肖氏喉里的话噎住了。

　　她倒是找过沈大老爷了，不过沈大老爷比沈大夫人还要油盐不进。无论是什么事，沈大老爷只说一句话：“若是直接求太子殿下，倒还来的快些。”

　　好一句“直接求太子殿下”！说得简单，做起来又哪豁的出去脸皮？

　　这婚事才刚刚赐下来，二房便对太子殿下指手画脚，要这要那，太子会如何看他们？以后桐映嫁过去了，岂能抬得起头？桐映在侧妃后进门，本就是丢了大脸，可不能再失了太子的宠爱。

　　肖氏白浪费了一番唾沫，什么事都没说成，只能愤愤离去。想到在老家亲戚面前打下的包票，她便愈觉得丢脸。因为不高兴，傍晚她带着二房人回去时，还不肯与大房并道，像是要避晦气一般，抢前一步走了。

　　沈大夫人倒乐得清净，招呼了下人收拾马车，回安国公府去了。

　　肖氏一走，她反倒心情好了起来，一边招呼兰池上马车，一边笑眯眯道：“今年枫叶比去年更好看，可惜你祖父还不肯出门来。也不知碧水湖里的鱼上没上你祖父的钩？”

　　沈兰池有些累，上了车便半寐半醒、昏昏沉沉。

　　那马车行了半道，车身忽然一震，惊得车厢里的人都踉跄一阵，兰池也匆匆惊醒了。好一会儿，车夫才探入身来，为难道：“夫人，有个妇人拦了咱们的路，说是要替女儿讨回公道。”

　　沈大夫人皱眉，撩起车帘，向外望去，但见一个青布裙袄的妇人正泼皮赖脸地躺在地上，全然不顾满地污泥，正声嘶力竭地嚎啕大哭着，口中喊着什么“我苦命的春喜”、“阿娘对不住你”云云，一头枯发乱蓬蓬的。

　　“这是怎么了？”兰池奇道。

　　“别管，绕了路便是。”沈大夫人对车夫叮嘱一句，放下车帘道，“一个月能碰上四五个讹钱的，不是被碾了脚，便是被压了手。谁知道他们什么时候躺到路上来的？”

　　车夫应了声是，重扯了缰绳。

　　兰池撩起车窗外的软帘，望见那妇人哭哭啼啼地追了过来，心下只觉得“春喜”这个名字有些耳熟。只可惜，她始终想不起来在何处听见过这个名字。

　　待兰池回了安国公府，拆了簪钗要就寝时，方才惊忆起她在何处听过这个名字。

　　这春喜乃是二房少爷沈庭竹身边的丫鬟，入安国公府时签的是活契，原本过个五年便能出府去了；可春喜却没能回去――她被沈庭竹鞭笞致伤，没等熬到冬天，人便去了。

　　肖氏自是将此事瞒的死死的，还偷偷摸摸地葬了春喜，自以为万无一失。谁料，此事最终还是被捅了出去，在京中掀起了轩然大波。

　　那时阮迎刚得了陛下提拔，正是新官上任三把火的时候，于是抢先拿了这件事开刀，将安国公府的二房里里外外查了一通，发现沈庭竹早先还打死了三个丫鬟。此事一出，向来硬气的老安国公沈瑞气得昏了过去，自此缠绵病榻，一蹶不起，而安国公府也被推上了风口浪尖。

　　想到前世的种种情状，沈兰池不由心惊肉跳。

　　那二房被满京城人痛骂是罪有应得，可大房的人却为此连累。她的娘亲乃是京城一等一的外命妇，却被人投以白眼；更别提兄长沈庭远，被那群本就关系不好的官场同僚日日讥笑，自此后过得愈为浑噩，犹如行尸走肉。

