萧寻光身高随父，足有九尺多高。

　　饶是谢知秋使用萧寻初的?身体，比绝大多数男性都高，但她在萧家父兄萧斩石和萧寻光面前，竟仍能感到?压力。

　　此时她一入内，就感到?萧寻光目光凛然，朝她望来。

　　今日暴雨，萧寻光俨然同样是刚换好?衣服，头发还是湿的?，只扎了个马尾束在脑后?。

　　萧寻光以前在国子监的?时候，打扮还像是个书生，现在大概是做官了，远在西北也没?什?么人管他，他装束愈发自由起来。这?会儿他没?穿官服，只看这?常服的?打扮，若盲问谢知秋这?人是文官还是武将，她一定会说武将――萧寻光压根不?是文官会有的?体格，而且他眼底锋芒寒光毕露，已与三年前不?同，简直像是一路从腥风血雨里杀回来的?。

　　萧斩石正在怒气?冲冲地教训萧寻光：“离年底还有两?个月！你现在自己没?病，你老子我也没?死?，胡乱请假回来干什?么？你好?不?容易荫到?一个官，当初你一定要去?西北已经顺了你的?意，现在又怎么了？而且还这?么大雨天骑马跑回来，把自己淋成这?样！就算你没?事，马还有事呢！你要是生病了，难过?的?还不?是你娘！”

　　谢知秋住在将军府，对父子吵架已经不?稀奇了。

　　她目光一转，落在萧寻光身后?的?人身上――

　　那是个四十来岁的?中年人，穿着平民百姓的?粗衣，体型偏瘦，但看得?出肌肉壮硕，平时一定是做体力活的?。

　　不?过?，引起谢知秋一眼注意的?是，他的?右手衣袖空荡荡的?，并没?有手臂。

　　这?中年人瞧着老实本分，站在将军府中有些拘谨。

　　外面大雨，他鞋底难免有泥水，其中有一点落在地面上，谢知秋看到?他脸上当即一白，慌忙站在那块泥水上，用双脚盖着，好?不?起眼一点。

　　这?人站在高大的?萧寻光背后?一直没?说话，分外低调，以至于萧斩石光顾着骂儿子，都没?瞧见他。

　　谢知秋走过?去?，主动问：“你是？”

　　那人一被?问话，后?背就紧张得?绷了起来，忙对谢知秋点头哈腰：“少?爷好?，您是将军的?公子……吗？竟都这?么大了……”

　　萧斩石这?时才发觉萧寻光后?面还有人，暂时歇了火气?，探头过?去?看。

　　萧斩石微愕，似是觉得?这?人眼熟，眯起眼，细细辨认。

　　萧寻光与父亲的?关系早已水火不?容，萧斩石发火的?时候，他连接话都懒得?接，此时才解释道：“我骑马回来的?时候，看到?这?个人在外头绕着将军府的?墙走。我看他举止动作像是当过?兵的?，年龄又在当年萧家军的?范围内，还缺了右臂，担心是不?是以前萧家军的?人，就让他进来了。”

　　那人像是不?大好?意思自我介绍，仅存的?单臂之手擦了擦衣角，道：“大将军，我……我……”

　　态度恭敬，而又疏离。

　　这?时，萧斩石想起来了，震惊道：“小孙？！”

　　第一百四十一章

　　一刻钟后, 萧斩石请这独臂男子同坐，还给上了茶和点心?。

　　独臂男子果?然是以前萧家军的?人。

　　萧斩石以往见?到昔日的?战友来见?他，都是很高兴的?, 但今日, 他见?到这独臂老兵的?落魄样子，却没法像过去?那般纯粹地笑出来。

　　萧斩石大?手在膝盖上搓了搓, 踌躇地问：“小?孙, 你这手臂, 是……？”

　　老兵苦笑了一下，说：“是后来在战场上弄的?。没有将军以后，萧家军走的?走, 拆的?拆, 有些编入了其?他军队，我当时年纪还小?，离开军队也?不知道干什么, 就选择留在军中。

　　“但没有将军，萧家军就再不是萧家军了，后来我们输多赢少, 被辛军打?得落花流水。我缺了一臂，但能活下来还算不错，以前的?战友, 很多都没能回来。”

