“为何？”总得有个理由不是吗。

　　然而，他脱口，又随即摇头，只一步步退开，一步步离去。

　　他说，“你等等我，就等一小会，容我一点点时间。”

　　他返身下楼，奔往陶庆堂处。

　　*

　　陶庆堂暖阁里，贺兰敏正在烹一壶茶。

　　屋内置着熏笼，很是暖和。

　　茶香四溢，水雾弥弥。

　　他站在门口，看他的母亲。

　　贺兰敏不避不闪，抬眸看他，笑道，“奔波劳苦，阿母给你煮了热茶，快过来饮。”

　　贺兰泽没有动作。

　　“可去见过谢氏了？”贺兰敏将茶推向一侧，“看样子是去了。阿母如你愿，将她护得毫发无损，满意否？”

　　贺兰泽不说话。

　　贺兰敏自己饮了一口，依旧含笑道，“温度尚好，再凉就不好喝了。”

　　“你说回来择个日子娶她，阿母看了无有佳日。”她不紧不慢将一盏茶用尽，叹道，“你这幅样子，多来谢氏已经与你说了。她既然识趣，你且成全了她。”

　　贺兰泽尚且双目灼灼盯着她。

　　断香一事操之过急，贺兰敏也不再伪装，如实所言。

　　皑皑的三位老师，二死一伤。

　　她讲得很详细。

　　最后她道，“原在你提出娶她时，就想和你说阿母的计划的。但阿母想了一下，那样与你说，你会感切不深。与其浪费唇舌，不如让你切肤深受，你方终身难忘。你的爱意，会溺死谢氏，累死无辜。”

　　“明明有平坦之道可走，你何必非要寻荆棘之路，让彼此为难！”

　　至此，贺兰泽终于上前，却也还是无话，只接过那盏已经有些微凉的茶，仰头饮尽。

　　转身出了院子。

　　许是茶水灌得太急，他咳了两声。

　　后来也不知道怎么就越咳越厉害，他拐入自己主殿时，踩上第一个台阶，只觉眼前一片晕眩，一口强压了许久的鲜血喷出，散了意识。

　　*

　　他不想醒的。

　　因为意识消散前，他听到谢琼琚的呼唤。她喊他“蕴棠”，从尽头处向他奔来。

　　而在半昏半醒里，他也感受到他的母亲，泪水落在他手背上，泣声喊他“阿郎”。

　　他若就这样躺着一睡不醒，她们就都在他身边。病弱中意志难撑，生出可笑又可悲的念头。

　　结果，还不到两个时辰，他便清醒，睁开了眼。

　　他先同母亲说得话，“我和长意待一会。”

　　贺兰敏挑眉颔首，带人离去。

　　谢琼琚在他榻畔坐下。

　　他虚白的面容挂着一抹极淡的笑，被缠着纱布的手伸出被褥，慢慢握上她手背，将细软的五指握在掌心。

　　谢琼琚没有拒绝。

　　他一直看着她，笑意忽浓忽淡，未几合上了眼。

　　大约有半个时辰，暮色降临的时候，贺兰泽睁开了眼。

　　殿中点起了烛灯，榻畔的人还在，晕染在烛光下，多出两分柔美和因久病后少见的光泽。

　　四目相对。

　　贺兰泽坐起身靠在榻上，“长意，你……”他笑，又叹。

　　他低头，似是又笑了一声，眼尾泛红，问，“你想去哪？”

　　天下大，其实没有太多地方是她的容身之处。

　　谢琼瑛还未死，她自己一身伤病。

　　“妾想去红鹿山。”她直白道，“当日坊中作画……”

　　“那里有医者，有佛堂，是个好去处。”贺兰泽截断她的话，又问，“皑皑……”他想问，皑皑是去是留。

　　然却突然觉得无颜再问。

　　谢琼琚道，“你很好，我本来不想带她走的。但她被吓倒了，要跟我走。”

