当晚江蓠带着阿芷回府，楚青崖还没回来。

　　用完饭阿芷就要做功课，助教布的课业对八岁的孩子来说比较难，但在江蓠眼里就太简单了，翻着经书耐心跟她解释，问她会不会，她把头直点，写的时候却支支吾吾，半天憋不出一句话。江蓠起先还温声细语，后来就变成了火冒三丈，感觉自己下一刻就要抄起鸡毛掸子揍小孩儿，看在她同自己肖似的面孔上，还是忍忍算了。

　　“我在你这个年纪，都已经去考试了！”她痛心疾首，“你原先在家练字、读书，不是很自觉吗？”

　　阿芷无辜地道：“江府的私塾哪比得了国子监，一日要背许多课文。姐夫都是好好地跟我讲，姐姐你凶神恶煞的，我就是会背也被你吓得忘了。”鮜續zнàńɡ擳噈至リ：ye h ua 6.co m

　　“还敢顶嘴！”江蓠把书在桌上拍得啪啪响，“背不了就练字，一天一百个。我教不了你了。”

　　阿芷做了个鬼脸，把纸铺开，还碎碎念：“你要是给我生个外甥女，她肯定特怕你。小栩就怕她娘，她娘也天天冲她发脾气。”

　　她说的小栩就是和她住一间号舍的同窗，姓陈，在京城只有母亲照管她，性子很野。

　　江蓠没好气地道：“我才不生，生出来天天管他做功课，至少折寿十年。”

　　这话一说出来，就犯了大忌讳，她怕门外的侍卫听到，于是咳了一声：“你姐夫暂时不想要，生出来也是他管，他不是会教小孩儿做功课么。”

　　阿芷又问：“小宝宝是怎么生出来的？”

　　江蓠头痛：“……练你的字！平日写字也这么多废话？”

　　真是管不了了。

　　楚青崖一回来，就听见后院吵吵闹闹的。

　　他不用看也知道，他夫人定是没耐心教导小妹，但她已经在房里，那他就不必再去了。

　　谁想下值回家还要教孩子做功课啊。

　　他又不傻。

　　于是他装听不见，命人将晚饭端到主屋，摆了一桌。因是腊八节，厨房多做了几道菜，包了扁食，熬了腊八粥，装了一罐子端上来，香气勾得人食指大动。

　　楚青崖左等一阵，不见江蓠过来，便拿了卷书在榻上百无聊赖地看，手上闲不住，自然而然地摸到旁边的点心盒。

　　也不知她新买了什么糕点，这盒子还挺讲究的，系着印花的红缎子。

　　揭开盖，里头是十二格口味不同的点心，共有红粉黄绿黑白六色，做成梅花、海棠、莲花等形状，已经被吃了一块。他挑了一朵粉梅花，瓣里还精心塑出了金黄的蕊，煞是赏心悦目，放入口中嚼了嚼，顿时大失所望。

　　……里头是花生松仁馅儿，咸的。

　　外头响起脚步声，屋门被推开，江蓠的声音带着一丝火气：“你回来也不知道去后头看看，我替她作了三首诗，她还说我作的没你——”

　　她突然叫了一嗓子冲来，把他手里咬了一口的梅花糕抢过去。

　　楚青崖懵了须臾，“你干什么抢我的，这儿不还有吗？”

　　江蓠恨不得把他肚子里吞掉的那一口抠出来，“这是人家送我的！你去吃你买的那些不行吗，这个又不甜！”

　　说着就气呼呼地把那块糕丢进嘴里，两三口咽了下去。

　　楚青崖不平，“我就吃了一口，弄得跟我抢了你银子似的……”

　　他的神色忽然变得狐疑，端起盒子，放在鼻子下细细嗅了嗅，除了糕点味、米酒味、火锅味，还有一股似曾相识的可恶的香味。

　　江蓠腹诽一句，真是活见狗了，这都能闻出来？夺过盒子刚准备放到安全处，衣带被勾住。

　　楚青崖缚住她双手，一下子把人拉到怀里，声音危险：“说，薛湛今日同你叙了多久？才第二面就下聘礼了，明儿是不是要来我家里抬嫁妆？”

　　江蓠回身打他，“龌龊！你以为他跟你一样，成天想着女人！我中午给他看文章，错过了饭，他才给这个的。”

　　“侯府给世子做的腊八糕点，是能随便赏学生的吗？一赏就是一整盒？”楚青崖反驳，“我又何时成天想着女人了？你这信口雌黄的毛病，就是不改。”

