欣儿挺着稍显的孕肚，听说华韶搬回来了藏不住欣喜之情加快脚步赶去莺儿院里。
华韶正在房中与莺儿二丫抱作一团大哭，三个女人的哭声混杂在一起此起彼伏着。
“韶儿。”欣儿的笑容僵在脸上，疑惑地望着泪水滂沱的三人。
见了欣儿三人像商量好的一般同时止住了哭声，华韶抬手用袖子胡乱抹了抹脸上的泪迹，笑着道：“姐姐过来做什么，正商量着要去看你呢！”
眼看着肚子一天天隆起，刚开始还以吃胖了为由糊弄过去，后来欣儿也不瞒着莺儿了，将怀孕之事据实相告。如今的玉香院是莺儿当家，瞒谁也不能瞒她，只是不到最后关口死活不肯让大夫瞧，不敢扎针不敢服药，索性查看医书自调自理。
莺儿上前搀扶道：“姐姐好好养身子，这么冷的天也不多穿点。”说话间已将自己的袍子脱下给欣儿披上。
“你们哭什么？我听说韶儿搬回来了，刚过来就见你们哭成一团。”
“小菊姐姐去了。”二丫忍不住捂脸大哭。
华韶顾不上伤心，怕欣儿情绪起伏太大动了胎气，上前牢牢将她扶稳。莺儿恼怒地喝斥二丫道：“你又不是不知道欣儿姑娘有身孕，小菊的事就不能缓些日子再说吗？”
欣儿木然地僵在原地，泪大颗大颗的落下。
“怎么……怎么……就……”欣儿哽咽着说不出话。
“被人毒害的，是我害了小菊，分明是冲着我来的却害了她。”才止住哭的华韶又伤了心，隐忍地低声啜泣。
“知道是谁做的么？”欣儿很快恢复了平静，倒不是与小菊不够亲厚，她与华韶一起长大一起成名，又一起退离人前，同华韶一样很是疼爱年幼贪吃的小菊。只是在战场上见惯了人与人之间血刃相见的厮杀，日子久了也于女子的柔顺中多了几分将士的冷冽。
华韶摇头，略迟疑后道：“我怀疑是银华郡主。”
众人愕然。
华韶冷静分析道：“那日我从玉香院回许府，刚踏进门就被许夫人的人带去问话，说我败坏许家门风要当着众人面重罚我。小菊原是被我差回房间等着的，放心不下我又跟了过来。定是有人趁着房里无人时在食物里下了药，我回去时太累了没有吃东西直睡到第二日方醒，小菊守着我饿了可能吃了些，便……”
“她罚你了？那定是她做的，拆散你和许优不成起了杀念。”欣儿搂过华韶上下前后地看了一遍。手碰到华韶的背时，未愈的伤痕疼得华韶轻微抽搐了一下。
都是女人在场，欣儿愤怒地轻轻解开华韶的衣衫，被背上紫红色的鞭痕骇到了。“她……”欣儿气得说不出话。
莺儿不敢再看，对二丫道：“马上差人去买最好的创药，快！”她本以为有许优的疼爱，华韶搬去许府定是诸事顺遂，整日与心上人情意绵绵，谁知竟受到这样的冷待。曾支撑她从众多不为人道的苦难中坚持下来，抱着一线希望耐心等待属于自己的有情人的美好梦境被打碎了。
连许优那样有心的人也不可依，莺儿一时间看不到前路。
“不能就这么算了。”欣儿咬牙替华韶整理好衣衫。
“姐姐是要与郡主对抗……”莺儿毕竟年轻，对于权势滔天的皇家心有畏惧。
“光脚的不怕穿鞋的，杀人偿命天经地义。”欣儿天不怕地不怕的无畏模样竟有几分像张狂无惧冯楚雄。
华韶摇头：“若最后查出来真是郡主做的，我不会再追究。是我对不住小菊，不能为她报仇雪恨。但我还有你们，决不能因为我的事再害了你们。”
三个女人又哭了一会儿，待情绪平复些了，莺儿唤来几个年长的丫头们帮着替华韶归置行李。鸨母手下的几个壮汉被莺儿发了银子打发出去了，如今的玉香院只有相依为命的女人们。
欣儿想搭把手，却被强摁到榻上躺着歇息了。华韶与莺儿同丫头们一起搬着重物，身子劳累后伤心也淡了些。
童观姝几次登门欲求见太子殿下都被许府的人请了回去，童大人已同别的犯官一起被押送京师，眼瞧着圣谕就快下来了，童观姝连太子的面都没见上，更别提求情之事了。
童家人正焦急无措间有仆人来传话：“太太，大小姐，许大人家的二少爷在门外求见。”
童夫人赶紧梳洗更衣领着家眷去迎接，到了正门，只见许优盛装立在门口，身后有仆人抬着几大箱子东西。
“公子这是……”童夫人有些云里雾里的。
“小侄此番前来是向伯母提亲的，我与姝儿情投意合，请伯母成全，礼数不周之处还望伯母见谅。”许优不容分说地大手一挥，命人将东西抬进童府。
