与洪月娘彻聊一番后，沈兰池允诺定会替洪月娘讨回公道，让洪月娘次日再到安国公府来。

　　人命关天，沈庭竹作恶多端，必得报应。

　　将洪月娘送回家后，沈兰池也回安国公府去了。临归家前，她不忘谢过陆麒阳出手相助。

　　“这身衣服，我明日便托人还给你。”沈兰池扯了扯身上巡防司的盔甲，一臂的甲片铿铿乱晃，“我倒不知道你想的这么周到，还特意借来这样一身衣服。”

　　若不是这一身衣物，要是被巡防司的人逮到了，那少不了惹来麻烦。

　　“什么‘借’？我直接拿来的。”陆麒阳道，“也别说明日了，你现在就脱了给我，我早点偷偷还回去，免得被张海生发现了。快脱！”

　　一句“快脱”，说的气势十足。

　　“不就是脱身盔甲？你怎么说的和脱其他的东西似的呢……”她咕哝了一句，还是将身上的盔甲给褪了下来。末了，她仔细对陆麒阳道，“你记得擦一擦鞋底的泥，城东可没朱雀门那边的青泥地。你晚上去了哪儿，你娘一看鞋底就知道。”

　　陆麒阳怔了下，心底有些好笑，道：“你倒是比我还精些。这些年是背着你爹娘干了多少坏事？”

　　“我干过什么坏事，你还不清楚吗？”沈兰池说完这句，便开始沉默了。向来大方的她，竟然难得有了一丝扭捏。好半晌后，她从唇齿间挤出一句话来，“谢……谢谢。你原本没必要帮我的……”

　　她一直是那副高高在上、又爱作弄人的模样，几时露出过这种表情？这副别别扭扭的样子，倒让她有了几分小女儿家的羞涩之意，愈显得动人了。

　　陆麒阳愣了下，立即背过身去，道：“啊，对了，你回去，记得照一照镜子。”

　　说罢，陆麒阳就回去了。他走的匆匆，王府屋檐灯光下，照出他耳根一抹淡红。

　　沈兰池疑惑不已。待回了家，在镜前一照，她方知原因――

　　自己的脸颊上，挂着一道白白的面粉。

　　“陆……陆麒阳……你……”

　　***

　　次日晨，曦光渐亮。

　　沈大夫人起了身，揉着睡眼，吩咐红雀摆了早膳。

　　二房那头传来一阵喧闹声，沈大夫人微惑，问：“大清早的，二房那头怎么这么热闹？”

　　红雀早就打听过了，一边布菜，一边道：“回夫人的话，听说是二夫人娘家那头的亲戚上门来了。二夫人来打了招呼，说是用了午饭，就领来给夫人与老爷请安呢。”

　　沈大夫人一惊，手里的筷箸险些捏不住了，一旁的沈辛固也有些面色不好。

　　――请安？请的哪门子安？又不是沈家人，何必眼巴巴地跑来给她请安？

　　大房不肯帮忙，肖氏竟直接把穷亲戚给招呼上门来。好一出先斩后奏，想来是打定了主意，客人都上了门，他们大房定然扯不下脸赶人。

　　顿时间，沈大夫人连用饭的兴致都没有了。她一搁手中筷子，冷笑道：“肖玉珠以为我拉不下脸？今天我就不肯招待她的穷亲戚！就说我今日身子不大安，谁都不见。”

　　说罢，她还特意瞟了一眼沈大老爷。只是，沈大老爷默不作声，只顾着自己夹菜，倒没有反对的意思。

　　沈大夫人想了想，在心底道：也是。她家老爷虽偏疼弟弟，可那也是偏疼沈家人。这肖玉珠的亲戚，根本不是沈家人，自然得不到她家老爷好脸色。

　　红雀应了声是，便下去办了。

　　红雀刚出门，沈兰池就领着洪月娘进来了。

　　洪月娘一介农妇，从未见过安国公府这等派头，一双眼被那些玛瑙金玉晃的怔怔。好一会儿，她才回过神来，给面前满面惑色的贵妇人请安。

　　“兰儿，这妇人是谁？”沈大夫人疑道。

　　“爹，娘，庭竹堂兄草菅人命，打死了手底下的好几个丫鬟，人就埋在二房的园子里。这事儿，你们管不管？”沈兰池开门见山，直奔主题。

　　闻言，沈大夫人微抽一口气。

　　“你……你说什么？”沈大夫人不可置信，“再说一遍？”

　　“沈庭竹害人性命，还不止一个。”沈兰池认真道，“娘，你可别当我胡说八道，人证就在此处。”

　　闻言，沈大夫人脑门嗡嗡作响，只得将求助的目光投向了沈大老爷。

　　此事若是当真，那可真是捅破了天。他们安国公府就是再有能耐，也经不住“草菅人命”这个罪名。

　　沈大老爷慢慢搁下筷箸，沉声道：“怎么一回事？仔细说来。”

　　洪月娘好不容易才得此机会，哭诉起女儿之死来。

　　听洪月娘细说一阵来龙去脉后，沈大夫人面色复杂。那二房的丫鬟小厮向来换的勤快，半月一旬就要招新人进府，以是沈大夫人都未曾发觉二房少了哪些下人。如今一听，方觉得心惊肉跳。

　　眼看着洪月娘泪珠不停，声音都哭得沙哑，沈大夫人面泛愧色，心底极不是滋味。

　　“洪大娘，你且坐下喝杯茶。我也是亲手将女儿拉扯大的普通妇人，自然能明白你心底痛楚如何。”沈大夫人握住洪月娘粗糙手掌，安慰道，“昨日我不曾停下马车，只当你是个讹钱妇人，今日方才后悔没有仔细听你说话。你要公道，我家老爷定然会给你。”

　　沈大老爷双手置于膝上，捏成紧拳，一张肃面板得死死。

　　沈兰池偷偷瞧着自己父亲，心底颇有些不安，生怕父亲又如之前一样，又让二房逃过一劫。

　　半晌后，沈大老爷沉沉道：“此事不可掀过。我本以为庭竹只是顽劣不堪，谁料到竟性恶至此。若是再放任庭竹，那便是我这个一家之长有过于沈家。”顿了顿，他叹了口气，又道：“此事万不能打草惊蛇，我今夜就派人去找那春喜埋在何处。”

　　***

　　过了晌午，肖氏一脸傲气，领着七八个亲戚到大房这边来。她身后跟着的一大家子大多是青壮年男子，打扮得浑身崭新、喜气洋洋，乍一看，还以为是来安国公府过年的。

　　他们本是淮西肖氏老家的分支，听闻京城里的这一支肖家混得好，便想上门讨要点好处。只是京城的肖家人个个眼高于顶，瞧不起老家的落魄亲戚，连大门都没让他们进，只说“两家分了二三十年，何必来攀什么亲戚”，字字句句都是嘲讽。

　　无奈何，他们只得到嫁入安国公府的肖玉珠这儿来碰碰运气。没料到这肖玉珠为人大方，立刻便应下了，包银钱、包吃住，还打了包票要给他们混个一官半职。