连棠心里纳闷，陛下怎么突然不高兴了，她这个提议明明两全其美，为什么不能试试，疑惑道：“有何不妥？”

　　祁衍面色冷肃，眼瞳和外面的夜色一样黯黑无光，只那眼白部分仿佛又悄然爬上几道血色。

　　连棠等了半天没等到答案，不免有些泄气。

　　她知道祁衍深谋远虑，他说不能指望祁麟，她是信的，但她也想知道自己哪里想岔了，他迟迟不回答，是她考虑问题太肤浅了么？他根本不屑回答？

　　正当她默默懊悔间，耳边突然传来祁衍低醇的嗓音，“没有男子不想娶你。”

　　连棠抬头，睁大眼睛看着元宁帝，心脏仿佛被狠狠的撞了一下。

　　纵然事出有因，晦暗的夜色里，猝然听到这句话，也够让人脸红心跳的了。

　　若不是祁衍不近女色，连棠都要误以为他在对自己表白。

　　对别人来说，元宁帝不近女色是传说，对连棠来说却是真真实实的感悟，那日在马车里，她明明乞求他对自己为所欲为，他在失控的情况下，也只是扯烂了她的衣服，留在她身上的痕迹，更像是咬痕、抓痕，而不是吻痕。

　　想到这里，连棠无意识抬睫偷瞟了一眼祁衍薄薄的唇，突然发现他紧抿的唇线好性感。

　　啊——，她在想什么啊，连棠勾头，软腻的脖颈洇出两团绯红。

　　祁衍将少女的娇羞尽收眼底，那是没有办法移开眼的好看，含情眼，桃花腮，丰唇，软颈，还有少女甜甜的体香，像隐在黑夜里无处不在的勾子，能把冰山刨出坑来。

　　两人同时沉默，任越理越乱的情愫在幽暗中蠢蠢欲动。

　　祁衍干咽了下嗓子，喉结上下滚了一圈，“待推行了科举新政，朕来安排你退婚的事。”

　　颁布新政也就是几日后的事，连棠自然能等得，她甚至希望再晚一点，元宁帝的话她是不信的，万一祁麟不想娶她呢。

　　不知为何，连棠今晚和元宁帝在一起，莫名心慌，她本想就此退下，但人家刚许诺帮她那么大一个忙，她感觉自己应该有所表示，遂细细道，“我给陛下按摩，您再眯会？”

　　祁衍犹豫了一下，“你身上余毒未消，早点回去睡觉。”

　　连棠起身，旋裙走到他的身后，“我每日睡的晚。”

　　祁衍还没来得及拒绝，一双软若无骨的小手触上他的太阳穴，他肌肉一僵。

　　等元宁帝呼吸变得均匀，连棠才停下发酸的手指，轻手轻脚的离开。

　　连棠走后，祁衍做了一个梦，梦中他坐在大红的喜床上，对蒙着喜帕的新娘说，“没人不想娶你，朕也一样。”

　　层层纱幔落下，火红的嫁衣凌乱的堆在地上，影影交错，暖帐生香。

　　翌日清晨，常福匆忙走进陛下起居的后堂，见元宁帝已经自己换好了龙袍，手里拿着换下来的旧衣，脸色冷的像千年寒冰。

　　他把衣服扔给常福，“直接烧掉。”

　　*

　　接下来几日，祁衍很忙，因为要接见的人太多，他大多在勤政殿办公。

　　连棠见自己按摩对祁衍的失眠有效，本想着每天帮他按摩助眠，谁知第二天就没见着他的人。

　　她在书阁留到很晚也没见祁衍回来。

　　祁衍有通宵处理政事的习惯，现在正值新政推行前期，连棠毫不怀疑他在勤政殿一定会忙到天亮。

　　她心里焦急，却也没有办法，勤政殿是前朝，她去不了。

　　连着几日，祁衍都没回来，连棠越来越担心他的建康。

　　这一日清晨，连棠起床后正在用早膳，宫女慌慌张张的来报，说明月宫殿门开了。

　　连棠欣喜不已，连忙更衣去见祁芸。

　　明月宫不复往日的活力，暮气沉沉的，根本不像公主住的地方。

　　连棠跨进殿门，看见祁芸坐在软塌上，穿戴一新，只是脸上没有任何表情，眼珠子一动也不动。

　　看见连棠进来，她缓缓垂下眼睫。

　　“公主。”连棠不在意祁芸的怠慢，快步走上前，坐在软塌另一侧，问，“听说御花园新进了一批秋菊，我带你去瞧瞧可好？”

