齐志阳毫不在意，说：“十里地而已，未及军中日常操练的零头。”

　　“但二位大人贵为钦差……”朱迪忐忑为难，欲言又止。

　　容佑棠了然宽慰：“朱大人放心，游大人方面我等自会解释。”

　　话已至此，再劝阻就僵住了。

　　“是。”朱迪见好就收，无奈吩咐压轿的官差退避，他正要带人朝主街方向走，却发现对方根本不用人引领！

　　“容大人，请走这边。”齐志阳手握尚方剑，早已看好了路，大踏步进入方才窃贼冲出来的小巷。

　　“有劳齐将军带路了。”容佑棠一本正经道，欣然跟着进入小巷，众亲卫随同围护。

　　“哎？”

　　朱迪瞠目结舌，准备带路的手掌抬起不动，脱口呼唤：“二位大人稍等！”

　　齐志阳头也不回道：“朱大人，此乃近路，你们不知道吗？”

　　“我——”

　　知道是知道，可、可……你们钦差啊！不坐轿、不骑马、不受官差开道簇拥，竟然钻巷子抄近路？

　　朱迪咧咧嘴，无言以对！半晌，他只好吩咐官差将宽敞的六抬大轿和窃贼们送回巡抚衙门，匆匆带领五六名官差进巷追赶。

　　小巷狭窄，容佑棠和齐志阳并肩而行，禁卫前后保护。

　　“齐兄好记性！”容佑棠赞道：“你只来过一次河间，就记住了路。”

　　齐志阳谦道：“熟能生巧而已，算不得什么。前锋营将士都得熟记地形，否则会误了大事的。”

　　“此处距巡抚衙门仅十里，光天化日之下，却有持刀盗窃团伙流窜作案？”容佑棠难以理解地摇头。

　　“虽说全天下的渡口都乱，毕竟天南地北三教九流混杂。”齐志阳严肃指出：“不过，像河间乱得这样的，实属罕见。”

　　“简直无法无天了！”容佑棠压低声音，痛斥道：“假如咱们只是探亲访友或经商的外乡人，刚才岂不倒了大霉？”

　　“有机会的话，去监狱转转就知道当地的破案能力了。”齐志阳刚说完，后面就传来追赶的脚步声。

　　“朱大人来了。”容佑棠莞尔。

　　“大人、二位大人，青石板路湿滑，请多加小心啊！”朱迪疾步追赶。他先是游冠英聘用的幕僚，后因办事得力升为主簿，管着巡抚衙署的二三十个幕僚。

　　由于前后有禁卫阻挡，容佑棠脚步不停，朗声道：“多谢提醒，朱大人也小心些。”

　　朱迪几次想走到钦差们身后，可高大健壮的禁卫两个并排、把前路堵得严严实实，他想开口又不好开口，只能焦急尾随。

　　走着走着，容佑棠的心渐渐往下沉：

　　小巷曲折纵横，走向毫无章法，宽窄不一。此乃城区，显然房屋建造时官府未能妥善规整。一路皆门户紧闭，此刻正值晚饭时分，虽有炊烟袅袅、饭菜飘香，但缺乏小巷人家应有的孩童嬉闹追逐、大人吆喝叫嚷的热闹动静。

　　寂寥冷清，透出浓浓的戒备意味。

　　走了片刻，前方一个独院内传来女人的哭骂声：

　　“……我嫁给你究竟享什么福了？上有老下有小，天天累得直不起腰，卖煎饼一年到头的，风吹日晒，衣裳全褪色了，穿得叫花子似的，为省钱，我扯两尺布自个儿做身换洗衣裳不行吗？”

　　“你这是两尺吗？”当家汉子气急败坏道：“至少七八尺了都！你是有几个身子要穿衣裳？有这钱做点儿别的什么不好？哪怕给孩子们打打牙祭呢，败家娘们。”

　　一阵咣咣当当后，女人破口大骂：“呸！曹狗蛋，你真没本事，媳妇做两身新衣裳就跟挖了你俩眼珠子似的，我给老曹家传宗接代做牛做马，就得了这下场？隔壁彩娘和琴姐她们比我好命多了，银子随便地使、衣裳随意地做——”

　　当家汉子喝道：“他们做缺德勾当发的黑财，你不知道？挣那昧心钱，要遭天打雷劈的。”

