张知鱼的阿公血脉立时发作，鼓励他：“你可以先欠我一百六两银子，等你从姑苏回来，赚了钱再还我。”

　　顾慈点头，但他没欠过钱。一百六十两银子得捣多少胭脂才弄得来？

　　于是忍住肉疼又掏出自己存的五十两银票，给她装到夏姐儿做的海碗大荷包里：“再还些给你，剩下的给你买医书去，南水县还是太小，这回回去我看看还有没有别的医书。”

　　张知鱼觉得自己这便宜占大了，她给慈姑看病，阮婶婶还给了一份银子呢，说起来，这阵子加上顾慈这八十两银子，她都从顾家拿了一百三十两了。

　　这是大夫的诊费，不能不收。但慈姑的八十两，她没打算拿着，只是想给他宽宽心，等他回来了再还他。

　　张阿公说了，“要是外头有血汗钱没要回来，我能挺着不死活万年。”

　　只是此话涉嫌影射皇帝，他老人家只在家叽咕过两句，顾慈并不知道。

　　等晚上睡觉前，顾慈拿着鱼姐儿写的书单记才觉得不对——怎么我突然就成了穷光蛋了！

　　明明在今天之前他还有八十两银子的，夏姐儿说过，竹枝巷子里的孩子身家，除开他和鱼姐儿，最大的已经到了一两——也就是花妞，最小的也有三文钱也就是——夏姐儿。

　　换句话说，他顾慈从首富变得比兜比脸干净的夏姐儿还不如了！

　　顾慈不信，掏出荷包一看，干扁得惊魂，吃剩的菜盘子也比这油水多，一时想起答应给鱼姐儿买书，没忍住去找娘借了五十两银票在身上，才倒在床上念着自个儿欠着的两份钱。他觉得自己哪里好像吃了亏？

　　不过男人么，吃点亏不算什么。

　　痛失巨财的顾慈将此话在心头转了几遍，倒在床上一觉到天亮。

　　第二天一早，顾慈在家收拾行李，下午他就得乘船回姑苏了。

　　顾教谕怎么说也在姑苏混了十几年，也有些师徒同僚情在，但这些情面等他一死就被烧得干净，剩下的余灰都只能用在刃上。

　　生前顾教谕就已经打点好一切，阮氏只需带着孩子悄悄地回去就行。

　　其实儿子有没有出息，阮氏不是很在意，只要健健康康地活着就是她最大的愿望，但顾慈的性子也倔，决定好的事情不办，他可能不会闹着要去做，但一定会伤在心头，更添病症。

　　阮氏不敢去这样摧残他的意志和身体。

　　如果儿子真的只能活这么多年，为什么不让他按照自己的想法快快乐乐地度过呢？

　　但上船前她就不停地问送儿子来的赵掌柜：“你们告诉我，他能不能挺过这一回”

　　“只要每次考试，他耗费心力绝不超过半个时辰，下了场吃了药就立刻回来，问题就不算太大。”赵掌柜实话告诉她。

　　这些是早就嘱咐过了的，鱼姐儿也正在嘱咐慈姑。

　　顾慈很自信：“半个时辰而已，又不是考举人，我准考完了就躺下睡大觉。”

　　赵聪和成昭听得头皮一紧，他们也是要下场的，但两个瘟猪儿私下对了些话儿，纷纷觉得没戏，已经约好了一起“不中”，免得谁挨打了另一个在家日子都不好过。

　　今儿见慈姑视童生为吃肉一样简单，顿时将担心散了个一干二净，充满暗示地伸出拳头哼哼道：“我才不跟你比这个。”

　　顾慈转头就要喊赵掌柜表演诗歌朗诵。

　　赵聪只能低下骄傲的头颅，愤愤地跟他道歉。

　　大好的春光中，顾慈和娘登船而去。

　　只不过这一次离开，身后已经有了等他回去的人。

　　二郎暂时被养在张家，阿公乐得日日带它出门遛弯儿，怕二郎走丢了，鱼姐儿还做了个牵引绳，这下一吃晚饭就更找不着爷孙几个

　　夏姐儿就笑：“阿公在外头大树底下跟其他阿公吹牛！”