　　“你就是天天想！”她赌气道，“我不是女人啊？”

　　楚青崖“嘶”地吸了口气，她这嘴越来越厉害了，还有恃无恐，就是知道他没法拿她怎么样。

　　“我是想，我现在就想——”

　　“不许想！我还没吃饭。”她狠狠挠了他一爪子，挣脱了，抱着盒子快步走到桌旁，顺手又往嘴里丢了一块莲花形的梅子酥，舒服地眯起眼。

　　酸酸的，很是开胃。

　　“他给你的就当成宝贝，又不好吃。”楚青崖抱怨。

　　江蓠揭开瓦罐的盖子，用勺子舀腊八粥到瓷碗里，“楚大人，世上又不是只有甜的才好吃。真不知道你的口味是怎么养出来的……还是家里太富裕了，从小吃得起糖。”

　　她坐下来，把一只青花碗推到对面，“这么多饭菜你不吃，偏要吃我的点心。过来啊，粥都给你盛好了，还要我请你？”

　　楚青崖满身怨气地走过来，“你如今说话就跟我爹似的。”

　　江蓠顺理成章地摸了摸他的头，大笑道：“好儿子，别恼，给你加个蜜枣……哈哈哈哈！”

　　他拍掉她的手，斥道：“你敢不敢让薛湛看看你这副猴样，他要是能看上眼，我从御桥上跳下去！”

　　江蓠得意洋洋：“那可不敢，我在他面前知书达礼、温文尔雅、冰雪聪明、勤学好问，他一见我写的文章，就移不开眼；一见我这个人，就想抬举，还答应我帮我在国子监里斡旋斡旋，考试分到率性堂去。”

　　她喝着粥，嚼着羊肉馅的扁食，说起今天的经过，犹如考中了状元般眉飞色舞，楚青崖听着，也知道她对薛湛的心思没到那个地步，但就是心里不舒服。

　　凭什么在他面前就张牙舞爪、刁钻刻薄？

　　江蓠看他闷闷不乐，用胳膊肘捣了他一下，神秘兮兮地道：“你知道我今天还发现什么了？嘉惠郡主身上有薜荔虫的香味，她肯定碰了易容过的人。”

　　楚青崖放下筷子，微微蹙眉。

　　“你先吃饭呀，吃完再想。”江蓠道。

　　他叹气：“你非得这时候跟我提这个，我还能吃得下去？”

　　“你去衙门再想嘛，下值了就好好休息。”

　　果真今日心情好，都知道体谅他了。楚青崖依她所言，囫囵喝了一碗粥，吃了几样菜肴，便拿茶水漱了口，想想还是不放心，把侍卫叫了来。

　　侍卫惯常在书房里禀报，瞄了眼还在喝粥的江蓠，楚青崖道：“无妨，夫人知晓。”

　　“派去盯梢的兄弟半个时辰前回话，说那个疯掉的南越人这几天流落到永宁坊。他白日在街上乱晃，衣不蔽体又脏又臭，城南佛门信众多，时常有人给他施舍剩饭，还有人给衣物、给铜板，夜里他住在西街的桥洞底下。前日傍晚雪大，万兴玉器铺的伙计看他可怜，给了他一张破毯子，让他在马厩过夜，住了两夜。”

　　楚青崖要来小册子，扫了一眼记录的人物，“把赠冬衣的那人查查，衣裳偏就遮住了纹身。玉器铺只有一个伙计接济过他？”

　　“那是个大铺子，生意极好，里头的人忙起来脚不着地，那伙计也是扔破烂的时候正好看到他，不然顾不上的。”

　　江蓠插嘴问：“生意真有那么好？我正要寻个铺子买玉器，这个月嘉惠郡主做寿，我瞧她房里的砚台笔架都是玉做的，猜她爱这个。”

　　楚青崖觉得太麻烦，“从库里支一个宫里赏的就罢了，还跑什么腿？”

　　她好想冲他翻白眼，“楚大人，宫里的宝贝她见的少吗？拿我的银子亲自跑腿给她买，和不花一文钱轻轻松松拿一个送过去，这能一样？别出馊主意了。”

　　侍卫憋着笑，“回夫人，他们是百年传下来的老店了，老板手艺高超，什么金的玉的都能雕，曾经还领了学徒去内务府造办处呢。”

　　江蓠很满意，“多谢，那我去逛逛。”

　　“后日休沐，我陪你一道。”楚青崖侧首看她。

　　江蓠斜睨他：“那你可别嚷着无聊，我出门还要给府里买年货节礼，这一大帮下人都等着呢。”

