秦缨说完，又画出几条更细的墨线，“这是泯江，自西向东横贯锦州与连州，这是长平江，自北向南，链接梵州与锦州，而宾州在京城西北，云沧江正是从西北面的朱雀山脉发源，其中一条支流明月江自宾州分流南下锦州，而云沧江主江，则从京城以东而下。”

　　崔慕之目光一凝，“这一条路上都有水路可走？”

　　秦缨颔首，“凶手四处流窜，且按如今的案卷，我可断定凶手并非一人，数人同伙走了这样一圈，虽说不是每一处都要查路引等公文，但陆路之上变数太多，而若是走水路，只要混个说得过去的身份，反而不引官府探查，甚至有一种可能，凶手的经历，令他走水路更为便捷隐秘――”

　　崔慕之瞳底大亮，“不错，凶手选择作案之地，必有对自己有利的考量，他再嚣张放肆，也不想身陷囹圄。”

　　秦缨颔首，“你说的不错，因此按照这般规律看下去，那接下来凶手极有可能沿着云沧江继续南下，京城以南是洛州，洛州再往南，便是蒲州、楚州、江州等地，因快到江南，这几处州府水路发达，纵横交错，而凶手第一次作案的连州，距离楚州和江州也不算远，中间只隔了一个渝州。”

　　崔慕之心跳得有些快，“所以你怀疑凶手接下来是要在楚州、江州等地作案？”

　　秦缨颔首，“不错。”

　　崔慕之神色一肃道：“那刑部立刻往这几处州府发公文，令他们小心行事。”

　　秦缨点头，“防患于未然。”

　　崔慕之看向姜成，姜成忙道：“下官这便去准备！”

　　姜成快步离去，崔慕之看向秦缨的目光更显信服，但这时，一个文吏快步走到门口，禀告道：“大人，金吾卫的谢大人来了――”

　　崔慕之眉头一皱，秦缨则有些意外，她看向那文吏，先开口道：“谢大人来做什么？”

　　文吏面露难色，“龙翊卫那个韩钦使此前查办的一桩要案出了差错，而早前已有案卷送入刑部，今日谢大人是来刑部问我们失察之罪的。”

　　听见这话，秦缨唇角禁不住地扬了起来。

　　第104章 江州

　　崔慕之没想到谢星阑竟来问刑部失察之罪， 正觉不悦，眼风一错却见秦缨牵了牵唇，他心底“咯噔”一下， 尚未开口，便见秦缨站起身来――

　　秦缨绕过书案， “谢大人在何处？”

　　文吏见秦缨朝外走，忙道：“就在外头。”

　　秦缨意态松快，再不复先前理案子的沉肃， 待跨出门去，果然看到不远处谢星阑站在廊下， 正和一个刑部主事言谈， 待见秦缨出门， 他仿佛有感应似的， 立刻看了过来，秦缨眼底滑过一丝笑意，谢星阑对那主事说了一句什么， 抬步朝她走了过来。

　　文吏虽未细说，但秦缨最明白谢星阑因何事来问罪，想到冯昀父亲的冤屈终于要被洗清， 她心底自然愉悦， 眼看谢星阑越走越近，崔慕之从门内走出， 站在了秦缨身后。

　　谢星阑眉眼微凝，上前来先对秦缨道：“你怎在此？”

　　秦缨也不敢当真喜形于色， 正声道：“来帮忙查一件新案子。”

　　崔慕之此刻上前， “谢大人是为了文州贪墨案而来？”

　　谢星阑应是，“今晨祝钦使上书， 直言韩歧此前查文州贪墨案时，为了揽功构陷了许多与贪墨案无关之人，他手握实证，引得陛下大怒，陛下已将文州贪墨案交给祝钦使复查，又令我看看此案背后可有其他朝官作祟，我自先从刑部入手――”

　　崔慕之语气不快，“因此谢大人来刑部问罪？”

　　谢星阑轻嗤一声，“问罪说不上，但章程总要走的，若刑部无人与韩歧勾连，那崔大人也尽可放心，不会冤枉了你们刑部众人。”

　　崔慕之凉声道：“文州贪墨案牵涉甚广，早前亦送来了多份与诸罪臣有关的案卷，但此案乃是龙翊卫查办，而龙翊卫受陛下直掌，权限在三法司辖制之外，刑部收卷宗也是章程，并不好详加复核，这一点，我相信没有人比谢大人更清楚。”

