☆、第242章 耗子

　　农闲的时候村间地头聚满了人, 拿了茶缸子, 或蹲或坐，商量着年末的时候家家凑些钱, 好请个歌戏班子来，在村里搭起草台, 热闹个两日。

　　去岁遭了雪灾，地里秧苗只活了一半, 本来人人心焦，怎么算秋日里要交的粮都凑不出来，打的粮食大半全要缴上去，再留下第二年的稻种，一个冬天又要如何过活。

　　正发愁的时候，便有流言传开, 说是刘大人体恤百姓，今年的粮食比去年缴的减去三成。一成都已经是虎口夺食, 三成倒能过一个丰年了。

　　本来人人都不信, 等越传越真，村中人托了亲戚一层一层去问，百姓不信那贴在村口大树下的黄白纸，拐着弯儿问到七亲八眷那儿, 从县里的皂役口里问来了准信儿，确是少收三年。

　　十来个人都问一个穿短衫的老头：“你女婿当真这样说？”

　　老头子见人不信，嘴里啧啧：“怎么不是，我女婿可是跟着县太爷进出的, 一听说就赶紧来告诉我。”伸出三根手指头，指缝又黑又黄，脸上却笑意：“三成呢。”

　　余下的便围拢了笑起来，又想着今岁可总算能吃上猪肉过年了，整个村里杀一只，在大锅里炖得稀烂，有什么放什么，人人能满满吃上一碗，那就是个丰年了。

　　二三十个人围着村口这棵老树扯闲篇，听见叮叮当当声响不住，远远看见个货郞摇着鼓进了村，是个年轻漂亮的后生，一笑起来脸上还有个梨涡，有了年纪的妇人一看着他便欢喜，同他搭话：“后生姓甚？头一回走咱们村？”

　　年年这时节都有货郎挑着担子进村里来换收旧物件，这一个可算是来得早了，倒是原来没见过的生面孔，担子上针线布头绒花手绢都有，还有一罐头饴糖，这鼓声一响，村里的孩子就飞奔回去，把家里不用的东西都拿来换糖吃。

　　货郎笑眯眯的，一看就是个好性儿，果然有娃娃拿不堪用的东西跟他换，他刮刮那孩子的鼻子，东西收下，拿竹签子挑了一小角饴糖搁在娃娃手里：“去问问你娘有甚不要的，再来换大角的糖吃。”

　　换完了才转过身来施礼：“姓唐。”说着搓搓手，脸上有点可怜相：“头一回走，才刚置办的家当，要是有家里不要的，我都收，常来常往嘛。”

　　换了几件布丁旧衣鸡毛罐头的功夫，村里几个妇人便把他多少年纪，从哪儿来的，家里有没有婚配，全都摸明白了。

　　“你这个相貌口齿，怎么当货郎，该进城里去，怎么也能当个学徒不是。”七嘴八舌，没一会儿连年轻姑娘也转了过来，拿自己做的荷包绢子跟货郎换彩线，不住去看他抖出来的几件粗布花衣。

　　“当学徒挨板子，我姐夫当兵去了，姐姐拿钱给我置的担子，这一串走完了我就去永宁看姐姐。”唐货郎依旧笑眯眯的，问起来才十五六，跟着姐姐姐夫过活，姐夫有力气，姐姐又贤惠，把他收拾得干干净净的，打眼看过去就讨人喜欢。

　　一听去永宁，那就是落了军户，比原来围他还围得紧，唐货郎手嘴都不停，一换给小娃挑糖一面拿着秤，手势生得很，可嘴甜人好看，家家都愿意拿些旧东西来折给他。

　　“我姐夫原来是去做工的，在码头扛包也是做工，一天累死累活赚点钱，又没房又没田，比你们不如。”这话倒说在乡里人心坎上，城里屋子好些吃的多些，赶集的时候也眼热，可没田没屋，到底不易活。

