他分明记得，当年母后有孕之时，阖宫上下都分外小心，生怕惊扰了母后。

　　母后身边的嬷嬷亦笑着哄他：“皇后怀着殿下的小弟弟小妹妹，如今正是要紧时候，殿下是小男子汉，一定能保护好他们的是不是？”

　　年幼的他自是满口应下。彼时他已略知了事，信守承诺，规规矩矩地陪了母后数月。

　　母后养胎时的谨慎和生产时的凶险他都亲眼得见，以至如今，仍然清晰记得，妇人有孕，必得小心将养，万不能有丝毫行差踏错。

　　从边疆送人归宁川，即便万分小心，到底是长途跋涉。寻常人尚且觉得疲累，遑论有孕在身的妇人？

　　新婚夫妻纵然再不懂如何养胎，多请几位大夫也足够了。再不济，宁川可以派人去照看，何至于要劳动妇人颠簸？

　　林疏寒更不是这般不体谅人的性子，除非——

　　他有不得不送妻子离开的理由。

　　楚州是边塞之地，抵御南越的最前沿，林疏寒担忧妻子受惊，将她——

　　边塞！

　　太子倏地睁开眼，对冬凌道：“立刻命阳起去楚州查探情况，再将年后楚州呈递的所有折子挑拣出来，孤明日要看。”

　　冬凌见太子如此严肃，也意识到什么，当即领命去安排。

　　入夜时分，赵明彰照旧来找太子说话。

　　自打知晓太子确认了心意，他动辄便来给太子出谋划策，今日亦不例外。

　　楚州之事虽要紧，却也并非十万火急。

　　太子心中已有成算，只待阳起带回确切的消息。是以他眼下闲暇得很，颇为冷静地观察起赵明彰来。

　　眼中带笑，唇角上咧，笑意几乎要从脸上溢出来。

　　怎么看都是一副春风得意、喜笑颜开的模样。

　　单只是他有了意中人，就能叫小五这么高兴？

　　太子心下冷哼，趁赵明彰喝茶的间隙，忽然问：“林姑娘赠的茶好喝吗？”

　　“好喝——”赵明彰笑逐颜开地点头，说完才意识到太子问了什么。他霎时间脸色爆红，几欲滴血，磕磕绊绊地解释，“今、今日茶楼无座，恰巧碰见林姑娘。她为……为感谢我当时护佑她小妹的举手之劳，才赠了我一盏茶。”

　　太子靠着椅背，语气幽幽地道：“原来她家小妹的安危，竟只值一盏茶？”

　　“林姑娘先前已经备重礼谢过了……”赵明彰下意识为林岁宜辩解，抬眸对上太子似笑非笑的神情，话音一滞。他搓搓手，看太子一眼，再看一眼。

　　“三哥既已猜到，就莫要打趣我了。”赵明彰讨饶。

　　太子微微抬眸，眼神真诚：“猜到什么？”

　　赵明彰：“……”

　　心知太子是故作不知，赵明彰深吸口气，双拳紧握，定定神才鼓起勇气道：“我先前同三哥说我喜欢上了一个女子——”顿了下，赵明彰一鼓作气道，“那人正是林姑娘。”

　　太子未置可否，只是道：“据我所知，你那时和林姑娘只有一面之缘。”

　　“对，但林姑娘很好。”好到他见她的第一面，就开始对她心驰神往。

　　他不如太子兄长学富五车，不知道什么样的辞藻才能描绘出林姑娘万分之一的好，只是牢牢记得，林姑娘奔向庶妹时的倩影，明明惊慌失措，并不是最娴雅的模样，却让他难以忘怀。

　　只是一眼，便入了眼，进了心，然后再装不下其他。

　　太子从未见到过赵明彰露出这样的神情。

　　他这位堂弟，自小父母早逝，同胞兄长亦幼年夭折，孤苦伶仃地长大，经历了太多，一直谨小慎微。唯有在他面前自如些，但也从未这样郑重执拗地表达过自己的意愿。

　　林岁宜是很好。

　　但他清晰地记得阳起说过，秦贵妃有意让林姑娘做大皇子的继妃。

　　“一定要是她吗？”太子问。

　　赵明彰抿了抿唇，神情坚定：“非林姑娘不可。”

