孙小臭儿已喝得东倒西歪，张三太爷说了半天他也没听太明白，别的没记住，就记住那一世之财了，便问张三太爷，一世之财是多少钱？张三太爷并不明言，只告诉他：“这得看你命里容得下多大财了，十万也好，百万也罢，我一次给够了你。”孙小臭儿喜出望外，心想我一辈子吃苦受累可以挣多少钱？这一天都给了我，以后什么也不用干，站着吃躺着喝，就剩下享福了！当时把脖子一梗、胸脯子一拍：“掏一座老坟又有何难，这个活儿臭爷我干了！”
张三太爷见孙小臭儿应允了，站起身来又施一礼，说那个仇人的坟就在山上，头枕山脚踩河，可谓占尽了形势，棺材下边压了九枚冥钱，称为“厌胜钱”。墓主借这九枚厌胜钱，拿尽了他们家的运势，而且那是个凶穴，墓主已成了潜灵作怪的恶鬼。常人身上阳气重，没等接近棺材，就会惊动了墓主，孙小臭儿是个挖坟掘墓的土贼，成天住在坟包子里，三分不像人七分倒像鬼，干这个活非他不可。
孙小臭儿财迷心窍，再加上酒壮人胆，一拍胸口满应满许，他也不想想，头一次从天津城出来，到了这个地方人生地不熟，谁也不认识，张三太爷怎么知道他是干这一行的？只问张三太爷讨了几件家伙：一把小铲子、一身老鼠衣，外加一只烧鹅。说完往地上一倒，鼾声大作。
当天晚上，孙小臭儿将一只烧鹅啃个净光，却没敢喝酒，他也知道自己量浅降不住酒，只恐耽误了正事，错失一世之财。等到月上中天，孙小臭儿换上老鼠衣，腰里别了小铲子，出门来到山上，当真有一个又高又大的坟头，坟前并无石碑，孤零零立在荒草丛中。
这一次不同以往，出门之前听张三太爷说了，厌胜钱不在棺中，而是压在棺底，别人干这个活儿得把坟土扒开，棺材搭出来再跳进坟坑翻找，他孙小臭儿却有“鲤鱼打挺”的绝招，省去了不少麻烦。正所谓“一行人吃一行饭”，孙小臭儿绕行坟头三圈，便已估摸出了棺材的深浅、朝向，当即将一把小铲子使得上下翻飞，挖开坟土穴地而入，进入盗洞铲子施展不开，一双爪子派上了用场，挖土抠泥有如鸡刨豆腐，耗子打洞也没这么快。
不出一个时辰，孙小臭儿已将盗洞挖到了棺材下边，他也不用灯烛照亮，常年干这个勾当，早将一双贼眼练得可以暗中视物，钻入洞中摸出九枚冥钱，与银元大小相似，托在手中还挺沉，急忙用布包上揣入怀中，正待退出盗洞，不觉心念一动，埋在这座坟中的一定是个有钱人，为什么呢？张三太爷家趁人值，住那么大的宅子，跟他们家为仇作对的怎会是穷老百姓？要饭的、扛大包的，敢跟财主爷结仇？墓主必定也是地方上的大户，这就叫鱼找鱼、虾找虾，英雄找好汉、乌龟找王八，非得势均力敌才做得成冤家对头。干孙小臭儿这个行当的，掏的虽然是死人钱，脑袋上却也顶着一个“贼”字，常言道“贼不走空”，明知棺中必有狠货，不顺出一件半件的冥器，可对不住祖师爷，虽说他也不知道祖师爷是谁。
来之前张三太爷嘱咐了，让他只拿九枚冥钱，千万不可惊动了墓主，孙小臭儿此时这个贼心一起，把张三太爷的话忘到爪哇国去了，肚子里好似装了二十五个小耗子——百爪挠心，当时就使出“鲤鱼打挺”，对头顶上的棺材下了手。老坟中的棺材埋得久了，棺板已然朽坏，拿手一抠就是一个洞。他拽出一块黑布遮住口鼻，这是吃臭的规矩，活人身上有阳气，容易惊动了死人。再说孙小臭儿钻入棺材，伸手四下里一摸，发觉墓主已成枯骨，靴帽装裹尚存，寿帽是纸糊的，大得出奇，却没有一件陪葬的冥器。孙小臭儿暗骂一声穷鬼，不仅没有陪葬，头上的帽子也是用纸糊的，白让臭爷我高兴了。正想原路退出去，忽觉腹中生出一道凉气，往上没上去，顺着肠子可就往下来了，转瞬之间行至尽头，双腿使足了劲也没夹住，放出一个七拐八绕、余音袅袅的响屁，可能是烧鹅吃多了，没兜住这口中气，他也知道如此一来犯了吃臭的忌讳，急忙退入棺材下的盗洞，手脚并用爬出老坟，扯去蒙脸的黑布，快步往山下走，心想这下妥了，该当臭爷我时来运转，甭管怎么说，这件事办得挺顺当，好歹掏出了老坟中的九枚厌胜钱，下山献与张三太爷，平地一声雷，我孙小臭儿眼看就是腰缠万贯的大财主了。正得意间，忽觉身后刮起一阵阴风，吹到后脖颈子上直往肉皮儿里钻，怎么这么冷呢？转头往后一看，可了不得了，墓主人追来了！
3.
