老夫人为人冷硬，年轻时说一不二，老了也是个犟脾气。
明月到底只是个十几岁的小女郎，事情这样堆过来一时只觉得脑袋疼，见马车里两人歪歪倒到睡得香甜，心中不由羡慕。
夜里，马车进了明府，直在垂花门前停下。
见两个妹妹睡眼朦胧，明月一人揉了揉脸，又叫丫鬟上来把人扶下去。
明娇迷糊地见明月抱着潜哥儿，竟也说起酸话来，“你就抱他了。”
明月叹口气，把明娇明淑的扇子手帕都收拣好，“我也抱不动你呀。”
小时候聚在一起疯闹，感觉一眨眼，都大了。
外头黑灯瞎火的，明月叮嘱几句，便叫丫鬟们打着灯笼把主子们送回了院子。
明月又把潜哥儿抱回了三房的院子，待他安置下来，才同秋雁提着灯笼自顾回去。
俩人走在路上，还遇见几个下夜值的婆子，都提着灯笼，停下问好时，有一种别样的热闹。
明月走下小廊，抬头瞧见月亮，步子不由放缓了，出神道：“你说她为什么要给我娶这个名字？”
秋雁给她照路，笑道：“奴婢不懂，总之是个好名儿。”
明月好笑，“你就吹捧吧。”
明月心里有事情，也不如往日瞧着高兴。
秋雁瞧出来了，笑眯眯道：“姑娘想什么呢，心不在焉的。”
明月叹口气，“我想烦心事呢，带累你同我一齐走了……”
“姑娘是大姑娘了，有心事了。”秋雁笑笑，正要安慰自家姑娘，为她解解忧，明月忽然停住脚步，望着月亮道：“好了，我想明白了……我烦恼什么呢，多的是人替他上心呢，我还是想想我自个吧。”
秋雁还有些不明所以，怎么一变一变的，明月说罢了，便加快步伐，小声道：“快，我可累了，咱们速速洗漱就寝去，我得养养精神。”
明府的这一辈小的，除了明潜，各个年纪都差不多大，是真的一个宅子里长大的，明月格外有自知之明，旁的姊妹兄弟都是有爹娘照看的，做了错事也有人兜底，她就不一样了，她只有一个人。
第二日，明月起得早，坐在抱厦里理帕子，听闻府上出了件大事。
大公子明祁昨日夜里饮酒摔断了腿，又同大老爷起了争执，被关禁闭了。府上连夜来了好多穿官服带刀剑的人，好在并未久留，不到一个时辰便走了，但是这也够叫府上人心惶惶了，不到一个时辰就传了好几拨谣言。
早间辰时不到，垂花门才刚打开呢，就被大夫人叫人关上了，府里的下人们都被点去敲打，采买的都止了步，发卖了几个爱碎嘴的，一番恩威并施，府上一时风声鹤唳，人人自危，倒是不那样乱了。
明月捡了个时候去荣安院里请安，将明娇同李亭元的官司讲了，谢氏立刻火冒三丈，只是当时压下脾气，又同明月说会话，事后也不知如何。
这样又过了几日，八月底了，天气都凉快一些，到了一年最舒服的时候。
日头不大，晒得人暖洋洋，又不会一动就是一身汗，就是昼夜冷热大了，容易伤寒。
翡翠见今日日头还不错，便自屋里拿了几套厚实被褥出来晒，防着夜里太凉。
明月也穿得厚实一些，外边多套一件夹袄，坐在屋里绣龙凤被。
秋雁拿板子打着被子，还有心思担忧明祁，忧愁道：“也不知大公子伤的如何，喝酒怎么还能摔断腿？听闻也不许人去瞧。”
怕不是摔断的，是叫人踹断的。
明月垂着眼睛绣，只道：“你别操心旁人的事了，快来帮我顺顺线。”
秋雁见她丝毫不好奇担心，心中奇怪，却并不多问，应声来帮她顺线了，只絮叨道：“我哪是操心呐，二公子不是九月就要归家了？到时真是叫人看笑话了，一个打京城拜了首辅做老师，日后怕是要有大出息，一个在自个家里喝酒摔断了腿，真是……”
明月一针一线地绣着，并没有心思想丢不丢脸，嘴上随意应着，“二表哥那样好修养的人，哪里会笑话谁啊。”
秋雁叹口气，把线绕在一齐，“这可说不准。”
“也不知二公子何时回来，算起来三月初便去了京城，这样都有半年了，奴婢还听厨房里的杏桃讲，二夫人想二公子的很，暗地里哭了好几回……”
明月没心思应她，她现下只想着该怎么说服老夫人，老夫人为人固执，是一心一意不放心她外嫁到别家去，独想把她留在明府，再者如今她身子越来越差，明月昨日去伺候她睡觉，揉她的手脚，发现她单薄得厉害。
大夫瞧了好几拨，也瞧不出什么名堂。
明月心里也清楚，老夫人就是老了。
正想着，外间一阵疾呼，一穿鸦青小袄的婆子跪倒在庭院中，“大姑娘！老夫人同大夫人吵架了！眼看就要不好！您快去瞧瞧吧！”
