李禄面色阵阵发青，浓浓两道高眉弯着, 耐心解释道：“一则你还很小，徜受孕，生产会有很大的难度。再者，在女官的位置上受孕，就是给前朝大臣们落话柄，你与孩子都将受到非议。”

　　这些事情皇帝不会操心，他两辈子才开荤戒，又给自己找了诸多借口，初时还遵着三日一行房的规律，后来变成了一日一行，最近颇无度，早起还要来一回。全然没有想过，若她在女官的位置上怀孕，该怎么堵大臣们的口。

　　陆敏记下了那十天为期的话，走了几步回头，李禄还在那儿站着。

　　他挥了挥手，笑道：“快去！”

　　*

　　和春豆儿两个吃晚饭，比和皇帝一起吃当然要自在许多。

　　架在炭炉子上暖乎乎的荤什锦锅子，里面熏鱼、羊肉加沙、炸丸子，火腿瘦肉煮了满满一锅子，在炭炉子上飘香，俩人一人一碗粳米饭，吃的正欢实呢，李灵芸那小丫环子福来了。

　　她比岫雁更会来事，进门便笑着叫道：“陆姑姑。”

　　陆敏早知她为何事而来，拍着椅子请她坐了，叫春豆亦捧来碗饭，笑问道：“何事你竟来了？”

　　子福也不客气，捧碗的时候递给陆敏样东西，悄声道：“我家姑娘听说，太皇太后因为怕两个良女为了荫沉木屏风要闹笑话，如今改了规矩，自己定个价格，写好压在荫沉木底下，让两个姑娘猜那价格，猜中者，得屏风，亦得后位。

　　陆姑姑您说，余良女是太皇太后的亲外孙女，这个规矩，不就是照准了欺负我家姑娘的嘛！”

　　陆敏接过子福给的东西，一个布缝成的小偶人，上面针孔累累，显然有人经常在上面扎针。偶人背上有扣儿，解开，里面一张纸，上面赫然书着她的生辰八字。

　　子福又道：“这是我家姑娘从余良女那屋偷出来的，您每日检查两位良女的功课，应该认得，这是余良女的字体。”

　　陆敏觉得这厌胜之物，两个良女只怕一人一个。李灵芸在人屋檐下，也没那胆子敢偷余宝珠的东西，她这是自己做的，用来栽赃余宝珠。

　　事情的起因，在太皇太后。她听到李家正在大张旗鼓筹银票，立志要拨头筹。怕万一余家争不过李家，皇后之位要旁落，遂又想了个办法，不以价高者胜，而以最终能争得荫沉木屏风者为胜。

　　那荫沉木屏的风格，则是她自己定的。

　　写完之后，当着众人的面叠纸一张，压在荫沉木屏风的插孔之中，到了腊八那日，两个良女同猜价格，猜罢之后，再由太监们抬起屏风，拿出底价，最接近着，交银票，得屏风，当然，也将得到皇后之位。

　　自己悄悄定价，亲外孙女去猜，李灵芸必输无疑。眼看明日就是腊八，李灵芸按捺不住，来找陆敏想办法了。

　　上辈子害她流产的人，陆敏当然不会放过。她一笑道：“太皇太后的价格总要告诉皇上的，你回去叫李良女放宽心，竞卖之前，我一定把价格抽空儿递给她。”

　　子福大喜，还想给陆敏塞那卷成条儿的银票，陆敏当然一口拒绝，分文不肯取。

　　*

　　次日就是腊月初八，冷冬烈阳，天光流澈，万里无云，风吹过来干嗖嗖的冷。

　　在宫门外赶着要入宫参加太皇太后腊八宴的外命妇们，一目望过去儿貂绒长裘，因自家带的丫头无法入宫，个个儿抱着自己的小包袱，在寒风中上如鹌鹑一般，缓缓的往前蠕动着。

　　唯独南阳公主不必受盘查，而且连步辇也不必下，高高坐在上面，一双冷眼恨不能夹死下面那些往前挤的命妇，趾高气昂的入宫了。

　　荣国夫人李氏带着女儿萧玉环，亦挤在人群中。娘儿俩被别的命妇们挤着，正在绊嘴。

　　她看着南阳公主道：“瞧瞧，你若嫁给余宝骏，往后入宫，就不必与我一起挤，受这活罪。”

