符柏楠随后起身，回到司礼监，理了当日回文。

　　第二日开典纳新，符肆拿来新浆的宫袍，他戴剑蹬履而去。

　　开春来符柏楠忙在宫外，自日前递完名单便几日不见夏邑年，她不知怎么脸色不太好。

　　夏邑年不算高，又常年理政，身子有些富态，此次阔别不过十一二天，她脸竟下去一圈。

　　符柏楠到时，她正耐心和搂住她不放的薛绍元解释，为什么上朝不能带他。

　　符柏楠在椒房殿外默等，跟上龙辇后，他压着身子在轿外说了些关怀的话。夏邑年打帘后伸出手，拍了拍他的胳膊。

　　跟撵入殿，凌霄下已站好了新晋考子，一声万岁，山呼海唤地都跪了下去。

　　女皇落座，百子起身。

　　符柏楠立在夏邑年斜后，耳中听着殿下的策论对答，余光却抓在夏邑年侧脸。

　　面色微黄，唇白，颧骨虚红。

　　符柏楠默默收回目光。

　　座下答策的人换了一个上来，符柏楠一抬眼，正对上一双凌厉。

　　是个女人。

　　那女考子口中对夏邑年所问对答如流，长难考问也不过停思一两秒，可眼风偏如刀一般刮在符柏楠身上。

　　符柏楠看到了，夏邑年自然也看到了。

　　答策结束，夏邑年提笔在纸上批了个红，搁下后随意道：“安蕴湮，你似是对朕的掌印有些不满啊。”

　　女子立时撩袍下拜。

　　“草民不敢。”

　　金殿叩首，脊背挺直。

　　殿试一直延续到下午卯时。

　　符柏楠从殿中出来，送走龙辇，一边等着的符肆便提灯赶了过来，没走两步，正碰上凉钰迁。

　　两人打了个招呼，互讽几句，同路而行。

　　过了宫人多行的地段，道走偏处，凉钰迁拂拂鬓角，掩住艳丽眼角。

　　“怎么样？”

　　符柏楠揣着袖子，目视前方：“还可以，上午的除了一个都泛泛，下午上来四五个不错的。”

　　凉钰迁道:“点举了？”

　　符柏楠闭了下眼。

　　凉钰迁哼笑一声：“第一日就点举，今年殿试不行啊。”

　　符柏楠淡道：“直接内给翰林了。”

　　凉钰迁这才有些吃惊。

　　“拟诏了？”

　　符柏楠又闭了下眼。

　　“谁的儿子？”见符柏楠不答，他又道：“女举？母家几品？”

　　符柏楠道：“是个青头。”

　　“……”

　　凉钰迁无言片刻，叹了一声，“这算开朝第一宗了吧，青头女举，内点翰林。”

　　宫道到了分叉口，符柏楠站定，忽然冲他森笑一下，烨烨灯影里看不清眉眼。

　　“这人殿试时一直盯着我，我看她恨不得上来挥拳痛殴一顿，以泄天下举子屈居家奴之下的愤恨。”

　　凉钰迁背着手看他：“那怎么，不过又多一个谏党……你笑甚么？”

　　符柏楠不答，扫他一眼，转身挥了挥手。

　　“天凉，本督先回去了，司公也早歇息。”

　　凉钰迁在原地目送他走远，骂了一句，转身也走了。

　　回去路上符肆给提着灯，进屋后，他低声问道：“主父，那女举可需属下去提点提点？”

　　符柏楠脱下薄氅，垂着眼解衣道：“没这必要。”言罢挥手，“你去罢。”

　　“是。”

　　符肆退了出去。

　　屋中静下来，符柏楠指搭在扣上，兀自静立许时，望向龙啸殿方向，灯影下响起声低叹。

　　殿试一口气持续了三天，结束后第二日便在东市前放榜。

　　赶考季京里总盈盈满满，热闹得很，按制放榜那日满朝皆休，本来连五城兵马司亦不例外，但今年因藩王夏麟入京，全城严把隘口，两倍增设，巡城厂卫便也不得休息，东厂私下里叫苦连天。

　　“主父，弟兄们让小的反映反映，这事儿其实……。”

