自原配离世后，熊廷弼再一次感受到自己的心开始跳动起来。这是一种，和原配成婚时，挑开头盖，完全不一样的心动。好像所有的人，所有的景象，全都消失了，只剩下眼前这个女子，不断用崇拜和希冀的目光一下下地击打着自己的心门。

　　吴赞女没等赵姓学子看到朱轩姝的容貌，就赶紧用帕子将朱轩姝的脸连同眼睛一起给遮了起来。

　　熊廷弼心中生出遗憾来，若是能再看一会儿就好了。

　　或者，能一直看下去。这种此生都不会看腻的眼神。

　　吴赞女轻咳一声，提醒隔着丝帕望着熊廷弼出神的朱轩姝，“小姐，今儿不是特地来看赵举人的吗？”

　　“嗯，是来看……赵举人的。”朱轩姝觉得自己此时仿佛身处仙境之中，脚下踩的是云朵，眼睛里看的是桃林仙境。心跳声大得仿佛能叫所有人的听见。

　　见、见着了。他真的就是菩萨赐给自己的缘分！

　　她知道的，她就知道的！自己才不会真的孤寡一生呢，菩萨怎么舍得呢？

　　现下自己该说什么？手呢？手该往哪处放？迈的步子是不是有些太大了？哎呀，都是母后不好，听说文官最喜欢小脚，偏不给自己裹。不过好像也有不介意的？只不知他是喜欢哪一个的。

　　朱轩姝轻咬着唇，小心翼翼地迈着步子，唯恐自己的一双大脚从裙裾底下露出来，每次都只露个尖尖儿，绣鞋上的花纹若隐若现，越发勾人。

　　熊廷弼垂目，见着了绣鞋尖儿，心里漏跳了一拍，抬起头，那一双眼睛直勾勾地盯着自己。

　　呼吸一滞。

　　熊廷弼有些惊惶地挪开眼，不敢再看到任何与朱轩姝有关的事物。

　　吴赞女磨着后槽牙，恨不得现在就将朱轩姝的身份给曝光出来，好叫他们两个都能清醒清醒。

　　朱轩姝见熊廷弼别开头，心里有些沮丧。她强迫自己把注意力重新放回到赵举人的身上。“身子没有大碍吧？过几日就是会试了，可千万别耽误了。”

　　“多谢小姐当日搭救。”赵举人感激地行了大礼，“若非熊大人和小姐，别说会试，就是小命怕也保不住了。”

　　朱轩姝垂目，“没事就好。”她嚅嚅地想同熊廷弼说话，却又难过于对方的冷淡，同赵举人略说了几句，就离开了。

　　“这位朱小姐，真真是个善心人。”赵举人望着朱轩姝远去的背影，不由看迷了眼睛。“若能娶得如此佳人，长夜苦读，红袖添香，也不算是苦事了。”

　　熊廷弼一改之前的和蔼可亲，硬邦邦地道：“身为学子，不思如何报效朝廷，偏在这等儿女情长上有所绮念。”

　　赵举人大惊，慌忙收起了心思，对熊廷弼作揖，“学生惶恐。”

　　“耽于声色者，何以成事。”熊廷弼冷哼一声，拂袖离开，“你好自为之。”

　　赵举人相送一送，却因熊廷弼走得太快而没送成，回了屋子，自觉愧对圣人、父母，还有举全村之力供自己读书的父老乡亲，当下拿出典籍又苦读起来。说什么这回也要考中才是。

　　熊廷弼越走越快，想着是不是可以再见一见朱轩姝。人家才走不久，应该还在门口吧？自己再走快点，应该能在医馆门口遇上。

　　他还没问人家住在哪里，自己、自己是不是可以上门叨扰？

　　医馆门口，正准备上车的朱轩姝不断地墨迹着，一会儿说想吃医馆边上点心铺子的点心，让吴赞女去买，一会儿又说对门的书肆好像有自己想看的话本子。等了又等，就是还没把熊廷弼等来。

　　“奴婢的好殿下，”吴赞女架着她，想要搀上车去，“殿下就在车上等着，奴婢去买便是。在外头这等露面，都叫人看见了。”

　　朱轩姝一脚踩着小杌子上，头不断地往后头看。怎么还没来呢？真的就见不着了吗？

　　这次见了，再等下回也不知是什么时候了。

　　酱色的衣袍一角自医馆内飘出来。有些气急的熊廷弼扶着门框，望着正要上车的朱轩姝。

　　赶上了！

　　阳光下，回头的朱轩姝冲身后人一笑。

　　百媚而生。

　　万历三十二年，甲辰科的会试、殿试都结束了。参与考试的学子急切地等待着放榜。

　　其中就有朱华彬的。这几天等着放榜，他吃不下，睡不好，整日精神不济。吴氏担心儿子，特地向公主府告了假，赶去义学馆照顾儿子。

　　先一步得知内情的朱载堉处事不惊，静待放榜。就是不知道进士名录，他对自己的学生们也有的是信心。要说赴考之人全都考中，那是天方夜谭，可能在三百多人中有那么几个是中了的，信心十足。

　　出人意料的是，甲辰科不知为何，竟比前两年多招录了一百名学子。这个比例让很多人觉得奇怪，心里琢磨着是不是要有什么大动作了。

　　但对于赴考学子而言，却是个天大的好消息。按照正常的收录比例，他们原是不可能中进士的。现在却是有了意外之喜。

　　其中就有朱华彬的。

　　要说他运气好，那是真好。甲辰科三甲，录取了两百多名，他在倒数第十一名。

　　中了！中了！

　　朱华彬抱着母亲喜极而泣。虽说三甲进士就是绝了日后入阁的可能，但朱华彬还是高兴万分。一直以来，他想的，就是能够为天子，为皇太子效力。而今一朝考中，终于可以迈出自己的第一步了。

　　吴氏高兴得只会哭了，根本说不出话。此时她想起了自己亡夫，“若你爹瞧见了今日，不知该有多高兴。”

　　朱华彬抹着泪，“娘，大喜的日子，别难过。”

　　“嗯，娘不难过。”吴氏用力擦了脸上的泪，“只要你往后一直都是好好儿的，娘就一点都不难过。”她扑在儿子怀里，用力地抱住他，“娘知道的，我就知道，我的儿子岂会是池中之鱼。”

　　朱载堉乐呵呵地取了钥匙，从库里取了银子出来。这是义学馆的规矩，凡是考中进士的，都有银钱作为奖励，激励没考中的人可以奋发念书。他将银钱一笔笔分好，当着馆中所有学生的面，发给考中的学子。

　　没考中的自然是眼红，可这钱也是实打实地赚来的。唯有勉励自己再努力，以期他日可以高中。

　　大学士们对着多出来的一百多名新进士头疼，哪里有那么多的官缺等着给他们补？每岁光是要补官的就不少了。偏这回皇太子上疏谏言，天子也点头应了，本就是利民的好事，谁还能阻止？

　　一旦阻止，自己就会先被举国学子的唾沫星子给淹死了。谁不想朝廷能多录取些人，万一那个幸运儿就是自己呢？这不就是断了自己的入仕之路。

　　朱常溆自请和阁臣、九卿一同授官。他见了每一位考中的学子，记下了他们的名姓，态度亲切得叫不少易激动的新进士当场哭了出来。