魏廉闭上眼，不出声，许久，董姨娘以为他睡了，正寻思服侍候他宽衣叫他到床上睡，魏廉却轻叹一声，董姨娘听他说什么，他却什么也没说。

　　魏昭换新地方，比平常醒得早，天光刚放亮，魏昭坐起来，撩开床帐，招呼书香和萱草进来侍候。

　　桂嬷嬷惦记姑娘年纪小，恐有不周到之处，早起上来，提醒魏昭，“姑娘刚回府，礼数不能错，每日要到太太跟前晨昏定省。”

　　多少双眼睛看着。

　　“我知道了，妈妈。”

　　继母朱氏不想看见她，同样她也不想看见继母，可面上虚与委蛇却不得不做。

　　接过萱草递过来的手巾，擦干脸上水珠，桂嬷嬷看着无语暗叹，嫌脂粉污了好颜色，想起多年前，侍候的主子，也是这般年轻，一样出色，一晃十几年了。

　　“嬷嬷，你又想起以前的事了。”

　　魏昭抬头望着桂嬷嬷，主仆情同母女，桂嬷嬷从不提她生母的事，魏昭知道生母还活着，从来不问，她早把桂嬷嬷当成母亲，。

　　穿戴整齐，魏昭带着书香沿着西厢回廊去主院，经过魏萱闺房门口，魏昭唤了一声，“三姐姐在屋里吗？”

　　一个小丫鬟打起帘子，笑说：“四姑娘真早，我们姑娘请四姑娘进去。”

　　里面打了一声哈气，魏萱慵懒的声音，“四妹妹，是你吗？”

　　魏昭走进屋，“我来找姐姐一起去给母亲请安。”

　　魏萱刚起身，头没梳，正要洗脸，“四妹妹，你不知道，母亲免了我们每日请安，五日一次即可。”

　　继母不想看见庶出子女，给自己添堵，免了晨昏定省，魏昭却不能不去，继母没发话免了她例行问安，表面功夫还是要做的。

　　上房门口站着几个丫鬟媳妇，看见魏昭过来，笑说，“太太还没起。”董姨娘和薛姨娘也在之列，赶着说；“姑娘早。”

　　魏昭点点头，站在门旁候着，等了有一刻钟，里面传出话，“太太起身了。”遂都进去侍候，

　　魏昭插不上手，站在人堆后面，直到她咳嗽两声，朱氏有一丝意外，“我免了你兄弟姐姐请安，你以后不用早起上来。”

　　如果朱氏说话态度温和，魏昭当她是体恤继女，朱氏随意的口气，也没怎么看她。

　　魏昭乖巧地说；“母亲体恤，女儿遵命。”

　　既然来了，不好就走。

　　朱氏洗漱完，东屋里已摆饭，朱氏才看了她一眼，“四姑娘用过早膳了吗？”

　　用早膳过来请安，显然对继母不敬。

　　“你回屋用膳，我这里你跟三姑娘一样，五日过来一趟即可。”

　　朱氏可不想跟继女一个桌上吃饭，过了病气，连表面文章都不屑做，魏昭听桂嬷嬷说过，朱氏未出阁时骄纵任性，婚事挑挑拣拣，拖到二十岁小姑独处，无奈委屈嫁给魏廉做继室，当时魏廉已有二妾，三个子女。

　　朱氏性情使然，婚事又不甚满意，岂肯装贤良淑德，委屈自己，自魏三爷续娶后，三房便风声鹤唳，朱氏把俩妾收拾得服服帖帖，看见她像老鼠见猫。

　　魏廉顾忌面子，且已经休过一回妻，外间名声受损，只得隐忍，凭朱氏拿捏。

　　魏昭告退出来，带着书香，穿过院子，看见魏廉从琉璃照壁后走出来，魏昭赶紧退过一旁，

　　魏廉经过她身边，魏昭蹲身，“给父亲请安。”

　　魏廉点点头，并没看她，走过两步，站住，回头瞅着她，皱眉，“你就没有好一点的衣裳吗？”