童府正厅。童夫人让女眷仆妇都退下，只留了许优和童观姝说话。
“许公子是何时与我家姝儿……”童夫人有些难以启齿，转头看了眼神色茫然的女儿，二人定亲之事早已作罢，如今私相授受总不是多光彩的事。
童观姝也是一头雾水，看只有母亲并无旁人在场便直言问许优道：“你这又是闹的哪出？无聊了见我家落难过来寻开心？”
童夫人拦着童观姝：“姝儿，好好说话。”
许优起身霸道地凑近童观姝耳边低语道：“小姐若成了许家儿媳，或可借我外祖父之势保全童家。”
“我是想救童家，但背弃姐妹的事我做不出来，你起这样的糊涂心思对得起韶儿么？”童观姝不全是为华韶不平，更恼恨的是许优莫名其妙的嚣张态度，一副吃定她了的模样。
许优再如何自暴自弃华韶仍是他的软肋，只听到这两字便神色一软，复又恢复平静递给童观姝一张写了日期时辰的红纸，低声冷言道：“已择定良日，若愿意就准备好登喜轿。至于韶儿，我与她再无可能。”
无心再多言，许优对童夫人恭身行礼告退道：“伯母，小侄告退。”
童观姝看着屋里的东西，委屈得哭着对母亲道：“您没听到他刚才对女儿说什么。”
童夫人听到了，却不敢答话，观察着女儿的态度。
“我死也不嫁他。”童观姝咬牙。
“听说太子殿下回京了。咱们除了许家还能指望谁呢？这一劫熬不过去，一家老小都得给你父亲陪葬。”童夫人想到往后面露死色，拉下老脸劝女儿道：“你是明媒正娶嫁过去的，况且你也说过，那许优人不坏……姝儿……”童夫人见女儿面色有些松动，不敢多言怕惹怒了她反倒坏事。
“果然如许优料定那般，我没有选择。”童观姝闭上眼叹了口气。
她承认自己以前羡慕过许优待华韶时的痴情模样，只是他所有的深情全给了华韶，再匀不出半分给自己。童观姝不知华韶与他是因何分开，但她知道许优没有真正得到的华韶不会被遗忘，只会幻化成未尽的梦，并且那个梦境会随着岁月的流逝目趋完美。
☆、新生活
在华韶离开后许优第一次叩响了母亲的房门。
“谁啊？”许夫人几次想找儿子解释，都被烟儿拦住了，懒懒地靠在椅上整日整日地不说话。几日未见宝贝儿子悔得许夫人想屈尊亲自登门把华韶再求过来，然而除非小菊能起死回生，否则她不会原谅许家。
那日送别华韶后，许优找到表情冷淡的烟儿：“你帮我一个忙，我帮你救玉圆。”
蔫悄了多日的烟儿猛地来了精神，赌咒鸣誓道：“只要您说，我豁出命去也得替您办咯！”
许优面色凝重，反悔道：“记错了，是两个忙。”
烟儿并不介意，只问是何事。
“其一，我母亲若是来找我想办法替我回绝。其二，毒害华韶的定是府中人，幕后指使是谁我心里有数，是谁亲手下的药你在府里交好的人多替我多打听打听，必须查出来。”许优看烟儿未经考虑便点头应承，为让他安心又道：“我过几日便上童家提亲，玉圆定会作为陪嫁丫头进许府。童家之事若波及许府，你与玉圆共存亡，我也算是尽力了。”
烟儿知道许优此举并不是为了自己，只是有些不解：“公子为何要娶童小姐？”
许优朝玉香院的方向遥望道：“拉人陪葬。”
向童家提亲后许优径直去了许夫人房前，伸手叩门。听母亲问是谁，没搭理开门询问的丫头，推门而入后不待许夫人说话，便道：“我去童家提过亲了，您开始筹备张罗着吧！”
“童家？”许夫人忽觉一道闪电轰鸣而下直劈脑门：“童浩暗杀太子你怎么敢在这个节骨眼上招惹他们？”
“托母亲的福，儿子现在无牵无挂没什么害怕的。此番前来不是让您拿主意的，不过知会一声而已，事在必行由不得您与父亲。”许优甩袖而出，不再像往常那般对母亲行礼。
“疯了。都疯了。”许夫人瘫坐回椅子上。对手下的丫头道：“快拿纸笔来，我要给父王写信。”
华韶回玉香院的第三日阿蛮与阿远两姐妹拎着行李找上门，门婆子将二人带至管家的莺儿面前。
“姑娘，这二位要见华韶姑娘。”
莺儿打量了二位一眼，觉得陌生便问道：“二位是？”
阿远恭敬答话：“回姑娘话，我二人乃太子殿下指给华韶姑娘的奴婢。”
“宫里来的贵人？”莺儿赶紧起身让坐，对身旁的二丫道：“快去请姐姐过来。”