　　萧斩石默然以对，只是握惯刀的?手反复搓着大?腿, 握紧又松开。

　　凭借谢知秋这几年对萧斩石的?了解, 这是他内心?煎熬的?表现。

　　独臂老兵名叫孙堂。

　　算起来的?话, 他今年应该四十出头，萧斩石风头最劲时, 他应该还是十六七岁的?小?兵，比萧斩石年纪要小?很多。但如今单看外表，这位孙堂老兵却比实际年龄瞧着沧桑。

　　他当初是负责在萧斩石帐前执勤的?小?兵，虽说在军中是微末的?职位，但由于离萧斩石的?生活区域近，不时能与大?将军说上话，萧斩石还能忆起他的?脸。

　　孙堂道：“将军离开边关后，我和其?中一批萧家军的?人一起被编入另外一支镇北军。但其?他军队，和萧家军太不一样了。

　　“朝廷的?军队实行更戍法，将领每三年就会有一次轮换。

　　“我们后来跟的?那个将军，带我们这支军队还不到一年，对军队里的?人都不熟悉，不知道哪些人真有作战能力，哪些人只是会耍嘴皮子，于是只听部分人的?一面之词，重用了一大?堆只想捞取军饷的?酒囊饭袋。

　　“军饷被克扣以后，普通士兵装备、伙食都很差，自然士气?大?减，而且上行下效，就连士兵里都出现一大?批恃强凌弱、偷奸耍滑之辈，老实士兵苦不堪言，会耍小?聪明的?却能吃得满嘴油，成天?不干活光喝酒玩牌，还能受到将军倚重。

　　“不仅如此，以前萧家军都是萧将军亲自带上来的?兵，萧将军视我等为家人，每回出战都会仔细考虑对此，尽量减少伤亡，绝不打?无准备之仗，非但对死去?的?士兵抚恤郑重，每回出战，将军自己一定冲锋在前，势与军队共存亡。我等亲眼见?到将军英勇，又感念将军恩德，当然愿意为萧将军冲锋陷阵，视死如归。

　　“但换到新军以后，那位新将领本来就对这支军队的?士兵没什么感情?，三年后又要换任，所以压根也?没有好好培养军队的?意思，训练蛮横荒唐，只将活生生的?士兵当作作战的?棋子用。

　　“他目标第一是保证他在任期间不出大?错，第二是尽可能立点军功。

　　“所以军队有一点功绩，他立即夸大?百倍上报朝廷，揽为自己的?功劳。然而手下真正?出力的?士兵，他却百般压制，不愿提拔，连正?常的?论功行赏都十分吝啬。

　　“以前萧家军纪律森严，萧将军延续老萧将军当年的?军规，严守‘冻死不拆屋、饿死不抢劫’的?铁律，百姓见?到萧家军都是夹道欢迎，我等心?中也?有自豪感。

　　“而在新军，那将领是典型的?蛮将，行军过程中从周围百姓家中取用是常事，并视之为节省军费、犒赏军士的?妙计。

　　“军中士兵本来在军队里环境就艰苦，衣食不保，里头还有不少人本来就是地痞流氓被征来当兵，将领不管，他们就自然将沿途百姓视作任凭宰割的?摇钱羔羊，动辄以‘吾等保家卫国，尔等岂敢置身事外’相要挟，实际就是抢钱抢东西，甚至抢女?人。

　　“结果?老百姓见?到军队经过，都吓得闭门不出，简直如同看到土匪一样。

　　“我们这批萧家军，一开始还能保持纪律。但近朱者?赤，近墨者?黑，一些人见?到这军中这样的?状况，便忍受不了清苦的?日子，逐渐变得和其?他士兵一样。

　　“我们原本是萧家军的?人，各地的?军队因为我们有实绩，都曾积极招揽。那位将军亦是如此，把我们当作续命救火药，一有辛军过来就让我们上，一味地催我们进攻。

　　“更别提还有督军的?文官，一天?仗都没打?过，只是看了一堆兵书，就口若悬河，说得头头是道，在旁边指手画脚，非要我们按他那根本天?方夜谭的?‘锦囊妙计’来。

　　“人人都指望我们能像当初萧将军在时那样力挽狂澜，显得他们用兵得当、英明神武。

　　“然而由于种种原因，不到半年，我们原本的?人，无论是士气?还是军纪都一落千丈，不复当年英勇，一上战场，立即被打?得丢盔弃甲。不少当年出生入死的?伙伴，就这样倒在战场上。”

　　孙堂说到这里，不免叹了口气?，下意识地摸上自己空荡荡右边衣袖。

　　他说：“若是萧将军还在场，看到那样的?场面，必定失望透顶。”