　　萧玉环气呼呼道：“我不稀罕。满京城上下都传遍了，陆高峰活捉烈勒，不日就要回京。若没有陆家的男人们在前线顶着，烈勒杀破长安城，南阳公主还能趾高气昂？余宝骏还能猖狂？

　　我只稀罕陆严那样的男人，那余宝骏我一看着就恶心，你若再逼我嫁他，我跳护城河去。”

　　李氏气了个仰跌，骂道：“果真能活捉烈勒，满朝早都说翻了，为何到如今皇上那里静悄悄没有一丝儿的动静？肯定是陆高峰那些不死心的部下哄传的，我信你才叫见了鬼。”

　　俩母女挤挤撞撞，叫人流裹挟着入宫了。

　　*

　　陆敏清清早起来，在宫女房格外打扮了一番。

　　宫婢的服饰，只有两色。纯白色的白绫被襦衣，或者丁香色的交衽半身裙。到了冬天，这些衣服御不得寒，宫婢大多冻的面颊青青，自然也瞧不出好看来。

　　李禄上任以后，不知从那儿弄来了许多鸭绒，用最细质的高密天丝绸作衬，给有头脸的姑姑们一人缝了一件鸭绒小袄儿罩在里头。

　　鸭绒细密，寻常布料装不得它，又经不得水洗，水一洗便攒成一团儿。但以纵横经纬法缝衲之后，又轻薄又温暖，宫婢们穿着它，不比丝棉鼓鼓囊囊，又还格外暖和。

　　里面罩上这样一件绒衣，再罩件丁香色的半身裙，陆敏这才点胭脂，上水粉，一张脸莹融的跟白玉一般，从里往外透着润泽。宫婢不能描眉画鬓，但一张青春鲜嫩的脸蛋儿足以胜过任何脂粉。

　　唯轻轻点了些胭脂，带着八个小宫婢，陆敏便往太液仙境而去。

　　李灵芸就等在桥头，遥遥看着陆敏自宫墙后走来。

　　大冬天的，正是里三层外三层棉衣的时候，她却只穿件丁香色的薄裙，清晨的阳光洒在脸上，一双明睐含笑，鼻梁修挺，唇不点而红，眉不修而弯，不着粉黛，却美的晶莹剔透。

　　李灵芸眼看都双十了，这小姑娘满打满才十五了。她抑下心头愤恨，上前扶过陆敏，低声道：“太皇太后这明摆着是欺负我，要让余宝珠做皇后。她自己定的价格，我如何能猜得出？”

　　陆敏一笑道：“放心，一切有我。”

　　两个良女，总得让她们当着所有命妇的面好好撕扯上一回才行。否则陆严的婚事，上辈子和李灵芸的恩怨，还没个销处。

　　进了大殿，太皇太后早已打扮的珠光宝气，与南阳公主两个坐着喝茶聊天。

　　陆敏见过礼，笑道：“太皇太后娘娘，皇上昨儿个听您说改了规矩，关于两位良女谁尊谁卑，要用荫沉木屏风的价格来定。谁猜到您心坎儿里的价格，谁就为魁。

　　皇上听了，先赞您这法子妙，再就是说，这良女无论遵卑，将来皆是后宫里最尊贵的娘娘们，封位还得由他来定，所以，那价格，他也得有一份。”

　　太皇太后早瞧出来陆敏向着李灵芸，怕她转手要把价格透给李灵芸，也是一笑：“皇帝想要，叫他自己来拿，你一个宫婢，还没资格跟哀家讨这些。”

　　她这是明知皇帝今日要祭天腾不开身，不会来过问此事，想吓退陆敏。

　　陆敏本本分分屈膝一礼道：“奴婢不过宫婢，确实没资格，可奴婢奉的是皇上的旨意。”