从山上追下来的大鬼身高一丈有余，头上一顶白纸糊的寿帽晃晃荡荡，裹在一片愁云惨雾之中，直奔孙小臭儿而来。吓得他一蹦多高，打小干吃臭的行当，死人见了不少，可没见过活鬼，惊慌失措脚底下拌蒜，直接从山上滚了下去，摔得鼻青脸肿、满头大包，刚逃到老张家门口，身后的恶鬼也追到了。张三太爷带手下人打开大门，将他接了进去，紧接着“咣当”一声将大门紧闭，但听得阵阵阴风围着大宅子打转。孙小臭儿屁滚尿流，惊魂未定，见墓主并未追进大宅，想必是门神挡住了，这才一屁股坐在地上直喘粗气，缓了半天才把这口气喘匀了，交出九枚厌胜钱，又将经过跟张三太爷一说，对他贪财入棺一事却只字未提。张三太爷手捻长髯沉吟不语，片刻之后抬起头来，对孙小臭儿说：“墓主已然记下你的长相，你一出这座宅子，它就得掐死你。不过恩公也不必担心，容我想个法子。”
孙小臭儿说：“您了真有这么大能耐，还用我去挖坟？”
张三太爷笑道：“恩公有所不知，你盗走了厌胜冥钱，我就不怕它了。”
孙小臭儿将信将疑，又不敢出去，在大宅中待到半夜，忽听山上雷声如炸，从山下望上去，一道道雷火绕着山顶打转。转天早上来到前厅，见张三太爷稳稳当当坐在太师椅上，旁边的条案上多了一顶纸糊的寿帽。孙小臭儿问张三太爷：“您把这帽子偷来有什么用？”张三太爷说你可别小看这顶纸帽子，也是一件镇物，名为“纸花车”，可避天雷诛灭。没了这顶帽子，墓主再也躲不过雷劫，此刻已然灰飞烟灭。孙小臭儿兀自不信，趁天亮上山一看，坟头和棺材已被雷电劈开，周围尽成焦土，纵然是个厉鬼，也让天雷打得魂飞魄散了，他这才放了心，回来找张三太爷要钱。
张三太爷言而有信，让孙小臭儿稍候片刻，吩咐两个下人去拿钱。孙小臭儿暗暗高兴，本来是避祸到此，不承想竟有这等际遇，还让两个人去拿，这得是多少钱？那么多银元我可带不走，免不了拜托老张家的下人，抬去给我换成宝钞，大不了一个人赏一块银元，现如今咱也是有钱的大爷了，不在乎这一块两块的。过了一会儿，两个下人回来了，孙小臭儿一看他们手里一没抬箱子、二没拎口袋，心说这倒好，还得说大户人家的下人有眼力见儿，直接就给我换好了。他正在这儿胡琢磨呢，其中一个下人一伸手，将一块银元恭恭敬敬地摆在孙小臭儿面前。孙小臭儿当时一愣：“什么意思，我还没赏你，你怎么先赏我了？”
张三太爷对孙小臭儿说：“这就是你的一世之财，你命中只留得住一块钱，多一个大子儿也不行，否则必有灾祸。”
孙小臭儿如何肯干，说大话使小钱，这不是坑人吗？我舍命替你张三太爷上山挖坟，险些把小命扔了，到头来把我当要饭的打发？当场拍桌子翻了脸，蹦着高儿大骂张三太爷。孙小臭儿乃市井之辈，话不怎么会说，骂脏话可是八级以上的水平，老张家祖宗八辈一个也没放过，全给他垫了牙，污言秽语、不堪入耳。他也不想想这是大户人家，好酒好肉好招待，皆因有求于他，而今用不上他了，还用跟他客气吗？甭说儿子、姑爷，看家护院的就不下几十人，岂能容他在此放肆？立马上来个膀大腰圆的，揪着脖领子左右开弓，打了孙小臭儿俩大嘴巴，拎起来往外一扔，“咣当”一声合拢宅门，任凭他撒泼打滚、跳着脚砸门叫骂，再也没人出来理会。孙小臭儿气坏了，可着天底下还有一个好人吗？可又不敢多作纠缠，实在惹不起，张三太爷家大业大，有根有叶有势力，真惹急了把他孙小臭儿活活打死扔在山上喂狗，也如同捏死只臭虫，只好揣上这一块钱，骂骂咧咧地走了。
孙小臭儿连窝火带憋气，身上又不齐整，东撞一头、西撞一头，乱走了半天，也不知到了什么地方，路上遇到一个猎人，长得五大三粗、膀阔腰圆，黑灿灿的一张脸庞，两道重眉毛、一对豹子眼，身上短衣襟小打扮，腰间围兽皮，手中拎了两只山鸡。这一带山林茂密，靠山吃山打猎为生的不少。打猎的见了孙小臭儿，瞪眼拦住去路，操着一口山东话问道：“小孩儿，你是从横么地方来的？”
孙小臭儿正憋了一肚子火儿，看谁都不是好人，以为打猎的拦路抢劫，转身就要跑。打猎的是山东大汉，拿孙小臭儿如同鹰拿燕雀，追上去一把揪住他说：“小兄弟别怕，俺是山中猎户，并非歹人，只是见你脸色不对，这才拦住你问一句。”
孙小臭儿肚子气得鼓鼓的，没好气地说：“我脸色好不了，那个挨千刀的张三太爷，拿我当个要饭的打发，他们家从上到下没一个好鸟儿，全他妈不是人生父母养的！”
打猎的奇道：“哪个张三太爷？”
孙小臭儿说：“当地还有几个张三太爷？不就是东山下那座大宅子里的张三太爷。”
打猎的闻听此言，两只眼瞪得更大了，问孙小臭儿：“实在实在地好家伙，你说东山下的大宅子？那个地方从来没有大宅子，只有一座千年粮食垛！”
孙小臭儿以为打猎的胡说八道，老张家那座大宅子，院墙高耸，房屋成林，四座朱漆的大门气派非凡，红男绿女出来进去，怎么成了千年粮食垛？
打猎的却告诉孙小臭儿，此事千真万确，东山下的千年粮食垛早没人住了，久而久之被一窝狐狸占据，怪不得刚才从你身边过，闻到你身上一股子狐臊，原来你进过千年粮食垛。打猎的不怕狐狸，一物降一物，哪怕是成了精怪的老狐狸，见了鸟铳也一样打哆嗦，他也早有心打下那窝狐狸，因为以往看见过，千年粮食垛中出出进进的狐狸可不少，一个个油光水滑，皮毛锃亮，这要是逮住扒了皮，绝对能卖大价钱。如果将其能一网打尽，可比钻山入林，一只一只追着打省事多了。无奈那窝狐狸有了道行，不知道在粮食垛周围施了什么妖法，人一过去就被迷住了，走来走去只是在原地打转，根本近不得前，带上猎狗也没用。按孙小臭儿所说，老狐狸自称张三太爷，那也是奇了，平常的狐狸变成人形，大多说自己姓胡，要么说自己姓李，可没有敢姓张的，为什么呢？天上的玉皇大帝就姓张，兴妖作怪的东西和老天爷一个姓，那不找雷劈吗？敢以张姓自居，那得是多大的道行？
孙小臭儿听打猎的说了这么一番话，两个小眼珠子一转，心中暗暗寻思，张三太爷家里那么有钱，做饭却从不开火，喝茶洗澡只用凉水，屋里也不点灯烛，皆因千年粮食垛怕火，可见打猎的所言不虚。他吃了这么大的亏，恨得咬牙切齿，正苦于报不了仇，他就问打猎的，有没有法子对付千年粮食垛中的一窝狐狸？
打猎的说不遇上你还真没招，这一次让我撞见你也是天意，合该千年粮食垛中的狐狸倒霉，非得死绝了不可。二人一同下山，找来同村其余的几十个精壮猎户相助，一个个背弓插箭，各带黄狗、苍鹰。又备下火种，让孙小臭儿再去一趟东山，混入张家大宅子偷偷放起一把火，则大事可成。
