裴元舒正是岳廷唯一的学生。
夜怀信也笑了，他本就不缺胆色和才智，只是有些担心这事在朝中传开会对夜家造成不良影响，夜怀央这番鼓励算是给他吃了定心丸了。
“好，那我明日就去岳府投帖！”
言罢，他自行回房准备去了，出门时恰好撞到月牙，只道是谢芸来访，眼下正在凉亭等候，夜怀央闻言挑了挑眉梢，也没换衣服，就一身便装出去见她了。
来到凉亭，周围花团锦簇，一抹浅碧映入眼帘，似岸堤杨柳，动静皆宜。
“芸姐，久等了。”
夜怀央浅声打着招呼，没有过多的客套也没有虚伪的寒暄，谢芸仿佛很适从这样的相处模式，神色自然地起身致礼：“是我不请自来，叨扰妹妹了。”
“哪里的话，姐姐请坐。”
两人先后落座于圆几两边，中间隔着一臂宽的距离，夜怀央亲自执壶沏茶，缕缕白烟从中冒出，卷若云团，将散未散之际她抬眼看了下谢芸，眉尖似青瓷茶盏里的嫩芽，前一刻还高耸着棱角，下一刻就舒展在一汪绿水里，快得让人无法察觉。
这谢芸自打上次跟她请教了养宠之事以后就再无动静，今儿个突然上门，来的还是她的私人府邸，想必是另有目的，她也懒得挑破，且秉着耐心看看谢芸到底想干什么。
“听说今年的试题难倒了不少才华横溢的士子呢，怀信能顺利通过闱试，真为他高兴。”
“他不过运气好罢了。”夜怀央淡淡一笑，虽说得轻巧，眼底那抹自豪却不曾掩饰。
谢芸微笑道：“运气亦是实力的一部分，况且我哥哥在协助封大人理卷时曾见到了怀信的策论，观点独到，条理清晰，颇受公卿赏识，又怎能以运气盖言之？”
此次科举参加人数众多，吏部上下忙得昏天暗地，她兄长谢邈是吏部尚书的学生，遂也在协理之列。
“他平时吊儿郎当，想必姐姐有所耳闻，既已中举，我也没什么可多说的，若将来有幸在朝为官，不说能匡扶社稷，只要能磨一磨他这放肆的性子便是好的。”
边上的月牙听到这句话差点没笑出声。
整天听到王爷怒斥小姐放肆，八少爷与之相比可算是小巫见大巫了，现在她居然脸不红气不喘地说这种话，实在是好笑。
“若有个老师悉心教导，想是不成问题的，不知怀信的帖子投到谁门下了？”
夜怀央微微一叹，似有些头疼，“他尚未想好，大哥不在家中，我也拿不定主意。”
谢芸见状便提议道：“以我陋见，御史大夫顾咏乃是不错的人选，纵然脾气火爆了些，但为官清廉且刚正不阿，怀信若能投到他门下，定能学到不少东西。”
此话一出，倒真教夜怀央愣了好久。
她故意那样说就是想看看谢芸想说什么，若是替谢氏公卿抛下橄榄枝，那目的就不言而明了，可她居然让她选择顾咏，此人乃是世家出身，学富五车，做起事来完全不顾门第派别之争，在御史台二十年不知弹劾了多少犯事官员，软硬不吃，也算是硬骨头一个，若不是夜怀信一心向往岳廷，他倒算是世家阵营中难得的可选之人。
由此看来，谢芸这番建议倒显得颇为真诚。
“姐姐所言甚是，回头我便说与怀信听，让他好好考虑一下。”
谢芸颔首，从袖中掏出一张纸笺放在桌上，然后慢慢推到夜怀央面前，“家父曾与顾大人是至交好友，若怀信有意，不妨以此作帖，顾大人收到自会明意，还望妹妹切莫推辞，就当是我的小小心意吧。”
夜怀央垂眸盯了半晌，忽而一笑，旋即让月牙捧来锦盒收好，并对谢芸道谢：“如此就多谢姐姐了。”
谢芸浅笑，眉睫轻扬，绽出几许柔和的光芒，似邻家长姐那般温雅。
之后两人又聊了许久，提到家中宠物，谢芸来了兴趣，夜怀央便邀她到后院去看澜澜，她欣然前往，哪知眼前看到的一幕颇让她吃惊。
澜澜正在捣乱，确切地来说是给澜王府捣乱。
自从上次爬过墙以后它就爱上了这个运动，虽然澜王府的墙壁砌高了，可几个月以来它也长高不少，所以爬起来毫无难度，现在正扒在墙头用屁股对着夜怀央和谢芸，眼看着扭啊扭的又要翻进王府的院子里了。
“澜澜，下来！”
夜怀央一声轻斥，它立刻回过头来，身子却没往回缩，反而举起爪子冲她们摇了摇，谢芸凝目细看，轻微地抽了口凉气。
它手上还抓着一条蛇！
夜怀央看谢芸好像被吓到了，遂轻笑道：“姐姐莫怕，澜澜不会把蛇往这边扔的。”
