皇嫂近些年来身子时好时坏，虽无大病，但却是小病不断，加之宫中事多，不安份之人亦不少，更让她耗费心神。
他生而失母，先帝又忙于政事无暇顾及，故而自幼便跟着三皇兄三皇嫂，兄嫂之于他，等同父母。
密探顿了顿，又禀道：“王爷日前巡视衙门，又罢了几位大人职务，如今官场上人人自危，个个谨慎，想要探得更多消息，只怕……”
“无妨，必要之时打草惊蛇亦会有意外之喜，本王只怕他们□□份。”陆修琰冷笑。
“属下明白了。”
“去吧！”
“属下告退。”
在书房里坐了半晌，又看了小半个时辰卷宗，他松松肩膀，起身出门，打算在庄园里四处走走散心。一直候在他身边的长英自是寸步不离地跟上。
“婆婆您好厉害啊！是怎样编的？教教我可好？”娇俏的惊叹声顺着清风吹入耳中，成功地让他止了步。
顺着声音望过去，见不远的树底下，秦若蕖蹲在一名头发花白的妇人跟前，又惊又喜地望着对方麻利地用竹子编出个一个小小的篮子。
“待姑娘手上的伤好了，老婆子再教可好？”老妇人笑眯眯地将小竹篮递给她，慈爱地道。
“好，谢谢婆婆！”秦若蕖虽有些遗憾，但也欢欢喜喜地用那只不曾受伤的手接过篮子，脆声道谢。
看着提着小竹篮步履轻快的娇小身影，陆修琰哑然失笑。
到底该说这姑娘心太宽呢，还是该说她适应力强？
沿着小道走了片刻，又听到那个娇娇脆脆的声音――“……挖个坑，放一颗；再挖个坑，再放一颗……”
“哎，对了，就是这样，挖一个放一颗，姑娘学得真快！”间杂着的还有年长男子带笑的鼓励声。
“真的么？”开开心心的语调，便是没有见到人，他也能想像得到她那明媚欢喜的笑容。
“爹，人家姑娘手还受着伤呢！”陌生女子无奈的嗔怪声。
“啊，怪我怪我，哈哈哈，好姑娘，还是让大伯自己来吧！”
“哎，好的，大伯，锄头还您。”秦若蕖也觉得有些累了，故而也不坚持，爽快地将锄头还给了中年农夫。
此时的陆修琰也已经见到了三人的身影，无奈摇头。
受了伤还能到处走，这丫头当真是跳脱得很！
“还挺会自得其乐的。”长英的嘀咕在他身侧响起，他好笑地扫了他一眼。
抬头望望又迈开步子不知去哪找乐子的秦若蕖，他唇边笑意更浓。
确实挺会自得其乐的！
又走了不到半个时辰，见庄里风光正好，他干脆便寻了处石桌坐下，阖着眼睛养养神。清凉的轻风迎面拂来，如慈母温柔的手轻抚脸庞，凉意阵阵，驱赶行走带来的热气，让他通体舒畅。
“端王爷端王爷……”欢快的脚步声伴着欢喜的娇声从身后传来，他回头一望，见秦若蕖提着那个小竹篮，受伤的左臂用白布条绑着挂在脖颈上，正朝他快步走来。
阳光轻洒在她的身上，给她染上一层层浅浅的金色，映得那张异常灿烂的笑脸更显眩目。
第二十三章
陆修琰挑挑眉，看着她笑出一脸花地走到跟前，将手上那只竹篮子放到石桌上，再将铺在蓝子上的纱布拿开，从中取出一个木质食盒，刚打开盖子，一股甜香味便扑鼻而来。
“你尝尝你尝尝，我做的甜糕。”她一脸献宝地将那盒犹散着热气的甜糕往他面前推。
陆修琰挡住她的动作，本想谢绝她的好意，可一对上那双漾满期待，亮得如同夜空明星般的眼眸，谢绝之话便哽在了喉咙里，再无法说出口。
他唯有拿起一块送入口中，在长英诧异的目光下轻咬了一口，甜得发腻的味道充斥口腔，让他不由自主地皱了皱眉。
“怎么样怎么样？味道可好？”秦若蕖睁着亮晶晶的双眸，巴巴地望着他。
陆修琰不动声色地将那甜糕放到一边，不答反问：“真是你做的？”
秦若蕖脸上笑容一滞，眼神心虚地移开，好一会才呐呐地道：“糖、糖是我、我放的……”
果然！虽然那软糯口感确是极佳，但却过于甜腻，对比如此极端，说是一个人做的他还真不相信。