　　“后来永宁招人，我姐夫就去了，盖了大屋，又清了荒田，当兵的人人都能分着，姐姐姐夫一合计，就想投军，去了五十来个人，做完工能留下的只有十来个，得是能干有力气的，赶着人少，我姐夫进去就是十夫长。”唐九抖开巾子抹把脸，满面骄傲。

　　原来可不是这么听说的，只说去了就要留下当兵，越传越骇人，一听货郎说的，个个不信，货郎也不恼，指指自己的担子，一付行头都是新的：“还发安家费，我倒想投军呢，人家不要我。”

　　这后生看着确是生得细皮嫩肉，城里养大的，比乡间地头上瞎跑的孩子不同，又细问他得了多少钱子，一天给多少钱，吃得如何，屋子和田果然都是白给的不成。

　　听说农户不要，得留在乡中耕田，农户流失这一片田地的收成就少了，得是像唐货郎家里这样，本就无田的才能去。

　　村子里难得见着个能说会道的外乡人，人越聚越多，不论问什么，这货郎张嘴就能答，收了一担子的旧东西，绒花手绢都换空了，十几个大姑娘就挨在边上看他。

　　唐九假扮货郎走村，效果确是有的，有那胆儿大的，当真动心，一样是耕田，种别人的不如种自己的，难道那头不雇佣工人不成。

　　可大多数人抵不住刘刺史那交缴三成谷子的实惠，林先生点了一条路，州中监狱里抓着的那些犯人，秦昭捉着的那二十来个流匪，本来就一多半都是平民，要说大恶，实称不上，可既是匪类，又不能亲易放过，就把这些犯人押到永宁，譬如徭役，做得好了，就能免轻罪责。

　　这些犯人带着刑具，五人为一队，五人中有一个逃跑，便五人同罪，这个法子一出，解了燃眉之急，让犯人服劳役本就是自古有的，潘家的采石场里就用着这样的犯人，一天就管两顿饭食，比用个工人省钱得多了。

　　这些犯人到了地眼看见屋子盖起来，田地也越清理越多，军营里当兵的，要说身家多清白的也没有多少，容纳这些人也不是难事。边军人手不够，这些人中罪责轻的，完工之后便留在军里服役。

　　刘刺史偷鸡不成，可秦昭却没打算就此放过他，这一回放过了他，就会有下一次，他在晋地要办的事还多得很。

　　刘刺史那个幕僚，在夜里无声无息的死了，第二日刘刺史久等他不来，还想着要等他拿主意，如今这事儿一过，白白少收这么多的米粮，边军已经挨过最缺劳力的时候，眼看着军屋可都盖起来了。

　　下人去催幕僚起身，拍了半日门都没人应，一把推开，屋里全是烧炭的味道，七月的天儿，门窗紧闭，打开了屋门才知道不对，那幕僚直挺挺的躺在床上，人都已经僵了。

　　哪有人七月天里烧炭，刘刺史拿帕子掩了口来看，唬得脸色煞白，胡子一抖一抖的，府中这许多卫兵，幕僚的院子虽在外头，可这一圈都有兵丁巡视，人竟悄没声的死了。

　　刘刺史正自心惊，还道这事并没露形迹，却越想越怕，越怕越抖，被下人扶住，连叫了两声老爷，刘刺史这才稳住了心神。

　　接着下人便是一声轻叫，把刘刺史肚子上的肉都吓得抖了一抖，乍着胆子要骂，就见下人指着房梁打颤，刘刺史一抬头，就见屋里梁上悬了一只水老鼠。

　　头朝下脚上朝，青砖地上湿了一小圈儿，刘刺史着人把这老鼠从房梁上解下来，这才发现这只老鼠不是滴水，是在滴油，它是被油给浸死的。

　　刘刺史脚下一滑，被下人给扶了出去，他浑名既叫油耗子，便是贪婪至极，又胆小至极，哪里想得到晋王甚也没说，直接杀人。

　　抚着心口半天都没缓过神来，下人还来问：“那尸身……”