明月指尖一痛，一时有种神魂俱去了的感觉。
明月把指尖含在嘴里，一股子腥味冲上来，她很快又冷静下来。
怕是谢氏那里露了口风。
·
明月去了隔壁的荣安院，院门前的婆子给她打帘，院里的小丫鬟都支走了，一进去就见李嬷嬷守在门槛后等着。
李嬷嬷面色发白，还是笑道：“月姐儿来了，老夫人怕吓着你，叫奴婢来迎姑娘……没什么大事，就是急火攻心，一下没喘上气，现下已经顺好了。”
明月松了口气，低声道：“没事就好，怪我一直瞒着……等会还是劳烦李嬷嬷了，院里的参汤先备着，叫下人们不要乱走动了，传出去要叫人笑话的，舅母老夫人一时怕顾不上这些了……”
明月讲完，又指了翡翠去搭把手。
李嬷嬷点点头，打起精神照做去了。
屋里熏着香，丫鬟们都退了出去，床帐打起来，只是窗子都关着，显得屋里阴沉了。
谢氏正坐在榻边，红着眼睛不说话，见明月进来了，勉强冲她一笑。
明月同她见过礼，又往榻上看，老夫人面色发青，攥着帕子靠在床头，见了明月就红了眼睛，道：“好孩子，受委屈了……竟是一个字也没告诉我。”
打眼一瞧，竟是一下老了许多。明月眼眶一红，心都在打颤，坐到榻边，“老夫人……”
老夫人紧紧握住她的手，恨恨地望着谢氏，尖声道：“你莫怕，好孩子，外祖母今个给你做主，当年白纸黑字写了婚书，如今竟然有人脸一翻，自觉不得了了，不认账了……天下哪有这样的道理！”
原是老夫人今个见离重阳节不远了，想着过节来做个好事，于是叫来长子长媳，要给明月改姓。
姓改了，婚事也要提上日程。老夫人要强了一辈子，独独今个高兴，为了明月的事同谢氏讲了两句软话。
明正谦还没放班，谢氏独自一人应付，眼见老夫人日子都要选上了，谢氏一心急没兜住，提了谢欢的事情，老夫人一口气儿就没上来，看着谢氏顿时像看仇人一般。
明月连忙给老夫人顺气，她最怕的就是这样的情形，老夫人瘦的只有一把骨头了，为了她又强撑起来。
见明月来了，谢氏看着老夫人，像是已经吵了许久了，有些受不了了，低声道：“您别怪我说话难听，月姐儿改姓，跟谁姓？跟我姓吗？”
老夫人猛地攥住明月的手，情绪又激动起来，“你住口！”
谢氏叫她喊得面色发白，心里也有怨气，“您不爱听我也得说，佳姐儿当年同人无媒无聘，肚里有了孩子，那人没留下只言片语，竟是再未露过面……佳姐儿自生产便不好了，又咬牙不肯透露那人姓名……”
谢氏说着扭开脸，不再看明月，“后来佳姐儿去了，连她的嫁妆同那男人留下的物件，一齐都托付给了我，叫我照拂月姐儿，府上那时也捉肘见襟，下人的月钱都发不出来了，我自是答应，也……许了明祁同月姐儿的婚事。”
明月听得一愣，到不知当初有这样的旧事，只以为这婚事是老夫人做主定下的。
谢氏不忍对上明月的眼神，只道：“因我娘家的缘故，府上早年受牵连颇为飘摇，老爷没有离弃我……我自个的嫁妆都填完了，后来没法子了才用的佳姐儿的遗物，这么些年来，也已都赎回大部分……这事我着实做的不体面。”
老夫人幽幽地盯着她，脸上的沟壑都纠在一起了，“当年见钱眼开，现在日子好了，要卸磨杀驴了。当年你危难的时候，花用着佳姐儿的嫁妆，如今发达了，赎回来了，腰杆也硬了，瞧我们祖孙不顺眼了……”
谢氏哪里能听这样的话，一时冲道：“我有什么法子！
老夫人眼里含着泪，手都在发颤，“那你有没有想过月姐儿？她几近生来就没有母亲，你教养她十几年，她孺慕你，哪里不尊你敬你？晓得我不喜你，也从不曾言语你的坏，素来讲你待她好，你，你真是心狠……”
谢氏手里攥着帕子，眼泪也珠子一样地掉下来，垂着头半晌没言语。
老夫人默默垂泪，“我的月姐儿，素来是最懂事的，晓得自己没爹没娘，掏空心思地讨人喜欢……家中的幼妹幼弟，她都当嫡亲的疼宠，明娇明淑受了委屈，她比屈在自个身上还难受……从来不敢同人红脸，什么事都不敢吱声，受了委屈也不讲，生怕旁人讲闲话带累了明家，你何苦这样伤她一道……”
明月顺了顺老夫人的背，到底没忍住，抵在老夫人肩头红了眼睛。
屋里安静极了，明月忍了一会，望着谢氏，眼神竟有些可怜，“舅母以往待我好……”
