回房后，江蓠立马离他三尺远，生怕他除了豆沙酥饼还要吃别的，把他丢在外间，“我困了，去洗漱。”

　　她洗完上床躺了一刻，见他还不进来，忍不住探了个脑袋——楚青崖在珠帘后踱步，手上不知从哪儿又摸了块芝麻糖，边吃边看一封信。

　　……好像他对她的兴趣，没有对甜食和公务大。

　　江蓠决定叫丫头买一箩筐糖饼来，屯在家里，天天摆在桌上给他看，这样他就顾不上欺负她了。

　　想到这里，她满意地盖上被子睡觉。

　　新婚第三日，新妇带姑爷归宁，江家小院杀鸡宰羊，老仆和楚家送的两个丫鬟备了一桌酒菜。

　　楚青崖在江蓠的督促下穿了一身雪青的深衣，她说这颜色看起来没那么吓人，若是穿红穿黑，配着他这张脸，便和去天牢提死囚一般令人心惊胆战。

　　效果很明显，吃完饭，阿芷带着小黑狗都来找他玩了。

　　“姐夫，你可不可以带我去京城呀，我很乖的。”

　　楚青崖揪揪她的小辫子，“要听你娘的话。不想多陪陪她么？”

　　“娘亲说京城很繁华，她二十年前在那里的时候，内外城加起来就有十万户人家了，街上卖什么的都有，大户人家里还有女塾，专门给千金小姐设的。”阿芷说起京城，眼里都是期盼。

　　“你娘给你找先生开蒙了没有？”

　　阿芷摇摇头。

　　“那女塾是给男人设的，千金小姐读了书，也不过是为了嫁个好人家，日后用在操持中馈上，有什么好羡慕的。”江蓠走过来，不客气地把妹妹拎开，“今天的字写完了吗，就在这里同你姐夫聊天。”

　　阿芷一溜烟跑去卧房，拿了几张纸出来，“写完了，你们看！”

　　还没等送到楚青崖面前，江蓠便一把夺过来，看了眼，三两下撕得粉碎，往篓子里一扔，“又贪玩了？回房练去。”

　　阿芷愣了一下，眼圈顿时红了，“你今天怎么这样？你根本就没好好看！果然你有了姐夫，就不要我了！”

　　说罢便哭着跑回了屋。

　　江蓠心中对她说了一万个抱歉，实在是不得已而为之，刚才差点就露馅了。

　　她天生是个左利手，从小母亲就教了她一手娟秀小楷，但七岁入桂堂，少不得把习惯改过来，右手苦练了极漂亮工整的馆阁体，专门应付科举。阿芷不听劝告，也学她写馆阁体，现在已经写得很好了，但哪有八岁的小姑娘写这个的？

　　楚青崖若看见，定会起疑。

　　“夫君见笑了，”她尴尬道，“这孩子脾气有些大，我去哄哄。”

　　“我却觉得夫人脾气甚大，有什么事不能好好和她说？你这样对她，叫她今后一直记着，到了十三四岁的年纪，天天要拿这个来呛你。”

　　楚青崖从竹凳上站起，举袖闻了闻，酒气已经散了，便走到门口敲了两下，“小妹，你来写几个字与我看。”

　　江蓠大惊，一个箭步冲到门前，示意他稍等，火速推门而入，把正哭着的阿芷拉到床角，低声道：

　　“对不住，姐姐刚才是迫不得已。你这字是我教的，是考试用的，若姐夫知道我去考试，他就要同我和离，咱们家就要赔钱。记住，千万不要跟他提这个，字也不要给他看。”

　　阿芷被“赔钱”两个字镇住了，反应了一会儿她的话，半懂不懂地点头。

　　她只知道姐姐一年之中有好几个月都会出门考试，每次考完试都会带银子回来，家里的用度就有着落了。

　　“还有什么不能告诉姐夫的吗？”

　　真不愧是她聪明的好妹妹！

　　江蓠道：“不要把书架最里面那几本书给他瞧见。”

　　那些是历年科举程文集，每年春闱放榜后，朝廷都会派人撰写答案，或选录进士的文章﹐给考生当范例。这样的东西出现在闺阁小姐的书架上，简直太奇怪了。

　　“包在我身上！”阿芷擦擦眼泪，拉着她去门口。

　　门一开，这小姑娘便对楚青崖道：“姐夫，刚才是我不对，想写几个字糊弄过去，姐姐已经跟我讲过道理了。你来得正好，给我讲讲堂兄们做的诗吧，是我从江府的私塾里抄来的。”