对上他了悟的眼神，秦若蕖有几分泄气地一屁股在他对面坐了下来，随手抓起一块往嘴里塞：“我亲自放的糖，又帮着准备材料，火候也看着，怎么着也是出了力，说是亲手做的也过得去吧？我不过就是缺了些实践经验，若不是祖母不许我进厨房，说不定我如今会做许多许多好吃的……”
看着食盒里的甜糕越来越少，陆修琰浓眉拧得更紧了。这般甜腻腻的东西吃得多了真的好么？
心里怀疑着，下意识地挡住她再往食盒里伸的手：“不是说让本王尝的么？怎的全是你一个人吃了？”
秦若蕖倒也不在意，任由他将食盒盖上，交由一旁的长英：“收着，本王回去再尝。”
长英瞪大眼睛，一副活见鬼的表情。
王爷不是最讨厌甜食的么？
秦若蕖并未留意他，只掏出帕子擦擦嘴角，咂巴咂巴嘴，嘀咕道：“就是太甜了些。”
陆修琰瞄她一眼，原来她也知道太甜了啊！
“你这庄子真好，什么好吃的好玩的都有。哎，对了对了，王二伯家的大水牛怀娃娃了，你可见过牛娃娃？阿水婶家的大黄狗也怀娃娃了，她说等生下来可以送我一个，我是挺喜欢的，可是狗娃娃还是在狗娘亲身边长大的好，所以婉拒了她；阿根伯的小孙子快五岁了，会念书会写字，阿根伯可高兴了，说以后要让他考秀才；李婆婆说镇里有间铺子，卖的棉线颜色又多价格又公道；阿秀姐姐绣的帕子可好看了，我央她教了我几种针法，回头得练练；阿成叔耕种是个好手，据说每年就他的庄稼收成最好……”
陆修琰惊奇地望着她，半天时间不够，这丫头便与庄里的人混熟了？连人家的牛啊狗啊怀娃娃了都知道。
“……二牛哥说动作要快，若是慢了让它跑了，那可就白忙活了。”秦若蕖不知他心思，滔滔不绝地说得兴起，白净柔腻的脸蛋染着兴奋的红晕。
自幼便困在府中，秦老夫人虽然疼爱，但管束亦多，加之过份的偏宠无形中又让她成为众矢之的，姐妹们或明或暗多少会挤兑她，故而使得她连个谈得来的小姐妹都没有，更不必说到别人府中作客。
亏得她心宽大度，自来不会过多纠结，便是每日只陪在老夫人身边亦不觉闷。但如今在庄子里无人管束，自由自在得如飞出笼子的鸟儿，撒着欢到处去，自是看什么都觉稀奇，看什么都觉得有趣。
而整个庄子里，唯有陆修琰是她“旧识”，加之青玉又着对方转交了两人的信物铃铛，自然而然地，她便视陆修琰为可信之人，言谈举止间亦不由自主地少了些许拘束，多了几分随意。
陆修琰亦不以为忤，定定地望着她，也不出声打扰，只眸色渐深。
这么一个亲和力极佳，让人瞧着便心里欢喜的小姑娘，着实难以与那一位出手狠厉，冷漠无温联系起来。
耳边响着女子吱吱喳喳的娇声脆语，往日最不喜嘈杂之音的他，竟奇迹般地没有出言制止，甚至还示意长英上茶，更是亲自倒了茶送到秦若蕖面前，看着她咕噜噜地灌了几口润嗓子，再体贴地为她续上茶水。
长英愣愣地望着这一幕，蓝天白云，绿树红花，一刚一柔，一静一动，竟觉相当的和谐。
***
昨夜的一场大火不只惊动了官府，便连城内的人家也都听说了，秦府中人自然也不例外。
书府内，秦伯宗脸色铁青，随手抓过墨砚往跪在下首的灰衣男子砸过去：“成事不足败事有余！什么叫做无人伤亡？为什么会无人伤亡？你不是保证万无一失的么？那人呢？尸首呢？莫要告诉我已经被火烧成灰烬了！”
男子吓得颤栗不止，哆哆嗦嗦地道：“奴、奴才确、确是一刀刺在他的心口上，看着他倒在地上一动不动了方才放火烧屋的……”
谁又会想到大火扑灭后，原本应该在灰烬中发现的尸首居然无影无踪！
“确是确是，那你告诉我，尸首呢？尸首何在？！”秦伯宗大怒，双目如喷火，死死地瞪着对方。
“难、难道他、他被人救、救走了？”
秦伯宗心口一窒，满腔的愤怒一下子便堵住了，脸色也变得诡异莫测。