孙小臭儿思量了整整一宿，想出一个坏主意，转天一早，又来到张家大宅，跪在门前磕头如同捣蒜，一把鼻涕一把泪地诉苦，前五百年后五百载的委屈全想起来了，先说自己前半辈子怎么怎么不容易，真好比是横垄地拉车，一步一个坎儿，把倒霉放在小车上——忒倒霉了，说罢又一边抽自己大嘴巴，一边给张三太爷赔罪，说张三太爷不仅收留了自己，管吃管喝还管住，他孙小臭儿才不致冻饿而死，简直是重生的父母、再造的爹娘，长这么大从来人嫌狗不待见，没受过这么大的恩德，本应做牛做马报答，到头来却财迷了心窍，做了忘恩负义的小人，简直禽兽不如，枉担这一撇一捺、不配披着这身人皮。还望张三太爷大人有大量，不跟浑人辩理，别和恶狗争道。直说得泪如泉涌，号啕大哭。
孙小臭儿哭了多半天，真让他把大门哭开了，出来两个下人带他进去，来到厅堂之上拜见张三太爷，免不了又是一番磕头求告，鼻涕眼泪一个劲儿地往嘴里流。张三太爷一时怜悯孙小臭儿，怎么说也是有恩于他们家，便留下这个臭贼吃饭，没想到“引狼入室，放鬼进门”。孙小臭儿吃饱喝足了，溜达到院子里，东瞅瞅西看看，趁四下里无人，偷偷取出火种，放起一把大火，顷刻间黑烟滚滚、火光冲天，放完了火撒丫子往外跑，出得门来转头一看，哪有什么大宅子，又高又大一座粮食垛，各个洞口中蹿出百十条狐狸，大大小小有老有少，一个个慌不择路，冒烟突火四下逃窜。
原来东山自古就不太平，老坟中的枯骨身边有两件冥器，一件应天，一件辖地，年深岁久成了气候。先说辖地的这一件，就是张三太爷让孙小臭儿盗来的九枚厌胜钱，为什么盗这个呢？厌胜钱镇在棺材底下，方圆百里之内有道行的东西，全都得听墓主的。张三太爷这一大家子，是千年粮食垛中的一窝狐狸，无奈受制于九枚厌胜钱，打也打不过，逃又逃不掉，这才借孙小臭儿之手，上山偷走厌胜钱。
墓主失了九枚厌胜钱，张三太爷也就不怕它了，又去盗来了第二件应天的镇物——枯骨头上的白纸寿帽，名为“纸花车”，可以抵挡天雷。墓主头上这顶寿帽，晃一下天雷退一丈，三晃两晃云散雷止，就有这么厉害。张三太爷盗走寿帽的当天夜里，一道炸雷打下来，墓主灰飞烟灭。
实际上张三太爷没坑孙小臭儿，只给他一块钱并不是因为财迷，一来狐狸不挣钱，要钱也没用；二来孙小臭儿命窄，该当受穷，身上顶多有一块钱，多一个大子儿就倒霉，多给钱反倒害了他。怎知这小子怀恨在心，一把火烧了千年粮食垛，真应了那句话“宁得罪君子，不得罪小人”。
再说孙小臭儿引来的一众猎户，总共三十六位，个顶个年轻力壮、血气方刚，全是射猎的好手，各持弓箭、鸟铳，分头伏在千年粮食垛四周只等火起。待到孙小臭儿放了一把大火，千年粮食垛烧成了一座火焰山，那些狐狸往外一逃，无异于撞到了枪口上，全成了活靶子，真是出来一个打一个、出来两个打一双，百步穿杨，弹无虚发，足足打了半个多时辰，把这一窝狐狸全打光了。千年粮食垛烧成了灰烬，周围横七竖八都是死狐狸。猎户首领拣了最大一条老狐狸交给孙小臭儿，山上打猎的有个规矩叫“见者有份”，何况孙小臭儿帮了大忙，得他相助才剿灭了千年粮食垛中的一窝狐狸，这就是给他的分红。
孙小臭儿见死狐狸脖子上拴了九枚冥钱，甭问这就是张三太爷了，他将九枚厌胜钱扯下来揣在怀中，别过一众打猎的，扛上死狐狸进了县城，在皮货铺卖了四十块银元，算是发了一笔财。后来张三太爷被做成了皮筒子，让当地的一个富商买走，过了几年富商到天津卫做生意，张三太爷的异灵不泯，附在这条皮筒子上去找孙小臭儿报仇，又闹出了一连串的奇事，此乃后话，按下不提，还是先说眼面前。孙小臭儿不能免俗，囊中有了钱还怕什么巡警？他也得来一把富贵还乡，却忘了张三太爷的话，他孙小臭儿命中只容得下一块钱，如今身上揣了那么多钱，可就离倒霉不远了。
4.
且说孙小臭儿怀揣四十一块银元动身上路，掉过头直奔天津卫。怎么有四十一块呢？张三太爷当初给了他一块钱，死狐狸卖了四十块钱，拢共四十一块银元，另有九枚死人用的冥钱，这个钱活人不收，根本花不出去，不能算数。孙小臭儿从天津城逃出来的时候，两手空空，分文皆无，沿途忍饥挨饿，裤腰带勒到脖子上，净喝西北风了，如今却不一样，身上有钱，心里不慌，还得了一套上等衣衫，饿了打尖，困了住店，为了把钱留到天津城显摆，舍不得去太好的地方，可是吃有斤饼斤面、睡有板床草席，高高兴兴回到了天津城。
孙小臭儿此一番下山东，虽说没发大财，但是几十块钱对他来说也不少了。有道是“马行无力皆因瘦，人不风流只为贫”，过去他是没钱，有点儿钱可就不是他了，回来的当天就住进了窑子寻欢作乐。民国初年，官府明令禁止开窑子，但是明窑暗娼从没见少，只不过换了名，开门纳客的窑子改叫“绣坊”，窑姐儿改称“绣女”，换汤不换药，该怎么来还怎么来。孙小臭儿住进窑子，一手搂儿一个窑姐儿喝花酒。当窑姐的也都认识孙小臭儿，知道他是吃臭的，不过对于窑姐儿来说，有钱就是爷，谁在乎你杀人放火还是拦路抢劫，更别说长得丑俊了，养小白脸还得花钱，孙小臭儿再难看也是送钱来的，掏了钱就得给人家伺候舒服了。这个喂他一口菜，那个敬他一杯酒，把孙小臭儿灌得嘴歪眼斜，五迷三道。正得意间，有人在背后拍了孙小臭儿一巴掌，回头一看吓得一哆嗦，来者不是旁人，正是蓄水池警察所看守木笼的那个警察。穿官衣的警察怎么还逛窑子？搁在旧社会太正常了，逛完了不仅不给钱，不讹你几个就算烧了高香。那个警察进得门来，一眼认出了孙小臭儿，见这小子混整了，居然有钱来找窑姐儿，当即走上前来，一拍孙小臭儿的肩膀，喝道：“偷坟掘墓外带砸牢反狱，你小子这是掉脑袋的官司！”
孙小臭儿惊出一身冷汗，进了天津城一头扎进窑子，早把这件事忘在了脑后，不承想冤家路窄、狭路相逢，小耗子钻象鼻子——怕什么来什么，忙把这位巡警老爷让进里屋，狠了狠心、咬了咬牙，掏出十块银元，恭恭敬敬递了上去。警察接过来数了数，挑出一个放在嘴边一吹，金鸣之声嗡嗡作响，顺手揣入怀中，把嘴撇得跟八万似的对孙小臭儿说：“行，你小子还挺识相，那十块呢？”
孙小臭儿一头雾水：“副爷，哪十块啊？刚才不给您十块了？”
警察把眼一瞪、脸一沉：“刚才的十块钱，只平了你刨坟掘墓的官司，那天你从木笼子里钻出来，那叫砸牢反狱你知道吗？单凭这一条就能要了你的脑袋，你小子是跑了，我可替你背了黑锅，那能白背吗？”
孙小臭儿没地方说理去，只得认倒霉，哆哆嗦嗦又掏出十块银元递了过去，心疼得后槽牙都快咬碎了。
警察接过钱揣好了，又问孙小臭儿：“咱也别费事了，你总共还有多少钱？”
孙小臭儿都蒙了，带着哭腔儿问：“副爷，您什么意思啊？什么叫总共还有多少？”
警察恶狠狠地说：“少他妈装糊涂，官厅命令禁赌禁娼，你却明目张胆地逛窑子，一叫还就是俩，真是反了你了，不交够了罚款你就跟我走一趟，有什么话咱上里边说去！我问你还有多少钱，这是给你留了面子，别等我开了价你再后悔！”
