凤芝笑了：“八福那小孩儿你还不知道？除了念书，你让他干什么都行，练习本回头肯定被婶子拿去擦屁股。”

　　章望潮说：“小孩子总归贪玩儿，也许哪天就开窍了。”

　　两人说到小孩子，触动心事，凤芝就忽然不说话了，风言风语的，她都知道，心里也急。章望潮很懂她的心事，摸了摸她的手：“咱们还都年轻，会有的。”

　　“要是我不能生，可咋办呀？”凤芝难为地看着他，章望潮却说，“你怎么不想万一是我的事呢？”

　　凤芝轻轻呸了几声：“瞎话一说，大风吹跑。”她红着脸，“不说这个了，今儿冷，让南北跟望生都早点睡。”

　　章望生跟南北两个，在学校里都听说李大成被人举报的事了，外地的干部，在查他旧账呢。南北今天想跟三哥一起睡，她还没张嘴，没成想嫂子先开口了：“南北，晚上跟三哥挤被窝好不好？”

　　章望生也很意外，南北很高兴：“好，我给三哥暖脚！”

　　两人头一回这么睡觉，说好暖脚的，南北听头顶上风在鬼嚎，赶紧跑章望生这头来，雪打得窗棂沙沙的响，外头是苍苍的夜，可真长啊。

　　“三哥，你给我讲个故事，好玩儿的故事！”南北习惯听故事，嫂子跟二哥睡前经常给她讲故事，她听着听着就睡着了。

　　章望生不习惯搂小孩儿睡觉，南北跟虫呢，又不老实，小手一会儿摸他脸，一会儿摸他肚子，搞得他很痒。

　　“你想听什么样儿的？”他一说话，口鼻喷出的热乎气儿全到南北脸上了，南北瞅着黑黝黝的梁头说，“今天我跟八福堆了个雪人，你说，他在外面夜里会不会冻死？”

　　章望生很无奈，南北就这样，一会朝东一会朝西，刚还闹着讲故事呢。他摸了摸她细软软的头发，说：“他又不是真人，你把他弄屋子里烤火是暖和，那他可就化了。”

　　南北抱着他的手，放到胸前，像摆弄什么玩具：“可我把他想成一个真人，外头多黑呀，又那么冷，他会不会害怕？”她觉得会害怕，她一想到雪人一个人孤零零在学校外头呆着，心里不痛快。早知道，跟八福他们堆两个了，两个就是伴儿。

　　章望生说：“那要不然，明天你们再堆一个？”

　　南北哈哈就笑：“我跟你想一块儿去了！”她一边笑，一边往章望生怀里乱拱，小声说，“三哥，我有个秘密告诉你。”

　　章望生对她这套小把戏太熟了，天天都有秘密，今儿趁八福蹲着从人身上跳过去，明儿背课文比冯长庚快把人气死……

　　但他对她总是很有耐心，一点儿不拂她的兴致，他把她当小住儿，他最爱的就是小住儿了。

　　“什么秘密？”

　　“举报李大成的信是我写的！”南北说的耳语，非常骄傲。

　　章望生愣着了，茫茫然愣了一会儿，才问：“这不是闹着玩儿的，你可不能跟我扯谎。”

　　南北亲亲热热挤着他，挨着他：“你别跟二哥嫂子说，我就只跟你说了。”

　　真是答非所问，章望生第一次严肃起来，他把南北搂到胸口：“到底怎么回事？”

　　南北鼻尖冻得冰凉，嘴巴呼呼吐着热气：“就是我写的，我在记分员那撕了张纸，把他做的坏事告给干部，这样，他就不能再整二哥了，都是他害得二哥不能回学校，我知道。”

　　章望生没想到她胆子这么大！

　　“你为什么撕记分员的纸？你不是有簿子吗？”

　　南北把小嘴一撇：“我傻呀，我用写作业的簿子不就露馅了吗？人一看，这是作业本！”

　　章望生觉得非常吃惊，为她小小年纪这么缜密的心思。

　　“你不怕干部当成记分员举报的？”

