“而正?儿是第一名，于情于理都?必须要退出，要不?然的话，后?面的人先退了，他倒不?为所动，更显得是死皮赖脸地?垂涎‘状元王’的名号。

　　“正?是因?为我让正?儿退出了，这?萧寻初才能借题发挥。我若是不?退，他这?套说辞是用不?了的。而且，这?话他能说得，我们却不?能。”

　　齐慕先当然不?会明说，齐宣正?的会元是暗箱操作来的，如果没有这?三条金鲤鱼的意外，齐宣正?绝对会是今年的状元。

　　这?一点，天子也清楚。

　　所以，其他人可以说对自?己会不?会是状元不?知情，但齐宣正?绝对不?能。

　　有了这?三条金鲤鱼，齐宣正?为了证明自?己没有二心，就非退出殿试不?可，没有第二条路能选！

　　只是，究竟是谁布了这?个局，在这?种时候拦他们一头？

　　这?时，家仆反应过来，忙问道：“说起来，那个萧寻初是会试第二名，离状元只有一步之遥。会不?会就是他放的鲤鱼，然后?贼喊捉贼？”

　　齐慕先一顿。

　　老实说，他这?个人生性多疑，这?个萧寻初一跳出来，他就想了贼喊捉贼的可能性。

　　不?过，齐慕先道：“不?无可能，但可能性不?大。要知道军功显赫的武将素来受君主忌惮，他父亲萧斩石还是本朝武官里声?望最高的一个。要说‘状元王’这?三个字，对我们家确实非常危险，可对萧家也不?遑多让。

　　“一般人的思维，都?会尽量不?让自?己牵扯到危险之中，即使是要使绊子，也会想将自?己摘得远的招数。置之死地?而后?生这?种想法，不?是寻常人敢试的。这?萧寻初又如此年轻，才刚弱冠之龄，他父亲也是个直肠子，没有那么?多弯弯道道的主意，谁能教他想到这?些？

　　“他之所以第一个跳出来，更像是因?为他是第二名，且家世同?样显赫，还是武官之家，比文官更怕谋反的罪名。我们一退出，下一个就是他，所以他才比常人更着急，火急火燎地?就出来说话了。”

　　“原来如此。”

　　家仆恍然大悟。

　　可是接着，他又忍不?住问：“可若是如此，老爷为什么?说圣上一定会将萧寻初选为状元呢？既然这?个萧寻初也很符合‘状元王’的感觉，不?正?应该不?选他吗？”

　　“不?。”

　　齐相?道。

　　“正?因?为他像，陛下才会选他！”

　　“老爷，小的不?太明白……？”

　　齐慕先道：“这?个萧寻初说的，句句在理，就算陛下原本对那所谓的‘状元王’还心有芥蒂，这?萧寻初一口气将所有想法说开、摆在明面上，也能打?消陛下很大一部分疑虑，让陛下至少不?会太明显地?表现出对‘状元王’的猜忌，同?时也觉得萧寻初这?个人光明正?大。

　　“再?者，他指出的这?个会令学子不?敢争先，确实是陛下会担心的大问题。

　　“在正?常情况下，无论是出于对主和派的支持，还是其他种种考量，陛下恐怕都?绝不?会这?个萧寻初太高的名次。

　　“但是，现在出了这?么?三尾金鲤鱼。

　　“在一众学子中，还有哪个学子会比这?萧寻初更像‘状元王’？

　　“如果在这?种情况下，陛下仍然敢将这?种军功赫赫的武将之子选为状元，岂不?是正?显得他不?是一个会因?捕风捉影的传闻就嫉贤妒能的狭隘君王？连萧寻初都?能中状元，今后?其他举子，又何必再?有顾虑？而天下人，也都?要因?此称赞陛下贤德宽容、用人不?疑！

　　“对陛下而言，他现在选萧寻初，获得的好处最多最大！”

　　说到这?里，齐慕先不?由感慨――

　　无论这?个萧寻初是迫于无奈还是早有预谋，他这?鱼头砍的，是正?正?好啊！

　　不?过……

　　齐慕先小有疑虑。

　　他觉得萧寻初放金鲤鱼的可能性不?大，但换句话说，如果真?是萧寻初放的，那这?个人的心机城府，就都?太可怕了，一个才刚二十岁的毛头小子，竟然连他这?个同?平章事，都?敢玩弄于股掌之中！

