“好，你且说说，杜大人府上与苏明堂府上有何瓜葛？”
宋吉闻言先是怔了怔，这旧闻倒也算不得什么不可讲的，只是心中不免生出些狐疑，大人怎会关心起这等小事儿来了。
他如实将自己所知的旧事娓娓道来：“大人，十六年前杜淼与苏明堂参加同场秋闱，二人不只双双中举，苏明堂还摘得了解元，赢得众考官的一致看好。试后两人频频饮酒会诗，一来二去成了挚友，非但约定来年一起参加春闱，还约定待苏明堂有了孩儿，为男则与杜家公子结为兄弟，为女便结为夫妇。”
“但后来不知何故，苏明堂弃考了。而杜淼夺得了那场会试的会元，自此顺利入仕，步步高升，一路官运亨通。”
“再后来苏府果真得了个千金，只是那时杜大人业已腾达，杜夫人便觉得门不当户不对，坚决不认这门亲事。所幸杜大人还有房外室，数年前也诞有一子，才保得杜大人未做那食言之人。”
“只是两府这门亲事也是波折丛生，杜府的难题解决了，可苏府又不知为何久拖不认。慢慢儿的两府间就越发疏离，当年的挚友亦成陌路。”
宋吉终是将这段往事讲述完，只是他没敢多嘴苏家毁婚的原因。若是让首辅大人知道苏明堂毁亲正是因着杜淼投靠了首辅为他所不耻，怕是今晚大人要动怒了。
听到这儿，谢正卿也已明白了苏明堂将苏妁送去杜家的意图。看来他这是有意躲避来自宫中的青睐。
见大人一副茅塞顿开的样子，宋吉又补了句：“要奴才说啊，这苏家姑娘也真是缘悭命蹇，落魄不偶。虽说杜晗昱只是外室所出，不比正室夫人亲生的嫡子来的贵重，但好歹也是正四品祭酒之子！薄了这桩亲事，怕是这辈子也难再攀上这么高的枝儿喽！”
宋吉原以为自己说的皆是些无关利害的陈年旧事，却不料还是成功激怒了谢首辅。
他抬眼皮儿时，正巧见基台之上的长案上飞出一抹白影！那速度之快之狠让他无暇细忖此为何物，直待那抹白影“哐当”一声坠落于地，他才看清那竟是一盏青花瓷的笔洗。
笔洗碎成无数块儿大大小小的瓷片，还有微小的碎瓷渣溅到宋吉的脸上，擦出好几道浅浅的血口子。毕竟是见了红的，宋吉吓的将整个前半身伏在地上。
大呼：“首辅大人饶命啊！奴才错了……”虽然他尚不知自己错在哪儿。
谢正卿不提惩罚也不曰宽恕，却无端又问起另一桩事儿：“千秋万寿宴筹备的如何了？”
千秋节自高祖先帝起便进行了改制，将原本于乾清宫与交泰殿设立的宴会，改为由朝廷拨银，由四品以上的朝臣轮办。目的自然是借着寿诞的由头亲访笼络百官，缔造君臣一家亲的和谐盛世。
宋吉闻言先是愣了下，脸色煞白，一时有些跟不上首辅大人这跳跃的速度。顿了顿，才谨慎回道：“禀大人，今年承办千秋节的乃是镇国将军李达。据闻李将军多日前便已将百宴厅布置妥当，食材及韶乐也已备好，只待寿诞日圣上与诸位大人亲临。”
“嗯，你且先退下吧。”首辅大人口中悠悠吐出的淡淡几字，却令宋吉如获新生般！这是不罚了。
又行了遍大礼谢过恩后，宋吉退出了正殿。始终立于一旁的岑彦上前，知大人屏退左右自是有要事吩咐于他。
“今年的千秋万寿宴，就改道国子监祭酒府上吧。”
“大人，这突然的变更，对李将军总要有个交待吧？”岑彦凝眉问道。心忖着这镇国将军虽说是庆怀王的人，大人看他不顺眼自是应该，但毕竟是位居从二品的朝廷肱骨，若就这样毫无端由的抹杀了他筹备已久的盛宴，必会要个说法。
谢正卿嘴角淡出抹喜怒难辨的弧度，既而徐徐问道：“那就想办法变成他该给我个交待。”
只愣了霎那，岑彦立马心领神会。拱手道：“大人放心！属下这就去办。”
首辅大人起身边往通廊走去，边丢了一句：“毕竟大喜的日子，别搞出人命来。”
＊＊＊
月笼薄纱，星不明。
四更荒鸡，镇国将军府此时已是黝黑静寂一片。只见几个黑影“咻”的蹿上院墙，麻利的跃进院子里。
只须臾，这几个黑影又从院墙内蹿出。只是此时院儿内的某个角落已有火苗开始往上蹿！不时顺着风势往四周蔓延开去。
热烈的火星子“噼啪”的自那火苗顶端迸射出来，伴着秋夜的高风愈飘愈高！四周的物体随之变的虚晃，空中升腾起一缕一缕的灰烟。
似月夜的哀鸣，似魔鬼的狂舞。
院内各房的灯逐渐点起，越来越多的人走出房门，一片噪杂。
“走水了！走水了！百宴厅走水了！”
……
翌日，天未亮镇国将军便焦急的等候在了皇极殿外。
虽说李达是庆怀王的人，也多次跟着王爷给首辅大人下绊子，但毕竟圣上寿诞乃是礼部筹办，而六部又直接效忠谢首辅，故而纵是他再不情愿，此事出了纰漏也必须亲自登门来向谢首辅请罪。
约莫一刻后，宋吉过来将李将军迎进正殿。
又过了半个时辰后，李将军灰头土脸的从皇极殿出来。
刚在殿内好好交待告罪了一番，谢首辅虽也未太过苛责于他，但被这般居高临下的诘责一通，他也委实是憋屈。
想这回盛宴花了多少银两且不说，单是精力上他便除了每日早朝外，整整三旬未有出门办私事！每日忙于百宴厅的修葺布置，可想不到最终竟是这个结果。
凭白让那国子监祭酒杜淼捡了个大便宜！杜淼若是办得好了，自是龙颜大悦。即便办得不好了，也有他糠秕在前。
越想越气！好端端的怎么会走水？
＊＊＊
“哐哐哐――”
被一阵叩门声搅扰醒，苏妁揉了揉迷蒙的双眼，从床上坐起。心忖着虽是独出来的偏院儿，下人也不会这么没规矩吧，哪有辰时不到就将客人吵醒的。
毕竟不是自己家可怎么随意怎么来，她艰难的翻下床，披了件斗篷准备去开门。
可刚走到门前，蓦地一股子不安袭上心头！苏妁突然想起昨晚睡前发生的那一幕……
“谁？”她试探着问了声，未敢将门开启。
“苏妹妹，在下杜晗昱。”
这声音虽清越干净，却如一道闷雷般炸在苏妁的心头！既后怕又庆幸，方才恍恍惚惚的幸好没手快先将门给开了。
“杜公子，苏妁虽叨扰于府上心感歉仄，但毕竟是冲着杜夫人来的。您这一大早的来叩门，有些失礼吧？”
“噢，苏妹妹多虑了。今早下人禀报说前院儿的家丁昨夜遭人暗算打晕，故而在下心系苏妹妹的安危，这才急着赶来问问昨晚可有什么匪徒潜入？”