　　“不会，记分员的字我看过，不是那样的，我故意写丑的，谁也看不出是哪个写的！”南北越说越得意，“现在好了，我听说李大成干事估计干不成了，二哥也能回去喽！”

　　她本想着章望生肯定激动坏了，会亲亲她，夸夸她，南北怎么这么聪明呢？可她等了一会儿，章望生像是睡着了，半晌没吭声！

　　南北戳戳他：“你怎么不说话呀？”

　　章望生不知道说什么，南北做的对？还是错？如果叫人知道了那就是很大的祸事，她年纪这样小，做事却那样胆肥心细！她真的鬼精鬼精的，旁人没说错。

　　“你怎么知道李大成都做了什么事？”

　　南北终于等着他出声了，赶紧说：“八福告诉我的，他在家听他哒哒说了好些李大成的事，我就记下来了。”

　　章望生说：“那你怎么知道六叔说的是真是假呢？”

　　南北都要搞不懂他了。

　　“马六叔对咱们家好，我知道，李大成就是坏的，而且，八福也看见他偷吃公社的鸡蛋。”

　　章望生这才想起她这段时间，天天抱着个字典，写字也勤快许多。他没办法怪她的，也许，小孩子的爱恨就是这样简单，黑白分明。她不晓得利害，只是想这样做，就做了，甚至还动用了所有的智慧。

　　“三哥，你怎么不说话呀？”

　　章望生想了很久，在风雪声里跟她说：“南北，以后你做什么事儿得先跟二哥或者嫂子说，你是小孩儿，万一做的不对，会有麻烦的。”

　　南北其实想顶嘴，但她听三哥的声音那样低，都要被窗棂的飞雪声给掩住了，总归不算高兴，她便乖顺地答应下来。

　　下着雪的夜，那样长，那样安静，南北在章望生的故事声里睡着了。章望生迟迟没有困意，他打小就喜欢听雨声，雪声，声声扣在破窗棂子上。就这样，许多年过去，他长到了十几岁。

　　不晓得是几点，东屋传来动静，章望生披了棉袄轻声轻脚走了过去。

　　屋里二哥跟嫂子像是在说话，又或许没有。可动静是黏糊糊的，像是撞击，他很清楚地听见嫂子叫唤出来，他第一次听见嫂子发出这种声音，很妩媚，女人的声音。很快，那些□□声，击打声，交错着混乱地袭来，在这雪夜里，简直一清二楚。

　　这让章望生一下红了脸，他仿佛晓得了里头在干什么，又不是太清楚，这是男人跟女人在一块儿睡觉，学校同学说，男人干女人时就像公狗骑母狗。

　　那样的场景，他在路边看见过，真是难看，小孩子看见了还要用石头扔它们，想把它们分开，它们狠狠连在一起，石头砸到身上都分不开。

　　二哥跟嫂子也是那个样子吗？章望生心里发紧，他觉得非常难受，好像二哥跟嫂子变成了别的人，不认识的，二哥跟嫂子怎么可能是那个样子的呢？

　　他都要听不下去了，可奇怪的是，那声音又让人迷瞪瞪的，听得耳朵热，心口热，他觉得羞愧，心里有一种非常强烈复杂的感觉，一下下冲击着太阳穴。

　　章望生躺回了被窝，南北正说梦话，在骂人，她翻了个身，胳膊腿都压在了章望生身上。这会儿，他觉得有些烦躁了，给她挪过去，南北开始磨牙，非常响，章望生真想叫醒她。

　　他逼自己再好好想想怎么跟二哥说举报的事情，或者，什么都不去想，只管听雪。什么时候睡着的，章望生不晓得，雪下的深，梦也深，梦里嫂子像受难，没完没了，全是声音，男人的，女人的……章望生醒来时，那儿湿透，冰凉凉的，黏了一手，他羞愧得不知道怎么好，怕南北知道，看过去一眼，这小孩还睡得跟猪一样，把她扔外头雪地里都不见得醒。

