华韶吓得连连退后几步：“将军还记恨小女子么？”
冯将军大笑道：“你和欣儿情同姐妹，若不是被你拒了我也不会带欣儿走，也算是无心之媒了，收下吧，请酒时你也必须到场啊，你的琴音真是一绝，不像欣儿笨手笨脚的，哈哈哈。”
华韶收下匕首，问道：“请酒？”
“喜酒啊。”
“将军不怕别人闲话么？”
“我冯楚雄这辈子何曾在意过那些庸人之言，但若敢让那些不干不净的话进了欣儿耳朵……”冯将军还要说，被进来催促启程的手下带走了。
“改日再聊，改日再聊。”冯将军匆忙离开玉香院，华韶低身行礼目送他离开。
“正找你呢，二人却在这里背着我说话。”欣儿突然从华韶身后探出身来，吓了华韶一跳。
“不过同你家将军闲话几句也吃醋么？”华韶转身一把抱住欣儿：“可想你了，你不在的时候玉香院出了好些事。”
“哎，听姐妹们说了些。”二人手挽手在园子里散步着说话。
华韶想起什么，停下脚步：“你要不要休息下？边疆清苦，又赶了这么老远的路。”
欣儿摇头道：“想和你说说话，将军忙，这一年多我都没有个说知心话的人，快被闷死了。听说你差点被司礼监的接走？怎么招惹上他们的？”
华韶拉着欣儿往湖心亭走，“哪是招惹，整日里抛头露面的难免有些麻烦。”怕气氛太沉重转开话题道：“以后不用怕啦，拜托你家冯将军照拂下小女子嘛！”
欣儿笑不出来：“若真是司礼监的人，将军也帮不上多大忙的，外臣哪有内臣得圣心啊。倒不如你们许优靠得住，同圣上的关系虽远了些，好歹是皇亲。”
“又胡说，怎么就是我家的了。”想起许优，华韶的神色暗了下去。
欣儿心细如丝，自然发现了：“怎了？吵架啦？”
华韶摇摇头，“我防人之心太重，只有同你是无话不说。其实张公公那件事，是银华郡主的意思。”
欣儿看了看二人身后，确定无人跟来才问道：“许夫人？”
“恩。因为许优一直不肯再成亲，于是让张公公接我走。”
欣儿撇嘴道，“她个做母亲的也是糊涂，自家儿子不好女色的事看不出来么？”
华韶没有答话。
“怎么我听妈妈的意思是看许家的情面放的你？”欣儿有些糊涂了，原本赶路就头痛欲裂，一回来自己不在的时候发生的事一碴接一碴的来更加剧了头痛。
“说来话长。”华韶搪塞着。
欣儿眼睛亮了：“有故事嘛，反正我要呆好些日子呢，妹妹慢慢说。”
“偏不。”华韶扶欣儿坐下，看着湖里的荷叶道：“每次逛到这儿总会想起青荷。”
“青荷？”欣儿一时想不起来。
华韶提醒道：“比我小两岁下巴尖尖的那个女孩子，还绣过一把扇子送你呢，记起来没？”
欣儿有些惭愧地说：“记得记得。平日里脸上总哀哀切切的小姑娘，不怎么见她笑过。”
华韶不住地叹气：“若日子好熬些也可以像别的女孩那般开开心心的。”
“又让你躲过去了。”欣儿嗔怪道。
“什么？”
“你怎么回来的啊？”
华韶笑道：“飞回来的，像那檐角的燕子那样。”
“欣儿姐……”华韶静静地同欣儿坐着，看着亭外静谧的山水突然想放下所有防备，她闭上眼，自言自语般：“我好像有喜欢的人了。”
在亭子角落作窝的燕子叫了几声，欣儿没听清，问道：“你刚才说你有喜什么？不要吓我。”
华韶睁开眼，抿嘴笑道：“我说，我终于有喜酒可以喝了。”
欣儿别过身去，从脸到脖子根瞬间变得通红。
“姐姐？”
“我没你这样的妹妹。”
“哎，有了将军当然不想要我这个妹妹啦。”
欣儿转过身来捏着华韶的嘴道：“嘴越来越厉害了，你不也有妹妹了么？”
华韶拿开欣儿的手：“你说莺儿啊？你身子若不乏我呆会叫她去房里陪你说会子话呀？特别漂亮的小姑娘，嘴也甜。”