孙小臭儿不服：“你不也来逛窑子吗？怎么只许州官放火不许百姓点灯？况且这是我拿命换来的钱，多少你也得给我留几个，嫖娼能有多大的罪过？横不能比砸牢反狱、刨坟掘墓罚得还多吧？”那个警察可不想跟他废话，一个吃臭的敢跟官差还嘴，这就该枪毙，抡圆了一个大嘴巴抽过去，打得孙小臭儿原地转了八圈，顺嘴角流血，眼前直冒金星。
老鸨子眼看警察抢了钱，出门扬长而去，就抱着肩膀倚着门，一眼高一眼低瞟着孙小臭儿，阴阳怪气地说：“哎呦，我的臭爷，您这是犯了多大的案子，都把警察招来了？我们庙小容不下大菩萨，您受累抬抬脚、挪挪窝吧，我们娘儿们可担不起这天大的干系。我还得告诉您，押在柜上的钱不够了，把账补齐了您再走。”
孙小臭儿知道当鸨娘的最势利，从来不近人情，过去有这么一个词儿叫“枭鸨之心”，枭鸨是两种鸟，枭鸟和鸨鸟，形容一个人翻脸成仇、转目忘恩，所以占了这个“鸨”字的必是心肠歹毒之人，有钱你是祖宗，没钱还不如三孙子，他是真没钱了，身上仅有那九枚厌胜冥钱，开窑子的可不收死人钱。老鸨子说：“没钱不要紧，您也不是穿着树叶儿来的。”说罢叫了一声“来呀”，从门外冲进几个混混儿，专给窑子戳杆儿把场子的，凶神恶煞一般，三下五除二扒下孙小臭儿的这身长袍马褂，一脚把他踹出门外。
孙小臭儿捂着屁股从地上爬起来，脑瓜子一阵阵发蒙，刚才怀中还有几十块银元，一转眼连衣裳也没了，这叫什么世道？还让人活吗？心想：“张三太爷真是仙家，就说我命中只容得下一块钱，多一个子儿也得倒霉，这话说得太准了！得亏只是钱没了，权当破财消灾吧。”
倒霉鬼孙小臭儿转眼又成了穷光蛋，如同战败的鹌鹑、斗败的鸡一般，垂头丧气地往城外走，路过西北角城隍庙附近，正赶上鬼会的找人干活儿，别的活儿都有人应，唯独有个一天给一块钱的差事，却没人愿意干，觉得太晦气。孙小臭儿不在乎，挤上前去应了差事，让他干什么呢？巡城赦孤之时扮小鬼儿，“赦孤”分阴阳两路，阳世赦孤指收殓死孩子。按旧时迷信的习俗，死孩子是要债的短命鬼，不能进祖坟，有钱人家远抬深埋，逃难要饭的穷苦人没那么讲究，草绳子捆上两条腿，拎到没人的地方一扔，天不黑就让野狗掏了，所以在以往那个年头，道边、臭沟、大河沿上看见个死孩子很正常，经常被撕扯得肠穿肚烂，惨不忍睹。逢年过节的时候，天津城各大药铺会出钱出力，收殓死孩子加以掩埋，也是一件大功德，民间称之为“赦孤”。阴间也得赦孤，城隍爷调兵遣将捉拿孤魂野鬼，找四个膀大腰圆的小伙子，身上扎彩靠、头顶凤翅盔、后插护背旗，手持刀枪棍棒，扮作四员神将。再找一个扮小鬼儿的，披头散发，涂黑了脸，夜半三更打西门外白骨塔开始，小鬼在前边跑，神将在后边追，嘴里不住地喊着“有冤报冤，有仇报仇”，还跟着一队敲锣打鼓的以壮声势。一行人先绕白骨塔三圈，再绕城一周，最后来到城隍庙门口，神将追上去拿住小鬼儿，押到城隍爷神位前磕几个头，接过赦令扭头就跑，装神扮鬼走这么一个过场，等同于赦免了孤魂野鬼，让它去投胎转世，不在地方上作祟了，以此保佑城中百姓平安，虽属无稽之谈，过去的人可都信这一套。
天津城的旧例是七月十五鬼节赦孤，相传这一天鬼门关大开，多有孤魂野鬼出来作祟，除此之外四月初八也来一次，这是城隍爷做寿的日子，地方上要举办城隍庙会，白天是“花会”“鬼会”和“城隍出巡”，花会由各种民间表演组成，最前边是门幡开道，后跟挎鼓、秧歌、杠箱、高跷、十不闲、猴爬杆，什么热闹演什么；鬼会包括无常、意善、五福、五伦、十司、五魁等十道；城隍出巡的队伍紧接在鬼会后边，城隍爷的神像端坐在金顶红穗儿的永寿官轿里，身边摆放着瓶、盂、拂、鼎各式法器，前有铜锣开道、后跟十路神灵护驾，浩浩荡荡、极为壮观，围天津城绕一圈，天黑之后再以赦孤仪式收场。
起初赦孤就是这两个日子，再到后来找个名目就得来上一次，反正是地方上出钱，其中可捞的油水不少，咱不说别人挣多少钱，扮小鬼儿的就是一块银元。这一块钱等于是白得的，不用干什么，却没人愿意接这个活儿，因为按迷信的说法，扮一次小鬼儿倒霉三年，要饭的也嫌晦气。
这一次赶上五月二十五分龙会，城隍庙赦孤，捉拿九河水鬼。正发愁没人扮小鬼儿，孙小臭儿就来了，他一个吃臭的土贼，成天和坟中的死人打交道，还有什么比这个晦气大？
孙小臭儿应了差事，忙去准备行头，神将的行头可以从戏班子里借，身上穿的、头上戴的、背上背的、手里拿的，样样俱全，脸也得勾上，一个个英明神武、杀气腾腾。扮小鬼的行头是什么呢？找一块义庄里裹死人的破布单子，披散了假发，脸上抹两把锅底灰，这就齐活了。
五月二十五分龙会溜溜儿下了一天的雨，直到傍晚时分才停，孙小臭儿没地方去，雨一停就跑到西门外白骨塔，扮好了小鬼儿在塔下一坐，苶呆呆发愣。
不知不觉天已经黑了，白骨塔四周多为义地，荒草当中不时闪出鬼火，孙小臭儿一个人坐着，眼前荒坟垒垒、草木萧条，想起这一次下山东，出去一年又回来，仍和从前一样穷，人见了人欺、狗见了狗咬，合该一辈子发不了财，心下好不凄凉，无意中一抬头，瞧见对面还坐了一位，也裹着一块破布单子，披头散发遮住了脸。可把个孙小臭儿气坏了，地方上怎么出尔反尔？说好了让我扮小鬼儿，为什么又找来一个？等一会儿扮神将的来了，追我还是追他？这不摆明了抢饭碗吗？
孙小臭儿包蛋一个，是个人就能欺负他，本就一肚子委屈，这一次可真急眼了，点指对方破口大骂：“你他妈谁呀？吃了熊心豹子胆敢来抢臭爷的差事？信不信我把你撕了喂狗？还不赶紧滚蛋！”
并不是孙小臭儿下了一趟山东，回来长脾气变得气粗胆壮了，只不过见对方也沦落到扮小鬼儿的地步，想来比他好不了多少。再看那个“鬼”一动不动，连头都没抬。孙小臭儿一瞧这还是个轴子，当即一跃而起，顺手抓了把破扫帚去打对方，那个鬼抹头就跑。孙小臭儿见了能人直不起腰，遇上人压不住火，在后头一边追一边骂，前头那个鬼却不吭声。二人一前一后，一个追一个跑，离得不远不近，追又追不上，打又打不到。孙小臭儿窝火带憋气，铁棍子打棉花——有劲使不上，哪儿来这么一个滚刀肉、二皮脸，跟你臭爷我逗上闷子了，这不成心拱火儿吗？
一直追到南头窑儿一片坟地，前边那个鬼不见了。孙小臭儿“呼哧呼哧”喘着粗气，找了半天也没瞧见人，以为这一次遇上真的小鬼了，他倒不怕死鬼，埋在白骨塔附近的，无非冻饿而死的倒卧，成得了多大气候？往地上啐了口唾沫，骂骂咧咧正要走，却瞥见旁边的乱草中有一块破布角。孙小臭儿瞪大眼一瞧，原来是个塌了一半的荒坟，一边是土一边是个窟窿，乱草挡住了洞口，仅有一角破布露在外边，怪不得一转眼不见了，敢情钻进了坟窟窿，旁人没胆子近前，臭爷我可是常来常往，看我怎么把你揪出来！想罢也不做声，用手攥住了那块破布，使足劲往外一拽，从洞里拽出一个人来，只不过此人全身是血，还没有头！
5.