　　“若她对你无意呢？”

　　赵明彰沉默一会儿，剖白道：“若林姑娘对旁人也无意，那总归是要嫁人的，既然如此，为何不能是我呢？若林姑娘对旁人有意——”顿了下，他垂下头道，“我倒是无妨，只是要对不起父兄了。”

　　太子明白他的意思。

　　若林岁宜没有意中人，他心甘情愿娶一个不爱他的人；若林岁宜有意中人，他便终身不娶，哪怕惠王血脉断送在他这里。

　　没有人开口，房中一时陷入了寂静。

　　赵明彰第一次这样强势，虽然遂了心意，难免有些忐忑，甚至不敢去看太子的面色。

　　时间不知过了多久，赵明彰在满心忐忑中听到太子波澜不兴的声音：“知道了。”

　　赵明彰思绪迟滞地运转起来：

　　知道了，却不阻拦，那就是：

　　——同意！

　　这两个字宛如平地一声雷，在脑海中“唰”地炸开，赵明彰表情空白，微微张嘴愣在原地，整个人像是神魂出窍一般。

　　太子忍不住嫌弃道：“愣着做什么，难道也要我再赠你一盏茶？”

　　“不用不用，不用劳烦三哥！”反应过来的赵明彰笑逐颜开，忍不住在房中疾走一圈，勉强克制住自己激越的心情，“多谢三哥成全！”

　　太子轻描淡写地说：“行了，出去吧。”

　　赵明彰咧着嘴，朝他一抱拳，脚步轻快地离开。

　　旁听许久的冬凌在这时斟酌提醒道：“殿下，这位林姑娘，是秦贵妃为大皇子选中的继妃，您……”

　　“孤知道。”太子头疼地摁了下额角，“大皇子妃尚未病逝，秦贵妃纵然再迫不及待，也不敢在这时将她选中的继妃人选公之于众。圣旨未下，一切尚有转圜的余地。”

　　“成全”绝不是上下嘴唇一碰那么简单。他在松口答允时，便已经预料到了后续的麻烦。

　　冬凌见太子凝神思索起对策来，也不再出声打扰。

　　世子殿下自幼受皇后抚养，皇后去后，被接到宫中，和太子殿下一起长大，两人向来感情深厚。世子殿下的终身大事，殿下这个做哥哥的，定然想要替他做到尽善尽美。

　　从秦贵妃和大皇子手下抢人，虽然会惹上麻烦，但这些年来，他们觊觎太子之位、给殿下添的麻烦还少吗？

　　左右都是麻烦，不如全了世子殿下的心愿。

　　冬凌这般想着，轻手轻脚地走上前研墨。

　　太子拿起笔沉思片刻，下笔如飞，边写边对冬凌道：“传信给太医院，请他们为大皇子妃好生诊治。另外，去向郡主求几味南境独有的安神药材，一道送回盛京。”

　　“殿下何不直接请圣上赐婚？如此迂回，贵妃恐怕会起防备之心。”冬凌不无担忧地想。

　　殿下此举，不外乎是从大皇子妃的康健上下手。只要大皇子妃的身体撑得久一些，秦贵妃纵使有千万种计策，也只能偃旗息鼓。这虽不失为好计策，但明明有更直接的办法，何必退而求其次？

　　“孤就是要让她生了防备之心。她有忌惮，才不敢在大皇子妃身上动手脚。况且，赐婚之事到底要双方情愿才算成人之美。如今不知林姑娘心意，贸然请皇帝赐婚，反倒坏事。”待纸上墨迹半干，太子将信折好印上火漆，递给冬凌，“快马加鞭送回宫中。”

　　冬凌垂首：“是。”

　　*

　　盛京，御书房。

　　“眼下正值暑热时节，颇为扰人。臣妾想着陛下不耐热，特意准备了冰镇莲子羹，陛下来尝尝？”女子一身宝蓝色的宫装，精巧繁复的高髻缀着同色宝石头面，笑意盈盈，即便眼角有了风霜，依旧端庄华贵。

