谢青说的是上下司一齐看案卷办差，落到沈香耳朵里，这话却隐隐蕴含了某种暧昧绮思。

　　沈香不免心下怪罪，她近日是怎么了？总被谢青搞得心神不宁，想东想西。

　　“嗳，可打住吧！你一个人疯就算了，可别累着咱们衔香！”谢老夫人看孙子哪哪儿都不顺眼，她记起哥俩都还没用膳，也不耽搁他们吃食了，潦草说几句场面话，就放了行。

　　沈香被谢青救出来，如释重负地松了一口气。

　　“很难缠吗？”谢青发笑。

　　沈香后知后觉回过神来，知他说的是谢老夫人。

　　她急急摆手：“怎会！老夫人待我最是亲厚了，只是我今日看了太多律令，有点困倦。”

　　沈香又想起谢青下值归府还办公差，心里发窘。她好像最近，多说多错。

　　一片竹叶落于沈香发间，谢青抬手捻去，寡淡地道：“人前，小香与我端着官架子便罢了；人后，我盼小香能随性些。”

　　“随性些？”

　　“至少，不必一口一个‘您’。”话语里流露淡淡的不满。

　　“啊，是。”沈香揣栗，她是讨他嫌了？

　　饭厅。谢老夫人嘴上埋怨底下孩子不懂事，心里却很疼他们。

　　桌上摆的莲房鱼包、玉灌肺等菜肴，全是沈香爱吃的。既是郎君们的吃宴，自然少不了酒。

　　沈香不胜酒力，但今日，她觉得自己冒犯了谢青，为了同他赔礼道歉，她一杯紧接着一杯酒下肚陪饮。

　　明明不是烈性的酒，可几杯过后，她还是倒下了。

　　谢青颇有几分无奈，想唤奴仆来搀她去客房休息。

　　岂料，还没等谢青靠近，沈香就醒转过来。她一双眼亮的出奇，还是醉态，却很可爱。

　　沈香仰首，语带偏执却怯怯，问：“您……能分得清衔香还是小香吗？”

　　不知是酒后胡言乱语，或真心话。

　　谢青琢磨一番，嘴角上翘，意味深长地答她：“我一直知，你是小香。”

　　“什么……”沈香再要细思，脑仁又发疼。

　　“咚”的一声，她栽倒在桌上，睡过去了。

　　第3章

　　客房内，两名婢女搀着沈香上榻。

　　她们深谙待客之道，纤指探向沈香衣襟，正欲帮她宽衣解带。

　　见状，谢青微微蹙眉，暗自垂下鸦青色的长睫，不经意间避开了眼。

　　顷刻，他低语一句：“不必更衣，就这般睡吧。”

　　婢女们对视一眼，恭敬地收手：“是，尊长。”

　　谢青是谢老将军唯一的嫡子，自谢父死后，他便成了宗族之长，家奴称其为“尊长”。

　　沈香的衣襟未乱，人也在榻上安睡，既如此，房中也无需奴仆服侍了。

　　“退下。”谢青吩咐。

　　“是。”

　　屋内无人后，谢青亲为沈香捻来轻薄的锦被，盖好她的手足。似是怕她夏夜燥热，又为她开了纸窗，燃了一线开解燥郁的甘松香。

　　他静候片刻，直到沈香的气息绵长安稳，这才阖门出屋。

　　临走前，谢青似是想起什么，同婢女们道：“若沈家郎君发汗、睡不安稳，记得端一尊冰鉴入屋，供其消暑气。”

　　“明白，尊长。”

　　如此，谢青才放心离去。

　　这一觉，沈香睡得很好。

　　往昔她入眠，总有点怕黑的，偏生今夜，她梦到自己躺在蓬蓬的芦花之上，随着溪流一直流淌。

　　皎月雪亮，绵绵照着她，不热也不冷，她很喜欢。

　　难得好眠，睡醒后，沈香还有些怅然若失。

　　她恍惚瞥了一眼案上的刻花花草纹香炉，几径香馥馥的烟气儿缭绕，卷出窗缝。

　　沈香后知后觉回过神来，婢女们不可能大胆为她布置燃香，这是谢青留下来的……她环顾四周，终于明白屋舍格局的不对劲之处。

　　糟了！

　　她怎就睡在谢家了？！

　　沈香脑仁生涩，全然想不起来昨晚的事。

　　她到底喝了多少？有没有唐突到上峰？

　　她定是醉到五迷三道了吧？所以才会被安置在客房。

　　沈香悔恨，欲哭无泪。

　　手间一摸胸口，另一个骇人的念头油然而生。

　　她的衣裳……

　　好在沈香里外检查了一番，确信自己身上穿的圆领袍没更换过。她想想都后怕，若是婢女们非要计较礼数，为她更衣，擦身上汗，那她的女儿身岂不是会暴露于人前？

　　好险，下回再不敢喝高了。

　　婢女们受尊长吩咐，在外听了一夜动静。

　　床脚碾动，吱呀吱呀。她们猜沈香该是起了，叩门小声问：“沈郎君，您要沐浴更衣吗？尊长备下了新衣袍，命我等给您醒时送来。”

