妇人也笑，一边从锅底舀一盆热水，兑好之后让两人洗手洗脸。

　　萧砺在方家住了足足一个冬天。

　　给他印象最深的就是，灶火映照下，妇人温柔的脸庞，还有半夜梦醒时，妇人轻轻替他掖好被子，然后就着昏黄的灯光缝补旧衣的身影。

　　虽然她长相普通，也不曾读过书，认得的字不超过二十个，更不会弹琴作画，可她却满足了萧砺对于女人所有的要求。

　　温和而又温柔，肯为他下厨做饭，肯为他挑灯缝衣。

　　杏花楼的阿蛮虽然生得漂亮，会跳撩人的胡舞，她可愿意冒着烟熏火燎下厨？她可会担心他受冷，而在半夜醒来帮他盖被？

　　***

　　杨萱回到住处，刚进二门，就见辛媛站在竹林旁，正绘声绘色地跟辛氏和杨桐等人讲述遇到蛇的事儿。

　　她口才好，又是连说带比划，把大家逗得一惊一乍的。

　　辛氏后怕地说：“以后可不能随随便便就往山上走，要是被蛇咬着怎么办？再要去的话，跟阿桐一起，或者叫松枝他们跟着。”

　　辛媛撇下嘴，“不用了姑母，反正我再不想去的，上面除了有座八角亭，再没特别的，景致也寻常，不如白鹤山好。”

　　辛氏又笑道：“各有各的好处，观枫山现在不是季节，你看这周遭都是枫树，等到秋天叶子红了，肯定好看。”

　　辛媛嘟哝着，“秋天我也不来，我最怕蛇了，也怕毛毛虫。我要去香山，香山的红叶很有名。”

　　杨桐闻言便道：“香山的确美不胜收，上面除去枫树还有槭树和黄栌，色彩更浓烈丰富。去年我跟怀宁不自量力还想作画来着，结果笔力太差，连半成的美都画不出来。不过香山也有蛇。”

　　辛媛当即垮了脸。

　　杨桐笑着解释，“蛇从草木生，凡是草木旺盛之地免不了虫蛇等物。如果真要去的话，我们拿着竹竿走在前面，先把蛇赶走，表妹跟在后面就是。”

　　辛媛听着有道理，立刻又欢喜起来，“那就说定了，过完重阳节去香山赏红叶。”侧头瞧见杨萱，忙问道：“萱萱怎么磨蹭到现在，你不怕蛇？”

　　杨萱笑道：“那种蛇不咬人，去年我在大兴田庄也看到过。”

　　辛媛好奇地问：“大兴在哪里，远不远？除了种庄稼，还有别的好玩的吗？”

　　“没别的，再就是养的牲畜，”杨萱扳起手指头数算，“有猪、羊、牛、鸡、鸭，附近河里有鱼，佃户家的孩子会凫水抓鱼。”

　　辛氏没好气地打算杨萱的话，“别提抓鱼了，去年你落水差点没把我吓死，要是再掉进水里去，我怕是不行了。”

　　杨萱连忙打住这个话题，转而问杨桐，“大哥刚才去哪里了？”

　　杨桐答道：“我跟秦家两位兄长到寺里转了转，里面果然很小，只一座主殿外加两处侧殿，两刻钟足可以走遍。有两处景致不错，一处是僧人值房附近的一池莲，里面不单有粉莲白莲，还有两株墨莲，值得一瞧。另外是正殿后面的茶室，是毛竹搭建而成，里面布置摆设仿着魏晋古风，很有易趣。”

　　杨萱连连点头，“好，我下午过去看看。”

　　杨桐犹豫数息，见无人注意，低声对杨萱道：“你还记得，去年在护国寺咱们遇到一位范公公吗？他也在寺里。”

　　范直？

　　杨萱忙问：“他来干什么，你们说什么了？”

　　杨桐道：“就隔着竹桥看见了，秦家兄弟不愿理会那些内侍，所以我们就拐到别处了，并没有说话。”

