新稻种的价格被翻了十番，世家们派去采买新稻种的管事们听完都懵了, 匆匆回去禀告主家, 虽然各个神情都不太好看，但最后管事们还是被打发来买稻种。

　　皇上亲自下了圣旨褒奖, 甚至皇庄都率先换了新稻种, 他们不换，不明摆着跟皇帝不对付么？

　　就算确实贵了点，那也得换, 舍不得孩子套不着狼。

　　从二月中旬开始，西市的傅家米铺便陆续有一茬茬的人捧着大把的银票来买稻种，小乔数钱数的手都软了，就干脆将仓库打开，让常喜带着人进去搬稻种, 她就一张桌子一把算盘坐在仓库门口, 噼里啪啦的运指如飞的算账收钱。

　　这热闹的场面吸引了不少百姓围观, 西市原本就多为平民百姓聚集, 偶尔会有大宅里的管事们来采买，却少见这么多家一起的。

　　好奇的百姓们你问我我问你，都在打听这都是在买什么, 这么热闹, 而且这些平时鼻孔朝天的管事们都捧着银子生怕买不着一样。

　　一开始没人知道具体的情况, 后来不知道是哪里传出来的消息，说是原来康乐侯的庄子上培育出了新稻种，抗干抗旱，又好伺弄，收成还比普通稻子多，据说卫国公府跟镇南侯府的庄子上一季都换了新稻种，别人都减产的时候，就他们的庄子上收成还多了。

　　有人还不知道从哪里得知了圣旨的事情，加进去后说的有鼻子有眼的，毕竟皇上都下圣旨的夸奖了，那肯定是没有错的。

　　于是等世家大族的管事们散去后，庆阳城的百姓们都纷纷好奇的围到了米铺周围，有人试探着上门询问，能不能也买一些新稻种，快要被凶神恶煞的二掌柜吓跑时，却听大掌柜笑眯眯的道：“不用银子买，想要新稻种的拿家里的稻种换就行，想换多少换多少！”

　　百姓们一时哗然，世家大族们也哗然。

　　这些百姓前些日子可是亲眼看着那些管事们捧着真金白银进去的，现在却说一分银子不要，拿家里的稻种来换就行，他们又是激动又是犹豫，一时反而没有先前的兴奋了，还是小乔出面才打消了他们的疑虑。

　　“康乐侯跟煜王体恤百姓不易，不愿赚大家的血汗钱，各位换了新稻种后用心栽种，安稳度过灾年，便是对侯爷跟王爷的回报。”

　　“……并且收成的新稻种，日后有多的也可以来铺子里换白米，换的稻种会送往其他郡县，分发给当地百姓们播种，如今大楚各地受旱灾所扰，这些稻种，说不定都能让许多人在灾年里活命……”

　　小乔口齿伶俐，不少人被她说的神情动容，心中的疑虑也尽数打消，一边说着感谢的话，一边赶紧让家人回去将稻种拉过来换新的。

　　如此一来，以庆阳城为中心，不少周边郡县的商人以及百姓蜂拥而至，都是为了这被皇帝亲口夸过的新稻种。

　　所有人的都喜气洋洋时候，唯一不开心的就只有花了大价钱的世家们，为了将新稻种买回来，他们可是花了不少银子的，甚至到后来，小乔对他们说剩下的稻种不多时，还开始了竞拍，价高者得。