　　江蓠笑道：“夫君，我这妹妹挺缠人的，劳烦你了，我去同娘亲说会话。”

　　楚青崖看着这一大一小，心底泛起疑惑，面上波澜不惊：“你去吧。”

　　江蓠暗自舒了口气，去了母亲房里。

　　短短三日，燕拂羽又瘦了一圈，气色倒好，拉着她东问西问，可看在江蓠眼里，就如同回光返照一般，更不敢与她提代考闯祸之事。

　　母亲知道她在做什么营生，当初若不是江家把她们母女二人逼得走投无路，她也不会冒着极大的风险进桂堂，七岁就替财主家的儿子考秀才。当今这世道，读过书的女子想要以此谋生，不知有多难，若是不读书，倒能腆着脸去卖艺卖身，小时做丫鬟，大了当姨娘；读了书，便晓得了圣人教训，“贫贱不能移”、“天将降大任于是人也”之句记在心中，每每要向荣华富贵迈出那一步时，都会替自己觉得不值。

　　燕拂羽早年全家被抄，没入教坊，没有选择，她不想让女儿的命跟她一样，江蓠自小决定要做什么，作为母亲是不会阻拦的，只会让她想清楚。

　　嫁给楚青崖，江蓠只想了短短一刹，可她想清楚了，要保全一家三口，这是成本最低、最可行的方法。

　　她要让这件事获得最好的结果，争取一切可为她所用的人。

　　母女俩说了会儿体己话，燕拂羽揭开床边竹筐的罩布，“阿蓠，这些是你让我做的荷包，你看行不行？”

　　江蓠拿出一只荷包，愁眉苦脸，“娘，我不是叫你做粗糙一点吗，你绣的也太好看了，一看就知道不是我做的，而且也太多了。”

　　袋子里有鸳鸯、荷花、并蒂莲的小荷包，五颜六色，巴掌大小，可以挂在腰间。

　　燕拂羽语重心长：“从提亲那日起，我和嬷嬷统共给你绣了三十个，还有二十二个没做。阿蓠，你现在是一品大员的正室夫人，回京是要受陛下诰封的，平日不用自己做针线，这荷包你只捡好日子送他，一年送一个，管到七十岁，阿芷在里面写了数字。你方才拿的是十年后的荷包，所以要精致些，筐底都是糙的，这几年先拿这些送。”

　　江蓠拆开一看，果然用纸片写着“三十七”。

　　她抱住母亲，眼泪止不住地流下来，“我不要你说什么十年后，娘，我害怕……”

　　燕拂羽轻轻一叹，抚着她的背，“生老病死人之常情，非人力可改。我瞧楚大人是个能过日子的，进了咱家门不摆架子，对小孩儿也耐心，外头传他是个冷面煞神，可见传得过了。他年纪轻，若不威严些，哪里镇得住手底下千百号人？这样是对的。”

　　江蓠哼了一声，闷闷地说：“你是丈母娘看女婿，越看越爱。他还是你好友的儿子。”

　　燕拂羽笑道：“你不喜欢他这样？”

　　江蓠心说，他怎么样她都不喜欢！

　　谁叫他初次见面就掐她脖子，她最讨厌陌生人碰她。

　　她喜欢温润如玉、让人如沐春风的君子，才不喜欢冷若冰霜的雪人。

　　可她还是乖乖地对母亲说：“一般吧。”

　　憋了一会儿，又道：“他，他也太性急了，力气还重，第二天都起不来，今日也闹得出门晚了，他非说来得及来得及，鬼话！连衣裳也不让人好好穿。”

　　楚青崖刚牵着阿芷走到门口，就听见这一句抱怨。

　　“喂，你打我姐姐了？”阿芷抬起脸，警惕地问。

　　“……我没打她。”楚青崖把她一抱，快步走远，耳根微红。

　　“不是要进去给娘念我刚作的诗吗？”

　　“你姐姐在和她说重要的事。”

　　“难道是在商量带我去京城？”