　　杨萱再没做声，却颇感惊讶。

　　秦太太说过，观枫寺规模不大，地角偏僻，平常往这边来的人不多。

　　可萧砺跟范直先后出现了。

　　他们不会是约在这里碰面的吧？

　　否则的话，这也太巧了。

　　她一直以为萧砺是在范直得势以后才巴结上他的，没想到两人竟然早就认识。而且，能私下里约着见面，想必关系应该很密切。

　　杨萱心神不定地走进正房，见方桌上摆着两碟点心并茶水杯盏，随手挑一块杏仁酥吃了，笑问：“娘，有客人来？”

　　辛氏答道：“秦太太来坐了会儿，听到你们回来就走了。”

　　杨萱瞧见辛氏眼底有些微红，像是哭过的样子，马上猜出几分情由，遂试探着问：“秦太太是不是说起秦笙的亲事了？”

　　辛氏颇为惊讶地看她一眼。

　　杨萱道：“刚才阿笙也跟我说了，她是一百个不情愿，如果实在推脱不过，她宁肯绞了头发当姑子。”

　　“不许胡说，”辛氏斥一声，随即又问，“阿笙真这么说？”

　　秦笙并未提及姑子一说，是杨萱看到观枫寺突然想起来的，便敷衍道：“反正是不想嫁的，不但是续弦，还要当后娘，换谁谁也不乐意……秦太太是怎么说的？”

　　“男人认定的事情，女人还能怎么样？唉，家家都有难念的经，秦太太为这事好几晚上没睡着觉，她约我歇过晌觉之后听主持讲经。我昨天梦到你三舅舅了，也不知是好是坏，正好请主持帮我解一解。”

　　“梦到三舅舅怎么了？”杨萱奇怪地问。

　　辛氏没精打采地说：“没什么，就是小时候的一些鸡毛蒜皮乱七八糟的事儿。”

　　杨萱便道：“刚才在山上遇到了之前那位萧大人，我问起三舅舅，他说他现今不住水井胡同了，但是那个王胖子还在，说可以去打听他。”

　　辛氏瞪她一眼，“以后少跟那些人搭讪，也别去打听你三舅舅，他都三十岁的人了，还用得着你惦记他？”

　　杨萱不满地鼓了鼓腮帮子。

　　辛氏瞧见，解释道：“他们这些在街头行走的公差，天天吆五喝六，要么就动刀子要么动拳头，有几个是好人家的孩子，正儿八经读过书的？要是跟他们攀扯上，岂不坏了你的名声？”

　　第34章

　　名声跟性命相比， 还是后者更重要些吧？

　　可也未必， 杨修文就曾说过类似“文死谏，武死战”的话， 他最钦佩的便是魏玄成跟房梁公， 而且一直想拜相入阁光复门楣。

　　魏玄成最著名的便是敢于直谏。

　　杨萱默默叹口气， “娘， 我记得了。”

　　辛氏点点头，声音放缓许多， 温和地说：“阿萱， 大人的事儿你就别跟着操心了，圣人有话‘祸兮福之所倚，福兮祸之所伏’，许多事情都是命里注定的，你想太多也没用， 跟阿媛似的每天高高兴兴的多好？”

　　话音刚落， 见文竹等人提了食盒进来，遂笑， “这就要摆饭了，去洗洗手，马上吃饭，秦太太说这里有几道素斋做得极可口。”

　　午饭有八道， 除了素鸡、香菇面筋和松仁小肚等常见素食外， 另有几道清炒时蔬。

　　素鸡味道一般， 不若贤良寺的醇香糯软， 可时蔬许是因为原料就采自山间之故，非常鲜美。

　　尤其是凉拌黄瓜，上面撒了炒熟的芝麻并数粒枸杞，红红绿绿的既好看又清口。

　　一盘子菜很快被吃了个精光。

　　文竹跟春桃等人将碗筷杯碟撤下，另沏了茶水上来。

　　茶汤黄亮清澈，有股特别的香味，是寺里僧人送来的霜后桑叶茶，说是可以祛风清热。

　　一盏茶喝完，三位姑娘脸上都显出疲色。

　　辛氏笑道：“早晨起得早，又赶了这半天路，都回去歇个晌觉吧。我也睡一会儿，睡醒之后跟秦太太一同往寺里听经，你们要不要一道？”