　　他想来想去，决定保险起见。

　　齐慕先叮嘱家仆道：“之后?，去盯一盯这?个萧寻初，看?他面圣以后?，说了些什么?。”

　　*

　　另一边，谢知秋手捧一盘烤鲤鱼，在子午门外跪着。

　　约莫半个时辰后?，她终于被宫人请进去，带到圣上面前?。

　　那传说中的一国之君在层层珠帘后?，谢知秋不?敢抬头，只凭余光，瞥到一个模模糊糊的轮廓。

　　那人仿佛很瘦，有气无力地?倚在椅上，光谢知秋进殿的一小会儿功夫，他已经咳嗽数次，身体似乎不?算太好。

　　若是还维持着女儿身，谢知秋只怕绝无可能在这?种情况下见到圣上，这?回终于要面见传说中的真?龙天子，她多少感到有点紧张。

　　谢知秋极力不?将这?些在脸上表现出来，只极为恭敬地?跪下，行了个远胜于寻常君臣之礼的大礼，将烤鱼献上，道：“臣，叩见圣上。”

　　谢知秋为了表现自?己是急匆匆奔到集市上的，维持着萧寻初不?去太学时的寻常样子――长发披散、褐服宽衣，这?么?一身装束穿着来面圣，可以说罕见的无礼邋遢，唯有纨绔形象显了个十成十。

　　“起来吧。”

　　果不?其然，皇帝原本懒洋洋的，一副不?得不?敷衍一下的样子，但看?到谢知秋的打?扮，不?由稀奇地?打?量了她几?眼，随口问：“萧爱卿，平时就是这?样出门的？”

　　谢知秋回答道：“是。但臣今日请求进宫，是一时情急，若陛下介意，臣可以回去沐发更衣，再?来面圣。”

　　皇帝轻笑了一声?，倒没生气，说：“无妨，朕整天就看?官服，也看?腻了。萧爱卿倒与他人口中一般，是个不?同?凡俗的人。”

　　此刻，龙椅上的帝王居高临下，也正?端详着这?个萧寻初。

　　朝中臣子的子孙那么?多，其实他通常记不?住这?些人，不?过这?萧斩石的儿子，他还是知道的。

　　不?光因?为萧斩石功高盖世，一度连父皇也为之生畏，还因?为这?个萧家次子实在很有个性，一会儿离家出走，一会儿又中个解元，动不?动闹得满城风雨，连他这?个皇帝都?作为趣传有所听闻。

　　今日一见，传闻倒真?没有言过其实。

　　朝堂上的官员，或唯唯诺诺，或一本正?经，像萧寻初这?样披头散发就敢跑出来面圣的，着实少见，倒真?有几?分放浪形骸浪荡子的意思。

　　不?过……

　　皇帝眼神一定。

　　他身为天子，倒不?讨厌这?样。

　　这?萧寻初虽然衣着诡异，可并不?让人认为他不?尊敬皇权，相?反，在天子看?来，这?倒是一种分寸感――

　　这?萧寻初在城门外慷慨激昂地?说了那么?一番词调，他身为天子，今日是必定要赏他的。

　　不?仅如此，其实他心里已经拿定主意，要将这?个萧寻初评为状元，以安民心。

　　在这?种情况下，要是这?个萧寻初本已是大将军之子，还表现得太上进、太能干、太想往上爬，叫人挑不?出不?用此人的错来，头上还要顶上“状元王”这?个本届科举特色头衔，必定会让他这?个帝王心生排斥。

　　但现在，这?萧寻初看?上去还真?是个与传闻一般的纨绔，看?着就安全多了。相?当于对方主动给了他一筐借口，让他可以用这?人几?天，就堂堂正?正?地?弃之不?用。

　　尽管不?知对方是当真?火急火燎出来才衣冠不?整，还是有意为之，但这?身破绽无数的装扮，反而正?合他心意，也让他信了几?分――这?个萧寻初真?是为了江山社稷、为了让其他举子能够安心考试，才主动跳出来当这?个靶子，而不?单纯是为自?己的功名利禄。