阿远拦住二丫道：“不劳烦小娘子了，哪有主子来见奴婢的道理，姑娘指个道便好，我们可以自己去。”
“也好。我也有事要与姐姐商量，与两位贵人一起去吧！姐姐与我同院而居，住北房那边，不远的。”莺儿在房中处理了大半日的杂事，来不及梳妆就出门去往华韶处。
华韶受莺儿所托，在核对玉香院自鸨母过世后的帐目明细进帐开销。熬疼了眼，正欲闭眼歇上片刻时响起叩门的声音。
“是莺儿吗？”华韶起身相迎，开门见果然是莺儿便笑道：“就知道是你。”
莺儿拉着华韶的手，闪身现出身后的阿蛮阿远二人对华韶笑着道：“姐姐快看谁来了。”
“阿蛮阿远！”华韶掩饰不住吃惊：“你们怎么来了？”
阿蛮在暗处看护华韶多日，清楚玉香院的角角落落。让莺儿指道不过是走个过场，一进华韶屋便像回家一般轻车熟路地将行李放置好。然后回话道：“我二人是殿下指给姑娘的，如今姑娘回来我们当然要过来伺候。”
“玉香院是青楼你们不便久留，我会给太子殿下去信请罪，咱们的缘分到此为止吧。”华韶怕连累二人，俯身将阿远的包袱抱起递还给她。
“殿下回京了，咱俩若离了姑娘未尽服侍之责便是抗命，会杀头的。”从刀光剑影中厮杀过来的阿蛮在一旁楚楚可怜眼中含泪地巴巴望着华韶。
阿远就势将包袱一扔，有些无赖地帮言道：“反正都是死，不如了断在姑娘手里还可免了受刑之苦。”
莺儿听信了二人之言，向华韶求情：“玉香院人丁凋敝，这几日又走了不少姐妹……”
“好。”华韶宠溺地看着莺儿，又突然露出伤感之色，嗓音有些沙哑：“小菊没了后我一个人呆着总觉得寂寥，以后您二位与我一同吃住，待太子殿下来南京再做打算可好？”
“是。”阿远给阿蛮使了个眼色，二人相视一笑。
“以前怕热闹，总喜欢越静越好，不知是不是上了年纪，现下玉香院静悄悄的倒觉得不是个滋味。”华韶垂目浅笑，一眨眼睫毛染上星星点点般细碎的泪珠。
莺儿知她是思念小菊那一刻不停的聒噪又动了伤心，不敢明言怕惹得华韶更难过，只得拿琐事去填满她的心绪。
“我打算过些日子正式营业，客人们喜新厌旧，耽搁太久只怕玉香院会被遗忘。”莺儿坐下仰头对华韶道。
阿远阿蛮知两位姑娘要谈正事，知趣地拿着各自的行李去耳房安顿下来。二丫也乖巧地跟过去道：“我给两位姐姐搭把手，有不知道的都可以问我哦！”说完得意地一笑，有种媳妇终于熬成婆的成就感。
华韶将整理好的帐册递与莺儿：“院子里人多开销大，关门后每日只出不进，这样下去确实不是办法，只是仍要重操旧业出卖皮相挣男人钱么？”
“我也不想，姐妹们也都不愿意，只是大家伙自小学的都是那些东西，不走此路还能以何谋生呢？”莺儿为难地翻看帐册，心里愁云更重。不管鸨母留下怎样的金山银山，也禁不住这样大的开销。
以前玉香院的女人们总觉得鸨母贪财，一本万利，姑娘们的辛苦钱大半被妈妈收走，余下的还要供自己和手下仆人的开销。再采买些脂粉衣裳精致小物便剩不下什么了。
如今莺儿持家才深刻领会到鸨母的本事，与一家之主的不易。
华韶低头沉思，趁莺儿不留意掏出巾子擦掉因思念小菊而落的泪，抬头道：“挣女人钱如何？”
“女人钱？”莺儿瞪大了眼。
作者有话要说：今天加班回家有点晚，写得不多，请见谅！
☆、迎亲
华韶点头道：“对。女人钱。”
见莺儿仍是一脸疑惑遂解释道：“十里秦淮男人们的寻欢之地俯拾皆是，而女人们呢？幸运的能有机会偶尔与三五好友外出游玩，绝大部分女子一辈子都困囿于宅院之中，且少有跨越阶层的好友，官女民女商女婢女所识之人皆是同个小圈子的。见识接触的面太窄，读再多书眼界格局也有限。”
“还是没明白姐姐的意思。是要把玉香院变成女人的‘玉香院’？妈妈给的古籍上倒是见过有妇人花费银子与女子寻欢的。”莺儿被脑中的画面羞红了脸，支吾道：“怎么能让姐妹们去伺候女人……”
华韶听到最后才明白小丫头误会了，羞恼地打断莺儿，笑道：“鬼灵精，看那些东西作什么。我的意思是将玉香院打造成女人们共用的公馆，每日举办不同的活动，至于入馆费么，不想因钱银将苦寒之家的女子拒之门外，又得想办法将玉香院支撑下去。咱们再商量罢！”