　　辛媛萎靡不振地摇头，“我不耐烦听经，不想去，我打算跟秦二姑娘一道鉴赏弹琴奏乐，阿芷姐也一起。”

　　杨芷稍犹豫，笑着点点头。

　　唯独杨萱道：“我陪着娘去，顺便看看一池莲是怎生好法。”

　　几人商定，便各自回房歇息。

　　春桃已经铺好被褥，放下了帐帘，因怕屋里进蚊子，又在窗下燃了把半干的艾草。

　　山风习习，夹杂着艾草苦涩的清香，令人昏昏欲睡。

　　杨萱略略翻看几页带来的杜子美诗集，慢慢阖上了眼。

　　梦里仿佛又回到大兴田庄。

　　却是个深秋季节。

　　路旁野菊早已衰败，只余干枯的茎叶在风中颤抖，而树上最后一颗柿子却仍是金黄，执着地挂在枝头。

　　天已经短了，才过酉初，暮色便层层叠叠地笼罩下来。

　　因炕洞连着灶坑，比架子床暖和，所以入秋之后，杨萱就会挪到大炕上睡。

　　正对着大炕是四开扇大窗户，糊了结实的桑皮纸。

　　北风肆虐，吹得院子里的石榴树摇晃不止，投射在窗户纸上的树影好似狰狞的怪兽，张牙舞爪。

　　不知何处传来悉悉索索的声音，时断时续。

　　起初杨萱以为是树枝摇动，后来发现不是。

　　一连几天，杨萱无法安睡，便告诉春桃，每到夜深，屋子里总是有响动，有时候小有时候大，吵得她睡不着。

　　春桃说：“兴许屋里有耗子，抱只猫把耗子吓走就好了。”

　　转天张家媳妇抱了只花狸猫来。

　　入了夜，屋里暗漆漆的黑，花狸猫一对眼却愈发明亮，像嵌着两粒夜明珠幽幽地盯着北墙面上挂着的一幅《富贵满堂》年画。

　　墙里的声音停了数息，复又响起，悉悉索索吱吱呀呀。

　　“喵呜――”花狸猫突然跳起来，伸出爪子将那幅画扯下来半幅……

　　杨萱蓦地惊醒，发现不知何时风已经停了，蝉却叫得起劲，吱吱呀呀地没完没了。而屋子里不知何时多了只灰黄相间的家猫，正“喵喵”叫着。

　　杨萱毛骨悚然，扬声唤道：“春桃，春桃。”

　　“来了，”春桃撩帘进来，手里端一壶茶，“姑娘醒了？要不要喝口茶？”眼光瞥见地上家猫，笑道：“怎么跑这里了，刚才秦二姑娘身边的丫鬟还过来找，我说没瞧见。”

　　杨萱喝了半盏茶，问道：“秦筝养了猫？”

　　春桃答道：“是啊，秦姑娘说跟表姑娘来合琴曲，顺便把她养的猫抱来看看，谁知道一错眼就不见了。”

　　“赶紧把它送过去，顺便要些热水，我擦把身子。”杨萱坐起身，只觉得后背精湿。

　　适才沁出一身汗，薄绸小衣湿漉漉地黏在身上，箍得难受。

　　春桃应声好，伸手去抓猫，岂料那猫戒心十足，抬足就是一爪子。春桃“哎哟”声缩回手，侥幸道：“还好没挠着，否则就是三道血印子，姑娘当心别碰它，我去叫山茶来。”

　　山茶是秦筝的随身丫鬟。

　　没多大会儿，山茶气喘吁吁地跑进来，恭恭敬敬地行个礼，上前把猫抱在怀里，心有余悸地说：“还好是在姑娘这里，我怕它跑到林子里，可真的没法找了。”

　　杨萱淡淡一笑，“二姑娘养了很久了？”

　　山茶笑道：“没几个月，二月里表少爷从保定府来京求学，路上捡这只猫，二姑娘就要来养了。这猫野性大，轻易不让人靠近，我先回去把它关起来。”