　　“埋了埋了。”刘刺史连连摆手，那幕僚的尸首一口薄棺抬出刺史府，刘刺史因着心慌，给了厚厚的葬仪。

　　他倒是想闹，可他又没这个胆子，左思右想还是不敢，夜里都睡不着觉，也不往小妾那儿去了，天天都跟刘夫人呆在一个屋里，门口派了侍卫把守。

　　刘夫人也唬白了脸儿，这算是个什么死法，人都能摸进府来，封住屋子烧炭，那要是下毒落水落马，也都是寻常，自己吓自己，连着几夜都睡不着，眼睛底下一片青灰。

　　刘刺史府中死了个幕僚的事，外头并不知道，只知道刘刺史称病，几日都没去府衙办事，刘家上上下下把这件事压得死死的。

　　刘夫人接连推了几回宴饮，可总有推不掉的时候，七月七是晋王妃的生辰，晋王特意从永宁县赶回来给她庆生，那一天是怎么也不能不赴宴的。

　　刘夫人哪里敢，这会儿再看卫善，仿佛看着催命罗刹，在她面前一声儿不出，那些富户自打听知道卫善七月七的生辰，便说要办一个盛大的七夕乞巧结，让整个晋城张灯结彩，城楼上挂起紫幛彩缎，放烟火来给卫善贺寿。

　　几个夫人凑在一处陪着卫善摸花牌，她这会儿已经五个月的身子，懒洋洋不愿意动弹，冰的东西倒是能吃了，专让人做了冰酪，落琼一勺子一勺子喂到她嘴边，她手里摸着花牌，面前一堆金戒指金簪子，手气旺得很，一家吃三家。

　　曹夫人打出一张，抬眼看看刘夫人，知道她一向最好打花牌，今日却安安静静一声不出，倒有些古怪。卫善又赢了两只金戒指，觉着没意思，把牌一推，侧脸问道：“刘夫人怎么今儿一句话也没说过？”

　　刘夫人身子一动，堆起笑来：“这两日我们老爷身子不适，夜里又要茶又要水，折腾得我几夜不曾好睡，这才精神不济。”

　　卫善一面把赢来的东西都推出去，她们赌这些只是为了玩儿，从来也没有收东西的，听见刘夫人这么说，轻笑了一声：“刺史大人必是为了百姓心忧，我可听说外头都夸赞刘大人呢，虽是为了百姓，也不能不顾身子，沉香去取一枝山参来，给刺史大人补补身子。”

　　免去三成谷子的事，确是让刘刺史的官声好了起来，底下人可不会问是为了什么少交粮食，只知道自个儿日子好过，刘刺史明里暗里搜刮这许多年，谁也不会因着这一桩事就赞他是个清如水明如镜的好官，夸却还是要夸的。

　　刘夫人手上一抖，怎么也不敢受，汗珠都沁了出来：“不敢不敢，怎么敢当。”

　　卫善是当真不知道刘家幕僚身死的事，秦昭派王七去办，办完了不许让王妃知道，她待人走了，伸手摸一摸脸，让沉香拿镜子来，也知道自己的脾气越来越盛，照了一会儿问道：“我果然凶相了不成？她怎么这样怕我？”

　　沉香轻笑一声：“公主这是有威仪，怎么能说是凶相了。”

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　　☆、第243章 扬名

　　不论是威仪还是凶相, 卫善的名声在晋地无人不知, 她越是有别于那些吃斋念佛, 无事便要捐香油开善堂的诰命夫人们，晋地的豪富之家就越是想叩开晋王府的大门，能在晋王妃的宴席有一度之地，说出去便越有面子。

　　卫善生辰将至，七月初京城的赏赐就送到了晋王府，卫善一看送来的贺礼，不必看信便知道姑姑的日子十分好过，除了各样金银首饰彩缎织锦之外，各色花样的玉带十二条, 白玉花瓶一对, 宝石盆景一对，金银的食器酒器若干, 象牙小屏六扇, 还有些象牙小棋, 水晶杯子, 零零总总写了一长串。