谢芸担忧地说：“即便如此，那蛇被它甩得晕头转向，万一张口咬它怎么办？”
“放心吧，你别看澜澜显得笨重，动起来可灵活了，那蛇咬不到它的。”夜怀央十分有把握，但见谢芸还是忧心忡忡便缓声解释道，“当初这院子买得匆忙，也没检查就在后院给它搭了个窝，谁知隔几天就掏出一个蛇洞来，它抓着蛇到处乱甩，玩得不亦乐乎，说来也怪，那群蛇竟都怕了它，渐渐的都逃走了，今天难得又被它逮住一条，这会儿无论怎么训它恐怕都是停不下来的。”
“可它现在往澜王府扔了……”
夜怀央一愣，顺着谢芸的指尖望去，那条蛇就像回旋镖一样在空中翻滚了几圈，然后落进了澜王府，紧跟着那边传来一声尖叫，始作俑者浑然不觉，还使劲拍着檐上的砖瓦，似乎颇为兴奋。
“澜澜，还不快给我下来！”
夜怀央板起脸，仿佛是真生气了，澜澜回头瞅了她一眼，开始慢吞吞地沿着墙壁往下滑，似乎还带着点不情愿，谢芸见了笑得双肩直抖，方才那一点害怕全不见了。
“妹妹，这宠物你是怎么驯养的？可真是……”
她话还没说完，墙那头忽然有人尖声喝道：“大胆！隔壁住的是何人？光天化日之下竟敢纵宠行凶，可知这是什么地方！”
夜怀央尚未说话，又响起一个爽朗的男声：“怎么，澜澜又往这边扔东西了？”
谢芸闻声猛地一僵，素来沉静如水的面容出现一丝裂痕，露出许多旁人看不懂的情绪。
夜怀央本来懒得理会，过去抱了澜澜就要走，谁知一回头发现谢芸失了魂似地杵在那，她脑海中瞬间闪过一道光，快得来不及捕捉。
“夜姑娘，你家熊猫可是越来越调皮了，天天往这边爬，干脆放到王府来养得了。”
两人回神，一个忙着掩饰自己的失态，一个懒洋洋地冲隔壁回道：“陆大夫这么关注澜澜，难不成是改行当兽医了？”
“兽医有何不好？至少动物懂得分辨谁对它好，人可就不一定了，前几天刚治好一个受箭伤的，转脸就不认人了。”
夜怀央听出来陆珩是在嘲讽她，也不生气，只轻哼道：“陆大夫如此好口才，当什么大夫都是浪费，该去说书才对。”说罢，她把澜澜放进窝里，拉起谢芸就往回走，“走吧姐姐，让你看笑话了。”
行至长廊，澜王府那边再无声音，周围也没有仆人打扰，谢芸与夜怀央有一搭没一搭地说着话，尽管容色如常，夜怀央还是看出了那一丝丝心不在焉。
临走时，夜怀央送谢芸出府，谢芸状似不经意地问道：“妹妹与澜王府的人很熟？”
夜怀央笑了笑，满不在意地答道：“怎么会，王爷岂是我高攀得上的？我不过是跟那个陆大夫打过几次交道罢了。”
谢芸握着车把的手紧了一瞬，却再没说什么，只向她点头告辞，她注目相送，直到马车驶离视线，唇边才勾起一抹兴味之色。
这出戏好像越来越有意思了呢……
☆、第24章 游湖（上）
连雨不知春去，一晴方觉夏深，恍然间，王都已暑气蒸腾。
这几个月里发生的事可不少，白行之被判了斩立决，白习之病退归家，就连身怀龙裔的白芷萱也未能逃脱牵连，被贬作贵人屈居于濯心苑，境况凄凉，世人皆言白家大势已去。
与之形成鲜明对比的是夜家，夜怀信在殿试上一路高歌猛进，名列三甲，顺利进入中书省任职，并正式拜岳廷为师，此举无疑为世家寒门之间的对立局面画上了微妙的一笔，往后破冰皆从今日始，但这是后话，暂且不提。
楚国在夏令时素来盛行龙舟赛，今年也不例外，皇帝花费数百万银两在洹湖上修建了一座观景台，名为游龙水廊，半截立于湖岸半截悬于水面，铜金镀檐，琉璃作窗，远望而去犹如长龙卧江，甚是恢弘大气，建好之后空置了整个冬天，如今总算要派上用场了。
夏至这天，皇帝携后妃、百官及其家眷来此观看赛龙舟，岸边马车肩舆停了一线，水廊上却仍显空荡，可见占地之广。女眷们钟爱悬空的那一侧，可尽览湖光山色，遂三三两两地聚成在扶栏边，稍微走近，燕语莺声便传进了耳朵，甚是欢畅。
有热闹自然也有冷清，游廊尾端的房间里，裴元舒正孤身一人安静地站在那儿赏景。
湖面上旌旗蔽空，龙舟并行，无数裸着上身的壮汉擂鼓呐喊，声势浩大，眼看开赛在即，他的目光却一直在这游龙水廊上打转，不时伴有嗟叹。
偌大一座观景台，徜徉数里，耗费大量人力物力，只为了赏这一年一度的龙舟赛，当真是劳民伤财！
