“按理说，事关姐姐的娘家人，妹妹这些话不该跟姐姐说，”慈禧太后道：“但这阿鲁特氏实在是不像话。近日妹妹听储秀宫宫人来报，皇后闲暇练字时写些淫词艳语托人传递出宫。若是她私下写写，和皇帝取个乐子，闺房之乐，妹妹原想就按姐姐先前嘱咐的，由着他们小两口乐去。可她是寄出宫啊，但凡寄出宫，就必定不是给皇帝的了。妹妹这才命人暗中查访，没想到竟牵连出陈年往事。原来她进宫前，就跟人暗通款曲。当初姐姐点了她来做皇后，给她多么大的福分，她竟满心里不愿意，说不定还动过逃婚的念头。若不是那男方还知道畏惧天威，没跟着乱来，到时闹出乱子，姐姐的颜面往哪儿搁？姐姐的娘家人，亲手当着全天下人打姐姐的脸呐！”

　　慈安太后道：“阿鲁特氏稳重得体，看着实在不是妹妹说的那种人。”

　　慈禧道：“姐姐请看，实物在此。”从袖里取出一张纸，上面写着一首诗：

　　有客新从楚地回，自言曾上古阳台。

　　巫山云/雨天边去，树绕藤萝地里来。

　　弦管翻作鸾凤乐，绮罗留作野花开。

　　金舆玉辇无行迹，思君惟有梦开怀。

　　慈安太后识汉字有限，不太懂诗词，但也认得出什么“巫山”“云/雨”“鸾凤”之类的字样。看字迹，又确实与蕴珊相像。

　　因上次嘱蕴珊不可霸占皇帝，蕴珊并未听命，慈安已隐隐觉得蕴珊不服管教，至此她便心想：若是真的，自当查办；若是假的，也煞一煞她的难驯。慈禧唱白脸，她来唱红脸，慈禧越凶，皇后便越要依附于自己这边。就算皇后从此失了宠，她还有珣嫔瑜嫔可用。这两人得的宠爱可比慧妃多得多，不怕压不住慧妃。反正珣嫔也算她的娘家人。就算珣嫔到时不顶用，钮祜禄氏和阿鲁特氏两大家族难道还选送不出一个能用的女儿？

　　这件事，横竖对她都没有坏处。便点头允了慈禧行事。

　　两宫太后一同在慈宁宫审皇后，却没想皇后是皇帝陪着一起来的。

　　慈禧见了皇帝便大怒，指着阿鲁特氏道：“姐姐您瞧，为了她自己这么一桩事，去前朝把皇帝也搬过来。好你个皇后，皇帝难道成日在后宫围着你转，不用管前朝？”

　　载淳不用蕴珊分辨，便道：“皇额娘息怒，今日翁师傅病了，儿臣才提早回宫。来人请皇后时，儿臣正好也在储秀宫，就一道过来了。额娘在儿子身边放了那么多‘贴心’的人，怎么，全都当差不力，一个都没跑来向额娘禀告么？”

　　当着慈安太后的面，慈禧强压着怒火没有发作。慈安无声地向皇帝点一点下巴，示意他见好就收，不可冒犯慈禧太过。

　　“都起来罢。”慈安吩咐道：“今儿有人拾了一副字，说是皇后写了托人送出宫去的。与宫外传递物件绝非小事。你二人看看，是不是皇后的字。”

　　小太监捧着那张字纸奉上。

　　一打眼，载淳和蕴珊俱是一惊。

　　字迹确实是蕴珊的字迹，可这内容……

　　蕴珊忙道：“回皇额娘的话，绝不是奴才写的，奴才更不曾托人送出宫去。若是什么人一口咬定如此，还请那人出来对质。”

　　慈禧冷笑道：“来人。”

　　一个小太监出列，低头上前，头上尖帽子压得低低的，让人看不见脸，跪下行礼，说道：“奴才在储秀宫当差，前几日皇后娘娘写了这张纸，叫奴才托人带出宫去，给多罗惇郡王府上大公子载濓。”

　　“载濓”名字一出，载淳和蕴珊俱是心惊。

　　载淳看向蕴珊，蕴珊望着他，目光恳切，轻轻摇头。

　　蕴珊跪下，向两宫太后道：“皇额娘明鉴，如此要命的东西，奴才若要托人传递，为何不托自己的贴身丫鬟，却要托这个连进殿伺候都没资格的小太监。”