　　她们被谢青敲打过，知晓沈郎君的贵重，不敢僭越冒犯，也不敢无她传唤便入屋里打搅。

　　沈香倒是不想麻烦谢家人了，只身上衣满是酒肉臭，她不好凑到谢青面前道谢，用这浊味熏人。

　　思及至此，她羞赧地对婢女们道谢：“有劳两位了。”

　　“您客气了。”

　　不一会儿，婢女们就奉着巾栉、衣裳，与盛水的浴桶鱼贯而入。

　　沈香原本还以为要同她们拉扯一下，谋求一个独自沐浴的机会，谁知婢女们很是守礼，留下衣物以后，就阖门走开了。

　　省去她不少麻烦，沈香一派劫后余生的仪容。

　　她解下束胸的白绸，泡入水中，通体舒泰。里外都清洗干净后，沈香换上谢青送的金莲花橙蟾宫玉兔纹圆领袍。

　　这样艳丽的底色，这样稚气的纹样，沈香脸颊微烫，她已有好久没上过身了。

　　她一直扮作兄长，欲装扮稳重些，总挑拣暗沉的青绿底子的衣饰穿戴……谢青为她备这一身衣，是心里还把她当成个孩子吗？

　　她和兄长是双生兄妹，比较起年纪，确实小他好几岁。

　　沈香摸了摸衣布，知是轻薄的绫罗，最合适做夏日的时服。

　　她隐约想起日前在刑部衙门跌跤的时刻，啊，他定是看出她被闷出一身汗了。

　　尴尬，还有点难堪。

　　不过都是上峰一片好心，她诚惶诚恐下地，赶去道谢。

　　另一边，谢家书房。

　　明明该摆满书卷的屋舍却只架了一张九脊牙脚小帐样式神龛，帐座摆着一尊庄严宝相的佛像。一香檀香袅袅升腾，烟熏火燎，裹住了佛陀大慈大悲的眉眼。

　　谢青坐在梨花木圈椅上饮茶，面上仍是含笑，清风霁月。

　　今日休沐，谢青和沈香都不上值，故而才有这样一份闲暇敢夜里饮酒。算了算时辰，沈香也该醒了。

　　脚步声响动，谢青等到的并非沈家郎君，而是一道神出鬼没的黑影。

　　那人自窗棂掩入了门，伏跪于谢青膝前，恭敬地道：“尊长，已经抓到李将军之子李佩玉……属下是否要动手？”

　　谢青不答话，他放下建盏，缄默许久。

　　片刻，他沉吟：“唔……若是近日死了人，尸首乱抛教人发现，反倒不美。”

　　“您是想暂时留他一命？”

　　谢青看了一眼享用红尘香火的神佛，轻轻叹气：“唉，毕竟是父母亲生养多年的孩子，身体发肤总得奉还爹娘……这样，斩一只手送往将军家府吧。留口气儿，其余能剜下的皮肉，尽数丢入山中喂狗。”

　　部将明白了，这是要极刑凌迟折磨，要人生不如死。

　　“是。”下属小心翼翼看了尊长一眼，谢青脸上不露声色，唯有唇边浅淡笑意，内里意图讳莫如深。明明是温雅的郎君，却无端端让他感到不寒而栗。

　　不过一个眨眼间，黑衣人不见踪迹。

　　而谢青，仍在喝茶。

　　谢家这么多条人命，只一个李家嫡子来偿，他真是太温厚了。

　　屋外终是响起了敲门声，谢青嘴角上扬，复牵起温和的笑，慢条斯理迎门。

　　是他的小香来了。

　　房门打开，沈香与谢青对望。

　　今日，谢青褪去了朝服，只着居家的常服――是一身淡翠绿底岁寒三友纹春袍，这样装扮居府的确闲适许多。谢青没有冠发，乌黑细软的黑发如云般倾泻，由一根窄细的竹节纹发带松松垮垮束着，说不尽的风流蕴藉。

　　很好看，沈香想，谢青应当是她见过最俊俏的郎君。

　　沈香不知为何，一见到谢青，满身的戒备就松散了下来。

　　她猜，谢青一定不知道，她在他面前其实是不拘谨的，虽言辞恭敬，但她不怕他，甚至很愿意同他待在一处。

　　沈香还没来得及开口说话，袖子里忽然落下了那一张香笺。

　　“啊！”沈香惊呼一声，正要去捡。

　　行至一半，她又蜷指缩回了手。

　　早晚要给谢青的不是吗？既然他看到了，那便是天意。