　　人天天闷在屋子里容易钻牛角尖，出去透透气，看看美好的事物，反而容易想开。

　　祁芸神情恹恹，不看连棠，也不说话，就那么转手里的一只空盏。

　　连棠见她还在自己的小世界里，也不多劝，就坐在一旁陪着她，两个人就这样静静的坐了一上午，祁芸突然把手里的杯盏推到连棠面前，“我渴了。”

　　连棠弯唇一笑，“公主等着。”

　　连棠招手让宫女上茶。

　　喝完茶，祁芸幽幽叹了一口气，“其实母亲的事不能怪你，我只是怪我自己，可我又不知道怪自己什么，不该救你，还是不该告诉陛下？”

　　自从那件事发生后，祁芸就不叫元宁帝父皇了。

　　连棠感同身受祁芸的纠结，她之所以走不出来，是因为她还是心善，她一边不可能眼睁睁看着连棠被害死，一边又接受不了母亲受到这么大的惩罚，她促成了这样的结局，却不知道该恨谁，只能自责。

　　连棠握住她的手，柔声安慰，“公主，我知道生母受罚你心里不好受，但是你不能再自责了，发生这样的事，你怪谁都可以，唯独不能怪自己，你心眼好，是你救了我，救了大家。”

　　如果连棠被凌.辱致死，祁衍一定会让奉贤太妃殉葬，所以实际她也救了自己的母亲。

　　祁芸摇头，苦笑，“你知道么，我这几天一直在想，如果重来一遍，我会不会为了救你，再一次告发母亲。”

　　她期期艾艾的看了连棠一眼，“答案是不会。”

　　连棠并不介意她的直率，“任谁都会做这样的选择，芸儿，我们都不是圣人，会犯错，会有私心，这很正常。”

　　祁芸面有动容，对连棠放下了一点戒备，喃喃道：“棠棠，你说陛下为何突然变了，母亲本就有些上不了台面的手段，这些年他都能视而不见，这次为什么这么残忍，非要杀了母亲？”

　　她抬起泪眼，无助的看着连棠，“你常在陛下身边，你说这是为什么呀，你为母亲求情后，虽然免了她的死罪，但母亲最要脸面，让她在徐家佛堂吃斋念佛，还不如杀了她。”

　　连棠帮她拭去眼泪，“陛下御下一向严格，那刺客直接进志物馆掳人，置皇家颜面何在，御林军被赐死了一批人，这件事闹得大，陛下若不管束，大皇子和皇家的脸面都保不住。”

　　顾忌到祁芸的心情，连棠没有说太妃手段太阴毒这个原因。

　　祁芸蹙眉，泪水扑簌簌落下来，她突然紧紧抓住连棠的手腕，哀求，“我知道这件事闹的有点大，可是，你能不能帮我求一下陛下，不要让母亲在族里清修，随便去哪个山里的寺庙也行，在徐家她真的受不了，棠棠，我能看出来，陛下很器重你，你帮我求求他好不好？”

　　连棠面色为难，“陛下这样做是全了徐家的颜面，若换到外面的寺庙，那就是在打徐家的脸。”

　　祁芸绝望，哭着扑倒在榻上。

　　元宁帝这几日都在勤政殿，连棠差事少，正好抽时间多陪陪祁芸，祁芸虽然心里还有隔阂，慢慢也接受了连棠的存在，偶尔也愿意和她聊两句。

　　连棠前世读书多，这时候就派上用场，每天换着花样给祁芸讲新鲜事，祁芸没空伤怀，渐渐舒展了眉头，也愿意去御花园走走。

　　连棠见祁芸越来越好，终于安心，嘱咐明月宫的宫人好好陪公主，自己则回揽月阁处理公差去了。

　　连棠刚一走，祁芸就换上一身深色的便服，悄悄出宫门，上了一辆马车。

　　马车在徐府的角门停下，祁芸给看门的小厮一锭金子，门打开一条缝，她一闪而入。

　　祁芸来到徐府建在西北角的庵堂，一眼就看到一身姑子道袍的母亲，她头发白了大半，随意挽了一个秃髻。

　　祁芸的眼泪一下就流了出来，母亲一向精致，哪里这么狼狈过，她轻轻走过去，颤巍巍叫了一声，“母亲。”