　　他这个父亲几时给她买衣裳的钱。

　　魏昭垂眸，低声说；“有两身好衣裳，留出门穿。”

　　“你母亲没按月给你送银子吗？”

　　“月银母亲一文不少派人送去，一日三餐，尽够了，怪女儿身体不争气，经常请医问药。”

　　继母朱氏一年命人送一次家用，按照府里主子姑娘份例，每月二两银子零花钱，父亲魏廉怎能不知，府里主子们吃穿都是公中的，看病请大夫，诊金从账房出，魏昭每月二两月银，连两个丫鬟一两银子，桂嬷嬷月例一两银子，主仆统共每月四两银子的花销，除去吃穿用度，看病抓药，捉襟见肘。

　　魏廉一哂，倒是忘了，没再说话，继续往前走。

　　魏昭看着父亲陌生的背影，进了上房，她出生时体弱多病，冬季天寒犯咳喘之疾，魏家把年仅四岁的她送到早已空置的乡下祖宅，自此无人问津，魏家根本没人关心她是怎么活过来的。

　　沿着回廊走回东侧小跨院，老远看见魏萱穿戴整齐，正要出门去，魏萱走过来，“怎么样，我说母亲免了请安。”

　　“三姐去哪里？”

　　“我去二姐屋里，听说大伯母为二姐做了两套新衣裳，打了新首饰，要带二姐姐出门。”

　　“二姐要说婆家，出门交际，穿戴是魏家的脸面，是该做几身新衣裳。”

　　谁花钱也不是花她的钱，省下也到不了她手里。

　　魏萱凑近她，小声耳语，“四妹，看你穿的衣裳都是过时的样子，你跟母亲要求做两套新衣裳，母亲不好意思不应。”

　　撺掇她跟继母要，继母如果答应，少不了魏萱的，继母不答应，下的是自己的脸，魏昭低头看一眼自己身上穿的衣裙，“我这身衣裳没破，还能穿。”

　　魏昭没上当，魏萱失望。

　　明知嫡母不会另拿出银子贴补，魏萱故意让她碰壁，这个大她两个月的姐姐，心术不正。

　　遂朝魏萱笑笑，“倒是姐姐应该做两身新衣，姐姐快及妍了，也要像二姐姐说婆家了。”

　　魏萱撇撇嘴，她的亲事嫡母不上心，出门根本不带她，心里怨怼，嘴上却说；“我记得妹妹只比我小两个月。”

　　“小两个月也是等姐姐先嫁，妹妹才能嫁人。”

　　当年薛姨娘为通房丫头之时，先主母严氏生下庶女，破了魏府的例。

　　“四妹，得闲你去我屋里，咱们姊妹说话，我走了。”

　　魏昭跟魏萱分手，明间东屋里，桂嬷嬷刚把姑娘早膳扣在桌上，怕凉了，看见魏昭，“我还以为姑娘要等一会回来。”

　　萱草打水，魏昭起得早，早饿了，洗手，上桌吃早膳，魏府的早膳，稀粥馒头花卷小菜，魏昭喝了一碗粥，吃了一个小花卷，撂下碗筷。

　　桂嬷嬷端上漱口茶水，“老太太寿辰姑娘准备送什么寿礼？要提早准备。”

　　魏昭含了一口茶水，吐到痰盂里，“我送金的银的，老太太也不稀罕，我那几两月银，送贵重之物，只怕魏家人怀疑我的东西来路不明，老太太别的也不缺，就做个抹额，精致一点。”

　　“这个主意不错。”

　　桂嬷嬷点头，府里的人都知道姑娘困窘，如果出手阔绰，反倒让人怀疑。

　　“书香针线活好，替我做一个便是，我画个花样子，也算尽点孝心。”

　　女红她可拿不出手。

　　“姑娘还记不记得，有一年快过年了，府里月银没按时送来，书香姐绣了一叠手帕拿到集市上卖，竟然卖了五两银子。”

　　“怎么不记得，你用草编蝈蝈笼卖。”