被人救走了？那个亡命之徒又能有什么人救他？或者说有何人因了何事会不顾生死地冲进大火中救他？
见他平静了下来，灰衣男子一阵忐忑，片刻，小心翼翼地试探道：“会不会是四老爷？”
秦伯宗心口跳得更厉害了，四弟？
――“你还是大哥么？你还有半点兄弟情义么？你到底还要算计我多少？你怎不直接把我勒死？”
当日荣寿院内秦季勋的悲愤控诉再度在脑中回响，使得他的脸色愈发难看了。
还要算计他多少？还要？还？
难道他知道了？一想到这个可能，他只觉心跳得更厉害了。
不会不会，四弟对清筠表妹用情至深，若是他知道……不会的不会的。
虽然一再在心里否认这个可能，可他也清醒地意识到，若是吕洪果真被人救走，这个救人的，最大嫌疑便是他的四弟秦季勋。
“四小姐是个大门不出二门不迈的姑娘家，五公子又远在岳梁，当年的知情人也几乎死绝了，吕洪更是六亲全无，亡命之徒一个，没人追杀他算是好了，更不必说救他。故而，除了四老爷，奴才着实想不出还会有哪个……”
听他这般细细分析，秦伯宗原本乱跳不已的心反倒渐渐平静了下来。他沉着脸，森冷地道：“吕洪之事你私底下再细细打探，活要见人，死要见尸，至于其他的，我自有主意。”
男子打了个冷颤，连连称是。
这头灰衣男子刚离开，便有小厮前来禀报：“大老爷，外头有位吴老爷求见。”一面说，一面呈上拜帖。
吴老爷？秦伯宗一愣，接过拜帖一看，脸色顿时变了。
是他？
***
秦季勋哪会知道自己无缘无故地成了兄长怀疑的对象，一早起来便听下人说起四小姐昨夜受了凉，如今病了起不来，老夫人急得直让人请大夫。
他表面瞧来看不出神情变化，心里却又急又怕。这些年来女儿身子一直很好，甚少生病，如今突然病倒……
忆起当年秦若蕖的一场大病，他渐渐坐不定了，正欲起身前去探个究竟，却见周氏带着侍女浣春款款而来。
“如今天气正好，老爷也要常到外头散散心，总闷在书房看书，对身子亦不好。妾身亲手熬了碗粥，又做了些小菜，老爷尝尝？”带着温柔似水的笑容，周氏端过浣春手上的瓷碗放在书案上，体贴地道。
“劳夫人费心了。”秦季勋稳下心神，客气地道。
“你我夫妻，又何需客气。”
秦季勋也不再说，心不在焉地喝着粥，却是食不知味。
“昨日偶听母亲提起，泽苡不久便会启程回府，他多年未归，往日住的院子怕是萧条了，妾身想着，他也到了娶亲的年纪，虽未曾定下人家，但提前把院子收拾出来也是好的。不知老爷意下如何？”周氏一面为他布菜，一面柔声问。
秦季勋舀粥的动作顿了顿，却是再也吃不下。他垂下眼帘，接过周氏递过来的帕子拭了拭嘴，淡淡地道：“他如今长大了，又向来是个有主意的，且让下人每日打扫清洁便是，其余的不必多作理会，由着他回来再另做打算。”
“既如此，妾身听老爷的便是。”周氏轻轻挥了挥手，浣春忙上前动作麻利地收拾碗筷。
“还有件事，若蕖眼看便到及笄年纪，我想了想，也是时候定亲了。故而未经老爷允许便书信托怡昌长公主替我留意着，若有家世、人品尚佳的青年才俊，无论怎样都要为咱们搭根线。”
秦季勋嘴唇微动，最终也只是淡淡地‘嗯’了一声，再无他话。
第二十四章
周氏不动声色地注意着他的一举一动，见状轻咬了咬唇瓣。就是这样，这么多年，他对着自己总是没几句话，初时她会以为他这是对自己的信任，什么都不会逆自己的意，可时间久了却发觉并不是的。至少，当年他待卫清筠便不会如此。
越想心里便越气，越想便越觉委屈，她做了那么多还不是因为爱他，放弃了侯夫人的荣耀，舍弃了周家小姐的骄傲，一再让姑母、让爹娘失望，到头来却仍抹不去一个死人在他心里的痕迹。
她忿忿地一拂衣袖，一声不吭地转身离开。