　　宫女适时提着食盒上前，秦贵妃取出里头的琉璃碗。

　　皇帝埋头批阅奏折，淡淡道：“放这儿吧。”

　　秦贵妃笑意微顿，复又若无其事地将琉璃碗搁在桌案上，不经意地笑道：“陛下忧心朝政，却也该顾念身体，免得劳神伤身。今晨早膳时，念儿还说许久未见父皇，担心您又如从前般醉心朝政，不顾歇息。”

　　“念儿回宫了？”皇帝抬眸问，顺势接过秦贵妃递来的琉璃碗。

　　“可不是。”提到孩子，秦贵妃喜笑颜开，“这孩子，当时一声不吭跑到宝华寺去祈福，折腾了大半月才肯回来。一回来便向臣妾打听您有没有按时用膳歇息。臣妾说您这些时日忙于朝政，并未踏足后宫，她还同臣妾闹别扭，非要臣妾这会儿来探望您。”

　　秦贵妃笑嗔着抱屈：“若是耽误了陛下正事，陛下可千万别恼错了人。臣妾不替她担这个责。”

　　皇帝跟着笑起来：“念儿还是小姑娘。”

　　“哪里小了，民间女子到她这个年岁，都该议亲选夫婿了。”

　　皇帝不以为意道：“朕只念儿这一个公主，且让她多自在几年。”

　　“是，臣妾都听陛下的。”秦贵妃笑着应下，“正巧今日念儿回宫，陛下可要歇半日？那丫头在宝华寺学了几道素斋，一定要做给陛下尝尝。她头一遭下厨，臣妾可想跟着陛下凑个口福。”

　　皇帝正要点头，外间传来一阵窸窸窣窣的声响，隐约捕捉到“南境”二字。

　　“什么事？”皇帝抬眸问。

　　贴身内侍察言观色，退到殿外，不多时，手里拿着封信进来，高兴道：“回陛下，是太子殿下来的信！”

　　天晓得内侍看到信件上熟悉的字迹有多激动。自打这位祖宗去了南境，仿佛忘了他还有位父亲在宫里，音讯全无。问候没有，何时归京也不提，每每从南境送来的，只有例行公事的折子，字里行间都是套话。就连这，都是身边人代笔，叫陛下连睹“字”思人都做不到。他眼瞅着陛下一回赛过一回失望，揪心了不少时日。

　　这回好了，总算是来了亲笔信！

　　皇帝故作镇定地端着琉璃碗，轻斥道：“他来信便来信，何至于这般大惊小怪。”

　　“陛下教训得是，是老奴忘形了。”内侍面上带笑，从善如流地认错。

　　“太子殿下离京数月，一直没有音讯，陛下担心了这般时候，总算得了消息，高兴些也是应当的。”秦贵妃笑着打圆场，“快看看，殿下是不是打算回京了？”

　　内侍去看皇帝的神情。

　　皇帝轻咳两声，镇定自若道：“既如此，你便打开来瞧瞧吧。”

　　“是。”

　　内侍熟练地拆开信封，展开信，垂眼看去，随即一滞。

　　皇帝隐约流露出些许急切：“怎么不说话，他可是遇见难事了？”

　　“殿下并未遇见为难事，他说——”内侍顿了下，不解其意地道，“大皇子妃沉疴缠身，他在南境恰得了几味珍稀药材，说是请太医过目后送到大皇子府供王妃养身。”

　　秦贵妃眸中划过一抹探究，面上自责道：“还是殿下想的周到……”

　　皇帝置若罔闻，问内侍：“他还说了什么？”

　　内侍顶着皇帝的视线有些惶惶，他盯着信纸，想要从中再多捕捉些信息，可字迹不会凭空冒出来，他只好战战兢兢地回：“殿下只问了皇子妃的身体。”

　　皇帝：“……”

　　*

　　南境。

　　太子看着满桌的药材陷入沉默。