　　谢星阑眉头微扬，仿佛此刻才意识到这一点，他语气微松，又从袖中掏出一张名册，道：“崔大人此言也有理，既如此，我走个过场便是，与这名册有关之人的证词涉嫌作假，崔大人找出来我带回金吾卫，别的便不再追究了。”

　　崔慕之只觉谢星阑是来寻衅，但见秦缨与谢星阑颇为热络，心底又生出几分古怪之感，他接过名册，又叫来接待谢星阑的主事，吩咐道：“去找出来――”

　　主事拿了名册离去，周显辰出来与谢星阑寒暄了两句，又叹道：“谢大人不知，此番案子凶手太过张狂，竟专门挑衙差下手，杀了人不算，还在死者背上刻画，还画的是恶兽马腹，实在是丧心病狂――”

　　谢星阑一听便道：“马腹？可是那专门以捕杀人类为乐的马腹？”

　　周显辰微愕，一旁秦缨亦忍不住问道：“你知道此凶兽？”

　　谢星阑凝眸道：“马腹为传说恶兽之一，人面虎身，灵智超常，以设陷阱扑杀活人为乐，凶手若刻下此画，那当真是放肆无疑，若我不曾记错，在岭南一些以捕猎为生的少数部族之中，会以马腹做为图腾，想借马腹设陷阱捕猎之灵。”

　　秦缨大为震动，“岭南部族？”

　　崔慕之和周显辰也十分惊讶，周显辰道：“谢大人怎知道的这般清楚？起初他们送来那画像之时，我们连画像为何都查了半天，更没听说过图腾之类的说法。”

　　不等谢星阑答话，秦缨便道：“你进来――”

　　谢星阑跟着秦缨进了堂中，崔慕之想要阻止，却已来不及了，秦缨带着谢星阑站在长案一侧，又将连州送来的卷宗打开，没多时，找出了其中的马腹画像，“你看，是否是此物？”

　　卷宗上的马腹画像颇为简略，秦缨适才看完，已经拓画在了自己写的案卷抄录之中，本想理完案子之后好生再调查一番恶兽马腹是否另有玄机，却没想到谢星阑似及时雨一般解开了她的迷惑。

　　谢星阑颔首，“正是此物。”

　　周显辰跟进了门，崔慕之再不愿意，也走到了近前，便听谢星阑淡声道：“两年前南下楚州办过一件乱民暴动的案子，其中有两个乱民出自山野部族，他们随身带着的短刀之上便刻有此画，因此物是其部族图腾。”

　　“楚州――”

　　秦缨轻喃一句，又将适才画的简易地图拿来，“京城以南为洛州，洛州再往南便是楚州，适才我已推算过，凶手下一犯案之地很有可能是楚州。”

　　秦缨看向谢星阑，“你此前查办的案子，那些带着马腹图腾短刀之人，是来自何处？”

　　谢星阑指了指楚州西南，“是来自楚州南部的黄石山中，黄石山由数十道险峰峻岭组成，这些地方百多年来与世隔绝，到了岱宗一朝，因附近几个州县开凿山渠，这才打通了黄石山与外界的险道，便有小部分山人离开部族出来讨生活，但这些人出自穷山恶水之地，又未受教化，性情颇为粗蛮，极易□□生事。”

　　周显辰忍不住叹道：“竟还有这般渊源，大人若不说，我们还以为凶手纯粹是为了挑衅官府才可此画，如今知晓此事，那凶手会否是黄石山人？”

　　秦缨浅吸口气，点头道：“确有这般可能，毕竟马腹不比其他古时神兽常见，而凶手专门挑了此兽挑衅，或许不止是因为这凶兽合他杀人之心。”

　　说至此，秦缨目光微微一转，落在了楚州以东的另外一地，她又看向谢星阑，“若按我的推测，此番除了楚州之外，还有两地，也有可能成为凶手作案之处，一是洛州西南的蒲州，二便是洛州东南的江州――”

　　适才秦缨说至江州，崔慕之和周显辰还未如何重视，但此时，周显辰反应极快地道：“我记得谢大人正是出自江州谢氏，谢氏是江州最大的世家望族，提起江州无人不知谢氏。”

　　谢星阑眉眼间生出几分凝重，“凶手可能去江州行凶？”

　　秦缨颔首，又将自己如何得出这般推论告知，谢星阑听完，眸色更是沉暗，“江州为谢氏族地，如今的州府衙门与底下县衙之中，有颇多谢氏子弟。”