　　各家都是大出血，结果转眼人家就将稻种白送了。

　　偏偏他们还什么都不能说，人家为了苍生百姓，造福于民，他们要是敢去找不痛快，估计都不用等煜王动手，宫里的两位就能直接将他们解决了。

　　到了此时，他们也方才回过味来，这八成是几位早就商量好了下的套子，就等着他们自己咬钩呢。

　　肉疼的众人唏嘘几句，越发的不敢小瞧康乐侯了。

　　***

　　庆阳是大楚都城，有了庆阳在前领头，新稻种的推广还算顺利，只是时间紧促，加上许多郡县地处偏远，稻种运送不便，傅湉便捉摸着，趁势开始在各个郡县开设米铺。

　　皇帝得知他的想法，又特意下了一道旨意，让各个郡县为傅家米铺大开方便之门。

　　有了当地官府的协助，米铺陆续开设的都很顺利，各地的新稻种推广也都井然有序的进行。

　　如此一转眼就到了七月，天气越发炎热，三四月份播种的早稻也该收割了。

　　而这也是愁云惨雾了大半年后，终于传出的喜讯——凡是换了新稻种的人家，这一季的收成都还算不错，在现下恶劣的条件里，收成竟然比往年也少不了多少。

　　提着一口气的庆阳城百姓们总算松了一口气，有收成就代表还有活路，将早稻都收割完毕后，他们将自家下一季的稻种留下来，其余的都送到了傅家米铺去换碾好的白米。

　　拿稻种换白米，只要不傻的人都知道哪个划算，首先去换米的老农还担心这不过是一句空话，可当他拖着一牛车稻种到了米铺后，却当真换来了白花花的大米！

　　碾好的大米散发着稻米独特的香味，颤抖着的手捧起一捧米，看着白色米粒从指缝间漏下，担惊受怕了半年的老农老泪纵横，一个劲儿的朝小乔作揖，“多谢掌柜大恩大德，多谢侯爷大恩大德！”

　　小乔将人扶起来，将老农送走之后，闻讯来换米的百姓更多。

　　从庆阳城到南明郡，从南到北，不少换用了新稻种的百姓都获益不少，但这都是距离较近的郡县，在更加偏远的郡县，旱灾的阴影却从未散开过。

　　从五月之后，地方的折子一道接着一道送上来，先是禀报受旱灾影响，不少作物旱死，到了七八月，送上来的折子中灾情愈发严重，竟然已经有百姓开始往其他郡县逃难。

　　这些郡县大多地方偏远，土地贫瘠，从去年秋天就开始受影响，到了今年，天气更加恶劣，第一季颗粒无收之后，不少百姓听闻其他郡县并未有如此严重的灾情，便收拾细软，抱着唯一的希望拖家带口的逃亡去其他的郡县。

　　地方官府试图阻拦，却差点跟逃灾的百姓起了冲突，最后只能眼睁睁的看着大批百姓情绪被带动，越来越多的人收拾行装逃亡他处。

　　楚凤元看着手中的折子，虽然愤怒于地方官员的无能，却也无济于事，只能捏了捏眉头深深叹一口气，继续批复奏折。

　　“如同山源郡这样的郡县还有多少？”楚向天问道，他跟傅湉都在御书房中，楚凤元最近经常召他们两人进宫商议救灾的事宜。

　　楚凤元指指右手边的堆积了快有一尺高的折子，“这些都是。”

　　楚向天随意翻开一本，里面的灾情触目惊心，庆阳城以及周边的郡县在他们的努力下已经开始逐渐好转，至少目前暂时没有出现乱状，但是这些地处偏远又不富裕的郡县，却已经开始出现逃亡，情况远比他们所想的要更加严重。

　　连续两季几乎颗粒无收，百姓们存粮耗尽，终于开始另寻他路。

　　“要想办法将这些百姓安抚住。”

　　楚向天也隐隐有些担忧，如果让这些灾民四处逃窜，不仅无法有效救灾，甚至可能带动其他原本还算安稳的郡县的百姓情绪，一旦这种恐慌逃难的情绪被带动起来，必然会出大乱子。

　　楚凤元也深以为然，提笔在折子将事先商议过的政令一条条写上去。

　　官府开仓放粮赈灾、同时募集人手兴修水利，官府管饭食以及工钱……接连的政令颁布下去，只要地方能做到，至少可以暂时保证百姓的生路。

　　楚凤元批完折子，转过头看向一直没有说话的傅湉，“佑龄的米铺还要继续开么？”

　　傅湉明白他的意思，他既然已经主动掺和了进来，没道理半路退出，于是便点点头：“开，只是现在人手不足，米铺管事空缺不少。”