　　太皇太后拂起大袖便要出门：“笑话，你一无圣旨，二无手谕，光凭一张嘴，也想叫哀家信你？”

　　命妇们皆在外面落坐，正在窃窃私语，腊八宴马上就要开始了，等宴会一开始，当着众命妇的面，这个话儿自然就不好问了。

　　李灵芸急的直欲飚泪。陆敏唤道：“太皇太后娘娘！”

　　太皇太后依旧装做听不见，南阳公主却忽而回头，咬牙切齿道：“小贱婢，一时的宠爱算不得什么，本公主就容你再猖狂几天，须知早晚有一天，你也会死的跟陆轻歌一样惨……”

　　“看来宝珠没跟二姑母说过，陆敏是朕的女官，而非贱婢！”

　　皇帝自外面走了进来，他头戴旒冕，身穿上玄下朱的阔袖祭天龙袍，手扶革带，稳稳堵在门上，五彩旒珠下鹰目灼灼，盯着南阳公主，冷冷问道：“你打算叫她，或者叫朕再猖狂几天？”

　　陆敏往后退了两步，垂首。

　　事实上她并没有跟皇帝禀过要问太皇太后要价格的事儿。只要叫他捉住，夜里少不了一回磨缠，陆敏自昨儿借着月信躲出麟德殿，至今还未见过皇帝。今儿此来，算是矫传圣旨。

　　她怕皇帝和太皇太后对嘴要穿帮，正急着，便听皇帝说道：“两位良女的遵卑由皇祖母来定，这个朕没意见，但瞧瞧窦国舅，再瞧瞧二姑母，皇亲国戚，那才是朕的脸面。

　　朕觉得这国舅爷得好好选一选。二姑母如今还未做朕的丈母娘，就已经准备治死朕的女官，若有一日宝珠做了皇后，您岂不是连朕的麟德殿都有清空？”

　　他这暗示，似乎是更中意余宝珠的意思。

　　南阳公主恨不能自扇两个耳光，连忙讨饶：“姑母也不过一时口快，皇上您又何必计较？”

　　皇帝一点也没有缓和的意思，转而去看余宝珠：“宝珠，去教教二姑母，该怎么做。”

　　余宝珠暗恨母亲太蠢，没眼色竟然敢冒着风头得罪陆敏，拉过老娘，骂道：“您也真是的，不知道贤和是怎么死的，难道不想活了？女儿要是做不了皇后，都怪你，哼！”

　　☆、辟邪兽

　　南阳公主也是急的如热锅上的蚂蚁, 揣着两手道：“这可怎么办？如何补救？”

　　余宝珠努了努嘴，指着站在窗边的陆敏道：“去，给她赔个不是, 只怕皇帝哥哥能放过咱们。”

　　南阳公主自幼儿的金枝御叶，只有别人给她道歉的, 那有她给别人道歉的。她道：“我堂堂一个公主，焉能给一个贱婢道歉，我不去！”

　　余宝珠气的头上步摇乱颤：“娘，你怎么就不明白了。等女儿做了皇后，她早晚有跪在女儿脚下磕头的那天, 如今叫你服个软儿怎么啦？”