　　堂中几人皆是肃静。

　　谢知秋还在其?次，她毕竟是局外人，感触不深。

　　但萧斩石与萧寻光父子都满脸凝肃，似乎被包裹在阴云密布的?低气?压中。

　　尤其?是萧斩石，数度起身欲立，可又强行忍下。

　　他亲手带起来的?军队，一度生死与共的?战友，后来被糟蹋成这个样子，他自己却在梁城忍辱贪生，为了不惹天?子不快而多年沉寂，任谁听了，能不觉得恼火窝囊？

　　可萧斩石远离朝野已久，纵然有心?，亦无力可为。

　　他紧了紧拳头，问：“那你现在……在何处谋生？又怎会到梁城来？又在将军府外久久徘徊而不入，可是有什么事……？”

　　被问及正?题，孙堂将头低得很低，似是难以启齿。

　　孙堂道：“我断了一臂，虽然生还，但在军队中待不下去?，后来就回了家乡，前两年随家人一同迁到梁城附近。

　　“我这种样子，有很多工作做不了。好在我还有一身蛮力，原本蒙一位亲属关照，在码头帮人搬送重物为生。但前些日子这名亲戚下江南经商，卖掉了这里的?产业，我本寄希望能继续从事此业，但其?他雇主却都不愿意用我。

　　“一连数月寻不到生计，我已近乎弹尽粮绝。

　　“今日我本是恍惚走到将军府附近，忽然想起当年意气?风发……我自知当年在军中只不过是个小?兵，不敢厚颜求萧将军帮助，但我已走投无路，前后不过一死，所以多少抱着试试的?心?态……”

　　孙堂话又说到后面，屋外的?雨声越大?，几乎要淹没他的?讲话声。

　　求人帮助、仰人鼻息，对任何一个有自尊的?人来说都是难以开口的?事。

　　孙堂人到中年，一事无成，还要来央求几十年前与自己不过几句话之缘的?将领来求一口饭吃，于他自己而言，只怕难堪。

　　谢知秋见?此状，已感到一阵苍凉意。

　　萧家军散后，昔日英雄流落天?南海北。

　　谢知秋与萧家军接触不多，但这几年假装萧寻初，也?见?过其?中几人，比如张聪、钟大?梁之类。

　　张聪几经周转，最终还是回到萧斩石这里谋生，如今是她的?护卫。

　　钟大?梁对朝廷军死心?，转而加入义军，换一种形式抗击辛军。

　　如今又是这位孙堂……

　　都是曾为国家抛头颅洒热血的?人，可命途各自难料。

　　史书一句话，便可引出人豪言壮志、浮想联翩，但落到每一个个体头上，又是千转万折，一言难以述尽。

　　萧斩石亦叹了口气?。

　　随后，他拍起胸脯，豪义道：“小?孙，你放心?，你当年是我麾下的?战士，既然同共过生死，自有恩义在！我萧家虽不及往昔，但给往日过命的?将士保一条生路，还是没问题的?！

　　“你若实在没有地方去?，就留在萧家，继续为我做事吧。我等下叫管事来问问，看有什么能交给你做的?活。”

　　孙堂仍有些拘谨忐忑，但俨然松了口气?。

　　他忙对萧将军道谢，感恩戴德。

　　*

　　不久，孙堂在萧将军的?安排下，换了身干净的?衣裳。

　　既然要打?长工，多半会住在将军府中。

　　府中人见?他是萧将军的?旧部下，又缺了一臂，都对他颇为友善。

　　孙堂此前生活艰难，还未用饭，萧家管事带他去?用饭的?时候，恰巧经过谢知秋与萧寻初的?院落。

　　将军府极大?，各处通达，可唯有这二少爷的?院子装了门、上了锁，里面一片安静，没什么人气?。

　　孙堂见?这景象，不由多看了两眼，问：“那里是……？”

　　管事回答：“那是二少爷和少夫人住的?院子，二少爷打?小?性子有点怪，喜欢摆弄奇奇怪怪的?东西，前几年成婚后尤其?不喜欢被人瞧见?，所以就给锁上了。

　　“他们夫妇喜静，不喜生人，平时除了少夫人的?妹妹和二少爷的?师兄，院子里只有他们从小?用惯的?一两个仆从可以进去?。你今后也?注意着点，没事别打?扰他们。”

　　孙堂连连称是。

　　*

　　“小?弟。”

　　大?堂那里散后，萧家人各自离去?，但是萧寻光在外面绕了一圈，驱走其?他人后，又追上了自己的?弟弟“萧寻初”。

　　谢知秋走到半道，听到萧寻光的?声音，回过头。

　　雨中，萧寻光身姿高大?挺拔，眼神坚毅，犹如一棵巨松。

　　此时，他看着自己这个“弟弟”，其?实心?头亦是震撼。

　　他与弟弟并不是十分亲密的?兄弟，四年前“弟弟”忽然从临月山回家那次，他就感到，“弟弟”和他原本认识的?那个弟弟有很大?变化。