　　“难道我们清白守法的老天爷给发金馅饼了？那么多人上山下水都平安享福，就你榆木脑袋不开窍！哼，活着先好好地活，享乐享乐，哪怕被天打雷劈也死得瞑目了。”女人相当的理直气壮。

　　容佑棠心情沉重，惟有叹息：

　　这就是河间土匪水寇盛行的根源：官府无力管束，部分百姓利益熏心、铤而走险，甚至深切向往之。

　　朱迪叫苦不迭，催促官差速去劝止，他尴尬道：“让二位大人见笑了，两口子拌嘴胡咧咧，不值一提。”

　　“哦。”齐志阳不置可否。

　　容佑棠一行不慌不忙，慢悠悠，在巷子里七拐八绕，细致审视河间百姓的真实生活境况，半个时辰才走到主街。

　　华灯初上，主街是一城最繁华之地，商铺林立，茶酒食物香气四溢，人来人往，热闹非凡。

　　“二位大人来自京城，想必见过的街市比鄙省富庶千八倍啊。”朱迪终于得以随侍钦差之侧，熟练地奉承寒暄。

　　容佑棠四平八稳道：“大成江山处处秀美，各有千秋。朱大人一定去过京城吧？”

　　“曾有幸跟随游大人入京述职几次。”朱迪笑答。

　　齐志阳状似讶异地问：“述职啊？何处落脚的？”

　　朱迪眼珠子定住瞬间，随即从容不迫道：“因游大人在京城并无府第，故只能住客栈。”

　　“堂堂一省巡抚，入京述职竟然住客栈？”容佑棠感慨之余，顺势问：“游大人为何不寻同年或同僚呢？听说他在京城有不少挚友啊。”

　　“这……”朱迪笑脸未变，崇敬热切地解释：“游大人为官多年，在京城是有几位朋友，可大人总担心给朋友家添麻烦，故选择住客栈。”

　　“哦~ ”齐志阳一副恍然大悟的模样。

　　“唉，住在客栈多不方便。”容佑棠叹气，又问：“想必游大人出门访友叙旧时，朱大人也去的吧？奇怪了，咱们一次也没碰见过，不知你们都去了些什么地方？”

　　“京城繁华富庶，在下人生路不熟，无缘遇见大人，实属遗憾。”朱迪笑得脸颊酸，有些招架不住新科状元亲切随和的闲谈。

　　“有缘始终会相见。比如现在，你我不就认识了？初次到访宝地，我等也是人生路不熟，还望朱大人遇事多提醒提醒，方不枉相识一场。”容佑棠意味深长道。

　　朱迪努力维持热情笑脸，含糊说：“哪里哪里，二位大人贵为钦差，小人不过一跑腿的罢了。”他可谓急切地伸手一指，介绍道：“巡抚衙门就在前面街口右转。”

　　“好的。”

　　一时间谁也没有接话交谈。

　　容佑棠含笑一暼朱迪，看见对方目不斜视地前行，总算不再挖空心思地试探，遂满意收手。

　　此时此刻

　　巡抚衙门后院宴厅内

　　“啪”一声，游冠英重重一顿茶杯，恼怒问：

　　“还没到？”

　　“大人息怒，钦差们执意要步行，朱先生苦劝未果。”

　　游冠英鼻子喷了股气，冷笑道：“体察民情吗？有点儿意思，挺会装模作样的。”

　　此时，管家疾步迈过门槛，禀告道：“大人，钦差已步行至十字街口，听说他们在巷子里迷了会儿路。”

　　游冠英鼻子又喷了股气，慢条斯理掸掸袍袖，吩咐道：“把他们直接领到这儿来。”

　　“是。”

　　游冠英斜睨四名打扮成侍婢的美貌女子，吩咐道：

　　“待会儿好生伺候着，给老子长长脸。”

　　“是。”

　　片刻后，容佑棠一行抵达河间巡抚衙门，立定望了望：

　　方方正正，半新半旧，一溜红灯笼照亮青瓦白墙；门口两尊威风凛凛的石狮子，雕工甚佳，将狮子咆哮欲攻击的神态刻得惟妙惟肖。

　　“二位大人，请。”朱迪越发恭敬。几番试探后，他认为齐志阳符合自己想象中的武将模样，容佑棠却很捉摸不透——小状元郎是涉世未深书呆傻气？还是胸有城府精明圆滑？

　　“齐将军，请。”容佑棠伸手引请。虽同为钦差，可他资历品级居下，故处处奉齐志阳为前辈。

　　“请。”齐志阳有意控制步速，与对方并行，迈过门槛后，瞟一眼朱迪，感慨道：“剿匪时曾跟随郭将军来过此处，一晃已大半年了。”