　　那小太监道：“启禀两宫太后娘娘和万岁爷，正是梅香叫奴才传的。”

　　蕴珊大惊。

　　慈禧道：“传。”

　　梅香如直立的死人一般走进来，面无血色，跪在地上，一味磕头求饶。

　　“招供！”慈禧太后喝道。

　　梅香哭得一抽一抽，诉道：“确是……确是……确是主子娘娘叫奴才传的……”

　　太后又问：“传去哪里？”

　　“传去……传去惇郡王府上……”

　　“给谁？”

　　“给……给府上大哥儿……”

　　蕴珊不可置信：“梅香你……”

　　梅香伏地大哭，一个字也不答她。

　　蕴珊用力闭一闭眼睛，挺直腰杆，说道：“启禀皇额娘、皇上，奴才不知道梅香和那小太监为何诬告奴才，但这首诗确不是奴才写的，必是有人模仿奴才字迹。这诗里有奴才阿玛的名字，若是奴才写，必要避讳，这里头却没减笔。且奴才作诗，受家里阿玛教育，向来追求音韵合律、对仗工整。这首诗，第二联平仄不对，第三联‘作’字用了两次，第四联更是不工。若是奴才所作，必不如此。若不相信，大可将奴才其余诗稿取来——奴才的诗皇上大多都见过的，可以比对看看，是否如此。”

　　慈安不懂音律，难以置评。

　　慈禧听了这话则是越发嫉恨：到了这时候，阿鲁特氏还在炫耀她的家世、家学！便冷笑道：“你阿玛教你做人，尚且把你教得没有贞节廉耻，教你写诗写字，又能好到哪里去？”

　　“够了，皇额娘。”载淳打断道：“不用查了。皇后是冤枉的。”

　　“你平日里怎样被她迷惑，额娘都能忍，”慈禧道：“可此事关乎你天子颜面，更关乎将来皇室血统，岂可轻慢！我派人出去查过，她实打实与那载濓有首尾，她娘家和惇郡王府上都有人证在此，候在殿外，人证物证俱齐，难道你还是糊涂不明白？”

　　载淳道：“皆是诬告。”

　　“供词你连听都未曾听过，凭什么说是诬告？”

　　载淳道：“儿臣与皇后婚前曾在宫外相遇，当时冒名自称‘载濓’。皇后恋载濓是真，恋的却是儿臣。”他定定望着慈禧太后道：“此事儿臣大婚后从不对外提起，只在床笫间与皇后说来取乐，想来不知是哪个耳朵长嘴巴长的贱蹄子听了去，又添油加醋说给额娘知道。”

　　慈安道：“你这孩子……冒名载濓和皇后说笑……这也是能说笑的？”

　　载淳道：“自从皇后与儿臣成婚，旧的‘载濓’便死了，儿臣想着说来取乐也无妨。本来都是夜深人静两个人的悄悄话，怎知被有心之人费力捡进耳朵里，平地造出这么大的风波来。”

　　“可这书信又是怎么回事呢……”

　　载淳道：“皇后住在宫里，日常爱写写字，有的写了留着，有的写了扔掉，有的是奉旨抄的经。当中有几页纸被人偷偷拿去模仿字迹，也难免。”

　　慈禧罚蕴珊抄经的事，慈安约略还记得。至此，慢慢想明白是怎么回事，便扭头向慈禧道：“妹妹，我看此事已分明了，再闹下去，将一件本就无中生有的事闹得满城风雨，别说是皇帝皇后没脸，便是你我二人面上也不好看呐。”

　　慈禧好不容易布了局，怎会轻易收场？忙道：“姐姐，皇儿年轻糊涂，你可不能糊涂，妹妹查到那载濓，在皇后入宫前，确实常到崇绮府上，每逢皇后生辰，必赠送礼物……”

　　“妹妹。”慈安打断她：“牵扯进多罗惇郡王，这事情是得要闹得多大？非要连宗人府也惊动？闹得前朝也来看笑话？此事归根结底是皇儿的家务事，皇儿既然相信皇后，此事便罢了。只是以后嬉闹时也要有个度，一个是皇帝，一个是皇后，就算闺房之乐，哪有总把一个外人名字挂在嘴上的？”说着，目光垂到地上跪着的两个奴婢身上，语气忽转作严厉，说道：“倒是这两个背主惑众的人，捏造事端，该杀！”

