女子只是哭，而且迅速变成两个并排跪着哭，仿佛即将要被容佑棠喝令拉出去砍头。

　　“你们这是什么意思？”容佑棠横眉立目。他身心煎熬，双拳捏紧袖口，脸皮红涨，热汗涔涔。

　　东道主游冠英却一副醉酒瘫软的模样，歪靠椅背喋喋不休，哽咽向承天帝诉忠诚。秋管家和朱主簿倒是抽空训了几句：“秋月、秋雨，你们是怎么伺候的？”

　　“容大人请息怒，乡下小丫头不懂规矩，您别生气，小人定会教训她们的。”

　　齐志阳豁然起身，漠然道：“游大人喝醉了，你们送他去休息吧，改日再谈。”

　　气氛尴尬凝滞，宴饮难以继续。

　　“是。”朱迪状似无奈地听从，指挥小厮们搀扶“不胜酒力”的巡抚回屋。

　　游冠英借酒装疯，从头至尾滑溜溜，让人憎恶厌烦却无法撕破脸皮唾骂。他大着舌头，手舞足蹈地挣扎喊：“放、放开！本官还要招待钦差，还、还得谈正事……”他一路嚷着被架出花厅，渐行渐远。

　　“抱歉，实在抱歉！巡抚大人酒量浅，求钦差大人见谅。”管家点头哈腰地赔罪。

　　“下去吧。”齐志阳挥挥手，厌恶地别开脸。

　　片刻后，花厅内只剩钦差一行和四名侍女、两个小厮。

　　容佑棠汗湿重衫，无法启齿的部位愈发难受，胀疼得有些恍惚，努力板着脸端坐。花厅内高低错落点燃众多蜡烛，晚风穿透轻薄纱帐，将烛光吹拂得摇摇摆摆，斑斑点点，晃得容佑棠眼花缭乱。

　　恍惚中，花厅角落倏然一闪，竟现出庆王的身影？！

　　高大挺拔的庆王身穿亲王常服，沉稳可靠，低声道：“过来，本王有几句话告诉你。”

　　殿下，什么事？

　　容佑棠喃喃动了动唇，鬼迷心窍似的，全无理智，情不自禁扶着桌子站起来。

　　夜深了，“呼”一阵清凉晚风吹来，袭击容佑棠汗涔涔的后背，登时激得他猛然颤抖！

　　嗯？

　　容佑棠双目圆睁，指甲掐进掌心，定睛望去：

　　原来，对角立着一尊汉白玉底座嵌铜柱的四季平安绢灯，修长雅致，却并未点亮，隐在墙角帐幔间。风吹起，花厅内物品的灯影汇聚交织，千变万化。

　　哈哈哈，我竟然出现幻觉了！

　　如果被殿下知道，他很可能会严肃训我：没睡好？又背着本王折腾什么了？整日胡思乱想。

　　然而，此时的状元郎在外人眼里明显不对劲：露出的皮肤通红、满头大汗、双手撑桌、时而恍惚失神、时而愉悦微笑。

　　“容弟？容弟？”齐志阳见状，早已疾步近前，连喊了好几遍，却骇然发现对方无知无觉！

　　“容哥儿？”齐志阳略扬声，弯腰探头观察对方神情，不敢胡乱动手拍打。

　　“容大人？”

　　“没事吧？”

　　“大人觉得如何？”八名禁卫七嘴八舌问，他们也吓住了。毕竟共事一场，又关系融洽，自然盼望同来同归、平安凯旋。

　　两名小厮见状不妙，脚底抹油溜去报信；四名侍女惊慌失措，不敢吭声，面面相觑半晌，也悄悄离开了。

　　顿时，花厅内只剩下钦差一行，滑稽又荒唐。

　　“容弟？容佑棠？”齐志阳急切呼唤，咬咬牙，使劲一掐对方虎口。

　　“啊！”容佑棠痛得大叫，魂魄归位，他扶着桌子，抬头问：“齐兄？”

　　“你没事吧？”

　　“容大人何处不适？”