　　寻常事物让沉香几个收点，大件的东西便要卫善亲自看过, 这几件东西一抬进来，卫善便认出其中一株三尺来高的珊瑚树原来是赵太后的，她笃信佛教，首饰多是佛家七宝打造的，库里有十好几株珊瑚, 正元帝只要见好的，便往赵太后宫中送去。

　　这一株珊瑚色泽深红，枝干挺秀，虽不是最高的，可不论颜色形状都是上品，赵太后是个风性子，得了这样的东西，总要把人都叫去显摆，宫妃都夸过一回，她再把东西收起来，可她只爱最高最大的，这一株当作那二三等的东西，随手就塞进了库房里。

　　赵太后除了修佛寺之外，再没对谁大方过，除了当年秦显娶太子妃时候出过一回血，赵太后觉着是出血了，别人看来，她不过是洒了点水，库里这许多好东西藏着，赏给孙媳妇却只有一对如意，皇后宫妃还不能越过她的规格给赏赐。

　　赵太后走的时候，话都已经说不出来了，她的东西也指定留给谁，如今姑姑能取出来赏人，就是正元帝已经把赵太后的东西南都交给了皇后。

　　卫善看珊瑚倒不稀奇，稀奇的是正元帝肯把处置权交由姑姑，预备着办生辰宴的时候把这株珊瑚搬出来，让诰命夫人们赏玩，也有显摆的意思在，朝中有人撑腰，叫这些人还是老老实实配合办事的好。

　　她哪里知道刘夫人已经吓坏了，刘刺史自从看了那只油浸耗子，在家里整夜睡不着觉，连荤腥都不敢碰，成日里吃素食，肚子都小了一圈，出门恨不得带上十七八个护卫。

　　卫善听说刘刺史乖乖把钱送了过去，再有些日子，荒田就能全部清出来，吴三升了将军，天天分批练练兵盖屋，还有袁含之，他旁的不会，写诗却是得心应手。

　　小福子跑了两回，回回见着袁含之，他都在城楼上，要么看着远处黄沙摇扇子，要么就听着兵丁操练的声音摇头晃脑，随手带着笔，兴致一来就要作诗。

　　跑进永宁县，抬头只要看看土城墙，一见那从头包到脚黄衣裳读书人，必定就是袁含之了，为甚是黄衣，原来倒是白的，在那城上站半天，白的也变黄的了。

　　卫善一听就乐了，对小福子道：“下回你再去，把他的诗作都要些来，就说是我觉得他诗写得好，要过来看看。”

　　袁相儿子的诗作，打出名头去总能叫得响，何况袁含之确是有诗才，能有一首两首传扬天下，秦昭的名声就能传得更远了，当年袁礼贤可不就是这么做的。

　　卫善越想越觉得有理，小福子当真跑了去要，袁含之却不肯给了，他涨红了一张脸，说话都结巴起来：“王妃要看我写的诗？”接着便觉得得意之作句句都能挑出毛病来，这个用典不对，那一处用字不考究，原来张口就能得二句的，如今一整日一句诗都想不出来。

　　小福子没了法子，一边是王妃交待的，一边又是个拿不出诗作的呆子，小福子识得几个字，看着满篇都是诗，却没东西去交差。

　　秦昭见他常往袁含之屋子里跑，便把他叫过来，问明白是卫善想要看袁含之的诗作，好半晌都没说话，小福子连头都不敢抬，谁也不知道王妃打的是什么主意。

　　袁含之是总算把诗拿出来了，他自觉是自己诗作中的精品，原在清江的时候写了这许多，都没在这边陲小县里写的好。

　　总共挑了五首出来，三首是写永宁的，二首是写清江大营的，小福子抱着这五张纸送到卫善的手里，卫善挑出来一看，果然写得好。

　　袁含之自己挑剔出来的精品，有气象有文辞，可这几首里有三首是写境的，只有两首提到秦昭建军，把这两首挑出来，让小福子去看看袁含之可有新作。

　　永宁县文人少，能写诗又写得好的，就只有一个袁含之，要不然卫善也不至于盯着他一头肥羊剪羊毛，小福子再去时，秦昭把他叫进屋中，问他王妃这一向如何。

　　小福子实话实话，王妃这些日子正找人要茶楼书场里念袁含之的诗，袁含之诗写得很不错，传扬得很广，州学之中都有人流传，把永宁的景色写得有种孤直的美感，学生们都三五成群，要趁着假过来永宁看一看。

