明祁才走，谢娘子院里的丫鬟就上门了。

　　丫鬟穿着小袄，提一个小巧精致的食盒，笑道：“明娘子错过了今个的宴，我家娘子就叫人带了些吃食回来。”

　　也是城里一家有名的酒楼。

　　明月不想收，却无意为难一个传话的小丫鬟，收下便叫她去自去了。

　　丫鬟走后，翡翠把这食盒提到了屋里去，“不搁这惹娘子闹心。”

　　明月原本还有些腻歪，这会没忍住笑了一声，“你瞎说什么呢。”

　　明月想了想，又道：“搁在这吧，咱一块吃，没得浪费粮食。”

　　翡翠只好又提回来搁在抱厦里，“这谢娘子做事忒不讲究了，奴婢眼皮子浅，说不出个三四五，只觉得膈应。”

　　翡翠这话说得委婉，她是府上家生子，看事情也比旁的敏锐一些，对这谢娘子十分反感。

　　没一会就日头西斜，明月晒着余晖垂着头绣起了龙凤被，一针下去，半晌才拉回来。

　　她心里有事情。

　　明府上一辈的老太爷已经过世了，他膝下三子三女，嫡长子明正谦是瑞德一年的二榜进士，如今任苏州知府，嫡次子明正礼任提刑按察使司副使，庶子明正书任行太仆寺寺丞。不说门庭煊赫，也是一日好过一日。

　　可明月及笄以后，谢氏再也没有提过她同明祁的婚约，待她也不同以往亲近。如今府上又来了个谢欢，出身京城名门，样貌美丽。

　　明月又不是傻子，自然看出谢氏是什么意思。

　　偏偏明月无父无母，没人替她操持，受了这样的委屈，仔细想来，竟也无人能出头。

　　明月突然把方才明祁坐过的垫子丢到廊下，轻叹道：“真讨厌。”

　　过了一会，翡翠来添茶水，还疑惑着软垫怎么掉出来了，绕到下边捡了，准备拆洗一遍。

　　明月把针线包收起来，想了想，道：“去外祖母院里瞧瞧。”

　　·

　　荣安堂才用完晚膳，老人家觉早，已经在洗漱了。

　　明月扶着老夫人上了榻，叫丫鬟们出去，自己拿巾子给老夫人擦手，又捡了妆台上的香膏，在手心搓热了，沿着老夫人瘦弱的手臂轻揉，“天气是热了，您也不能贪凉，这手心都是凉的……现在这榻上也放不了汤婆子，晚上我同您一块睡吧，给您捂捂手。”

　　老夫人靠在床案上，她身子弱不能见风，屋里便暗沉，窗户都封起来了，老夫人咳起来就是撕心裂肺的一阵，笑眯眯地看着明月仔细地揉她白日里酸痛的地方，“还是你按得舒服，你一走，我这房里就没个贴心的人儿。”

　　明月垂头轻笑一声，“李嬷嬷尽心尽力这么些年，您可是要把她冤死了。”

　　老夫人哼笑一声，她年纪大了，面上都是叫人动容的老态，“你不如就搬回来算了，那碧纱橱我都没拆，我看谁敢多言。”

　　明月坐在她身侧，换了一条手臂揉，“我才不来呢，那小院里舒服得很，我自由自在的。”

　　老夫人没说几句话就开始咳嗽，面色青白，明月扶着她躺下了。

　　“你大舅母是不是把成安院给谢家丫头住了？”

　　明月在心里夸老夫人料事如神，面上还要笑道：“谢姑娘苦夏，身子弱，人家远道而来，还是客人，自然紧着客人先来。”

　　老夫人喜欢她这么说话，显得明月同明府亲近。

　　老夫人，“当初叫她拨给你住，她不愿意，倒是对自个娘家人大方……”