南头窑儿位于白骨塔和如意庵之间，老时年间是烧城砖的官窑，由于窑砖堆积，使得这一带地势较高，发大水也淹不到，尽管刚下过雨，坟窟窿中并未积水，没了头的死尸还没烂，再加之阴雨连绵，这才没让野狗掏去吃了。兵荒马乱的年月，哪个城门口不挂几个人头？孙小臭儿也不是没见过，他可不怕死人，前文书咱说过，欺负他的全是活人，他能欺负的只有死人，何况还是个没有脑袋的，正想破口大骂出一口恶气，忽听有人在身后说话：“半夜三更翻尸倒骨，胆子可不小啊！”
这一下可把孙小臭儿吓坏了，以为又来了巡夜的警察，当场一蹦多高，一屁股坐到了地上。只见乱草一分，走出一个老道，蟹盖也似一张青灰色的脸孔。孙小臭儿认得，这是在白骨塔收尸埋骨的李老道，方才松了一口气：“李道爷，你别血口喷人啊，这个死人可不是我挖出来的，是我拽出来的！”
李老道说：“那不一样吗？”孙小臭儿怕李老道冤他，赶紧说了一遍前因后果，求爷爷告奶奶，让李老道别去报官。李老道听罢点了点头，这才告诉孙小臭儿：“贫道望见白骨塔下九道金光紧追一缕黑气，故此赶来查看，想来这个人死得挺冤，引你到此，必有所求。”
孙小臭儿一听是鬼，他倒不害怕了，鬼再可怕也比不了凶神恶煞一样的官差，不以为然地说：“他冤我不冤？我孙小臭儿放屁崩了脚后跟，喝口凉水也塞牙，那天好不容易吃上一碗热汤面，手里没端稳全倒脖领子里了，肚脐眼儿上烫起了仨燎泡，天底下的倒霉事全让我赶上了，我喊过冤吗？再说我又不认得这个死鬼，他找我干什么？”
李老道蹲下身看了看死人，又对孙小臭儿说：“你可知包龙图审乌盆、刘罗锅遇旋风？依贫道之见，这个鬼是找你给他伸冤。”
孙小臭儿说：“李道爷，咱变戏法不瞒敲锣的，你又不是不知道，我一个吃臭的，是个人就能欺负我，我还不知道找谁诉苦呢，怎有本事给他伸冤报仇？这个鬼掉了脑袋不长眼，来找我顶个屁用？”
李老道一摆手：“非也，你身上的九道金光非同小可。”
孙小臭儿一愣，我身上哪儿来的金光？上下一摸，身上仅有九枚厌胜钱，下山东从老坟中掏出来给了张三太爷，后来引领一众猎户剿灭千年粮食垛的狐狸，厌胜冥钱又落到了他手上，这九大枚是钱也不是钱，活人不收死人的钱，他也没舍得扔，一直揣在身上。
李老道说：“九枚厌胜钱乃至邪之物，你的命窄，放在身上只会招惹灾祸。”
孙小臭儿一想还真对，冥钱妨人，怪不得一直走背字儿，说什么也得扔了。
李老道说：“且慢，你先去报案，破这件案子可少不了九枚厌胜钱，做成此事，不仅是阴功一件，还有赏钱可拿。”
距离西头白骨塔最近的是蓄水池警察所，孙小臭儿刚让蓄水池的巡警讹过，他可不想去那儿报官。李老道说无头案不比寻常，必须找火神庙的刘横顺，孙小臭儿也是这个心思，这样的悬案非得找刘横顺不可，他把九枚厌胜钱交给了李老道，说什么也不在身上带着了。当天夜里，他还得应付扮小鬼儿的差事，反正死人跑不了，就暂且推入坟窟窿，转天李老道带他去火神庙警察所报案。
孙小臭儿口沫横飞，吹了一遍下山东的经过，说到得意之处还得比画几下，饶是众人左躲右闪，也让他喷了不少唾沫星子。刘横顺听出来了，至少一多半是这小子胡吹乱哨，自己给自己抬色，怎么邪乎怎么吹，就他这小身子板儿，还别说千年粮食垛里的老狐狸，都不够两只耗子啃一顿的，更别提什么要人命的恶鬼了，多半是这小子下山东掏坟包子发了笔小财，还犯财迷把人家棺材下边的厌胜冥钱顺手拿了回来。这些事情不必当真，他这么一说，你这么一听，也就罢了，不过孙小臭儿报的是人命案，刘横顺在天津城缉拿队当差，西头白骨塔出了人命，他也不能置之不理，就命老油条留守火神庙警察所，带上张炽、李灿、杜大彪，跟随他来到白骨塔附近的义地，一看还真有孙小臭儿说的无头死尸。刘横顺没干过验尸的差事，可是当差已久，多少看得出些端倪，尸身脖子上的痕迹并非刀砍斧剁，似乎被什么野兽一口咬掉了脑袋，天津城周围一没有高山、二没有密林，向来没出过猛兽，顶多有几条野狗，哪有这么大的嘴？再看尸身一丝不挂，裹在一块破布当中，并无衣冠鞋袜，两肋下各有三道红痕，是胎里带出来的印记，形如三道水波纹。刘横顺记得天津城中有这么一位，两肋之下就有相同的痕迹——九河龙王庙的庙祝海老五。海老五是个贪杯之人，喝多了之后胡吹乱侃，逢人便说他不仅在九河龙王庙当庙祝，还替龙王爷在此掌管九河水族，这肋下的红痕就是凭证，吹完了牛还不行，撩开衣服遍示众人，因此人尽皆知。
天津卫三教九流、地广人多，有的是庵观寺庙，供奉的神佛各有各的管辖，老百姓求什么到什么庙，九河龙王庙位于泥窝，这是个地名，在天津城东边的海河大拐弯上，庙中供奉的九位龙王爷形态各异，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，什么脸色儿的都有，身着蟒袍，鼻间撅出两条龙须，脚底下或是蹬着一只老龟，或是踩着一个青蛙，一般庙里的塑像都是泥胎，唯独九河龙王庙里的龙王爷用的是藤胎，外边糊上粗布，在上边描绘法身，因为龙王爷是水里的神道，泥干了就是土，土能掩水，犯了忌讳。庙里的这九位龙王爷分辖九河之水，保佑着靠河吃饭的这些个人行船之时风平浪静，不会翻船倒艚，外带着还管行云布雨。每逢干旱，人们要把庙里的九尊神像抬出来，敲敲打打走街串巷擎受香火，神像后面有人扮成虾兵蟹将，还有的要穿臂举灯，边走边向街边的商户要香钱。一路锣鼓喧天送到玉皇阁，说是龙王爷要和玉皇大帝商讨行雨之策，为期三天，头一天叫送驾日，第三天叫接驾日，三天之内民间要举办祭祀庆典以求甘霖普降。