麦克俭独自在村口的大槐树下点起了旱烟袋，有一搭没一搭地抽着，盘算着怎么把钱从麦小芽口袋拿回来。一个身影从竹篱笆外闪出，童伟业打量了四周没人，才把麦克俭拉到一旁，嘀嘀咕咕说了几句话，把麦克俭锅黑的一张脸说开了花，连声答应：“好好好！只要有钱，啥事都好说！”
又千恩万谢地目送了童伟业上车离去，麦克俭才背着手吹着唿哨回了家。
危家院落，郑怡拿着香艾包给麦小芽肩上的危杏杏闻着，麦小芽小心翼翼地把她放在院中的竹椅上，倒抽了几口凉气，超过她体重的重量令她的额角沁出了细密的汗珠。
“杏杏姐，你没事吧？”麦小芽见她脸色发白，帮她顺着气。
危杏杏气息奄奄，一句话也说不出来，虚弱地呼吸着香艾包的空气，郑怡从女儿出事开始便慌了手脚，这是她在外第一次遇上危杏杏发病，平日里把她宝贝得一块玉似地，从没出过这样的差错。
“郑姨，家里还有金桔么？去泡点水来，可以顺气。”前世，危杏杏也患了哮喘病，春秋换季的世界特别注意，院中不能种杨柳梧桐等飘絮的植物，就是连香气浓郁些的桂花、水仙也不能有。
“哎哟，这个季节不是吃那东西的时候，我……我给忘了备了。医生给杏杏的哮喘药是按疗程服用的，刚用完还没来得及去取……”郑怡眼泪巴巴地落下，急得脑子都慌神了。
好在麦小芽前世也和危杏杏有过交道，学了一些治疗哮喘的偏方，“那还有蜜饯吗？”郑怡眼前一亮，慌神得说：“有！在碗橱下的第三格红色药罐里。”
麦小芽手脚麻溜地去取了五颗，用滚水泡出了味道，端给危杏杏热乎乎地喝下，整个脸的气色立马变得红润了，气也顺了。郑怡激动地用衣角擦拭眼泪，眉眼尽是感激的笑意。
“杏杏姐，你……”麦小芽欲言又止。
她的犹豫危杏杏全收在眼底，故作虚弱状对郑怡撒娇：“妈，我饿了。”话还没完，郑怡忙不迭应承了：“我这就去给你做最爱吃的芋圆子汤，小芽，今天多亏了你，留在这别走哈。”麦小芽想起家里的活计刚想拒绝，臂膀被危杏杏暗示性地捏了一下，她便只能点点头同意了。
等危母进了厨房，危杏杏才神秘兮兮地说了真相：“其实，我一开始是骗村长和你爷爷的。”麦小芽恍然大悟，就说这个比她大两岁的危杏杏鬼精鬼精的，使出装病这招让麦小芽摆脱了麦克俭的追逼，可后面她的状态不像是装的。
“你想吓死我！后来怎么又……”麦小芽嗔怪地用手指点了一下她的额头。
危杏杏蔫蔫地抚了这多愁多病身：“后来在大松树下，吸了一点儿松花粉……”
麦小芽才记起现在正是松树开花的季节，松花粉见风就落飘飘洒洒，好在有她做的香艾包护体，否则危杏杏的命就交代在村长家了。
“杏杏姐，以后可不许这样了。万一你出了什么事，我怎么向你爹妈和景天哥哥交代！”麦小芽感到惭愧和忧虑，天不怕地不怕的危杏杏为了她连自己的命都险些搭进去了，看来不能听危景天的话搬进危家别院了，否则按危杏杏爱玩爱闹不顾后果的性子，一定会被连累的。
危杏杏哪儿想得到这些，豪放地拍着麦小芽的臂膀：“你放心，有我在，你爷爷和村长都不敢欺负你的！只要你姐弟仨搬过别院来，以后就彻底脱离了麦家，正好给我家当长工！”
她嘴上说是长工，心里盘算着的是把别院外的三亩良田给了麦小芽播种，以后她也能在田间地头玩闹了，省得危母管她管得太严，都十二岁了连地都没下过。
“不用了，杏杏姐，帮我拿回了抚恤金，我已经很麻烦你们了。”麦小芽眼底闪过一丝落寞，“我姐弟仨总不能一直靠着危家帮扶，你们帮我的已经够多了。”
正文 第十七章油炸芋圆
危杏杏水嫩的俏脸闪过一丝不悦和失望，刚想说点什么，麦小芽起身向厨房走去，“我去看看郑姨有什么要帮忙的。”
郑怡在灶下点火，因为刚才太紧张了，心和手指都还是颤抖的，废了几根火柴都点不着，正巧被麦小芽看在眼底，她是打心眼里羡慕危杏杏的，有一位不重男轻女、又全心全意爱着她的妈妈，比张兰称职多了！想起张兰，麦小芽心头蒙上了一层伤痛，但只有那么一瞬，她便要求自己尽快忘却。
“郑姨，我来吧，杏杏姐还在外面，你去给她顺顺气。”麦小芽懂事地接过了山河牌火柴盒，“嗤”一声点了火，右手抓起一把干松毛便点上，往灶糖里送。
郑怡感激地扯了扯衣衫，“瞧我，给吓糊涂了。”