　　梅香爬到蕴珊脚边，扯着她裙摆，哭道：“主子，主子，奴婢没有办法，在这宫里，奴婢没有办法，求主子宽恕，求主子饶命啊主子……”

　　蕴珊早已像坠入冰窟般，寒彻心扉，只说道：“我万万没想到，连你也……”

　　慈禧喝道：“大胆奴才，险些因你们误了大事！来人，拖出去，乱杖打死！”

　　蕴珊木然地看着梅香被两三个人拖走。梅香的手一直扯着她的裙摆，死死不放，被上来的太监强行掰了许久才掰开。这个从小陪她一直长大的婢女，她自以为深知其秉性的婢女，直到被人架走，都望着她哭诉，说着她的“没有办法”。

　　梅香变了。

　　她何尝没变。

　　慈安半是抚慰半是告诫地说了些话，放两人离去。

　　载淳和蕴珊一前一后走出慈宁宫，载淳顿住，回身拉起她的手，握住，与她回储秀宫去。

　　在储秀宫当差伺候的人，他全都发落去浣衣局和净军，叫内务府立刻另选派新人来。

　　趁着清净，他牵着蕴珊走进倚梅轩内室，在床沿并肩坐下。

　　“我真的没写。”她说。

　　“我知道。”

　　“你如何知道？”

　　“我知道你的心。”

　　“明明今日那会儿皇上还提起他。皇上心里，难道真的不再有芥蒂。”

　　“我只是有些醋意，有时故意说来，惹你哄我罢了。其实知道你的心给了我。”

　　“皇上如何知道。”她的心，有时她自己都不明白。

　　“我是你丈夫，你是我妻子，如何不明白？”

　　“世间几万万对夫妇，难道每一对都能彼此明白。”

　　载淳道：“你看。我信你，你却不信我信你。”

　　蕴珊今日受了那样大的冤屈，至此才流泪，说道：“那封信，造得那么真，又有我娘家带出来的心腹婢子为证，我自问难以自辩，又如何敢指望……”

　　载淳叹道：“既然你信不过我，我便说出来，让你心安。”说着，拉她起身，到桌案前，笨拙地给她弄了弄笔墨，将笔递给她：“你左右手各写一行字来，就写‘巫山云/雨’。”

　　蕴珊写了。

　　“我猜，额娘早在那次叫你去抄经时，便有心布这个局。而你抄经时，定是不愿被我发现你受苦，刻意用左手抄的，免得累着右手，咱们用膳练字时被我看出来。”载淳指着两行字道：“她拿了你左手写的字，去找人模仿你笔迹，却不知你平日里写诗，常用右手。你两手写出来的字虽然相似但不一样，我一看那是你左手字迹，心里便明白了。”

　　蕴珊心里一阵说不上来的浓烈滋味。她惊讶于他体察她心思竟是如此入微，他的聪明令她刮目相看，同时又不免为他的深情所感。

　　但她仍说道：“皇上难道就不怕，我是怕被人抓包之后认出字迹，故意用左手写那封信。”

　　载淳道：“你常说左手的字始终练得不如右手火候好，若是给情郎写信，必是想写最漂亮的字，怎会选左手。若你心里真的还有他，要给他写信，该是像你陪我练字时那样，喜欢用右手。”

　　蕴珊泪如雨下，说不出话，载淳拿帕子给她擦泪，他一边擦，她一边流，那眼泪便怎么擦也擦不完。他手上动作轻轻柔柔十分耐心，只是渐渐忍不住笑起来，说道：“以前，我总觉得自己不是个人，是额娘生下来的木偶。额娘不管我高兴不高兴，我也从来没有真的高兴过。纵然皇额娘像亲生似地疼我，我有的是好吃的好玩的，可欢喜一瞬就过去了。直到你来了，我才觉得自己像个人了，有喜怒哀乐。但又常觉得自己不像娶了个人进来，像娶了个木偶。我戳一戳，她动一动，我不戳，她便不动。直到今日，木偶为我不停流眼泪，我才真正觉得，我确实娶了我当初心爱的人来。”

　　将蕴珊说得又哭又笑，扑在他肩头，一面哭，一面轻轻捶他。