　　“今日值守的多给三日薪。”符柏楠斜在软椅中，从腰上把钥匙取下扔过去：“银子从我库里调，符肆，你和他一块。”

　　“是。”

　　“哎！谢主父！”

　　两人出雅座时，正碰见打帘进来的白隐砚，符肆躬身一礼，那厂卫则迅速跪下给磕了个头：“见过主母！”

　　白隐砚吓了一跳，弯腰把他扶起来，顺手抽帕子给他掸掸膝盖。

　　“地上那么脏，叫一声就行，别跪。”她微微抬眼，随口问道：“你叫什么？”

　　温眉细目，气若幽兰。

　　厂卫何曾见过这种架势，一时间傻在当场，痴痴盯着白隐砚，手不自觉伸过去，要碰她。

　　听到问话他张口正要答，腰上忽然一阵疼，扭头正见符肆肃目看着他。

　　厂卫一个机灵清醒过来，猛转身跪在符柏楠面前，狠磕了几个响头。

　　“主父！小的该死！请主父饶了小的这一回！”

　　话落照着脸上结结实实扇了几个嘴巴。

　　符柏楠只管往烟杆里填烟丝，不看他，亦不言语。

　　那厂卫已跪在地上抖如筛糠。

　　白隐砚提着壶在符柏楠身边坐下，他翻开个茶杯，倒了一盏，喝了一口。

　　符肆见此，上前一步提着厂卫后领拽起来，狠狠扇了几掌，他头一偏，吐出口血来。

　　符肆将他掼在地上，“该对主母说什么？需要我提醒吗？”

　　厂卫爬到白隐砚脚边，断续着道：“小的……小的冒犯主母……万死难辞……还请主母原、原谅……小的……”

　　白隐砚揽着茶壶，垂下眼，轻轻叹了口气。

　　符柏楠填烟丝的手一顿。

　　符肆看见了。

　　他立时踢了厂卫一脚：“主父宽宏，你该说什么！”

　　厂卫爬到符柏楠脚边，抱着他一条腿磕头道：“谢主父！谢主父饶小的一条命！小的当牛做马，报答不及！”

　　符柏楠点起烟，抽出腿来，终而不阴不阳地接了一句。

　　“符肆，带他去收拾收拾自己，这个样还怎么去发银子。”

　　“是。”

　　符肆拎着那千恩万谢的厂卫打帘出去。

　　外间大堂中人见到这光景，喧闹声静了静，接着仍高声劝酒行令，嬉笑里不时添杂几句阉狗。

　　屋中寂静下来。

　　紫烟缕缕，缓缓在梁上聚散，符柏楠歪在椅子里，执杯的手搁在桌上，不一会被人碰了碰。

　　他落下视线，见白隐砚轻轻掰开他手指，将手心里的茶杯拿出来，又将四指搁了进去。

　　做完这些，她伸手拿过一边书卷，垂头读起来。

　　符柏楠看了她一会，啧了下舌，偏头攥住了她的手。

　　“不会再罚他了。”

　　白隐砚勾起唇。

　　“嗯。”

　　符柏楠看着她带笑的侧脸，心里一口气儿顺下去，另一口气儿又顶上来。动了动手，到底还是没拿开。

　　他搁下烟杆喝口茶，想起个事来。

　　“对了。”他懒散道：“我见着你说的那个同乡了，在大殿上。”

　　“云芝？”白隐砚抬头，见符柏楠没反应又道：“哦，该叫安蕴湮。”

　　他点点头。

　　白隐砚笑笑道：“我方才正要同你讲，结果进来便出事，她――”

　　“你以后就窝在这了是怎么着？”

　　门外人打帘而入，声至人现，是凉钰迁。

　　见到白隐砚，他略点了点头。

　　“久疏问候。”

　　白隐砚站起身，“凉司公坐罢。”她翻了个茶碗给凉玉迁，他接过来啜了一口：“宫里的茶？”

　　“这儿的喝不惯。”符柏楠淡淡道：“本想全馆换掉，白老板不让。”

　　白隐砚揽过自己青天裂瓷的茶壶，挑眉道：“我只请督公别换了我自己的，何曾说过不让换掉堂里的？”