夫人面前的那盆山药排骨汤换了，又把那碗酸辣鸡肉面撤了下去，给郑娴儿换上了一碗白菜馅饺子。

　　郑娴儿这一顿饭吃得格外小心。除了饺子和山药排骨汤之外，她就只肯吃自己点的那道西湖醋鱼，至于什么酸白菜、酸豆角，还有勉强能够得着的那盘酸菜烧鸡，她是一筷子都没敢沾。

　　安姨娘没去服侍楼老爷子，坐在郑娴儿的身旁从头盯到尾，始终没能看出什么端倪。

　　好容易等到饭吃完了，丫头们送上糕点来，安姨娘又热情地往郑娴儿的面前摆了几道点心：小芋丸、桂花糕、蜜汁玫瑰芋头……都是甜腻腻的那种。

　　郑娴儿不好推辞，只得每样吃了一点，装作若无其事的样子。

　　安姨娘大失所望，终于失去了兴趣，起身离席去照料楼老爷子去了。

　　郑娴儿连着喝了好几碗浓茶，终于把胃里那股翻腾压了下去。

　　楼夫人看得连连摇头：“刚吃完饭就喝那么多茶，可不是养生之道。”

　　郑娴儿咧嘴笑道：“我是野生的，吃什么都能活！”

　　众人闻言笑了一阵，郑娴儿便忙不迭地起身告辞了：“这两天既然没什么事，太太可要准我好好地歇几天，不然我一准儿罢工给您看！”

　　“去吧去吧！别闹得像是我们压榨你似的！”楼夫人笑着摆手，撵她快些出去。

　　郑娴儿听了拔腿便走，胡氏却跟着站了起来：“他们一会儿就要回去县衙去了，你……不在这儿等着送送他们？”

　　郑娴儿头也不回：“有什么好送的，人又不是没长脚！”

　　胡氏见状只得坐了回去，楼阙的脸色便有些不好看。

　　有种当众被人抛弃的屈辱感。

　　胡氏摇头笑了：“弟妹从前不是这样的性子，今儿这是跟谁赌气呢？”

　　楼闵拍了拍楼阙的肩：“你去看看她吧，万一咱们这案子……你可别留遗憾！”

　　楼阙早已坐不住，闻言立时站起来追了出去。

　　郑娴儿离了宁萱堂之后，脚下越走越快，小枝和兰香都有些跟不上。

　　一直走到书房后面的那条夹道里，郑娴儿看看四下无人了，这才扶着栏杆弯下腰，在胸口拍了几下，吐了几口酸水在花盆里。

　　两个丫头追上来，见状立时便急了：“怎么还是不舒服？找个大夫来看看吧！”

　　郑娴儿站直了身子，苦笑一声：“我没事。安姨娘分明是怨着我，故意想法子整我呢！一会儿酸的一会儿甜的，谁这么折腾下去不伤胃？”

　　小枝过来扶着郑娴儿的手，欲言又止：“你有没有想过……”

　　“不可能！”郑娴儿立刻打断了她的话：“我这身子，没指望的！”

　　小枝失笑：“你自己要是没往那上头想，你又怎么知道我要说什么呢？”

　　郑娴儿答不上来了。

　　她确实并非没有“往那上头想”。可是那种几乎不可能发生的事，实在不值得她浪费太多的心思去假设。

　　她只是年前劳碌伤了脾胃而已，若是只管想那些有的没的，让别人知道了，定然要笑她痴心妄想了！

　　刚才在宁萱堂，她刻意打消安姨娘的疑心，也是为了不动声色地把这件事绕过去，免得这会儿声张起来，一转眼又发现是想多了，那时岂不成了全府上下的笑料！

　　总之，孩子是不会有的。

　　就算会有，也不可能是现在。

　　更……不应该是现在！

　　郑娴儿在墙上靠了一会儿，自己苦笑了一阵，随后便若无其事地站直了身子。

　　一抬头，却见楼阙就在她的面前站着，目不转睛地看着她。

　　小枝和兰香不知跑到哪里去了，竟然也不提醒她一声！