　　楚青崖看着这伶牙俐齿的小姑娘，忽然觉得让她住进尚书府，有点不适合。

　　……或许会教坏孩子。

　　过了申时，江蓠便随楚青崖离开家，阿芷依依不舍地拽着她的裙角。

　　“姐夫说他对你很好，要是他骗我，你就跟我说啊，我长大了给你报仇。”

　　“嗯，好呀。”江蓠亲了亲她的小脸。

　　马车上，楚青崖一言不发，望着帘外的街巷，走了一半路程才道：“我去田家，你先回府。”

　　还没说通死者家人吗？

　　他连续三天去田老太爷府上要求开棺，前两日都被拒绝，今天还要去碰钉子。江蓠这几天想通了，到时候放榜，田安国的名字在上头，知州大人宴请举人时必定会发现此人已死，也要验明真身，不如她跟在楚青崖后头，探听一下他对桂堂到底了解到何种程度。

　　“夫君，我想跟你一同去。”她想了个充分的理由，“你前两天都没说动田家，或许是态度太严厉了，我听你说，田家最反对开棺的就是田安国的夫人，和我岁数相仿，我试着劝劝她，指不定能行呢？”

　　出乎意料，楚青崖并未反对，只道：“我来此三天，是做给城中百姓看的，官府行事必须体谅民情。既然夫人想一显身手，那本官便偷个清闲了，便是说不动也没关系，今天过后，田家再怎样推脱也不管用。”

　　……怎么成她大显身手了？她只想旁观看戏啊！

　　皇粮这么容易吃吗？

　　见她有点懵，楚青崖又道：“家长里短最耗精神，夫人回去得早早歇息，不然我性急，力气又大，半夜把夫人叫醒云雨一番，明早又起不来了，吵着要回娘家。”

　　江蓠寒毛都竖起来了。

　　他居然偷听！

　　她装作听不懂，回归正题，“夫君，你去田家到底所为何事？”

　　“田老太爷之孙田安国，花钱调换号舍并托人代考，考前暴毙身亡，代笔不知情，依旧替他考完。我身为提调，要查出他请的是何人，花了多少银两，又是何人引他走歪路。”

　　楚青崖注视着她，“夫人就一点都不好奇吗？我去了两日，今日才开口问我。”

　　作为那个倒霉的代笔，江蓠此刻真是六神无主。

　　她对田家干的勾当门儿清，确实忘了表现出好奇，只得胡诌：“夫君归来心情并不好，我便不问了，免得惹你不快。你查科场舞弊，为何要开棺？我还当他是被人谋害了。”

　　“也未必不是死于非命。”楚青崖淡淡道。

　　田家在城南，是本地数一数二的富户，丝绸铺独占一条马镫街。

　　此时这条街萧条冷落，行人稀疏，已看不见往日的车水马龙，车轱辘压在厚厚的落叶上，沙沙作响。

　　“难道田家死了人，就不做生意了？”

　　车在田府大门前停下，楚青崖扶她下车，“我来此处，第一天街上人就散了。”

　　江蓠立刻懂了。

　　前日他是带着官兵大摇大摆地来的。

　　田府死人，本是私事，就算富得流油，又怎能劳动朝廷重臣在新婚假期内亲自查访？生意人消息最灵敏，看这光景就觉得田少爷死得不正常，指不定是牵涉到什么大案子，近期便不和田家做买卖。

　　楚青崖这招是一石二鸟，用官职来震慑街邻，让百姓们对田府生疑，三顾茅庐不硬来，又做足了父母官体恤下民的风度。

　　是谓恩威并施，礼数周全。

　　这狗官果然是官场上混了十年的老油条……江蓠暗想。

　　她跟在楚青崖身后进府，他换了公服，绯袍一穿，乌纱一戴，再跨入门槛往那儿一站，端的是龙章凤姿，瑶阶生树，通身都是高不可攀的清贵威仪，照壁前霎时黑压压跪了一群人，都诚惶诚恐地叫一声“阁老”。

　　嚯，这排场。

　　江蓠敏锐地察觉到他微不可见地蹙了下眉。

　　看来他并不喜欢这个称呼，仿佛觉得人家把他给喊老了。

　　……但若是叫他“小阁老”，又未免显得轻慢。

　　所以他喜欢别人唤他什么呢？

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　　狗官每天都被嫌弃，下章夫人开大