　　此世，她绝不愿看到大房再被二房无辜牵累。

　　春喜之死，就像是一把藏在枕下的刀，随时会给予沈家一记重击。能早一刻解决，便得早一刻解决。先前她被陆兆业的婚事拖着，分不出神去；现在既空出了手，那就得干些事了。

　　凭着前世的记忆，沈兰池隐约记得春喜一家住在城南那头的青石牙子边。事不宜迟，她立即派下人出门挨家挨户地寻找那春喜的亲娘。

　　只是，下人去了一个多时辰，回来时却一无所获。

　　“养你们干什么呢！”沈兰池是真的急，“连一个妇人都找不着？”

　　“那青石牙子这般大，小姐又记不得是哪户人家，这要如何找？”家丁一脸哀愁。

　　“这……”沈兰池迟疑了。

　　前世，她曾跟着母亲去过那春喜的家，她记得春喜家门长得甚么模样，也记得门上破了个四四方方的口子；但她实在记不得春喜家在哪道巷子里，春喜娘又姓什么了。只有看到那扇门，她才能想起来。

　　顿了顿，她道：“本小姐亲自去！”

　　安国公府早就落了门，走是走不出去了。于是，这位名冠京中的大家闺秀只能卷了袖口，踩着家丁的肩膀，爬墙出门。

　　好在她平常爬墙爬的多，这点小事儿于她而言易如反掌。

　　她一落地，险些和路上一个男人撞了个满怀。

　　原来是晚归的陆麒阳。

　　陆麒阳也偷偷摸摸的，打算从镇南王府的墙边翻进家去。他俩人一个从家里翻出来，一个打算从街上翻回家去，在墙根下打了个照面。

　　“大晚上的，你干什么呢？”陆麒阳一脚踩着墙根处一盆葱绿的油铁树，疑道，“你要去与谁私会？”

　　“私会什么？姐姐有正事要干！”沈兰池不管他，叉着腰，朝自家墙头小声道，“你们几个，快给我下来！”

　　几个家丁愁眉苦脸地踩着人梯过了墙，口头劝道：“二小姐，你叫我们去青石牙子找人，一时半会也找不到呀。不如等明日天亮了，多叫几个小兄弟一道去找……”

　　“你要找人？”陆麒阳插嘴道，“找谁？”

　　“找一个住在城南的妇人。”沈兰池急匆匆道，“要是耽搁两天，兴许会出大事。”

　　“那……那我陪着你罢。”陆麒阳迟疑地瞄一眼自家墙头，道，“反正我这会子回家，也是被打……”

　　镇南王府里灯火通明，也不知道今天的王爷，是手持狼牙棒，还是通天棍？

　　***

　　楚京的宫城前，乃是一条青砖铺就的天子道，巍巍直通市井。出了朱雀门与天仪门，便有三道旌表天家功德的衡门牌楼，琉璃翘角，瑞鹤飞仙，好不雄浑。只不过，一旦入了夜，便是再气势磅礴，也没人能瞧见了。

　　牌坊上悬了道匾额，写的是“仁济天下”；匾额下稍矮些的悬山横梁上，系了条粗布白绫，颤个不停。

　　洪月娘颤着脚尖儿，踩着地上倒扣的箩筐，才能将头颅不偏不倚地塞进白绫间。她仰头时，看到那道藏在黑漆漆夜色里的匾额，便在心底猜这上头到底写的是什么。

　　她半个大字也不识，但她听夫君说过，青天大老爷的官堂里都会悬个什么“明镜高悬”，也不知是什么意思。也许这匾额上写的，也是明镜高悬吧。

　　她还穿着白日拦住沈家车架时的那身青布裙袄，胸前却缝了了一大块白布方绢，上头是她找对门秀才写好的冤情书。与那秀才磨价钱时，她费尽了口舌；好不容易，才拿老娘留下来的一支绞铜簪子抵了银钱。

　　想到春喜死的不明不白，也不知道淌了多少血泪，洪月娘还特意让秀才用了红墨来写。那秀才平日就瞧不起她这粗妇，今日更是嗤笑道：“你可知这朱砂墨多少一锭？”

　　洪月娘不知道朱砂墨多少钱，她猜，也许她要伺候东家一整年，才能买得起这什么朱砂墨。她只知道，自己的春喜死得冤枉。