身后门扉发出吱呀的响声，他寻思是岳廷到了，再也忍不住胸中愤慨，转身脱口而出：“老师，您看这金丝屏风东珠灯，红木案几仕女图，哪一样拿出去都够西北旱灾之地的百姓过上几个月了，简直穷侈极奢，学生实在是……”
话至一半他猛地住了嘴，面皮瞬间涨红，还带着一丝慌乱。
“实在是怎样？”
楚惊澜负手踱步而入，凛如风，徐如林，端地不怒自威，裴元舒呆若木鸡，直到关门声响起他才回过神来。
“微、微臣不知王爷驾到，言行无状，冒犯之处还、还请王爷恕罪！”
“起来吧。”楚惊澜自他身边走过，踏上露台眺望着波澜壮阔的湖面，“刚才说话不是挺利索的？怎么见了本王就结巴成这样？”
裴元舒满头大汗地爬起来，听了后半句话差点又跪下去。
“……微臣只是有点紧张。”
“紧张什么？怕本王去御前告你一状，说你诋毁圣上？”楚惊澜侧首瞟了他一眼，他瞬间僵直了身体，像根棍子似地杵了半天，尔后才缓缓出声。
“微臣并非此意，只是去年西北灾情严重，当地官员又只会敷衍塞责，许多百姓至今衣不蔽体食不果腹，微臣一想到这就……就忍不住……”
他没有说完，眼底却没了最初的惊慌，取而代之的是深深的痛惜。
楚惊澜没有计较他的不敬，一言问到了关键之处：“裴卿为何独对此事如此介怀？”
裴元舒垂低了头，面容似沉进了阴霾之中，半天才回答道：“微臣年幼时家乡曾遭遇蝗灾，千顷良田尽成焦原，饿殍遍野，哀鸿四起，微臣的父母及长姐就是在那时饿死的，故微臣深知灾民之疾苦，只是天不从人愿，微臣参奏了许多次皆被驳回，未能帮上一点点忙，实在有愧于心。”
“裴卿近来可有参奏过？”楚惊澜冷不丁地问道。
“没有，微臣最近……”裴元舒再度梗住，总不能说他最近被夜怀央要挟着干着干那，没时间管别的吧？可要他骗人也实在有些为难，就在他抓耳挠腮地想着措辞之时，楚惊澜又说话了。
“今时岂同往日？”
裴元舒愣了愣，脸庞陡然亮了起来。
对啊！他怎么把这个给忘了？这次他替御史台揽了个大功劳，虽说官职未曾变动，但皇帝及长史都是看在眼里的，御史台亦重获重视，料门下省的人再也不敢随随便便把他的折子驳回来了，拨款赈灾或许有望了！
他立时垂首敛袖，朝楚惊澜长长一揖，感激道：“多谢王爷指点！”
“免了罢，西北官宦尸位素餐已久，上不能匡主，下无以益民，本王也只是想看看他们能落个什么下场。”
裴元舒张着嘴不知该如何接话，想了半天，再次朝楚惊澜行了个礼，动作之大让唐擎风都不免侧目。
“王爷，恕微臣先行告退。”
说罢，他急急忙忙地离开了房间，顺着水廊外的台阶一路疾行，中间还差点摔一跤，万幸平安到达岸上，唐擎风望着他那浑似屁股着火的模样，莫名被戳中了笑穴。
“王爷，您说岳大人怎么收了这么个笨学生？”
“他仅凭夜怀灵一句话就判断出是夜怀央设的局，还暗中说服御史台长史替他呈上白行之的罪证，谈何愚笨？只是心性耿直，尚不习惯以权势谋取利益罢了。”
唐擎风了然地点了点头，道：“或许也与岳大人平日不谈政事有关，不知道夜怀信入了他门下，将来是否也会像裴元舒这样？”
楚惊澜冷哼一声，再度回身望向湖面，比赛已经开始，数十支龙舟如离弦之箭般射向了交错的水道中，鼓声震天，红绸迎风招展，一片热火朝天之象。
唐擎风见他不出声，自顾自地说道：“有夜姑娘这样的姐姐，弟弟想必差不到哪去，说来刚才上来的时候夜姑娘装得可真像，就像完全不认识王爷似的……咦？那不就是她？”
楚惊澜微一侧眸，夜怀央果然就在三层楼之下的拐角处。
游龙水廊因是按照龙形修建，所以有一边的两只龙爪是突出在水面上的，尽头还修了个小斜坡，直通湖中，近可喂鱼戏水，远可乘凉观澜，格外别致，夜怀央就站在上面，像是在与人说话。
他们怎么也想不到，屋檐下站着的另一个人会是白芷萱。
“贵人这般模样，倒教我不知该恭喜还是惋惜了。”
夜怀央翘着粉唇看向白芷萱，只见她一身粉黛宫装，腹部微微隆起，珠钗满鬓，妆容精致，一如既往的美艳绝伦，只是面色有些憔悴，不知是因为家中遭逢变故还是怀孕所致。
“夜怀央，本宫当真是小看你了。”