　　想到这?里，尽管有限，但天子仍对这?“萧寻初”，不?禁多生出两三分好感来。

　　皇帝撑着下巴，细细看?了看?殿中之人。

　　他原本只觉得这?个人跳出来得正?是时候，给的借口也很好，正?打?算当作工具一用，让金鲤鱼风波尽快过去。

　　可是看?这?人一表人才、敢说敢言，还头脑灵活，他倒真?起了一丝“未尝不?可一用”的心思。

　　只可惜……

　　年轻帝王眼底有阴霾之色一闪而过。

　　以他对齐慕先的了解，无论这?萧寻初原本是抱着什么?样的心思，但只要他得了这?个本是相?父囊中物的状元，必然会成为齐慕先的眼中钉肉中刺，以齐慕先的性格，后?续十有八.九会报复。

　　以相?父的手段，表面上或许没什么?大问题，可等回过神来，这?人只怕已经废了，甚至未必能联想到齐慕先身上，连萧将军都?看?不?出端倪。

　　他对这?萧寻初有一些欣赏，可光是凭这?点欣赏，还没有到让他乐意为了保护这?么?个人，去跟相?父作对的地?步。

　　总之，先看?看?情况吧，若是这?人能从相?父手上活下来，那日后?多用一用也无妨。

　　想到这?里，皇帝倦怠地?打?了个哈欠，道：“萧爱卿想说的，朕都?已经听人传达过了。

　　“萧爱卿大可放心，朕不?是小肚鸡肠的人，你?们照常参加殿试便是，朕会公正?地?按照你?们的文章做出选择……其实齐爱卿来时，朕也是这?样说的，奈何相?父太过坚持，朕才只好答应。”

　　谢知秋忙道：“谢主隆恩，皇上圣明！”

　　皇帝总说这?种客套话，其实也有点累了，想早些回去休息，便随口道：“不?过你?肯为举子们仗义执言，朕很欣赏你?。方朝有萧爱卿这?样的忠良，实在可喜。朕身为一国之君，理应对你?有所褒奖。不?知萧爱卿，可有什么?想要的东西？”

　　往常他这?样问，殿中的臣子，总要装作受宠若惊、大为惶恐，一边谢恩，一边大力推辞，一副何德何能、坚决不?能受赏的模样。

　　这?回，皇帝也做好了与对方周旋几?句的准备。

　　谁知，实际却与皇帝想得不?同?。

　　那“萧寻初”闻言，眼睛微微转了一下，问他：“是什么?要求都?可以提吗？”

　　“……”

　　年轻天子还是第一次被问这?种问题，不?由又侧目一次。

　　他道：“你?姑且说来听听。”

　　谢知秋其实先前?就猜到皇帝极有可能会有赏赐，而且，她同?样想好了即使皇帝赐下其他东西，她也会极力推掉，转而向?陛下讨要另外一个恩典。

　　谢知秋眼神一定，缓缓张口――

　　*

　　约莫半个时辰后?，一个家仆跑去向?齐相?汇报萧寻初在金殿中的所有言行。

　　以齐慕先的势力，朝中他的爪牙已无所不?在，竟然连皇宫金殿内的对话，也能一字不?差地?完全传入他耳中。

　　齐慕先也并非完全没有听说过这?萧寻初过往放浪不?羁的种种行为，但得知对方竟然披头散发就进了皇宫，还敢主动向?皇帝要赏，仍旧大吃一惊！

　　但惊完，他又回过味来――

　　以萧寻初的处境，即使再?怎么?表演忠君，也难以消除皇帝的疑虑，倒不?如当个不?堪大用的纨绔，反而更安全。

　　这?不?是嚣张，而是胆大心细、聪明至极！

　　齐慕先心里一瞬间转过无数道弯，又问：“所以，他向?陛下要了什么?？”

　　家仆表情古怪：“那萧寻初，向?陛下要的东西很奇怪。”

　　“……究竟是什么?东西？”

　　“……做媒。”

　　“啊？”

　　家仆详细道：“那个萧寻初说，他心慕城东才女谢知秋，之所以改头换面决心参加科举，也是因?读了谢家女诗文之故。

　　“他打?算待殿试出结果、确定有了进士的功名，就正?式登门向?谢家提亲。

　　“只是，他原先口碑不?好，若没有靠谱的人游说，怕谢家老爷不?答应。所以，他想请圣上出山，亲自?当他的媒人，为他与谢小姐做媒，助他迎娶谢知秋！”