　　“那王八……”最年轻的禁卫黄立险险打住对游冠英的痛骂，提议道：“齐将军，我们去请个大夫吧？”

　　容佑棠却皱眉摆手，喃喃道：“不可。泄露出去不定被传成什么样，世人会认为钦差一来就跟巡抚闹不和。”而且，明显只有我一个人被下药，同伴们无恙，就更不好外传了，我不想背负“贪杯好色”的名声。

　　“可是……你忍得住？”齐志阳隐晦问。

　　“还、还行。”容佑棠尴尬点头，他窘迫地弯腰遮掩，咬牙恨道：“明日一早咱们就去关州！”

　　“好。”齐志阳反感嫌恶，黑脸道：“今夜诸事，真是闹得够了！”

　　不消片刻，朱迪闻讯匆匆返回，硬着头皮，谦恭拱手道：“对不住，实在对不住。游大人前几日刚从瓜州擒拿匪徒回来，操劳疲累，本一心想招待诸位大人，却力不从心地醉倒了——”

　　“我们有公务在身，不便多喝，接风宴到此为止吧。”齐志阳冷淡打断。

　　指甲狠狠掐进掌心，尖锐刺痛，容佑棠极力维持清醒，微笑道：“朱大人，多谢你的盛情款待。”

　　朱迪挤出为难的干笑，含糊道：“容大人客气了，小的就是一跑腿的。”

　　恐怕不止跑腿，还得动手吧？否则游冠英凭什么重用你？八面玲珑，想两面讨好？门都没有！

　　春药确实是朱迪奉命安排侍女下的，份量和药效他心知肚明。此刻看着状元郎被情欲折磨得脸颊脖颈潮红的模样，他也怕出事，忐忑不安。

　　齐志阳强硬道：“既然游大人醉倒，席已散，我等就不打扰了。”

　　容佑棠昏昏沉沉，竟然还能礼貌性地点头致意：“不多打扰了，就此别过。”希望将来有机会回请，叫你们也吃一场鸿门席！

　　而后，齐志阳与禁卫长联手架起容佑棠的胳膊，直接悬空带人走。

　　“不，不是，诸位大人稍候！游大人安排了客房，请随小的来。”朱迪再度傻眼，急忙追上去挽留。

　　为顾全大局，齐志阳忍辱负重，目不斜视，随口道：“真是不巧，我们已经定了客栈，使的是朝廷的银子，浪费不得。”

　　胡说！你们刚出渡口就被我接着了，一路同行，何时定了客栈？

　　“是啊，浪费不得。”容佑棠下意识地帮腔，烦躁不堪。

　　一行人执意告辞，主簿和管家苦留无果，气得顿足。

　　两刻钟后

　　钦差一行入住客栈，依旧要了四个紧邻的房间。

　　容佑棠呼吸粗重，坐靠床头，屈起一膝，腰以下盖着被子，垂首默念：没什么，春药其实也没什么。

　　“容弟，你、你还好吗？”齐志阳爱莫能助，他刻意站得离榻三米远，宽慰道：“再忍忍，大夫马上到了。放心啊，小山他们都懂，必定办得妥妥的，不会影响咱们的公事和你的官声。”

　　半晌

　　“嗯。”容佑棠模糊应声，难受得眼睛都红了，濒临崩溃。

　　齐志阳见对方一动不动，像是无计可施，他酝酿了很久，才尴尬提醒：“你用手试试？弄出来就好了。”

　　容佑棠抬头，眸光水亮，茫然朦胧，一声不吭。

　　“难道你自己没弄过？”齐志阳嘴角抽动，紧接着火速解释：“抱歉！我以为你年纪小，又刻苦读书考了状元，家里不给分心。”这也正常，读书应考的人家对儿子管束尤其严格。

　　岂料

　　被药性折磨得神志不清的人竟诚实点头！

　　“你——”齐志阳瞠目结舌，饶是他成熟世故，此时也无言以对。

　　毫无征兆的，容佑棠突然谈起正事：“姓游的太心虚了，我怀疑他会阻拦咱们明早去关州。”

