这些人家中大多都有妻儿，有的还是家中独子，失了一根顶梁柱，那真的是叫天都塌了。

　　抱厦里安静了一会，明月想起自己院里的秋雁，当年就是这么进的府。

　　“谢欢说要办个游湖会，遍请苏州名流，替那些遗孀稚子募捐，办个善堂。”明娇难得没说什么酸话，“她已同我母亲说好了，我们府上的姑娘都去……”

　　明娇别扭道：“你可别误会，闷着不高兴，我是站在你这边的。”

　　明月摸摸她的脑袋，“这是好事，我怎么会不高兴呢。”

　　明娇被哄两句，面上就止不住笑，“我还有个好玩的事要同你讲呢……长姐有没有发现，谢欢同表哥根本不亲，表哥指不定更喜欢我呢。”

　　明月想起这些因战乱支离破碎的家庭，心中怅然，并不感兴趣，但还是惯性地捧场，“他们兄妹确实有些生分。”

　　明娇，“其实谢欢是谢家旁支的女儿，同表哥一个天上一个地上。她父亲不过京中八品小官，并不体面，她如今这样富贵是走了大运，太后娘娘有个孙女叫清河郡主，郡主娘娘不能生育，又同她母亲有些裙带关系，就把她抱养到膝下了，她还有几个兄弟姐妹，但比不上她一根手指头。”

　　“就跟潜哥儿一样，虽不是亲生的，但比亲生的还要疼宠。”

　　潜哥儿是三舅舅的独子，三舅舅不能生育，从旁支抱养来的。

　　明月作势要拧她的嘴，“你紧紧嘴，不许到处说，当心叫潜哥儿听见了。”

　　“他那样一个小人儿，听得懂什么？”明娇撇嘴，继续道：“表哥是姨母的独子，小时候是在陛下膝下长大的，何等尊贵，高了谢欢一个辈分呢，我估摸两人许是连面都不怎么碰过。”

　　明月见她兴致勃勃，讲得满头大汗，不由给她打起扇来，“你歇歇喝口茶吧……”

　　一旁的明淑好奇道：“那谢表哥是你姨母的孩子，怎么同你姨母一样的姓呢？难不成像长姐一样？”

　　明淑只长了一根直肠子，平时一般不说话，一说出来就能叫所有人看着她。

　　明娇怕提起明月的伤心事，瞪她一眼，“你不说话，没人当你是哑巴。”

　　明月倒是不怎么伤心，笑着把明淑搂到怀里，“你说就是了。”

　　明娇见她确实不在意，又兴致勃□□来，“这事我也不知道呢，我们家都多少年没回京城了……总之没听我娘提过表哥的父亲，怕是也不在了，哎，我也不敢问，她指定抽我……”

　　明月忍笑，“那你可别见人就讲，传到舅母耳朵里，有你好看的。”

　　几人闲话的功夫，就到了用午膳的时候了，明月并不留她们，都赶回自己的院子。

　　·

　　很快到了老夫人的生辰，明月越发睡不好觉，起得格外早。

　　院子小，日日都洒扫的，明月依旧盯着下人们又整理了一遍。

　　待事情忙完了，时辰还早，明月也没心情看账本，叫人搬了张躺椅，懒洋洋地靠在院子里。

　　翡翠坐在一旁剪银两，一块大元宝剪成一块一块的碎银，方便换用，再拿香包装着，赏给下人时也好看一些。

　　明月每月只二两银子，又没有父母私下贴补，更没有旁的的进项，只能处处节省。

　　翡翠年纪大一些，把银两剪完了，端个小凳坐在明月身边打扇，“咱们的寿礼是不是单薄了些，添些别的才好。”

　　府上处处要花钱，处处要打点，稍有不慎要叫多舌的下人嚼舌根，因此明月实打实没存下什么银两。

　　明月闭着眼睛打扇，“没事的，我什么状况人家都知道的，何至于打肿脸充胖子……有什么送什么，有金送金，有银送银……总归叫老夫人高兴就是。”

　　翡翠有些心酸，旁人看她是明府大娘子，瞧不见寄人篱下的心酸。

　　别的小娘子瞧不上府上做的新衣，早早花钱就在府外做了漂亮的秋衣，明月老老实实地等着府上一年四季新衣的分例，指不定来年还要接着穿，日子过得十分拮据。这都不说，老夫人年纪大，谢氏隔着一层，以往还好，现下里倒是莫名生疏许多，明月平日里连个说心事的长辈都没有。