谢氏攥着手里的湿帕子，无意再伤她的心，轻声道：“早年也不会料到后事，月姐儿自个讨人喜欢……”
明月眼眶一红，心里空落落的，强笑道：“我晓得了。”
谢氏不忍见她这样，心中难受，为了明祁又狠下心来，“是舅母对不住你，叫你受委屈了。”
“你表哥太不争气了，他平日里就不爱读书，整日舞刀弄枪，他虽不挂在口边，我做母亲的，哪里会不知道，他怕是根本不想科举，就想着去玉门关投军了，舅母只得推他一把，替他寻个有助力的岳家……”
她这样讲，老夫人却想起自己的佳姐儿，“千说万说，你受了佳姐儿的恩惠，却又辜负她，你当年发誓要待月姐儿好，我这才忍着没拦你花用了佳姐儿的嫁妆……你祁哥儿精贵，我们月姐儿就是个可以委屈的了……”
“你若是早早言明，我还算你有几分魄力！你一边同那谢家女郎勾连，一边又怕事不成，拖着我月姐儿……”
老夫人讲着又哽咽起来，这亲事若是退了，她的月姐儿该如何是好啊！
谢氏含泪，“确实是我做得不对……耽误月姐儿的年华。”
谢氏要去握明月的手，明月红着眼眶别开了。
谢氏心中震动，慢慢收回手，含泪道：“舅母实非故意……你表哥实在是不争气，前几日那事也是……他竟然敢伙同人去劫私盐！他怎么敢呐！我晓得的时候，觉着天都塌了一半了，天王老子都管不住他！如今乘风肯抽时间□□他，断了腿也就罢了，好在赵侯看了乘风的颜面，未把他的名儿记在册上，不然，咱们一家算是完了！”
明家大房就这么一个男孩，若是被记了名叫天子恶了，那真是整个家都毁了。
谢氏哭道：“这真是一记闷棍，敲得我头脑发晕，这事还不算平，日后若是有心人提起，祁哥儿莫不是要投了狱去……我娘家如今显赫，谢欢又养在郡主娘娘膝下，这桩婚事，也是为了祁哥儿的前程啊……”
明月想起明祁送她的头面，要强塞给她的玉镯，心里一酸，竟不知他惹出这样大的祸事。
谢氏望着明月，眼神中竟有几分哀求，“祁哥儿自船上回来便苦求我，我原也要松口的，只是他竟然犯下如此大错，只能这样保他一命，已无回头路可走了……”
“祁哥儿与你二表哥不同，他有本事，会读书，自个就能去京城拜了高师，眼见是要中举上金銮殿的……你表哥，我总不能真放他去玉门关……他若是再也回不……”
明月截她的话，哭道：“何苦讲这样不吉利的话！”
明月含着泪，“舅母不必同我这样，我已私下同表哥讲明白了，你们既要换，我们日后便一别两宽，各生欢喜……”
屋里两人俱都愣住，老夫人一下捏住她的手，力气大的似要把她的手捏断一般，声音尖利道：“你竟自己做这样的主！”
明月咬牙叫她捏了。
谢氏一怔，只望着她，这才发现已经许久未曾好好瞧瞧她了，“好孩子……”
“舅母不会亏待你，你母亲的嫁妆，我都好好照料着，不日便还给你，你日后的夫家，舅母也要为你精挑细选……”
老夫人猛地打断她，“你吃了佳姐儿的东西，如今伙同祁哥儿，又要背弃她，你怎么做得出来，她这样的出身，你要推她跳火坑吗！给月姐儿寻个穷秀才，你真是狠心，你们夫妻都狠心，都该……”老夫人噙着眼泪咬牙切齿。
明月立刻握老夫人的手，不叫她说些伤人的话，柔声道：“老夫人，我早就晓得这事了，起先确实没有法子，但我仔细一想，也趁这时机瞧瞧我与表哥合不合适……就是不合适，是我自个要同表哥断了的……”
“老夫人，这事您叫我自个处理好不好？”
老夫人现下若是说了什么难听的话，现下是爽快了，日后还得过日子呢。
老夫人红着眼睛点头，“外祖母给你做主，给你出头……”
明月安抚地拍拍老夫人的手，又看着谢氏，“谢谢舅母往日里对我的照拂，我知道，若不是为了表哥，您不会做这样的事，我打小性子就要强，但对您也说不出什么狠话来，您自个心里明白就是……”
“若我还有后路可走，我是个有骨气的人，第一日见张姨妈的时候，我就该同明府一刀两断，不受这样的委屈，偏偏我无父无母，是个孤儿……”
谢氏大叫一声，直直望着她，眼泪一下就涌出来了，“月姐儿！如何这样讲了！”
谢氏并不是什么心狠手辣的人，这到底是自个教养大的姑娘，哭道：“你这是戳舅母的心啊，舅母哪有要赶你走的意思……那张秀才也是舅母精挑细选的……罢了，舅母明日就……”