　　朱迪低眉顺目，谨慎接话：“庆王殿下率诸将军好汉解救河间于匪患威胁中，千千万万百姓不胜感激，铭感五内。”

　　“殿下运筹帷幄，齐某等人听命行事，幸不辱皇恩。”齐志阳一提及庆王，便自然而然地面朝京城方向恭谨垂首。

　　容佑棠却是初入河间。他边走边扫视出了名贫穷大省的巡抚衙门：各地官衙制式相仿，无非前堂、中庭、后院，宽阔甬道直通到底。整体房屋高敞，门窗撑柱的油漆略显斑驳陈旧，青砖墙散发特有的幽冷气息。夜晚时分，前堂静悄悄，中庭一排耳房灯火通明，幕僚们正在挑灯处理各类文书。

　　待行至后院时，景象豁然一变：后院乃巡抚及其家眷生活的所在。

　　迎面是一个大园子，藤木婆娑、花香弥漫、流水叮咚，高低错落点缀许多红灯笼，迷蒙照亮假山游廊和四周的亭台楼阁。

　　以巡抚的地位，眼前不算出格。容佑棠客观地评价。

　　沿雕栏游廊前行半刻钟，前面就是宴厅，透出亮光与酒香，容齐二人刚站定，就听见一阵爽朗洪亮的笑声：“哈哈哈，钦差远道而来，游某等候已久啦！”

　　只见小厮打起门帘，一身常服的游冠英双手背负，昂首阔步，立定，笑得肿眼泡眯成一条缝。

　　虽然我们品级不如他，却是奉皇命而来的钦差，按例，他理应先尊询圣躬。

　　“承蒙大人热诚相邀，下官特来打搅。”

　　“抱歉，让大人久等了，我们不慎迷了路。”

　　容齐二人亦立定，满脸微笑，双方相距一丈。

　　你笑，我也笑，除皇帝亲率的内廷禁卫面无表情外，其余小厮侍女幕僚纷纷陪笑。

　　僵持片刻

　　游冠英如梦初醒一般，改负手为垂手，快步走下台阶，问：“几位是万岁跟前当差的人物，不知陛下可有圣谕转达？”

　　为首的禁卫长严肃道：“陛下有口谕。”

　　游冠英肃然起敬，立刻身朝京城方向，撩袍双膝跪下，其余人亦跪，他尊敬称：“微臣游冠英，恭请圣安。 ”

　　禁卫长面容肃穆，一字一句清晰道：“圣躬安。上谕：奏闻关州一案，朕心忧之，特命钦差齐志阳、容佑棠限期彻查，尔河间巡抚游冠英，务必全力协助。钦此。”

　　“微臣遵旨。”游冠英磕了个头。他微胖，起身时主簿朱迪搀扶一把。

　　容佑棠趁此时机，悄悄让齐志阳将包裹尚方剑的蓝布揭去，捂到如今，终于现出剑鞘雕刻五爪龙、明黄剑穗缀明珠的宝剑，熠熠生辉，引得众小厮侍女无声惊叹。

　　游冠英一转身就看见了，眯着眼睛打量几眼，但没说什么，只朗笑道：“诸位舟车劳顿，一路辛苦了，薄酒已备好，请入席吧。”

　　“多谢游大人费心。”容佑棠转而挂起六品文官的谦和微笑。

　　“大人请。”齐志阳不卑不亢。

　　三人在门口谦让寒暄半晌，依次迈进宴厅，又客套了两句才入席。

　　宴厅设在花厅，除四个房角厚重结实的砖墙外，三面只砌了半人高的墙、上方饰以镂空木艺大窗，悬挂淡红帐幔，凉爽透气；当中一张大圆桌、围着一圈的椅子，摆放大半桌菜肴，浓烈酒香扑鼻。

　　游冠英声如洪钟，起身，举杯致词道：“诸位乃天子跟前的得用人物，今日千里迢迢光临寒舍，蓬荜生辉呀！本官代河间的黎民百姓，敬诸位一杯，愿共事愉快。”

　　容佑棠一行随之起身，众人皆饮尽，有两个年轻禁卫酒量浅，闷咳不止。

　　来到地方办差，进了巡抚的衙门，接风哪有不喝酒的？