　　翡翠道：“姑奶奶要是在就好了。”

　　不管日子如何，到底有娘疼。

　　见翡翠竟是要掉下泪来，明月连忙拍拍她的手，“我知道你心疼我，但日子是一日好过一日的，现在总比以往好吧，你再这样伤心就不值得了。”

　　明月说罢又转移话题，“帮我换衣裳吧，有件绿色八成新的小袄，你说我穿着好看的……”

　　翡翠把眼泪憋回去，赶紧起来给她收拾，竟然高兴一些，“这人都是有长有短，有谁有我们姑娘漂亮呢？”

　　明月见她这样就高兴起来，心里无奈又好笑。

　　明月换好了衣裳，给房里的人都发了赏钱，“外祖母过寿，我怕是要回来晚一些，院里的人拿了赏钱也不必痴守在这了，门前留几个婆子守着，我叫厨房送一桌席面来，你们也热闹热闹。”

　　院里的人都欢天喜地地谢恩，只当是过年过大节了，吉祥话一句接一句说了不少。

　　·

　　老夫人身子不好，常年躺在榻上，小辈们同她都不亲近，今个为祝寿都聚到老夫人身边，荣安堂难得的热闹起来。

　　两个舅舅提前在朝里告了假，直接就去前院待客了。

　　府里张灯结彩，处处换上了新的红灯笼，下人们得了几波赏钱，人人脸上都是一张笑脸。

　　明月离得最近，是头一个到的。她给老夫人送了她一针一线做的双棉鞋，绣着九十九个寿字，看得出很用心思。老夫人喜欢，当场就穿上了。

　　“你今个来的早，外祖母要给你一张大福钱。”老夫人笑着塞了个小匣子给她。

　　明月打开一看，是一根通体粉白的小簪，触感细腻，打眼看过去有一股莹润的光泽，放在雪白的掌心里，像是要化开了。

　　是一件体面又不过于招眼的首饰。

　　老夫人笑眯眯地叫她戴上，”你今个打扮的这样漂亮，头上却素净了，可不兴叫我这个老寿星看不顺眼，快戴上叫我瞧瞧。”

　　明月心里感动，拒绝的话说不出口，笑着叫李嬷嬷帮忙戴上了。

　　她坐了半天，心里万千情绪，嗓子眼却堵住了，最后只小声说出一句谢谢外祖母，也不知老夫人听没听见。

　　这时门帘叫小丫鬟打开了，“大公子到了。”

　　作者有话说：

　　已修

　　第5章 练字

　　明祁来的也早，他今个穿了一身宝蓝色长袍，男人长得高，身条也已有成年人的样子了，长得像谢氏，十分英俊。

　　明祁送了老夫人一只颜色少见的珊瑚色缠金手镯，老夫人直接带在了手上，连忙叫他坐，祖孙二人许久未见，说了好一会话。

　　明月坐在一旁剥橘子，情绪已经平稳了，安静地听祖孙二人叙话。

　　老夫人早年同自己的婆婆有龌龊，膝下有二子一女，两个儿子都叫婆婆带走教养了，一月至多见一次。她知道这其中的苦楚，所以虽与谢氏有怨，但并未把子孙拘在身边教养，是以明祁待她恭敬有余亲近不足。

　　“瞧着你又长高了许多，听你父亲说，你近日懂事了，也不惹他生气了。”老夫人拉着明祁的手，不住地打量，“我听说那个谢家的公子还把你带在身边教养，他…自天子膝下长大，见识学识非常人可比，你可要好好打磨自己……”

　　“我知道的，您放心吧。”明祁任由她握着自己的手，拖了个玫瑰椅坐在她近前，这话说得是真心实意的。

　　老夫人连连点头，“再者我们家的礼数不能少，叫你母亲仔细着，虽说是亲戚，但也不能轻忽，反而叫人疏远了。”

　　明祁一边应声，一边时不时看看明月，到底年轻，心不在焉也正大光明。

　　老夫人没忍住笑，“是我错了，我一个老婆子，同你这样正鲜艳的少年有什么话可说，该去找你年龄相当的……”

　　明月脸一红，瞪了明祁一眼，自个先出去了，“是我碍事了，我寻个我不碍事的地去。”

　　一出门就撞见了潜哥儿，要去给老夫人祝寿。

　　三舅舅带着三舅母住在底下县城里，任上繁忙脱不开身，就把膝下独子明潜送回来了。

　　明潜是个害羞的小男孩，生得漂亮，胆子很小不爱说话，拜完寿便躲在了明月怀里。

　　明月把他抱起来转了一个圈，三房看重这唯一一个孩子，身旁跟了许多人，丫鬟婆子们围着生怕摔了，“好孩子，沉了许多。”