　　“姑娘给人写对联。”

　　那年自己九岁，萱草十岁，书香十二岁。

　　“姑娘画的花样子，左邻右舍的姑娘媳妇抢着要。”书香骄傲地说。

　　主仆正说话。

　　南窗半支开，听见院子里说话声，“大夫来给老太太请平安脉，老太太念着四姑娘身体不好，叫带大夫过来给四姑娘看看。”

　　魏昭抬起头，从窗子往外看，老太太屋里的一个媳妇跟魏萱屋里的丫鬟说话，一个三十几岁的男子，身后跟着一个背着药箱的小童，朝明间走来。

　　西暖阁的床帐已放下，魏昭坐在床上，手从帐幔底下伸出来，大夫在床榻前椅子上坐下，指搭上皓腕，“姑娘觉得哪里不舒服？”

　　“一入冬咳喘，浑身乏力，少眠梦多。”

　　少女声音细弱。

　　“姑娘这症候多久了？”

　　“出生后便如此，看了不少大夫，都说此病难医，我记事起家人就把我送乡下养病。”

　　大夫名唤宋遇，经常到各个府内宅瞧妇人的病，凝神看着纱帐里端坐的少女，少女面貌模糊，半晌道；“姑娘咳喘之疾，不知现在还犯吗？”

　　“时好时坏。”帐里的少女答道。

　　“姑娘现在吃什么药？”

　　魏昭脸朝站在床旁的书香说；“把我平日吃的药方拿来给大夫看看。”

　　书香从斗橱抽屉里取出一个药方，宋遇接过药方，扫了一眼，看上面十几味药，俱是补药。

　　“姑娘先天不足弱症，待我开个方子，吃吃看。”

　　“大夫辛苦了。”隔着一重烟青纱帐，恍惚少女朝他点头致谢，声音如琉璃珠滚落玉盘，“书香，取文房四宝来。”

　　彼此心照不宣。

　　送走大夫，书香回房，床帐已挂上，萱草给魏昭穿绣鞋，书香把大夫开的方子拿给姑娘，魏昭瞟了一眼药方，目光落在底下姓名，狂草，宋遇。

　　她拿给这位宋大夫看的方子里的十几味药，依照原样，没有添减。

　　书香说：“姑娘，这位宋大夫看出姑娘没病？”

　　方才宋遇盯着自己看半天，“看出来了。”

　　“那他告诉老太太，岂不是穿帮了。”书香骇然。

　　“他若想揭穿，就不会写这个方子，我告诉他我从小因病被弃，他如果说我没病，府里的主子们居心何在，他不肯得罪人，反正这个方子都是补药，有益无害。”

　　“瞒得住一时，瞒不住一世。”

　　书香把药方放入抽屉里。

　　“不需等太久，老太太寿日，便知分晓。”

　　老太太在寿辰前把自己弄回府，安的是什么心？不难猜。

　　第5章

　　东间里，魏昭带回来的几口箱笼还放在地上，回魏府她只带了换洗的衣物，日常用品，很多贵重东西都留在老宅里。

　　魏昭同萱草拾掇东西，书香找了两块做抹额的布，挑了各样颜色的丝线，魏老太太的寿日在下月，书香坐在东间炕上绣抹额。

　　箱笼里的衣裙挂到西暖阁对开门的衣橱里，魏昭带回来的衣物不多，几口箱笼整理出来，用了大半天，草草用了晚膳，萱草跟一个粗使小丫鬟抬水，木桶装满水，魏昭舒服地泡了澡，早上床歇了。

　　朱氏免了晨昏定省，不用起大早，忍饥挨饿去上房，但未出阁的女子忌懒惰，魏昭在厨房送来早膳前起床。

　　往萱阳的路上下了一场透雨，这几日天气清和，用过早膳，桂嬷嬷说：“姑娘回来两日，到府里各处去转转。”

　　魏昭回府这两日除了去了一趟上房给朱氏请安，没出院门，也惦记四处看看。