庙祝海老五非僧非道、无宗无派，自称三教皆在，除了打理庙中的事务以外，还掌管“九河法鼓会”。当时天津城大大小小的法鼓会一共四十九家，其中四十八家是民间自发成立，凑钱置办家伙，闲时操练，什么地方请上一趟法鼓，可以出去赚一份犒劳。以海老五为首的九河法鼓会则是官办的，专做河道上的法会，比如“祭祀龙王、镇伏水患”之类，虽是给官府办事，官府可不出这份钱，当初立下规矩，另外四十八家挣了钱都得给他们一份。不过这个海老五掌管九河龙王庙，又统辖法鼓队，处处受人尊崇，没听说什么对头，谁会对他下手？人头兴许让野兽咬掉了，野兽可不会扒光死人的衣服，再用破布裹上塞进坟窟窿。缉拿队不负责破案，通常是官厅开了批票，他们去追凶拿贼，这是缉拿队的差事。刘横顺找到了无头尸，却不能擅作主张，吩咐张炽、李灿去西门外蓄水池警察所找人，此案该由辖区警察所上报官厅。那哥儿俩告诉刘横顺，报上去也没用，官厅的警察全不在，因为三岔河口出了大事！
第九章 火烧三岔河口·上
1.
金风摧折秀林树，
狂浪排倒高岸堤；
妖魔作乱龙蛇地，
定有真君保太极。
前文书说到五月二十五分龙会，张瞎子暗中将阴司拘票给了刘横顺，飞毛腿在阴阳路上大难不死，一举除掉了魔古道的四大护法。转天一早，李老道带孙小臭儿到火神庙警察所报案。众人在白骨塔附近的南头窑找到一具无头尸，从肋下痕迹来看，似乎是九河龙王庙的庙祝海老五。刘横顺命人上报官厅之时，突然想起今天三岔河口有件大事，巡警队、缉拿队、保安队的人大部分去了三岔河口，不当差的也都跑去看热闹儿。因为这一天是阴历五月二十六，之前连降大雨，各处河道水位上涨，几乎漫过了大堤，该过铜船了！
三岔河口樯橹如林，大大小小的船只往来穿梭，河道上别的没有，船可有的是，过铜船有什么可大惊小怪的，至于如此兴师动众？那是您有所不知，过铜船非比寻常，对于当地老百姓来说，绝对是一等一的大热闹，再没有可以与之相比的。常言道“靠山吃山，靠水吃水”，九河下梢天津卫，三道浮桥两道关，有多少人指着河吃饭？行帮各派你都数不过来，运河上的漕帮、装船卸船的脚行、打鱼贩卖的渔行、抄手拿佣的锅伙，皆是各管一块、各辖一方。唯独这个铜船，谁也管不了。不但管不了，打有皇上的年头就立下了规矩，只要铜船一来，河上往来的大小船只都要避让，哪怕是官船、军船也没有例外的。咱这么说吧，纵然是皇上坐的御船，一样得把河道让出来，慢一点儿都不行。可不是铜船有势力，再有势力还能大得过皇上吗？只因铜船上装得满满当当全是铜石，从海上过来，经大沽口进入运河。由于船只巨大，载重最沉、吃水最深，一来就是一个船队，途中变向改道极难，一旦堵塞了河道，那就谁也别想过了。如果有哪条船不让道，或是避让迟缓与铜船相撞，一律是撞了白撞，而且谁也撞不过铜船。
过铜船的日子并不固定，只是在分龙会前后，河道水位最高之时，这一年选在阴历五月二十六。当天三岔河口上可就热闹了，整个天津城的老百姓都挤来观看，大铜船比军舰还大，排成一队，颇为壮观，一年只瞧这么一次，干旱之年也没有。九河龙王庙派一艘龙船，在前给铜船开道，龙船上旌旗招展、法鼓齐鸣。庙祝海老五扮成龙王爷，手持令旗，立于船头之上作法，往河里扔各式祭品，“猪牛羊三牲、稻黍稷麦菽五谷、点心寿桃、包子馒头”等等，不一而足。按照迷信的说法，因为铜船太大，它从河上一过，龙王爷的水府也得晃上三晃，所以要多扔祭品，以求龙王爷息怒。
刘横顺心念一动：龙船上的“龙王爷”一直是海老五，近十来年没换过人。如果坟洞中的无头死尸，当真是九河龙王庙的海老五，今天谁在龙船上作法？该不会有人杀了海老五，扔在南头窑义地的坟洞中，只为了扮成海老五上龙船？听李老道话里话外的意思，此案与魔古道有关，我得赶紧去一趟三岔河口，一来这是官厅的差事，二来瞧瞧龙船上的人到底是谁。于是吩咐下去，张炽、李灿二人带孙小臭儿去蓄水池警察所，问取口供，处置死尸，他和杜大彪前往三岔河口一探究竟。
李老道叫住刘横顺，说刘爷您先别忙走，尚须带上一物，说话间掏出一挂冥钱交给他，此乃孙小臭儿二次献宝，下山东得来的九枚厌胜钱，已被李老道用红绳串成九宫八卦之形，这件镇物名为“鬼头王”，凡是孤魂野鬼没有不怕它的，带在身上如虎添翼，除了你刘横顺，没人压得住。魔古道在天津城屡次作案，无不围绕三岔河口，借龙取宝之说虽属虚妄，却恐另有所图，说不定会趁三岔河口过铜船，闹出一场大乱子。
刘横顺火一样急的脾气，怕误了正事，来不及听李老道多说，接过厌胜钱往怀中一揣，快步如飞来到三岔河口。铜船过了晌午才到，此刻时辰尚早，河边却已经挤满了老百姓，人挨人人挤人，密密匝匝、摩肩接踵，将三岔河口围了一个水泄不通，还引来了很多做买卖的小贩，有的在河边摆摊儿，有的挑着挑子在人群之中到处穿梭，吃的喝的玩的用的，五花八门，卖什么的都有，都赶在这一天挣钱。说夸张点儿，卖好了一天能顶一年的进项，就说这卖凉茶的，搁在平时一大枚随便喝，喝吐了也不多收钱，多兑几壶凉水全出来了。在这一天可不同，看热闹儿的人山人海、摩肩接踵，又热又渴，五个大子儿一碗，不喝凉茶没别的，你还爱喝不喝。卖水果的更少不了，平常论筐卖，今儿个把水果都切成小块，一小块两大枚，翻着跟头折着个儿赚钱，其实都是烂了一半的，把坏的切下去，嫌贵您别买。不过可有一节，小商小贩卖的价高，也不都是自己赚的，得给地面上的巡警保安队留出一份进项，而且别看老百姓得多花钱，穿官衣的照样白吃白喝白拿。天津卫民间称这一天为“铜船会”，比赶大集开庙会还热闹。
