“朝廷要的是能够尽忠为民的官员，不是蛇鼠之辈――不明白这个道理，我真不能进入内阁。”

　　梁湛一笑，“这番话，我深信不疑。你不会放过任何一个龌龊无能的官员――这句话可包括令尊？”

　　笑容重新出现在程阁老面上，“这句话，你要去问皇上。已经赋闲在家的人，我又是他的儿子，给不出评价。”

　　“的确是。”梁湛又问，“那么，龌龊无能之辈，包括令弟么？”

　　“这一点也不能问我。”程阁老仍是笑，“既然是一母同胞，我看待他，便做不到公允。正如我对济南廖家一事避嫌，对亲人，更要避嫌，不论是言谈、实事。”

　　“既然如此，我就不多说什么了。”梁湛将手边的一份卷宗交给程阁老，“阁老看看这些，看我有无必要交给皇上――如果你看完之后，认为对自己的事情更要避嫌，那就只当我今夜不曾来过。”

　　“好。”程阁老神色淡然，接过卷宗，一目十行地看完，沉默片刻，把手里的一叠纸张照原样放好，递回到梁湛手边，“王爷去交给皇上吧。”

　　“这是誊录出来的，阁老不妨留在手边。”

　　“我留在手边？”程阁老的笑容凉凉的，“王爷的意思是让我自己交给皇上，让皇上以为你私底下要挟我听命于你么？”

　　“没有人能证明这是我送给阁老的。”梁湛站起身来，欠一欠身，俯视着程阁老，“阁老精明，我此行的目的，你心知肚明，不需我赘言。我需要什么，你亦清楚。”

　　程阁老一笑，默认。

　　“这一年，我心绪焦躁至极，因为遇到的烦心事实在太多，日后难免有激进之举。”梁湛委婉地道，“我这个人，愿意结交朋友，不给我脸面的，便是我的敌人。对敌人，我会不择手段。什么事能让敌人痛苦甚至生不如死，我就去做什么事。”

　　“看得出。”程阁老起身，“王爷说完了？”

　　“嗯。”梁湛笑着拱手一礼，“告辞。”

　　“我送送王爷。”程阁老神色如常，亲自将梁湛送出门外。

　　梁湛走后，管家来到程阁老面前，呈上一封书信，低声道：“唐侯爷派人送来的。”

　　程阁老一笑。那个年轻人，他果真没看错。

　　“随我来。”程阁老唤管家随自己回到书房，看完信后即刻写了回信。信件上的墨迹晾干，他把纸张折叠起来，放入信封，“即刻送到唐府。”

　　他知道梁湛要的是什么，但他也知道皇帝要的是什么，更知道朝廷、百姓需要怎样的储君。

　　那件事，只关乎他为官该尽的本分。

　　杂七杂八的私事，与这件事无关。

　　・

　　唐修衡收到程阁老信件的时候，正与沈笑山一面对弈一面议事。

　　陆开林坐在一旁，阅读沈笑山写的棋谱。

　　程阁老的信件上只有一句话：若侯爷方便，请费心留意周家。

　　陆开林凑过去看了，对唐修衡道：“这件事，用你的人吧？你的人办事更牢靠。”

　　“嗯。”唐修衡看向阿魏，把信件递给他。

　　阿魏看完信件，即刻会意，“小的明白。安排好之后，就去程府回话。”

　　“记得，是周家的人。”唐修衡叮嘱道，“周家别的房头、庙里那个，都要留意。”

　　・

　　翌日下午，唐修衡和薇珑去了平南王府。

　　黎兆先看到唐修衡的时候，由衷一笑，看到薇珑的时候，却是忍不住微微蹙眉，“你怎么又来了？”哪有刚成亲就往娘家跑的人？

　　薇珑无奈。

　　唐修衡道：“是家母的意思。她本不想来，家母责令她与我一同过来。”

　　这算是实话。一早请安的时候，他跟太夫人说下午去王府。

　　太夫人第一反应就是：“让薇珑一同去。”

　　黎兆先听女婿这么说，放下心来，看着女儿的眼神变得慈爱，“倒是个有福气的。”

　　薇珑看着父亲，笑了笑。

　　随后，她让翁婿两个说话，自己则回到梧桐书斋，把吴槐唤到面前，说起她所知的一些事，末了叮嘱道：“我让你留意的事，你继续留意着，别的不要让爹爹介入。”

　　吴槐称是，“您放心，侯爷也不让王爷管门外的事，不然的话，王爷怎么可能有闲情着手园子的事儿？”

　　“这倒是。”薇珑笑起来。

　　同一时间，周夫人和周益安到了观音庵，随着引路的人，进到一所小院儿。

　　一早，程阁老派人传信给母子两个：今日起，有人会在暗中保护或监视周家一众人等，她若是察觉到，切勿气恼，这件事是他托人帮衬。

　　他这样做，一定是有人用周家人等的安危要挟他，否则，他绝不会去求人帮忙。

　　周夫人心里酸酸的，允诺日后自己会和益安尽力照看好家人，尽量不出岔子。

　　事情到了这地步，她看望女儿的日程就提前了。

　　清音现在是什么样子，什么心思，她得去看一看，如此心里才有底。

　　周益安不放心母亲单独出门，也想见一见妹妹，便随行在侧。

　　在堂屋门前等了片刻，周清音走出门来。