麦小芽一面往灶膛里搭小树枝，扬起被火光映红的小脸，十分善解人意地冲郑笑笑：“郑姨，你放心吧，这儿有我呢。”
笑意入眼，郑怡越来越喜欢这个丫头了，“用料都在老地方，你先做着我看看杏杏去。”
前世危景天带她进过一次厨房，也是制作芋圆，危景天轻车熟路地生火、和面、剁肉，并在揉软的面团里洒了一些香草叶，麦小芽看着他两袖生风的动作，感慨军旅生活还给了她一个全能高手的爱人，一双水汪汪的大眼睛里闪烁着疑惑：“景哥哥，为什么不把香草儿剁碎在肉里而要和在面上？”
危景天抬起宠溺的长眸，用白色的手在她鼻前轻轻一刮，留下一道面印子，“这样面儿就沾了香草味儿，没起锅就飘香十里了。”
麦小芽艳羡地吞了一口口水，天真烂漫地期待着芋圆出炉。
今生重进危家后厨，麦小芽打开了点灯，熟门熟路地打开切菜板桌下的地窖盖子，在壁橱第一格找到了手电筒，挎着个小竹篮便沿着地窖的攀梯进去，在一堆芋头里挑了几个拳头大的芋艿，出窖打水洗好，放在铁锅里蒸熟。
待闻到芋头的芬芳，麦小芽用竹筷试了试软绵程度刚好后，起锅、剥皮，在灶旁的大陶缸里取了足够的地瓜粉，用温水兑稠，切了点香草揉在面里。突然想起忘记了芋圆拌肉味道更香醇，麦小芽伸向碗橱那块猪肉的手顿了一下，在麦家肉和地瓜粉是金贵的细粮精粮，翠姑为了防止家人偷吃，把钥匙别在自己的腰间，连睡觉都不下。
犹豫之际，郑怡牵着危杏杏走进厨房，瞧着女儿的救命恩人，郑怡哪儿还在乎那点儿肉，端到麦小芽手边，“没事，想用多少用多少。”
麦小芽凭借前世的记忆，把肉剁碎，放上食盐、酱油、麻油、八角、葱香等佐料，又在橱柜里拿出擂钵和搅棍，把腌制过的小碎肉擂成肉泥。
郑怡惊喜地望着麦小芽熟练的动作，对她越发喜欢，考虑到她的年龄便要自己擂，毕竟擂肉可是体力活。
“郑姨，不用了，我能行。”麦小芽用衣袖的毛边儿擦了把脸，见危家母女艳羡的目光，脸不红心不跳地指挥起来，“郑姨，有多余的蒜头、生红椒么？给我一些。”
正愁没事做的郑怡得令忙不迭去找了一把来。
待佐料齐全，麦小芽的肉泥也擂得芳香四溢，危杏杏忍不住抽了下鼻子，吞着口水望着新鲜粉嫩的肉泥，“行啊，小芽，你什么时候学会了这招？可把我馋死了！”
麦小芽一愣，总不能告诉她是前世危景天手把手教她的吧？便随便扯了个谎，“我可是麦家半个大厨，等你天天给嗷嗷待哺的一大家子人做了几年饭，不会也会了。”
危杏杏做惊吓牙疼状，“我……还是算了吧。”她是危家受尽万千宠爱的幺女，只负责学习、闯祸，农忙时节偶尔摘摘野菜就行了，农活对她来说纯属娱乐，就算娱乐她上头还有一票人管着呢。
麦小芽老成而宠溺地伸手摸了一下危杏杏伸长的馋鼻，“你呀，就等着吃现成吧。”
郑怡闻着香味也凑上来，见麦小芽刀工了得地把红椒、姜块、葱头切成丝，把碎肉剜起钵，又麻溜地把佐料擂成泥，往雪白的地瓜粉芋头面一撒，擂匀了和好，“来揉芋圆子吧。”
危杏杏兴高采烈地把手爪子洗得雪白，刚要下手时被郑怡横了一眼，笑开的眉眼顿时软了，“妈，看在小芽的份儿上，你就让我玩下嘛。”
郑怡拿捏着佯装的严肃嗔怪了一句，“哪儿就成玩了！你的病刚好，沾了粉我怕又犯病了，以为你是小芽？”
危杏杏深以为憾的就是她有颗野马般的心，却没有野马强壮的身体，和麦小芽比起来，简直弱爆了，便暗地里扯了扯麦小芽的衣角。麦小芽会意，“郑姨，地瓜粉沾水揉团儿了，杏杏姐沾手也没事儿。”
郑怡一听连救命恩人都这么说，只好作罢同意了。
危杏杏揉搓着软绵的芋圆子，第一次上手的感觉简直不要太好，对麦小芽的功夫大爱地送了个香波，“我妈还是最听你的话。”
郑怡眉眼含笑，横了她一眼，“没正形！”又神色微沉地看了下麦小芽，这个孩子太懂事，责任也太重了些，怀揣着麦小芽的两千抚恤金，郑怡感慨麦小芽这么水灵能干的人儿生在这样的家庭。
“小芽，抚恤金你准备怎么办？我看你爷爷未必会善罢甘休，你去接了你弟妹来，我把西厢房收拾干净，你们搬过来住，反正闲着也是闲着。”她只想帮点忙。
手上动作一顿，麦小芽云淡风轻地轻松一笑，“我想先寄存在您这，跟家里说存定期了。”
郑怡疑惑：“那直接存银行，还有利息。”危杏杏也深以为然。