　　明月把老夫人把身上发酸的地方都揉了一遍，双手从酸到麻，好在她早就习惯了，面不改色地脱了外裳，洗漱好了，双手就缓过来了。

　　待她回来的时候，老夫人疲惫得很，早就睡过去了。

　　明月慢慢蹲在榻边，看着她的睡颜，摸摸她的白发，贴贴她的脉搏，心里发柔又无奈，原本想要说的话也说不出口了。

　　老夫人这样大的年纪，平日里待她极好，只是老夫人早年就同谢氏有隔阂，若是要她为了自己的婚事强出头，自己日后是好了，老夫人还要同谢氏相处一辈子呢。

　　明月轻手轻脚靠在榻边，握着老夫人的手，心想，同明祁的婚事已经不可能一帆风顺了，自己唯有走一步看一步，保全自己才好。

　　·

　　第二日一早，明月睁开眼睛，一旁的老夫人还在睡，明月摸摸她的手脚，给她掖好被子，轻手轻脚地起了身。

　　她习惯早起，这会心情也好了许多。自小到大遇到了难事多了去了，比起自哀自怨，明月更喜欢想办法一点一点地把问题解决。

　　明月嘱咐下人早膳做清淡些，不要上凉食。院里的婆子说今日会有好日头，明月就着人把荣安堂里易受潮的物件都搬出来晒。

　　老夫人到巳时才起，明月伺候她洗漱了，祖孙二人坐在厅里用早膳。

　　老夫人白日里脸色就好了许多，但是还是坐不起身，要撑腰垫，“我昨日怎么没见你喝药啊，可不兴三天打鱼两天晒网的。”

　　明月月例有些不准，有时两三月才至一次，老夫人请人看了，配了方子日日都要吃的。

　　明月面上一红，握着筷子道：“这边上还有人呢，您说这个干什么，我中午回去就喝。”

　　知道明月面皮薄，老夫人笑笑不提了，又喜欢她这幅小女儿情态，反说起了别的，“祁哥儿昨日还送了东西来，说是什么时兴糕点，瞧着倒是比以前懂事了许多……真真是变了，他老子把他捆在房梁上打的模样，仿佛就在昨日。”

　　明月吃了一块藕片，“长大了嘛。”

　　老夫人哼笑一声，“哪里是长大了，你舅舅是管不住他，现在府上来了个能管住的，他自然收敛。”

　　明月停了筷子，“您说得不会是谢表哥吧。”

　　老夫人意有所指道：“你大舅母精明的很，自然不会做亏本买卖。”

　　这数月来，明祁确实收心许多，少有出去同那些狐朋狗友鬼混了，也无人上门告状了。

　　明月还有些不相信，“他瞧着不像……”

　　老夫人只道，“你太小了，懂什么，以前人说女子面甜心苦，且片面着呢……”

　　过了一会，两人用完早膳，明月把老夫人安置在抱厦，自己随意翻了个花样绣。

　　老夫人穿得厚实，半眯着眼睛靠在躺椅上，突然道：“谢氏怕是想和谢家做亲。”

　　明月心里一惊，还以为昨日的事情被她知道了。

　　“但女子的婚事最是要慎重，踮起脚来够一够，能够到就算是好的，跳起来都够不到的，嫁进去了，齐大非偶，腰都直不起来。”老夫人语气莫名变冷。

　　明月反应过来，这是在说明娇和谢琅玉。

　　明月安静地听着，忽然有些物伤其类，她无父无母，无法给明祁任何助力，何尝不是另一种意义上的齐大非偶呢。

　　这样想来，家世平平的张秀才兴许才是那个最适合她的。

　　明月，“二妹妹不是定亲了吗。”

　　老夫人闭上眼睛，语气似讽非讽，“你且看着吧，你大舅母可是个有野心的人，带累我的乖孙女了。”

　　婆媳之间的矛盾，明月选择了转移话题，

　　“我下半月夜里找个日子，去安山给娘烧点东西去。”

　　老夫人点头应了，沉默一会，“九月重阳去吧，等我过完寿。”