　　他本想说这些事有管家和丫鬟做，但见她一对秀眉神采飞扬，眼珠亮晶晶的，不禁唇角微勾，牵过她的手拍了拍，放在膝头。

　　侍卫见状，识趣地退下。

　　腊八之后雪霁天晴，街上的行人多了起来，坊间巷里处处是采买年货的百姓，拉着驴车挎着篮子，也有戴幂篱的贵妇小姐结伴上集市看热闹。

　　一年将尽，许多铺子都已关门，也有趁此时机大赚一笔的，几家卖米面粮油的商行门前排起了长队。楚青崖从前来过城南几次，但都是查案，这还是头一次上街买东西，每走几步就要扭头看看，路过耍杂技的、画糖人的，目光就离不开。

　　“你镇日不是去官署，就是在家待着，京城这么繁华，都没有好好逛过。”江蓠无奈地摇头，“照你这么慢悠悠地走，能买几家铺子？好东西早就被人家抢光了。”

　　但看他实在对市井烟火感兴趣，她只好吩咐跟随的家丁，兵分几路，去踩过点的铺子扫荡，自己则拉着他在坊子里东游西逛。两人为了不引人注目，都作平民打扮，戴了皮面具，一路打打闹闹，沿途买了些零嘴和烤串儿，一个拿着洒杏仁的樱桃酪浆，一个拿着加蜂蜜的紫苏熟水，互相换着尝，过了午时终于到了永宁坊。

　　万兴玉器铺就在西街上，占着两间门面，年节里的生意比往常冷清些。江蓠领着楚青崖跨进门槛，迎门便是一对五尺来高的青玉鸾，尾巴缀着珍珠水晶，嘴里衔着粉寿桃，真个是流光溢彩。四面墙的木架上码着大大小小的玉雕玩件，是专给客人看的样式，她一眼就相中了一只肥嘟嘟的长耳朵玉兔，捧在手中爱不释手地摸着，想起薛白露桌上的小兔子镇纸，还有薛湛给她的裹兔毛的暖手炉，不由笑了笑。

　　楚青崖拿起一个翠玉雕的套球，拍拍江蓠，“你看，这个倒好。”

　　她数了数，“这个也有九层。”

　　楚青崖把玉雕球放回去，笑道：“还是咱们的更好，这么多年，我没见过比那更精巧的。”

　　“这位爷，您说还有比这更好的？”柜上拨算盘的伙计满脸怀疑，“这可是我们老板亲手雕的，天底下只有他能雕出九层能转的球来。”

　　江蓠感兴趣，“那说不准我们家的象牙球就是他雕的，上头还有字。”

　　伙计不可置信地摇头，“夫人，您别蒙我，象牙比玉更难雕，前边是实心的，后头是空心的，您说雕了九层，那得用多大的象牙啊！况且雕花还要刻字，这可不是一般费功夫。”

　　江蓠无意与他争辩，顺着他的话笑道：“我夫君的象牙球是定亲礼，所以他觉得更好。劳烦你将那边的捣药玉兔装一只最贵的匣子给我。”

　　伙计忙点头道：“那是，自己顺意的东西才是世上最好的。”

　　结账装了盒给她，里间的布帘缝儿里传来一声唤，他高声应了，拱手道：“您二位慢走，今日店内有贵客，缺人招待。”

　　说罢就携着算盘走进去。

　　楚青崖对江蓠使了个眼色，两人也跟在后面静悄悄地进了院子，看到伙计进了后厢房。小院有些杂乱，地上堆放着木头，水井边有辆空板车，马厩里有三匹马并一头骡子。

　　江蓠好奇心起，捏着鼻子踮脚往里看，还是看不到地面，楚青崖抱着她的腰一举，“看到了吗？在东北角。”

　　正在吃草的马抖了下耳朵，回头瞧了他们一眼。

　　“哎呀，你快放下……”她难堪道。

　　马厩里没有积雪，东北角铺着草席，有个男人裹着旧毡毯睡着，头发凌乱，还在打呼噜。

　　“这就是那个疯子？”

　　楚青崖让她双脚落地，却还是从身后抱着，低声道：“这毯子换过了，一点也不破，给他冬衣的也是这铺子老板的女人。”

　　厢房里响起熟悉的声音，江蓠还未来得及开口，门就从里面拉开了。说时迟那时快，她鬼使神差地拽着楚青崖闪进了马厩，不小心踩到地上的毡毯，那疯子在睡梦中哼了声。

　　小院中，刚走出房的薛湛抬起头，循声望来。