　　奉贤太妃愕然回头，看见祁芸，眼睛瞬间红了，旋即又叱喝，“你不能来这里，快回宫去。”

　　祁芸看着母亲深陷的眼窝，苍白的嘴唇，心被剜了般疼，她拼命摇头，“母亲，让我陪您一会，我偷偷来的，没人看到。”

　　奉贤太妃颤抖着抱住了女儿。

　　祁芸朝屋里扫了一圈，佛堂不大，光线晦暗，除了香案，还有一张地铺和一个小方几，被子又破又硬，方几上一个掉瓷的大碗，里面只有一个发霉的馒头。

　　“他们就让你睡这里，吃这些！”祁芸暴怒。

　　奉贤太妃惶然把祁芸的头按进自己的怀里，“芸儿，别看，别看...”

　　*

　　连棠在祁芸的殿中忙了几天，终于回到揽月阁，书桌上已经叠了一堆公文。

　　她埋首案牍，每天忙完回到明月宫的时候，祁芸已经睡下，她只能问宫女祁芸的状况，宫女说，“公主很好，请连姑娘不必牵挂她。”

　　索性科举新政即将落地，她有忙不完的事，暂时把祁芸放在一边。

　　祁衍没来过揽月阁，若不是知道推行新政的艰难，她真的要怀疑，他是有意回避她。

　　她担心他的身体，变着花样让御厨准备吃食，布膳的宫人回话，“陛下都吃了。”

　　连棠心里得到一丝安慰。

　　秋天的最后一天，落了雪，同时皇帝的御令下达到大齐的每一个角落：科举考试采用新的筛选制度，寒门学子和世家大族站在同一起始线，各凭本事。

　　那日的早朝炸了锅，几家欢喜几家愁，但太后生辰宴上元宁帝的雷霆手段震慑了一大批想犯上的阁老文官，他们此刻的喧嚣，更显心虚。

　　正如连棠所料，这一世的新政并没有掀起上一世那样的惊涛骇浪，至少表面上如此。

　　尘埃落定之后，祁衍就该回揽月阁了吧。

　　连棠从早忙到晚，先是指挥宫人把书阁里里外外打扫了一遍，又去厨房亲手安排了膳食，焚上香，烧好炭盆，就等着慰劳一下辛苦这么一阵子的皇帝。

　　可是，祁衍没来。

　　第二天也没来。

　　连棠派人去问，回话，“陛下白日在勤政殿，晚上歇在寝宫。”

　　书阁仿佛被遗忘了。

　　连棠心里卷过一丝落寂，她在书阁的窗前站了很久，看着窗外化了一半的雪，突然觉得书阁好清冷。

　　又独自待了会，连棠熄了烛火，准备回住处。

　　她在书架间穿行，下意识朝竹簟的方向看了一眼，猝不及防，眸中出现一个人影，长身如松，眉眼俊毅，还端坐在原来的位置上，骨节分明的手指拿着一本奏折。

　　连棠睁大了眼睛，仿佛不相信看到的是真人，而对方似乎也感受到她的凝视，缓缓转过脸来。

　　连棠只看了一眼，目光还没相接，就迅速转过身子，背对着他，心里好像揣了一只活蹦乱窜的小兔子，砰砰砰的跳。

　　祁衍什么时候进来的？

　　祁衍起身走过来，在书架的另一面站定，隔着摆放的稀稀拉拉的书看她。

　　连棠耳边全是他铿锵有力的脚步声，一步一步仿佛踩在她的心上，背部很热，像对着麦芒。

　　默了几息。

　　祁衍开口，嗓音带点哑，“明日来宣德殿，你和祁麟退婚。”

　　连棠背对着他，只“嗯”了一声，其实她的行为算大不敬，但不知为何，今日她就是想小小的任性一回。

　　祁衍能感受到她的排斥，他甚至能想象到她气鼓鼓的样子，脸蛋鼓着，像熟透的蜜桃，唇瓣微撅，盈润潋滟...

　　在那个荒唐的梦中，她被欺负狠了，就是这副模样。