　　张家今年发生了不少事，早成了竹枝巷子的名人，在南水县也颇有名声哩——人人都知道这里有个骟猪的老先生，他孙女还搞出了金银花。

　　因冬日讲课的故，张阿公看不上几个丫头做听众了，坐到外头大讲特讲，顺便辟谣——猪是他两个徒弟骟的！他老人家是文化人，写书的那个！

　　叶二郎做的初版书已经送了过来，爷孙几个对了好几遍，觉得没什么问题，又给他写了封信，表示同意下印。

　　这八百册书听起来很少，却能卖不少钱呢，笔墨纸砚都贵，这好几十页的书少说得卖足八钱银子，那就是六百四十两，除去成本和叶二郎的分成，阿公少说能分到二百两银子。

　　张阿公听夏姐儿拉着两个姑姑算了一通，乐得不见眼珠，在家看着张大郎就不舒坦。

　　他一跃成为张家收入第二多的人，自觉已经将儿媳妇比了下去，在家挺直了腰杆子，看着每月只有十两银子的张大郎就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。

　　跟夏姐儿嘀咕道：“你也努力赚钱，听到没，跟你爹似的，再过二十年阿公嘎嘣没了，你们还不得让叫花子在家打窝去！”

　　幸好张大郎在外头事情多，心也大，不然真能给他爹挤兑死。

　　老槐树今年又抽了新芽，一家人坐在树底下吃香椿煎鸡蛋，难得清闲下来，想起走掉的叶知县和顾慈就叹：“今年家里的槐花又得浪费好多。”

　　张阿公虽然抠门，但天生地长的东西还是很乐意给大家分滴，老人家这是担心两人一猪在外头给坏东西欺负呐。

　　张知鱼劝他：“有钱走遍天下，慈姑和叶大人那都是顶顶有钱的人。”

　　张阿公很认同此话，遂歇了心不提。

　　那头叶知县和廖师爷带着小宝，水路走了半月方到神京，还不等面圣，便有许多尚在神京的同窗前来拜访。

　　大家击掌而笑，同窗道：“好你个叶九思，不声不响地窝在江南竟然办了这样一件大事，这回非吃垮你这狗大户不可。”

　　此话瞬间获得一票赞同之声，

　　金银花露和三花三草汤已经传遍神京，虽然事是皇家派了长平公主亲自去河南道办的，但有心人都知道这方子是从名不见经传的南水县上得来的。

　　叶家的消息又没背着人，大量的金银花，好些都是从江南打叶家的旗号直入河南道，稍一打听就知道是谁献上来的方子，河南道的百姓得了这药材救济，不说旱情大解，活下来的人却没那么难熬了，心里都十分感念皇家和叶知县。

　　不然皇帝也不会专挑了他的名字写在河南道的官场上，就是因为他人未去但已经有了民心，治理起来就要好过得多。

　　能在这个时候去河南道的人，都是皇帝心头挂了号的，大家都还算是新面孔，叶九思虽然成绩不如他们，却在这一点上已经是同科中的佼佼者了。

　　叶九思素来大方，每日除了带人出去大嚼，就是在家听宣。

　　皇帝春日口苦，太医开的药里恰好有金银花，他才想起来外头还有人等着。

　　遂派了宫人出去请他进来，小宝在神京好吃好喝又肥了一圈，来接它的宫人都心头震惊，咂嘴道：“这猪的爹准是头黑牛！”

　　次日一早，叶九思就跟泡了药浴的福猪小宝，一起慢慢地进了宫。

　　先头怕京中权贵看上小宝英姿惹出祸端来，叶九思都是把它藏在轿子里带回家的，连同窗也不曾见。

　　今日小宝大大方方地首回登台，惊得瞧见的人都直呼来了个猪外公给皇帝贺寿。

　　小宝被人牵去了万兽院，叶九思则径直去了大殿。

　　皇帝正在里头看折子，殿里寂静无声，叶九思给他请了个安，等着皇帝问话，这不是他第一次见皇帝，但却是他离皇帝最近的一次。

　　皇帝放了折子，见着面前这个分外年轻的官员，心头还有些诧异，有些怀疑自己是不是派错了人去河南道，那头情势险恶，稍不注意便是老油子也得折戟沉沙，何况二三十岁才出了考场没多久的新官呢？