　　楚凤元点头，“管事的问题朕给你解决了，各地官府里养的闲人够多了，我先抽调部分去给你帮忙。”

　　傅湉诧异片刻，点头应了下来。

　　现在朝廷正是焦头烂额的时候，楚凤元每日休息的时间不超过三个时辰，剩余的时间除了上朝，就都在着御书房中处理政事，如今傅湉愿意挺身救灾，不论如何他都是要帮一把的。

　　楚凤元的政令一条一条的传达下去，地方虽然反应慢些，但是好歹也有了反应，慢慢的将流失的灾民收拢回来，毕竟看得见活路的情况下，谁也不愿意背井离乡。

　　从七月到九月，两个月的时间里，旱灾的情况终于缓慢改善了一些，偏远地方开始开仓赈灾，以工代赈修建水利，百姓们多少有了盼头。

　　而先一步换了新稻种的郡县，晚稻则已经快要收成了，已经变成了黄色的稻谷根茎粗壮，谷粒饱满，待长成了，那明年的生活也不用愁了。

　　除了这越发炎热的天气，似乎一切都充满了希望。

　　然而，在所有人都欢欣鼓舞的时候，长流郡忽然爆发了前所未有的蝗灾。

　　第114章

　　长流郡在沣水以南, 位于大楚中间靠南的位置，周边还邻着四五个郡县，加上靠近运河，土地肥沃, 每年的收成都十分不错, 因此百姓生活也算富裕。

　　这次大旱，长流郡因为靠近运河, 水源充足, 百姓们又在地方官的带领下换上了新稻种，因此旱灾对长流郡的影响有限，大家虽有担忧, 但开垦种植都井井有条，眼看着快要收成了，所有人都松了一口气，却不料蝗灾忽发。

　　遮天盖地的蝗虫从远处飞来，落在田地间、草丛上, 所过之处寸草不留, 金黄的稻谷被饥饿的蝗虫啃食干净, 只剩下光秃秃的茎秆立在田地之中。

　　吃饱的蝗虫或成群结伴向远处飞去, 或落在田地间再次产卵繁育。

　　满心期待的农人们只能对着颗粒不剩的田地跟满目的蝗虫痛哭失声，这些粮食是他们今年唯一的盼头，现在被蝗虫吃光了, 他们的盼头也没了, 农人们哀痛过后只剩茫然。

　　然而过境的蝗虫却尚未停止, 大片的蝗虫继续往周边的郡县飞去，每过一个郡县，都要将田地间的作物啃食干净，只留下一片狼藉跟无数吃饱的蝗虫。

　　接连四五个郡县受蝗灾所害，地方的奏折一道接着一道送上去，楚凤元还未来得及的处理，边关又再次告急。

　　大旱之年，不论是楚人还外族，都避不开这场灾难，逐水草而生的外族更是如此，缺衣少食的外族被穆拉部落聚集起来，集中了兵力进犯大楚边界，想要从大楚掠夺足够的食物。

　　楚凤元召集了几个将军商议，神色难掩疲惫，“穆拉部落的老首领去世，二子穆拉乞力继位，他继位后便对几个部落发动了战争，几个部落亦接连落败，都被他收归麾下，尊他为王。”

　　这次进犯边关，便是穆拉乞力下的命令。

　　穆拉乞力不似他的父亲守成，他为人狡猾，手段残暴，偏偏还十分有野心，继位后，借着大旱缺衣少食，鼓动了各个部落的情绪，将所有部落整合成一只数量庞大的骑兵，进犯山豫关，意图从山豫关打开缺口，侵占大楚的土地。

　　“张仪行身为一军之将领，镇守山豫关，却妄自尊大，行事冒进，不听劝阻进而中了外族计谋，出战的八千将士折损一半！若不是副将及时封锁城，怕是连山豫关都守不住！”

　　楚凤元拍案大怒，“这便是我大楚的将军！”

　　“四千将士的仇谁能去讨回？！”