　　章望生呆了片刻，他觉得太难堪了，没法见人。

　　第8章

　　一连几天，章望生都不大跟凤芝说话，心里别扭，他其实也不太想跟二哥说话，可南北那事得提。

　　雪下得实在大，学校停课，生产队也没了活儿，家家户户都在忙除雪。屋檐下的冰溜子结的老长，南北拿了竹竿，跟几个小子姑娘一起打下来吃，小孩子不觉得凉，咬的嘎嘣嘎嘣响。

　　雪一化，到处都是稀泥糊糊，难能走路。章望潮找了几块石头，隔几步垫一块，这样院子里勉强能走人。凤芝把秋天晒的南瓜片子拿出来，准备炖腊肉，那腊肉是雪莲给的，没舍得吃，到底是稀罕东西，至于狼孩是怎么搞到的腊肉，雪莲没细说，凤芝也不好问。

　　“嗳，你有没有觉得望生最近话少了？”凤芝留心到章望生的异常，他半大小子，不太好问。

　　章望潮脚踩着石头，试了试，蛮稳当的。

　　“可能还是因为南北那个事。”

　　凤芝说：“你交代交代南北，小孩子家不知道轻重，不过你说，南北这小孩可真是聪明，哪像个六岁的娃娃！”

　　章望潮觉得这并不是什么好事，他站在石头上：“我倒情愿这孩子笨一些，可她天生这个样儿，我们也只能往正路上教导，叫她心思得花正路上。”

　　凤芝低声说：“南北做的这事儿，要我看，也没什么错，有时候小孩子看人做事反倒比咱们大人简单，黑是黑，白是白。”

　　章望潮停了会儿才接话，说：“道理是这个道理，可有时候做事情不能这么直接，她打小得明白这个道理。”

　　凤芝打起精神来：“她还小嘛慢慢教不急，我看啊，这年前八成是不太能上课了，咱们好好过个年！”

　　章望潮笑笑，说他也这么打算的。他这个人，就是这样，天大的事临到头上，也不怎么吭声，该怎么着就怎么着，哒哒是这么过来的，娘也是这么过来的，他们都走了，他想着，自己八成是一样这么过。人只要活着，就得什么都能受得住，哒哒临到头了生那样重的病，疼的哎呦哎呦，可还想活，活着就还能喘上那口气，呼进去，吐出来。哒哒说活着能瞧见庄稼，瞧见儿子，这多好，死了太吓人了，谁晓得那头什么样，就这口气是真的，哪怕这口气又苦又涩。

　　哒哒一辈子都是个要强能受得起罪的人，章望潮一想起哒哒，什么都能受住了。

　　寒冬腊月里，月槐树公社人事有了些变动，李大成职务没了，变成了普通社员。大冷的天，公社一边忙活杀猪，一边开诉苦大会，工作组的干部让李大成交代自己的罪行。李大成坚持自己犯了错，可没罪，他家里也死了人。社员们说那确实，李大成的奶奶就是饿得去上吊，他家当年那确实是穷的叮当响。

　　这事闹到年关，组织说给李大成个机会，他家里世世代代贫农，是要团结的对象，便没再□□他什么。

　　南北次次不落跑去场里参加诉苦大会，她巴不得人都拿石头夯李大成，可没有，她有些失望，真想冲上去鼻涕一把泪一把数落数落李大成，最好能给他挂个四类分子的牌子，让他一天到晚带着。

　　她早把二哥三哥对她的教导忘了，不叫她去，她要偷溜了去。

　　可诉苦大会很快没社员去了，因为杀猪，杀猪这事儿才是最要紧的。社员们都等着分猪肉，一年到两头，最快活的要数年关，什么事儿都得先搁一搁。连队里脾气最怪的李奶奶，领猪肉时都会露个笑脸。

　　供销社里也热闹，看的人多，买人的少。章家不一样，章望潮有工资，凤芝手巧做了些针线活儿被雪莲拿去，说狼孩有什么门路，给换了几块钱回来，这件事，是偷摸弄的谁也不敢让知道。