　　皇帝心头改了主意，跟他聊起江南的事来，谈话间想到他献上的方子，心道，既然打算重新派了他，不如就多给点金银赏下。

　　宫里节衣缩食地过着日子，皇帝内库早被河南道刮得干净，如今赏外头也不过是一幅墨宝的事，钱在他心中的分量远胜一切物什。

　　便笑着挥手，着宫人端了一个木盒子到叶九思跟前。

　　盒子是打开的，里头整整齐齐放了二十个金元宝。

　　叶九思看着面前的金银，眼前浮上了几张一旬未见的脸，一时竟不曾伸手去接。

　　皇帝见他年轻，也算有功之臣，便不曾怪罪，还当他见到圣颜吓得傻了，就笑，“三四年前我们也见过面，早就是旧相识，怎么还这样紧张？”

　　叶九思忙称不敢，却依然不曾接了金子。

　　皇帝心道，又是文人毛病，觉得拿钱去侮辱了自己。就教他：“银子才是最实惠的东西，现在外头人想从朕这儿拿还不能呢。”

　　叶九思站在台下，望着站得高高的皇帝，不禁叹道。

　　这一生他寒窗苦读数十载，也曾金榜题名光宗耀祖，虽也称得上意气风发，但又哪里做过一点出格之事，只想起张家人生性仁厚，至今还不曾得过一点好处，做好事没有好报，做善事没有善果，这样下去岂不叫人寒心？今日自己走到殿前，若不为他们出声，恐怕张家人就再没了得赏的机会。

　　念及自己跟张阿公的承诺，叶九思咬咬牙，躬身便拜，长作了一揖道：“臣请陛下将金银赐与南水县张家人。”

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　　第89章 、开荒

　　叶九思弯下了腰, 皇帝却觉得一根坚硬的脊梁正从他为百姓弯下的腰上长出。

　　去过河南道的人，回来没有一个有笑模样，太子带着兵过去, 里头多少都有一些河南道的人。

　　将军百战死，壮士十年归。还没上战场呢, 归处却没了个干净。听说还有人活生生哭死。

　　那一百多双眼睛时常出现在皇帝梦里。

　　皇帝看着叶九思的眼，好像又看到了那个血糊糊的孩子。

　　叶九思是年轻的官员, 也是蓬勃向上的苗木, 百姓最渴望的不就是这样的人吗？

　　皇帝想了又想，终是道：“河南道路途遥远，有什么不对记得及时写折子过来。”

　　叶九思满头雾水地应下，又张口想问张家的事。

　　皇帝不再给他发问的机会, 只道：“盒子放下，你且家去等几日。”

　　其实这事他早就安排得妥当, 估计这会儿人都登船了。

　　但是谁叫他家计困顿, 一家老小都指着他吃喝呢？

　　等人走干净了，皇帝将金子一抱，喜滋滋地拿给皇后显摆：“梓潼，我有钱了。”

　　皇后揽着女儿正在说话，想起家里干干净净的库房也很惊讶：“哪来的钱？”又不过生又不收税的。

　　皇帝：“我把给叶九思的钱扣住了！”

　　皇后：………还有脸说！

　　叶九思去处已定，张家也动了起来。

　　等成昭和赵聪考完了试，紫茉莉已经到了必须要播种的时候，到那个时候再开荒就晚了。

　　张知鱼等不得他们两个, 早就带着姊妹们回乡捣鼓地去，顺便再给乡里的孩子们看看身体。

　　张阿公请了假跟着孩子们一起回去, 鱼姐儿本来就算不得保和堂的正经学徒, 她要走也没人拦她, 况且她也是跟着阿公学。

　　但高大夫不是很乐意她下乡种田去，千叮咛万嘱咐让她必须在外头也不能停了学习，还要她把乡里小孩儿的病症都记下来，回来给他检查。

　　张知鱼收好高大夫留下的作业，表示自己一定完成，而且保证等赵聪和成昭一忙完她就立刻回来，这才顺利脱身。

　　大桃在冬日时就给他们圈好了地，就是上回鱼姐儿跟他一起打猪草的那片，乡里人经常在这里割灰灰草，又要走路又要清理树枝，地上的植物长得就没那么吓人。