　　凌冽的目光从几人身上扫过，除了楚向天，其余人都羞愧的低下头，边关已经平静了多年，他们也跟着养尊处优，早就忘了战场杀敌的热血激情。

　　“臣愿出战，以穆拉乞力的首级，祭奠四千将士亡魂！”楚向天单膝下跪，脊背挺直，目光坚定的看向面露失望的楚凤元。

　　楚凤元早知会是这个结果，闭了闭眼在他肩膀轻拍，“战事紧急，你即日出征，山豫关兵马由你统帅。张仪行就地处决！”

　　一想到张仪行他就怒极，若不是他好大喜功，四千将士也不会白白牺牲，犯下如此大罪，不杀他不足以平众怒。

　　楚向天点头领命，起身大步往外走去。

　　御书房之中，楚凤元神情转冷，看向鹌鹑似的不敢说话的几个老将军，冷冷道：“几位将军年事已高，不便再操劳，今后军中事务便另安排人处理，各位将军在家中好好休养。”

　　“好好休养”四个字他几乎是一个字一个字往外蹦，这些人尸位素餐，平日里领着俸禄，到了用人时却个个都往后缩，与其留着碍眼，不如趁机解决了。

　　几人躬身谢恩，不敢再说什么，退出御书房，擦了擦额头的冷汗便匆匆离开。

　　楚向天出了宫便策马直接往城外大营点兵，战事紧急，一刻都耽误不得，他点够兵马，又让人传信周传青，命他随后准备粮草支援。

　　临行前想到傅湉或许还在家里等着，匆匆让人带了个口信回去，便带着兵马往北方疾驰而去。

　　等傅湉收到口信时，楚向天已经带着人离开了好一会儿，虽然不是第一次，但骤然听见消息时他还是有些懵。

　　反应了一下才想起来问战事的具体情况。

　　带口信的小兵知道的也有限，“听说外族一直围在山豫关下，试图强行突破关口，战况十分紧急。”

　　傅湉心里紧了紧，压抑住心中的担忧，给了赏银打发士兵离开。

　　第二日，又传来消息，周传青清点人马，押送粮草也赶赴山豫关。

　　三军未动粮草先行，这次战况紧急，反而是楚向天带着人先走，周传青落在了后面。

　　待到城外大军拔营赶赴山豫关，外族进犯大楚的消息也终于传开。

　　天灾加上人祸，百姓人心惶惶，甚至不知道从哪里传出的流言，说这是天罚，要皇帝下罪己诏，向天请罪，方能平息上天怒气。

　　尤其是几个刚刚遭受蝗灾的郡县，百姓们看着屋外漫天飞舞的蝗虫还有颗粒无收的田地，对这样的说辞越发信任。

　　天罚的流言越传越广，甚至有人深夜带着黑狗血泼到官衙大门之上，地方官员甚至不敢再随意出衙门，生怕有激愤的百姓动手伤人。

　　朝堂之中亦有人劝楚凤元开宗庙祭祀祈福，楚凤元大怒，怒极的模样看起来比有杀神之名的煜王还要瘆人。

　　“查！给朕查！有人暗中散播流言，蛊惑百姓，尔等不思如何查明源头，反而助长流言气焰！朕要你们何用？！”

　　朝堂上鸦雀无声，恐慌的沉默蔓延，站在前方的刑部尚书出列请命，“臣愿为陛下分忧，查明流言。”

　　随后刑部侍郎亦出列，“臣愿往！”

　　两人站在朝臣之前，目光坚定，一往无前。

　　楚凤元扫过满朝文武，凛冽的目光逼得方才提出祭祀祈福的大臣头皮发麻，良久，他才冷冷出声，“准！”

　　秦吏与卫鞅任命为钦差大臣，手持御赐金牌，暗访长流等郡县，查明散播谣言蛊惑百姓的流言源头。

　　既然是暗访，两人便准备低调出行，不料临行前却意外被傅湉寻了过来。

　　傅湉带着两个精壮男子，拎着自己的包裹施施然拦住马车，笑道：“二位顺道载我一程？”