做买卖的人里有一位最引人注目，太阳穴上贴着半块膏药，满脸连成片的大小麻子，穿着一件破旧的大褂，蹲在路边操着一嘴天津话连喊带吆喝，正是前文书咱提到过的卖野药的金麻子，今天三岔河口这么热闹，难得做生意的好机会。但他可不是来卖“铁刷子”的，打胎药在这儿没销路，这个季节正是天气闷热，最容易积食上火的时候，他特地配了几罐子人丹过来卖。人丹最早是从日本流传过来的，仁义的仁，写出来是仁丹，用来解暑提神，后来中国人抵制日货，自己研制了“人丹”，不仅可以解暑，更能够缓解五劳七伤，对脾胃也有好处。金麻子卖的人丹是他自己做的，找卖药糖的买几块人丹口味的药糖，回家用擀面棍儿磨成粉，掺上棒子面儿用水调了再搓成丸，又上了色，有甜味儿有药味儿，唯独没药劲儿，纯属骗人，可架不住这一天来的人太多，个顶个儿挤得满头大汗，前心后背都湿透了，为了防备中暑争相购买，不一会儿就把金麻子的人丹买空了。金麻子又从包袱里把大力丸拿出来摆在地上，他有个算计，今天整个儿天津卫的混混儿都在这儿呢，没有一个善茬儿，就奔着打架来的，我这大力丸正好卖给他们，其实就是中药铺里代客煎药剩下的药渣子，以前的药渣子都得倒在路上，金麻子专捡这些东西，黏不住怎么办呢？熬一锅江米粥，把药渣子掺进去，再一个个揉成药丸。这么做还有个好处，巡警过来管他卖野药就有话说了：“副爷，我这是切糕丸，管饿不管病，要不您来一个尝尝？”巡警也拿他没辙，知道他这不是什么好东西，白给也不要。
金麻子的心眼儿都使在这上头了，他跟平常卖野药一样，也有一套生意口：“各位老少爷们儿瞧好了，赶上今天斗铜船，我把家传的宝贝拿出来了，过了这村可就没这个店了，什么家传宝贝？一名虎骨壮筋丹，二名化食丹，要说这俩名字您不知道没关系，还有个响当当的名字叫八宝十全百补英雄大力丸！您说哪八宝？珍珠、犀角、雄黄、琥珀、龙骨、朱砂、冰片、麝香！哪十全？党参、白术、茯苓、炙甘草、当归、川芎、白芍、熟地黄、炙黄芪、肉桂，这么些个好东西使蜂蜜调了，做成这八宝十全大力丸，百补就甭说了，你缺什么补什么，没有不补的。除了补以外，咱这玩意儿抄了孙思邈的方子、得过华佗的传授，能治百病，像什么瘟病热病伤寒病、跑肚拉稀大头嗡、食疾疟疾大肚子痞积，没有不能治的。这还是内疾，外伤更管用，甭管您是让刀砍着、斧剁着、鹰抓着、狗咬着、小鸡子啄了迎面骨、耗子啃了脚后跟，鼠疮脖子连疮腿、腰翁砸背砍头疮，百试百灵，当时见效。那位说我没病，也不用补，吃你这大力丸就没用了吧？话可不能这么说，我这丸药还能强身健体、固本培元，老爷们儿吃了枪不倒，小媳妇儿吃了体不寒，孩子吃了长得快，老头儿吃了腰不弯，死人吃了能翻身，活人吃了变神仙，今天不买我的药，进了棺材闭不上眼！”
金麻子就靠这嘴上的本事，拿药渣子和江米面儿搓出来的大力丸也卖了不少。眼看着铜船会就要开始了，他把钱揣好了，刚要收拾摊子，正好缉拿队费通费大队长带着俩巡警打眼前过，正好看见金麻子，一脚踩在摊子上：“又出来卖野药，没收非法所得！”身边的巡警上去就是俩嘴巴，把金麻子的钱全抢走了，这一天白忙活。金麻子之前想得挺好，那套说辞全没用上，他可忘了，跟穿官衣儿的有道理讲吗？金麻子心里这个别扭，跳大河想死的心都有，但是没看完过铜船就死，那可更亏了。当下将地上铺的破布卷起来往身后一背，也挤进人群争着抢着去看热闹。
那位说在河边看个铜船，纵然一年一次，何至于这么热闹？您是有所不知，铜船不是过去就完了，河岔子上搭了一座木台，几百条汉子相对而立，高的、矮的，胖的、瘦的，丑的、俊的，老的、少的，吊着膀子瘸着腿，嘴歪眼斜、神头鬼脸，什么样的都有，可没一个善茬儿，一个个短衣襟、小打扮，拧着眉、瞪着眼，咬牙切齿，剑拔弩张，似有深仇大恨一般，台下大批巡警严防死守。这座台子才是最热闹的地方，双方均为漕帮，要在台子上分个高低、拼个死活。
说起来这也是铜船会的一个传统，天津城位于九河下梢，漕运最为发达，漕帮是当地最大的帮派，从大明朝开始南粮北调，维持漕运六百年，运河上的粮船、货船全归他们管，其中有漕帮自己的船，也有私人过来投靠的，因为在运河上行船得给官府交钱，如果说你自己交，一条船一百块钱，交给漕帮也就八十，他们自己留下二十，给官厅交六十，搁现在时髦的话讲叫“团购”，当然可不只是因为一次交得多才便宜，这其中多有官私勾结、明争暗斗，非得是漕帮才有这么大的势力，寻常的船户绝对干不了这个。你若说认头多给钱，就是不愿意入漕帮，那也不是不行，可有人明里暗里找你麻烦，说不准什么地方就出了岔头，让你吃不了这碗饭。由于干这一行的人太多，不可能全是一条心，别管什么帮什么派，都是为了独霸一方挣钱，难免分赃不均，什么师徒兄弟道义也顾不上了，所以漕帮内部也分门别派。远了不说，三岔河口就有两大帮派，上河帮把持北运河，下河帮把持南运河。在过去来讲，南、北运河称为潞、卫二水，两大帮会的官称是潞漕、卫漕，老百姓俗称为上河帮、下河帮，各辖一条运河，双方素来不睦。南北两条运河在三岔河口分开，船户们从谁的地盘过，钱就交给谁，所以这两个帮派之间争斗不断。
上下两河的帮会，谁也不愿意铜船从自己的河道过，因为铜船又大又慢，还不止一艘，一来就是十余艘，只要大铜船一进来，其余的船只都得让道。不仅上下两河的帮会，脚行和锅伙也是这样，南北运河是所有人的饭碗，这些人睁开眼就欠着一天的饭钱，过铜船这一天干不了活儿就得挨饿。上下两河的势力，为了此事经常发生冲突，那可没有小打小闹的，往往是少则几百人多则上千人的大规模械斗，死伤甚多，官府却管不了，这是漕帮内部的争斗，该交的钱交给你了，死走逃亡你别掺和，几百年来一直是这个规矩，官府的权力再大，管不了江湖上的帮会，也不愿意管，只要不是杀官造反、殃及无辜百姓，人脑子打出狗脑子也无妨。