　　谢氏做为江州望族，虽在天下世家中稍显没落，可在江州本地仍是人丁兴旺的第一门阀，谢氏在京为官者不多，可他们靠着百多年的积累，在江州本地为子孙们挣个胥吏公职，是再简单不过之事，因此谢星阑此言道出，众人也不觉意外。

　　周显辰便道：“大人放心，今日便会下发公文送去江州，令当地各处衙门森严戒备。”

　　谢星阑沉声道：“只戒备也并非常事，可有抓到凶手之法？”

　　秦缨叹气摇头，“十分不易，如今线索太少，我所言也只是推测，凶手也可能反其道行之去了别处，还要等宾州和梵州的公文。”

　　略一迟疑，秦缨又道：“不过听你说马腹乃某些山野部族的图腾，我反倒更确定了他们多半会向南行，他们整个作案之地，最北端也只到了宾州，并未越过朱雀山去，可见他们不喜去北面，或者像我说的，北面水路越来越少，而他们只愿走水路。”

　　周显辰倒吸一口凉气，“若真是如此，待他们下了江南，岂非游鱼入海难以追踪？”

　　秦缨也面色严峻道：“确是如此。”

　　分明是刑部的案子，谢星阑却好巧不巧提供了线索，他一时仿佛也成了查办此案之人，崔慕之在旁看了半晌，秦缨和谢星阑之间过分的熟稔令他心头发堵，此时终于找到话口，便道：“若凶手是黄石山人，便不该将图腾刻在死者背上，如此岂非太过暴露自己？”

　　凶手是黄石山人的设想，乃是周显辰提出，此时他话头一滞，不知如何作答，秦缨沉吟一瞬道：“就算不是黄石山人，也可能去过当地，又或者认识那里的人，而谢大人说黄石山地处楚州以南，如此，与崔大人提过的岭南流放之地当是不远――”

　　谢星阑点头，“的确不远，黄石山东南端几处山岭正是在岭南。”

　　秦缨轻啧一声，“如此便连上了，既然在地势上有此关联，此前的推测便更有说服力，但只凭这些还不够，蒲州、楚州、江州的范围也过大，必须要再仔细研究案卷才行。”

　　微微一顿，秦缨又道：“谢大人出自江州，又去过楚州办差，那必定了解此二处风土？”

　　谢星阑应是，秦缨点着头道：“我再仔细想想，若有要问的，便找谢大人探问，如此也方便许多。”

　　谢星阑自无异议，周显辰也见怪不怪，崔慕之唇角微抿，眼风一扫，看到了先前去找卷宗的主事，便开口道：“谢大人要的卷宗找来了。”

　　谢星阑朝外看去，“刑部既有要案，我也不多耽误你们功夫，拿了案卷便算查问过了，若陛下过问起来，崔大人知道如何应答。”

　　这话好像他开恩了似的，崔慕之不甚领情，“谢大人若要查刑部自然也配合。”

　　主事进了堂中，谢星阑接过案卷翻了翻，淡然道：“这命案非同小可，还是查案要紧。”他又看了一眼秦缨，“你们办差，我先回金吾卫，今日双喜班的案子也需查验，若有了其他消息，我再派人送去临川侯府。”

　　秦缨忙应是，谢星阑便又与周显辰和崔慕之告辞，崔慕之巴不得他快走，似模似样的送了两步。

　　待谢星阑的背影消失在堂门之外，秦缨便又挂上了严肃模样，她走去长案之后落座，展开宣纸再度提笔，崔慕之走近了看，只见她正将谢星阑所言记下，而那专注的模样，直令他和周显辰不忍出言相扰，一时连堂中气氛都静默了三分。

　　谢星阑刚出刑部大门，便将卷宗扔给了谢坚，谢坚抬手接住，眉眼间浮着几分古怪。

　　他跟着谢星阑翻身上马，迎面被凉风吹得打了个寒颤，可下一刻，他竟一脸疲累地打了个哈欠，望着前面笔挺的背影，谢坚忍不住对谢咏咕哝：“你说我们公子昨夜彻夜不眠地翻从前的案卷是为何？就为了今日说那马腹由来？”

　　谢咏神色木楞，并不搭话，谢坚撇撇嘴，语声更低，“咱们是去楚州办过差，但楚州有黄山野人的民乱不是咱们去查办的啊，也不知公子怎么白白给崔慕之送线索……”