“哟哟哟，提起你的莺儿妹妹就夸得没个完了，我倒要看看，是谁夺了我在华韶姑娘心里的宠爱。”
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☆、借粮
晚饭时分许夫人在饭桌上冷不丁对许优说道：“你知道程华韶回玉香院的事了。”
许优瞪向侍立在门口的烟儿，烟儿微微摇头否认。许优打量了屋里站了一圈的下人们，将筷子搁下，问道：“您找人监视我？”
许夫人替儿子将摆歪的筷子放正，道：“家里人多口杂，哪有瞒得住的事儿。为娘是拿你没法子了，但要狠下心想收拾个青楼女子还是费不了多少力气的，你对童家大小姐热心些，乖乖成了家我也许可以答应买那丫头给你做侍妾。”
许优不说话。
“但成亲之前不许你再见她，否则我让她离开此地永远回不来。”许夫人面有怒色。
许优拿起筷子，温顺地道：“母亲大人也是为了儿子好，那我明日就邀童家小姐去湖上泛舟。”
许夫人蓦地抬头：“好啊，我命人租个大些的游船，你俩好好聊聊，在父母跟前确实很多话不便说。”许夫人觉得自己当奶奶的愿望快要成真了，童家小姐虽年纪大些，但自己儿子也不小了，算得上门当户对，她对儿媳妇的要求随着许优的一再拖延，随着她宝贝儿子的名声越来越坏，如今只要是个好人家的女儿她便同意。
“好，都听母亲的。”
怕连累府上的下人，许优托了好友派他家府内的丫环去玉香院给华韶送信，邀她明日前往船上相见。若可以见华韶又不必连累烟儿，见那位童小姐几面又如何。
送信的丫头在华韶院门口张望时被莺儿瞧见了。“谁鬼鬼祟祟躲在那里？”天已开始黑了，院里灯火淡淡的，看不分明。
丫头吓了一跳，畏畏缩缩走进院里，道：“许家少爷托我给华韶姑娘带封信。”
莺儿鼻头一酸，很平常的事心却揪着的疼，总听人说心动，心疼，真的体会了，才明白这些不是形容而是事实，但凡与某个人有关的哪怕再微小的事也可以让你发狂。莺儿强笑着上前道：“姐姐还在休息，我替你给她吧。”
丫头有些犹豫，但见莺儿从华韶院里的西厢出来，必定是可靠的，也乐得把差事交出去，痛痛快快把信掏出来道：“有劳姑娘了，请勿必在入夜之前转交给华韶姑娘。”
莺儿拿着信目送丫头离开，一动不动站在院里，手里捏着那个厚实的信封，许公子定是写了好多好多吧。
敲响华韶的房门。
开门的是欣儿，莺儿一早出门陪客人游湖，对玉香院欣儿姑娘今日归来的盛况也有所耳闻，只是来玉香院来得晚，并不认得欣儿。
华韶慢了几步迎到门口道：“正说你呢，快见过你欣儿姐姐。”
倒是欣儿先接过话：“这就是你一直念叨着的宝贝妹妹啊？仔细来灯前给姐姐瞧瞧。”
莺儿将信藏到袖里，对欣儿笑着却用余光瞟着华韶。
华韶看她的眼神仍是当初那般，比亲姐姐还要慈爱，欣儿也是一脸宠爱的拉过莺儿细瞧道：“韶儿刚来时，我就觉得气度不似寻常女子，已觉惊艳了，今日瞧了莺儿……”
华韶假装吃醋道：“瞧了莺儿便没我什么事了。”
二人嘻笑间莺儿只字未语，只是笑着，像在客人面前那般甜美又疏离的笑，浅笑着不露齿，嘴角提起微妙的角度。
华韶觉出不对劲，拉了拉欣儿的手。
欣儿也没了笑意：“遇到不开心的事了么？”
华韶扶莺儿坐下，一脸心疼地问道：“在客人那里受了委屈？若是被欺负了尽可告诉姐姐。”
莺儿摇着头，将嘴角尽力扯出最大的弧度，从袖间取出许优的信，笑着道：“许公子托人给姐姐的信，送信的丫头一直在门外不敢进来，我就多事替姐姐带过来了。”