　　秦昭一听，明白过来，不由失笑，原来善儿打了这个主意，自己一心扑在练兵上，倒没想到这上头，抬起手来咳嗽一声，这才对小福子道：“去罢，也别逼得太急，袁二眼睛都熬红了。”一面说一面把自己那一卷塞进了袖子里。

　　袁含之有才情又有举人功名，还是袁相的儿子，传两日，他的身价便水涨船高，还有人往永宁县去跟袁含之求诗作的。

　　接着卫善便想把这些收拢来的诗印个册子，像林先生写《大业英雄志》那样，由文人的嘴把秦昭的美名传出去，古来名将贤臣都有人写诗称颂，轮到秦昭自然也行。

　　卫善一露出这个意思，自有聪明会看风向的人替她宣扬，原来夸赞袁相公子的诗作是假，借他的口传扬晋王的名声是真。

　　卫善也不在意被人看破，刘刺史这样的人都能钻典籍的空子去拍正元帝的马屁，歌功颂德的文章袁礼贤也不是没写过，她办的还更巧妙些。

　　一本诗集百来首诗，除了袁含之的，还有晋地各位长子的，谁不想还未科举之前就名扬天下，人人写诗，个个作文。

　　一百首里总有九十首是写景写情喻事喻理的，余下十首，才是颂扬晋王的，有这十首也已经足够了，卫善把叫人雕版印送，自己出钱，一印就是千余本，跟着商队船队，和四下游历的文人传诵出去。

　　这些个年轻才子的才名传出晋地，远播天下，秦昭的美名也夹在字里行间一同流传，只要这些诗写得足够好，一句一行都能成诵。

　　林先生听说卫善了这个主意，一听便笑：“你倒不像爹。”当年也不是没打过这个主意，可卫敬禹并无称帝的野心，他想到此处，突然抬头对着卫善的方向，虽看不见她，却久久出神，难道她有意让秦昭争天下？

　　投不进一丝光影的眼睛微微眯起，这是卫善的意思，还是秦昭自己的意思。

　　卫善不知他在想些什么，从袖中取出一封信来，是椿龄才刚寄来的，来的比生辰礼要晚一些，里面果然写了袁相公子逃婚，袁魏两家联手把这件丑闻给压下去，袁礼贤从来不登人门的，这回竟登门去给魏家道歉。

　　两家就住在街上，却从无交际，袁礼贤亲自上门，魏宽当然不能不给面子，两人又有正元帝在其中调节，虽对袁礼贤很不满意，可结亲又不是结仇，既然如此，两家的婚事也就不能成了。

　　袁魏两家以后如何不知，秦昱却是乐见这两家不和的，无奈杨宝盈的兄长名声实在太差，议来议去，只讨着一个五品官的女儿作妻，便是谢家这样已经败落的世家，都不肯跟杨家结亲。

　　曾文涉到底让儿子娶了杨宝丽为妻，两家一结亲家，从此就算捆在了一起，曾文涉也是觉出秦昱不似以往那样看重他，要他投诚，可他还有三个儿子，讨一个姓杨的进来，到底还是从夫的。

　　除开这些事，椿龄还写了一桩事来，正元帝近来身子越来越强健，下旨意要秋日围猎，接着又把承吉从东宫正殿，抱到紫宸殿东偏殿里，自己亲自带着孙子。

　　作者有话要说：微博每天都让我乐不可吱吱吱的

　　今天看见个掐女人不肯生孩子就没有生存意义，最终一定会灭绝的论调