　　八月十七是老夫人五十七岁大寿，虽不是整寿，但老人年纪确实大了，明大爷也重视，虽并未铺张，但也请了亲近的亲朋过府办宴。

　　八月也是明月的母亲明佳去世的月份。

　　明月绣着样子，点头应了。

　　·

　　明月午时回了自己的小院，坐在房里看账本，看得满脸的汗，怎么也看不下去。

　　又换到长廊上，翡翠给她打扇子，明月呼吸一轻一重，面色酡红，翻来覆去，到底没看进去。

　　翡翠少见她这样，还以为她病了，心里不由着急上火。

　　“别扇了……我不热。”明月躺在草垫上，“我就是觉得难受，想我娘了。”

　　明月出生没几个月，母亲明佳就去了。

　　明月侧过身子背对翡翠，拿胳膊盖住了眼睛。

　　翡翠瞧着心酸，把帘子打下来，只安静地陪着她。

　　想娘也不能想太久，因为明娇同明淑就上门来了。

　　明月收拾好情绪招呼两个妹妹，两人没坐一会，明淑就打着哈欠要午睡。

　　明娇生得一张丹凤眼，走路都仰着脑袋，是谢氏膝下唯一一个女儿。她穿水蓝色彩绣藤纹蜀锦大袖衣，下身一件绣花石榴裙，胸前带一莲花长命锁，叫仆子簇拥着，像个会走路的多宝格。

　　明淑圆脸圆眼，面圆心也宽，随意穿一绿色小袄，已经软塌塌地坐不住了。

　　屋里那么热，哪里呆得住人，明月叫明淑靠在自己身边的软垫上，时不时给她打扇，“懒虫将就睡吧。”

　　明娇就拉着明月扯闲话，没一会，明祁就也来了。

　　兄妹几人挤在抱厦里，明娇吃味，“怎么没见你发勤快来我院里。”

　　明祁不搭理她，掀了袍子跟着往抱厦里坐。

　　见明娇吃瘪，明月忍住没笑出来，叫人端些果子来。

　　明祁又叫下人送了一个食盒，摆出来叫明月用。

　　明娇这下真是酸了，打着扇子别别扭扭道：“长姐可真是有福气，青玉斋离咱们府大半个时辰呢，昨日去了一趟我腰都颠断了……日后不知谁能这样勤快地买果子，叫你日日吃。”

　　明祁瞟她一眼，“你当我死了？”

　　明娇瞪他：“你这人说话真是晦气，讨厌！”

　　两人眼看就要吵起来，明月摇着团扇，赶紧当和事佬，“吃吧吃吧，表哥就是知道你在这，不然肯定要往你院里送的。”

　　明月又吩咐道：“去把吴娘子，谢娘子都请来吧，就说大表哥带了糕点回来。”

　　明月又分了几个小食盒，往长辈院里送了。

　　几人没说一会话，一个穿黛绿色小袄的丫鬟上了门，身后跟四个小丫鬟，明月一眼就认出打头的是谢琅玉院里的紫竹。

　　紫竹笑着进了抱厦，先给几个主子请安，又把一个食盒搁在了小案上。

　　“主子今日早晨出门会友，听人说苏州的小主子们爱吃这个酒楼……是叫桃花源吧，就带了些小点心回来，哥儿姐儿们吃着玩。”

　　明娇惊喜道：“是桃花源的点心，我昨个就没吃够呢！”

　　小丫鬟把食盒打开，都是精致样式。

　　紫竹笑道：“说是招牌点心，一月做一桌，都是软口的。”

　　明祁看了，拿一旁的花绳抽了明娇蠢蠢欲动的手，又把紫竹上下一打量，“还真巧……替我谢谢表哥了。”

　　紫竹没有久留，笑眯眯地就走了。

　　丫鬟们把抱厦的帘子打起来，兄妹几人等着两个小娘子，吃着点心，一边说些有的没的消磨时光。