　　南阳公主闭眼咬眼，想了想陆轻歌死前的惨状，安在陆敏身上意淫了一番，正准备过去道歉，谁知窗边早没了人影, 陆敏已经出门，走了。

　　*

　　腊月初八俗称蜡祭，皇帝要在护国天王寺拈香拜佛，然后赐百官以腊八粥同食。

　　这边宴席要开，那边施粥的时刻也马上就到。

　　太皇太后已经进了大殿, 坐在正席上，殿内自然是皇亲贵戚，并一二品文武大臣府的命妇们，各偏殿中所有的悬屏壁全部折合, 屏风亦悉数收起。

　　帝至，所有的命妇齐齐跪于座上，伏面于地，整座太液仙境鸦雀无声。

　　门阙上，汉白玉雕着腾空而起的九天玄女。玄衣朱袍的皇帝，就站在那洁白耀眼的大理石壁前，双目隐在五彩旒珠之后，目视他的小女官走过一扇扇窗子。

　　自打入宫之后，她还未曾这样格外打扮过。

　　她身上的襦衣，淡淡的丁香色，于满屋朱翠华服中，再平常不过的颜色。交衽与袖口皆有新绿色的番莲纹，头上一枚翠玉竹节簪，紧着高高绾起的一头乌发，如云堆成凌云髻。

　　于这整个大殿中，甚少有女子有她的挺拨与高度，远远望过去，她是深冬里的一抹新绿，像即将要到来的春天一样。

　　招她至近前，于满院屏息埋头的人群中，隔着两个太阶的高度，皇帝道：“陆姑姑今天格外的美，只是为何闷闷不乐？说来听听，看朕可能帮你。”

　　陆敏回头，远远瞧得见洞开的暾纹雕花门扇中，太皇太后就坐在紫檀雕花二十四幅的巨幅屏风前，老太太成竹在胸，已笃定外孙女能最终成为皇后，笑的很是欢畅。

　　她道：“奴婢一点小心思，侍宠骄纵一回，不想要余宝珠做皇后，也不想要李灵芸做皇后，倒是想看她两个热热闹闹当着众命妇的面吵一回，怎么办？

　　您可能满足奴婢这点邪恶心思？”

　　赵穆下了一个台阶，低声道：“麻姑，不必你撩，她们也会争的不可开交。一会儿朕会在护国天王寺召见陆高峰，届时，他会押着烈勒，当着百官的面为自己正名。

　　太液仙境今天来了数百命妇，你要当着她们的面，为自己正名，为你们陆府正名。”

　　陆敏顿了片刻，自后面伸出一只手，轻挠着皇帝负于后的掌心：“那就烦请把那荫沉木屏风的价格给奴婢。”

　　他不但亲自派人监视着两个兄弟，太皇太后这儿也一刻没有放松过，时时关注。所以陆敏笃定他知道太皇太后压在荫沉屏风下的价格。

　　皇帝避开她的手，转而往外走去，边走边道：“当初，朕曾说过，今日太皇太后这场腊八宴上所有筹得的银子，都将是你的嫁妆，归你所有。

　　要嫁皇帝，嫁妆自然不能少，所以那方荫沉木屏风是你的，由你卖给李灵芸，给自己攒嫁妆，至于价格，由你来定。”

　　陆敏急匆匆赶上两步，抑着怒气道：“皇上您这叫什么话？”

　　护国天王寺钟声隐隐传来，李禄已经带人来催了。皇帝急着要走，走了几步回头，五彩旒珠遮着面容，唯唇上那抹笑颇具讽意。他道：“记得数额报高些，毕竟朕这是最后一回宰李密，等抄家的时候，那银子可就全归国库了。”

　　他见她果真生气，连忙又道：“你此时又何必着急了，横竖到时候李禄会来帮你的。”

　　陆敏一下子省悟过来，上辈子赵穆登位之后便抄了李密的家，将他一家老下，连家下奴婢都没有放过，尽屠。

　　以赵穆对李密的厌憎，抄家砍头诛九族都不为过。但是身为皇帝，他不可能自己去抄家，属下官员们抄家时自己捞一笔，给他一笔，还是转交入国库，皇帝自己其实什么也捞不到。

　　倒不如把李密捧高一点，以借为由头，先将他家那些浮银榨干，再安个罪名去抄家，像他这种贪得无厌的蛀虫，拉到午门外剁头，最能叫臣工百姓们拍手称快。

　　所以皇帝叫她可着劲儿开价，应当是真的想榨干李密的家财。既如此，她少不得得黑心点儿，好好讹李灵芸一笔。

　　未几，李灵芸作贼一样悄悄溜了过来，浓妆掩不住连日焦心的憔悴，上前便问：“麻姑，你可打听到了，太皇太后定的价格，究竟是多少？”

　　陆敏脱口而出：“三十一万八千两整。”