　　谢咏本面无表情，听到此处，目光一转，像看傻子似的盯了谢坚一眼。

　　谢坚浑然不觉，直望着谢星阑的背影叹道：“公子已经十年未回过江州族地了，若我是公子，我也一辈子不回去。”

　　第105章 入宫

　　秦缨在刑部将几份案卷摸透之时， 已经是黄昏时分，她手边写的案卷记录已有厚厚一沓，见天色渐晚， 便收了纸笔。

　　白鸳担忧地问：“县主可有眉目了？”

　　秦缨摇头，眉眼间笼罩着一层阴霾， 还未开口，崔慕之从外走了进来，刑部公务繁多， 他不能一直守在堂中，才刚去忙完别的差事， 便立刻赶了回来。

　　见秦缨将笔墨收起， 崔慕之忙问， “如何了？”

　　秦缨叹了口气， “连州和锦州的案情虽清楚了，但并无目击证人的证供，还无法准确描绘凶手模样， 这些囚犯名册我也看了大概，目前尚难确定怀疑对象。”

　　崔慕之并不意外，秦缨就算再有能耐， 也不可能在一日之内只凭借案子卷宗抓出凶手， 他安抚道：“这案子生在千里之外，只凭这些， 确难断言真凶身份，且即便有了线索， 如今也是大海捞针， 你不必着急，可等十日后宾州和梵州的案卷送来再议。”

　　秦缨微微点头， “这两日我会仔细想想，若有何推断，再来衙门告知你们。”

　　崔慕之应好，“刑部除了发公文去楚州几地，也会核验囚犯身份，亦会送公文至案发的几处州府和岭南官署，看看他们有何信报，只是这一来一回少说得一月功夫。”

　　几件案子相隔甚远，送消息半月，等各处官衙当地查办又是半月，再等信差将进展汇集至京城，早已时过境迁，若将希望放在此等查法上，无异于给凶手再作恶的机会，但事到如今，刑部也无更好办法。

　　秦缨点了点头，“只能先做如此安排。”

　　秦缨说完看了眼天色，见时辰不早便提了告辞，崔慕之欲言又止一瞬，终是道：“我送你出去――”

　　秦缨不置可否，待朝外走时，又道：“我始终觉得凶手不可能与连州毫无干系，且行凶之周全狠辣，不似头次作恶，还有，他不惜远途跋涉四处害人，足见身无挂碍，杀了人之后，也未见抢夺钱银，可见是不求财之辈，筛查囚犯名目之时需得留心。”

　　崔慕之点头，“我明白，凶手若有前科，也不会是为求财而犯律法，也多半是无血亲在世，或者无妻子儿女之人。”

　　崔慕之一点就通，秦缨也不赘言，待出了刑部衙门，便自顾自上了马车，帘络一起一落，秦缨的身影消失，崔慕之犹豫片刻道：“你若想到什么，可随时差人来长清侯府，若需要人手，也尽可提，我可派身边护卫任你驱使。”

　　秦缨掀开帘络，“眼下不在案发之地，也没法子亲自调查，崔大人不必考虑这些，若有何确切的推断，我便来衙门寻崔大人便是，告辞了。”

　　秦缨态度分明，崔慕之亦不好再说，还未等他答话，秦缨便落了帘络，沈珞马鞭扬起，马车轻驰而出，眼看着蹄声和车轮声越来越远，崔慕之站在刑部衙门之外，入定似地发了怔。

　　亲信护卫崔阳站在他身后，见状轻声问道：“世子真觉得县主能凭空虚构出凶手的样貌？县主前次的确破了两件案子，但此番不同以往，这几个案子这样远，整个刑部都束手无策，她难道能生出千里眼不成？”

　　崔慕之转眸看向崔阳，眼底一片沉色，崔阳被他看得心弦微紧，连忙敛眸道：“小人是觉得这案子太过难办了，毕竟各处州府都查了，没得说当地人查不清楚，反而是千里外的京城贵人查明白了。”

　　崔慕之又往秦缨马车离开的方向看了一眼，眉眼间浮起了几分焦灼，“忠远伯府的案子我也如你这般想，窦氏的案子，我仍未信她，至卢国公府的案子时，我还以为她是公报私仇，可你也看到了，旁人都说她做不到，但她偏偏做成了。”

　　崔阳轻声道：“世子说的是，此前几件案子都与您无关，这一次，就凭县主从前对您那般倾慕，此番定会格外用心，或许不出两日便有好消息了。”