从华韶处出来时莺儿仍是笑着的，笑着笑着眼泪喷涌而出，过来接她回房的二丫瞧见慌了神，她还从未见自家姑娘哭过，平日里总是笑着的，跑着小碎步跟上莺儿的脚步，问道：“姑娘怎么哭了？”
莺儿回房将房门合上，蹲在地上悄声大哭。
二丫一个未懂事的小丫头没了主意，莺儿就坐在房门前的地上又没办法出去向华韶姑娘和小菊姐姐求助。
莺儿不知道自己在难受什么，自己的那点小心思许公子根本不知道，即便知道了也不在乎。华韶姐姐对自己又那样好，连鸨母也顺着她，好像事事都顺心，可就是突然觉得委屈，想好好哭一场。
江苏巡抚唐大人端坐在中堂之上。
唐府管家的在门外禀道：“夫人托奴才过来问问老爷还要不要回府用膳？”
唐大人点头道：“要。不过让她们先吃不必等我了，一时半会儿怕是回不去的。”
坐在一侧的童大人焦急地说：“也不知突然刮起的哪阵风，隔得比天远的祖宗们都来了，那两拨宫里来的还在衙门耗着，又来个更棘手的。这么多人在南京城白吃白住也就罢了，居然还要粮草。”
唐大人叹了口气，问道：“浙江那边怎么说？”
童大人道：“说是拿不出多少，得等到秋收后了。咱们存粮也不多啊，去年发大水赈灾，存下的粮没了衙门还欠下不少富户的钱粮，朝廷说算是皇上借的，边境乱了这些年打仗早把国库打空了，谁知道何时能还上。咱们好不容易捱过秋收，收上来的粮食还了富户本就没有多少，还要备着天灾，总不能让百姓把粮种也交出来吧，闹了饥荒出了乱子还不是只有我俩担着。”
“他来要粮是朝廷的旨意还是……”唐大人若有所思。
“听说是军情紧急，之前差人来领军需被地方官员互相推诿，这次没有等到朝廷的旨意就来了。”
唐大人起身，背过手，斩钉截铁地道：“那我们也不借，推给浙江。边疆若平定有功的是他冯楚雄，与咱们无关，可若是在咱们的辖地出了乱子，朝廷定会拿我二人开刀以平民愤。边疆离我地千里之遥，乱也乱不过来。”
“来啦来啦。”屋外有人来报：“冯将军的车马到了。”
二人整理了下官服官帽，去了衙门口。
冯楚雄随着二人进了巡抚衙门大堂，坐下后用手拍了拍椅子的扶手，环视了一圈屋内的陈设，大笑着对二人道：：“都是好东西啊，沙场上呆久了倒呆不惯这般华美的地方。”
唐大人也笑了：“将军说笑了，这些东西没几个值钱的，不过仿得真了些。”
“哦？”冯楚雄伸手拿起身旁桌案上的一座玉雕：“我是个粗人，若不小心摔了大人的东西……”说话间手轻抖了一下，唐大人心疼地注视着玉雕。
冯楚雄笑得更大声了，将东西放下，直言道：“大人能给多少粮草？”
童大人照着之前与唐大人商定的办法回了冯楚雄：“江苏也穷啊，抵御外敌是国策，是与我朝子民生计息息相关的大事，但凡能帮自然义不容辞……”
“童大人说个数吧，都是旧识了，不用在我面前哭穷。”冯楚雄没耐心听这帮人废话。
唐大人接过童大人的话，问道：“不知冯将军这次来可有圣谕？”
冯楚雄早猜到二人会拿此事作文章，“若是没有呢？”
唐童二人相视一笑，唐大人心里有了底气：“若有，吾等没有拿出足够的粮草给将军便是抗旨。若是没有，吾等只有对不住将军了，有心无力啊！没有皇上的圣旨将官库之粮挪作他用会被杀头的。”
冯楚雄一个箭步上去，将身上藏着的短刀架在唐大人的脖子上：“巡抚大人，我现在再问您，借不借？你觉得是京城的刀快还是我的刀快？”
童大人吓得软了腿脚，没站稳跌坐在椅子上指着冯楚雄怒斥道：“没有王法了，你敢威胁朝廷命官？来人啊！”