可是冲突越演越烈，严重危及了地方，官府坐不住了，怕闹得不可收拾，真出了大乱子谁也脱不了干系，只得从中斡旋，最后上下两河帮会达成了协议——过铜船之前，双方在三岔河口的河岔子上较量一番，这得有个规矩，立下文书字据，不准群殴械斗，可以一对一个，生死不论，哪一方落了败，就在台上晃动令旗，龙船从远处望见令旗，就带铜船往这边开。起初只是为了争河道，年复一年斗到如今，胜败已不止于争铜船了，更为了在天津卫老少爷们儿面前抖一抖威风、显一显锐气，胜的一方这一年扬眉吐气，压对方一头。
阴历五月二十六这一天，三岔河口天阴如晦，格外地闷热，似乎还憋着一场大雨，看热闹的都是汗流浃背。刘横顺和杜大彪穿过人群挤到近前，台下从里到外围了三层警察，就这儿容易出娄子，官厅可不敢掉以轻心。众人见刘横顺来了，给他闪出一个空当。当警察的并不怕出事儿，到时候该怎么办怎么办，该抓人抓人，真出了乱子，自有长官顶着，板子也打不到警察身上，他们只不过是地方上的臭脚巡，换了哪个当官的也得按月发饷，因此是看热闹不嫌事儿大，有人告诉刘横顺：“刘头儿你来得正好，这就要比画了！”
2.
刘横顺拿眼往人丛中一扫，瞧见缉拿队的大队长“窝囊废”费通也在其中，正抻着脖子瞪着眼往台上看呢。刘横顺挤到费通近前打招呼：“二哥。”费大队长在家行二，官称费二爷，窝囊废是大伙儿私底下叫的，当面可没人喊，好歹是天津城缉拿队的大队长，官厅大老爷的掌上红人。费通一扭头，见是刘横顺，问道：“兄弟你怎么才来？”刘横顺凑在费通耳边低声说：“刚接到瞭高的送信儿，魔古道想趁今天过铜船，冒充法鼓会的会首海老五，在三岔河口大举作乱！”费通吃了一惊：“海老五？龙船上那个不是他？”刘横顺说：“真正的海老五丢了脑袋，死尸让人填了坟窟窿，二哥你还信我不过吗？”咱这位窝囊废费二爷，抓差办案没多大本事，却最擅长溜须拍马、冒滥居功，换了别人跟他说这番话，他早给骂走了，可飞毛腿刘横顺不是别人，从来一口唾沫一个坑，要按这么说，这绝对是个升官发财的机会，便问刘横顺：“兄弟，你二哥我信不过谁，也不可能信不过你，不过此事非同小可，上报官厅开下批票拿人怕是来不及了，依你之见，咱该如何处置？”
刘横顺说：“咱们不宜打草惊蛇，二哥你去调动缉拿队的好手，四下埋伏盯紧了龙船，以免措手不及，再找五河水上警察队，让他们多派小艇接应，等龙船过来，我先带杜大彪上去，一举拿下冒充海老五的歹人，万一消息有误，上官追究下来，均由我一人承担。”
五河水上警察队就是前清的五河捞尸队，入了民国才改为水上警察，顶个警察的名号，干的仍是打捞浮尸、疏通河道的行当，费通身为天津城缉拿队的大队长，找他们要几艘小艇不在话下，为了升官发财，眼前的热闹也不看了，他告诉刘横顺：“兄弟，咱哥儿俩何分彼此？上头查问下来，理所当然是你二哥我去应付，我当这缉拿队的队长，不就是替兄弟们顶雷的吗？你甭担心，天塌下来也有你二哥我给你顶着！可有一节，你在三岔河口拿住了行凶作恶的歹人，这个功劳也得有哥哥我一份吧？”刘横顺知道这个窝囊废无利不起早，对他点了点头，让他快去准备。
其实说起来，火神庙警察所也在河边，刘横顺和五河水上警察队低头不见抬头见，他的腿又快，为什么不自己去一趟呢？原因有三：其一，水火不容，刘横顺不太愿意跟五河水警打交道，费通身为缉拿队的大队长，由此人出面那是官的，不用欠五河水上警察队的人情。其二，刘横顺也好看热闹，今天三岔河口过铜船，可是上下两河的帮会比斗，一年也不见得有这么一次。其三，旁门左道在此作乱，必定是待龙船驶入三岔河口，费尽周章选在这一天，不就是为了趁这个热闹吗？他得在这儿盯紧了，一旦有什么变故发生，不至于措手不及。
不提缉拿队的费通大队长如何调兵遣将，咱接说上下两河帮会争铜船，以往定下的规矩是一个对一个，可又不同于比武打擂，因为帮会的人或为船工，或为光脚不怕穿鞋的穷光棍，为了一套煎饼能打出人命来，却只是争勇斗狠而已，没几个打拳踢腿的练家子。双方还纠集了天津卫的六大锅伙站脚助威，哪六个锅伙呢？城里东西南北各有一路占脚称霸的，西城的老君、东城的老悦、北城的四海、南城的九如，这四个地方的锅伙没人敢惹，四个寨主更是一等一的大混混儿。另有两路：一路是老龙头锅伙，把持车站脚行的势力；再一路是侯家后锅伙，把持当地的明赌暗娼大烟馆，也都不是省油的灯。六大锅伙的混混儿一个个歪戴帽子、斜瞪眼，脚穿五鬼闹判的大花鞋，成天打架、讹人，三天不惹事儿就浑身不自在，从头到脚、从里到外地那么痒痒。这么一群乌合之众凑在一处，斗的是胆、比的是狠，肩并肩下油锅、个顶个滚钉板，白刀子进去红刀子出来，三刀六洞是家常便饭，不扔下几条人命绝不会罢休。彼此之间却是界限分明，谁要是越了界上别人的地盘闹事去，就得打起来，可不管三七二十一了，镐把、斧子、鸟铳、大刀，有什么招呼什么，还有站在墙头房顶往下倒开水、扔砖头瓦块的，怎么狠怎么来。打人的下手没轻没重，挨打的也绝不含糊，谁也不能说服了谁，那可就栽了，锅伙里的兄弟都看不起你，那还怎么待？只能跟二混子似的，挑挑儿卖包子去。因此都是在自己的地盘耍横，很少有上外边找麻烦的，倒也是相安无事。