　　南北一听说能去供销社，自然不再关心什么大会，她高兴死了，章望生带她来买东西。

　　玻璃柜里全是好东西，香胰子，俊手帕，花花绿绿的糖果，饼干……副食店里就更好了，南北爱闻酱油味儿，柜台高，她够不着，踮了会脚觉得累，让章望生抱她。

　　她不是三岁小娃娃，章望生抱着她，没多大会儿胳膊就酸了，只能驮着。南北什么都想要，一直咽口水：

　　“三哥，我能要什么呀？”

　　章望生说：“买有用的。”

　　南北说：“我想买个牛心吃，行不行？”

　　一个牛心好几毛呢，章望生想了想，说：“买了牛心就不能买别的了。”

　　可她还想吃糖果，瓜子，再要块漂亮的手帕。

　　章望生让她想清楚，一共五毛钱的花头，多了没有。

　　南北幻想着开学炫耀手帕子，这下黄了，到最后她还是要了牛心。章望生背着她，她一直在问：“我能不能先吃一口？”

　　“本来就是给你买的。”

　　“你要不要尝尝？”南北的手伸到了他嘴边。

　　空气像冰，可也冻不住牛心的香气，章望生恍了下神，他硬是忍住了：“你吃吧。”

　　“你咬一口嘛。”南北往他嘴里搡。

　　都到嘴里了，那真是没法再拒绝了，章望生咬了一口，太香了，牛心的味道好极了。他心情都跟着好起来，人就是人，一点口腹的满足就能让人上天，世界上没有比见荤更快活的事了，最起码当下一刻是这样的。

　　“好吃吧？”南北嘻嘻问他，章望生点点头，南北就攥紧牛心，露了点头，“那你再吃一口吧，但是不能咬太多。”

　　她有点紧张地看着章望生，章望生扭头也在看她，忽然就笑起来，笑出声了都，他一下被南北这个样子逗地想笑，他已经很久没这么笑过了：

　　“那我要是想咬多怎么办？”

　　南北“啊”了声，心里真难办，她当然愿意给三哥吃牛心，可又不希望三哥吃多了，三哥比她大，一口肯定也比她大……南北觉得好痛苦，三哥还看着自己呢，她最喜欢三哥了。

　　“你咬多吧，”南北虚弱地回答，“能不能给我留点儿，我也想吃。”

　　章望生在她冰凉凉的脸蛋上亲了下，他觉得这才是小住儿，他的小住儿。小住儿没了后，他心里一直空空荡荡的，什么都填补不了，现在南北来了，他觉得天看着了边儿，地也望见了界，非常好。他很高兴地背着她继续往家走，南北真聒噪，一路不停地问能不能再吃一口，再吃一口。

　　等到家时，牛心吃完了，两手光光，连手指头上的油脂都舔干净了，像是什么都没有发生过。

　　过年是件热热乎乎的事儿，就连雪，都落得显和气，北风那样狂也成了好操行。这是南北正儿八经过的第一个年，嫂子给她扯了两尺红头绳，在脑袋中间，扎起个小啾啾，特别可爱。

　　除夕夜雪没停，这叫瑞雪兆丰年。先头菜园子里种的南瓜，结的很多，凤芝会挑几个嫩南瓜切成圈，不薄不厚正正好，把籽掏去，放进盆里洒一层草木灰，再连晒几个大太阳，这样就成了南瓜干。入冬后，拿来炖肉最好吃了。

　　平时没肉，便盼着过年。年真到了，章望潮带着两个孩子包饺子，凤芝洗南瓜干，准备炖肉。南北不爱包饺子，她喜欢烧锅，尤其下雪的时令，柴火点起来，灶前亮堂堂，暖哄哄的，脸蛋能叫火苗给烤得滚烫，太舒服了。

　　锅烧热了，凤芝铲了块猪油，一下锅，噼里啪啦，可把南北香坏了，她鼻子一抽抽的，像哼哼的小猪。凤芝紧跟着炸了点花椒、桂皮、干红辣子，这下更香了，南北忍不住站起来看。