　　齐志阳哭笑不得，用力抹一把脸，赞同道：“多半会。那厮手段下作，估计还阴毒，十九个涉事商贩死得不明不白。他蒙谁呢？老子战场死人堆里爬出来的，人命说脆弱也脆弱、说硬也硬——他们要真是重伤，当天就很难熬得住，怎么押回巡抚衙门就全死了？”

　　“正是！”容佑棠异常愤慨，失控地慷慨激昂道：“我怀疑他们死于非命！”

　　“好好，你冷静些，别激动。”齐志阳忍笑，搓着手掌来回踱步。

　　容佑棠垂首沉思许久，凝重道：“陆路土匪、延河水寇，不过没关系，咱们人多，亮亮刀剑估计就能安全通过。”

　　“明早先去渡口找船，实在不行就骑马，无论如何明日要抵达关州。”齐志阳正色表明。

　　“姓游的只手遮天，名副其实的土霸王。”容佑棠艰难喘息，慢慢躺倒，蜷缩着，嘀咕道：“我猜：巡抚把责任推给州府，州府多半把责任推给山贼水寇，最后随便逮几个土匪应付了事。”

　　“哼。”齐志阳冷冷道：“朝廷的决策下发到地方往往就变味了，甚至变质！导致怨声四起，民不聊生。”

　　“强龙难压地头蛇。”容佑棠唏嘘道：“他们要是狗急跳墙，说不定会丧心病狂得让咱们也‘意外死亡’。”语毕，他实在忍不住了，痛苦皱眉，手颤抖伸进被子里，本能地往下探。

　　“胆敢谋杀钦差？查出来要掉脑袋——”齐志阳余光一扫，戛然停止商议，忙不迭转身，边走边说：“你弄着，我出去了，有事就喊。”

　　容佑棠梗着脖子，眼睛发直，说不出话。他侧身蜷缩，咬牙，忽然拉高被子将自己从头到脚盖住！

　　黑暗有效地缓解了他的困窘羞耻感。

　　两刻钟后，禁卫们请来了大夫。

　　足足忙碌至深夜，他们才筋疲力竭睡去。

　　翌日清晨

　　容佑棠可谓怒气冲冲地起床，一阵风似的穿衣穿鞋洗漱吃早饭，同伴们只字未提，纷纷作若无其事状，怕少年脸薄挂不住。

　　卯时正，他们赶到延河渡口，意外看见了巡抚衙门的人。

　　朱迪疾步相迎，恭敬行礼后，关切问：

　　“二位大人昨夜休息得如何？游大人本想同去关州的，无奈公务缠身，特命小人前来听凭差遣。”

　　“哦？”容佑棠负手逼近两步：“听凭差遣？”

　　“是的。”朱迪屏息垂首。

　　“既如此，倒不好辜负游大人的好意。”容佑棠微笑颔首。

　　齐志阳问：“船备好了？”

　　“是。”

　　容齐二人对视一眼，齐志阳缓缓道：“带路。”

　　“请随小的来。”朱迪暗中松了口气，忙躬身引请。

　　不消片刻，钦差一行十人、巡抚衙门二十余人，登船启程，沿水路赴关州。

　　与此同时

　　延河中游的一处险滩，左岸怪石嶙峋，右岸三丈高的笔直峭壁，紧挨林木葱郁的深山。

　　峭壁上方，几十个精壮汉子簇拥一位须发灰白的瘦削老人，严密监视河道。

　　“何老，您退后些吧。”仇豹担心地上前提醒。

　　“无妨。”何烁站在悬崖边沿，死死盯着下方湍急河水，阴恻恻道：“我儿死不瞑目，血海深仇，老夫岂能退后？”

　　“何老放心，一切都安排好了，保证做得漂漂亮亮的。”仇豹跃跃欲试，兴奋道：“弟兄们都没见过钦差、也没见过尚方宝剑，好奇着呢。少爷死得惨，咱一定要给他报仇！”

　　“仲雄临死前指认得清清楚楚：年初押粮去顺县时，是庆王麾下的容佑棠设计诱供。姓容的多管闲事，该千刀万剐！”何烁恨意滔天，脸庞扭曲。