　　明潜害羞地笑笑。

　　明月抱着他坐在抱厦里吃果子，有亲戚来拜寿就停下来和姐弟俩絮叨两句。

　　没多久，明月的好友钟橘如就到了。她是太仆寺少卿的嫡女，与明月同岁，打小一块长大。

　　钟橘如先有母亲带着给老夫人拜了寿，便一个人溜了出来。

　　把跟在身边的小丫鬟打发到廊下去，就凑到了明月身边。

　　钟橘如，“快把帘子打下来，这日头晒得。”

　　钟橘如今日穿了件蓝色襦裙，领口绣着福纹，腰肢束紧，带了一整套宝石头面，脸上敷着细粉，看着温婉得体，与她平日里随意的模样很是不同。

　　明月难得见她这般打扮，俩人许多私房话要讲，便同她在一块去了西厢的抱厦，免得叫人看了不得体，又叫丫鬟们送了些茶点来，奇道：“你怎么穿成这样？”

　　钟橘如端正坐着，还有些不好意思，“我娘要给我说亲事了，我那个表哥……不提也罢……是不是不好看……”

　　明月没追问她的家事，叫丫鬟拿了几个软垫出来，二人挨着坐着，只夸赞道：“橘如这样穿很好看，钟夫人眼光很好。”

　　钟橘如骨架大，不如旁的娘子瘦削美丽，她平日里总是故作大大咧咧，其实心里还是在意的，闻言有些腼腆地笑了笑，“真的吗？”

　　明月歪着头仔细地看她，认真地点头，“好看，衬得你很白，你身段其实很好，衣裳掐着腰，走起路来也漂亮。”

　　这说的是实话，钟橘如骨架大，就哪里都大一些，五官也偏艳丽，明月并不觉得她不漂亮。

　　钟橘如红了脸，两人凑在一起笑，小声地说起私房话。

　　明潜乖乖地窝在明月怀里，一旁的奶嬷嬷面有愁色，说要带着几个粗使婆子去前院拿三夫人的贺礼。

　　明月自然应允，府上忙，抽调人手是常有的事。秋雁一早便被叫走帮厨房送菜了，明月方才又把翡翠留在了老夫人房里伺候。

　　奶嬷嬷去拿贺礼，倒也说得通。

　　嬷嬷没走一会，门前一阵骚动，丫鬟掀了门帘，一男子叫人簇拥着进了门。

　　来着正是方才老夫人念叨的谢琅玉，穿了浅色的广袖长袍，腰间一条镶玉白色宽腰带，衬得整个人挺拔又修长。他个子很高，几步就入了内室。

　　玉人一样丰神俊朗，几个打帘的小丫鬟都看呆了，钟橘如没忍住艳羡道：“你家中真是无丑人，这又是哪门子亲戚。”

　　明月心中也颇为惊艳，谢表哥肤色冷白，个子高挑，很适合这样的颜色。想完又觉得好笑，不管什么人，对美丽都是共通的。

　　“是打京城来的，姓谢，我大舅母家的表亲。”

　　钟橘如感叹，“瞧着像是个出身极好的风流人物。”有股子贵气，同一般人不一样。

　　明月并不了解，便也不发表意见，两人并未多谈，说起了谢欢要办募捐宴的事情。

　　钟橘如自然同她是一条心，“我一接这拜帖就觉着不对，你如今及笄了，你舅母合该着急培养你，让你办宴管家，日后好做大妇管理中馈，怎么一下冒出一个谢娘子？”

　　这些大户人家的妇人娘子，对内宅之事最是敏感的，有些风吹草动，立刻便能追根溯源。

　　明月给怀里的小孩打扇，一边冲她笑了笑，难得表露内心，低声道：“舅母相中了谢欢，你别急，我不会挨欺负的……其实我没什么心气，顺顺利利自然是好的，但若是不成，我寻个秀才也是可以的，还自在一些……你日后别嫌弃我就是。”

　　钟橘如呸了一声，心中对她怜惜，柔声道：“你这是哪里的话。”

　　明月叹了口气，轻声道：“其实我觉着挺好笑的，我舅母往日里待我很好，近些日子像是变了个人……我约莫猜到她的心思，又想叫明祁得个好亲事，又不想同我直言……”