　　贺兰泽整双眼睛都红了，只深吸了口气，继续问，“你，希望我做些什么？”

　　“你这般离开，想我做些什么？”贺兰泽重新道。

　　谢琼琚怔了怔，努力平和了数日的心境，重新乱了节奏。

　　这个问题，该是她主动和他说的。主动说，就能显得干脆决绝些。

　　不想，竟是他先问了出来！

　　谢琼琚缓缓抬眸，将话滚到唇边。

　　然而一张口，便被赌住了。

　　贺兰泽一把将她捞上床榻，以口封口。

　　“别说……”他红胀的眼中滚下热泪，浇在彼此灼烫的胸口，“你爱我的是不是，如同我爱你，从未断绝过……”

　　“是！从未断绝，从未停歇……”被箍在身下的妇人如实承认，“但是，不能再爱，放我、放你试着走另一条路……”

　　话语破碎，唇口同身体的另一处被一起堵住。

　　人被携带上云巅，又坠入烟波浩渺的海洋。

　　天涯海角里，这一刻唯剩彼此的刻骨、融血，密不可分。

　　风雨骤些，他额角的汗和小臂碎裂伤口的鲜血一起淌下……

　　这日过去，又是一日。

　　日复一日。

　　贺兰泽那日问那么多，却没有一句实质的话语许她离开。

　　他不让她走，她其实寸步难行。

　　但是谢琼琚没有催逼，只自己如常用药，尽力养好身子。又接来他补身的药给他，他不肯自己喝，她便喂他喝。

　　如同她的药，他要喂，她便听话张口。

　　入夜，他们如寻常夫妻，床帏间欢好，有情人做快乐事。

　　只是，她向薛灵枢要了避子汤，腰间挂着避孕香囊。

　　即便很久前，薛灵枢就说过，她根基太弱，气血两亏，以后难有子嗣。

　　但是，她说，以防万一。

　　薛灵枢叹，到底难相守。

　　话说着，调出最温和的汤药，给她喝。

　　薛素瞧过那药两回，亦是长叹息。

　　自断香一事后，薛灵枢受贺兰泽之意，有关谢琼琚全部医药，只有他一人过目，不许旁人插手。遂将汤药拿来，推开叔父。

　　薛素摇首，“这要是做坐胎药，你得防着些，避子汤老夫人大抵求之不得。”

　　左右也没喝几回，贺兰泽闻避孕之物寒凉，多来伤身，便未再碰过她。

　　十一月底时，皑皑问，“阿母，是不是我们不走了？”

　　“阿翁他伤好了，还带我去骑马，让我绣了荷包给他，我……”她伸出足和手，“阿母看，阿翁猎的鹿，给我做的小靴子。还有这个红豆，做的手钏。”

　　鹿皮养气血，红豆生相思。

　　谢琼琚忍不住伸手抚摸，这该是给她的。

　　他也在努力想要不再爱她。

　　谢琼琚道，“你想和谁在一起，都无妨。阿母和阿翁永远都爱你的。”

　　十二月初二平旦，一夜梅花开。

　　东院里红梅胜火，白梅似雪。

　　贺兰泽同谢琼琚并肩站在二楼，赏梅烹茶。

　　这是他们年少，最喜欢的事。约了以后每年冬日都要围炉煮茶，临窗裳梅。

　　细想，其实只有过一个冬天是如此。

　　因为他们，成婚只一年。

　　入夜，谢琼琚宿在问天馆，与皑皑同榻。

　　翌日，贺兰泽来寻她们。

　　他穿着二月初那件玄色大氅，立在门边，说，“……都安排好了。我来，送你们去红鹿山。”

　　红鹿山在冀并两州交接处，路行三日。

　　十二月初五，抵达山脚。

　　竹青带着皑皑在一边休息，贺兰泽同谢琼琚话别。

　　天气一直很阴霾，雪欲落为落。

　　她想走。

　　若是在他没回来前就走，大抵他会不甘不愿，上天入地将她找回来。