“而第三位死者，我记得是一位小吏家的小姐，金文延说是跟踪那位小姐去书局买书，而后将其袭击后拖入了废弃的灶王庙中，后来带金文延去指认之时，他走去了灶王庙西边的侧殿，那侧殿坍塌了一半很是偏僻，晴天可住人，雨天地上却要积水，因此地上长满了阴湿的苔藓霉斑，可死者的衣物之上，却并无任何苔藓霉斑的痕迹，反而沾了许多干枯的稻草——”

　　秦缨眼瞳微暗，“他可是走错了案发之地？”

　　江征沉沉点头，“小人在初次验尸时便去过灶王庙，那灶王庙西侧殿坍塌，但东侧殿却是完好的，此前有乞丐在那里住着，因此地上堆满了干草和毡毯，凶手行凶该是在东侧殿才对，但金文延做为凶手，竟能走错行凶之处，这实在令人匪夷所思，当时郭捕头见他走错了地方，立刻将其打了一顿，认为他在故意戏耍衙门差役，最终还是定了案。”

　　秦缨心底发寒，“这般多疑点，那郭捕头竟然从未怀疑过金文延不是真凶？”

　　屋内其他人都望着江征，江征苦笑着摇了摇头，“大人的事，我是不敢问的，可能是见金文延老老实实认了罪？毕竟是三条人命，认了此罪便只有死路一条，当初这案子闹得人尽皆知，百姓们贵人们都看着京畿衙门，看我们何时能破案，后来金吾卫和刑部也来督促，郭捕头许是想早日破案吧。”

　　秦缨牙关紧咬，好半晌才寒声道：“听你说这些，我便更能肯定当年的案子的确是错判了，虽然不知道金文延是为何认了此罪，但他必定不是真凶。”

　　微微一顿，她又问：“你可记得当年除了郭捕头和赵镰，还有哪些参与探查此案的衙差仍在衙门？”

　　江征道：“记得，除了赵镰，如今还在衙门的，应该还有三人……赵庆是一个，还有孟怀礼和朱强，他们在衙门都十多年了。”

　　秦缨利落起身，“江仵作，多谢你，你放心，当年查案缉凶并不在你职权范围之内，便是要追查，也不会追查你的过错，你验状写的完整，亦将此事记在心底多年，也算帮了忙，这案子定是要重新探查的。”

　　江征也站起身来，“还来得及吗？案子已经过去十年了，几位姑娘都化为黄土一抔了。”

　　秦缨面色沉郁，却坚定道：“再难也得查，虽然过了十年，但我相信有你的验状和当年的卷宗，一定能找到凶手遗漏的蛛丝马迹。”

　　江征眼瞳微颤，很是动容，秦缨也不多耽误，与江征辞别之后，立刻返回京畿衙门，走在半途，谢坚和岳灵修都紧跟在她马车旁，谢坚先忍不住道：“县主，过了十年了，便是有何蛛丝马迹也消失无踪了，当真能查吗？”

　　秦缨心底沉若千斤，“的确很难，尤其只能用人力去追溯，便更是难上加难，但再难也得试试不是吗？”

　　谢坚眼底犹疑消散，岳灵修亦一脸沉肃，他当仵作多年，还没有这样严阵以待之时。

　　众人离开衙门之时尚早，待回来却已是日头西斜，等到了京畿衙门之前，便见两辆马车和数匹骏马停在衙门之外，秦缨秀眉微扬跳下马车，刚走到中庭，便见衙门偏堂之中坐满了人，而她一眼看到了崔慕之和绝不该出现在此地的朝华郡主萧湄。

　　崔慕之也就罢了，萧湄在此做什么？

　　秦缨拧眉上前，待走近了，才看到萧湄陪在宣平郡王妃柳氏身边，柳氏哭红了眼睛，又一脸不满地说着什么，萧湄正温柔相劝，而二人对面，坐着宣平郡王李敖和世子李云旗。

　　李敖行伍出身，生得人高马大，此刻横刀立马坐在上首位上，面含薄怒，周身气势尤其骇人，而世子李云旗一袭靛蓝长衫，腰间配着一把镶满了血红宝石的短匕，纵然李敖和柳氏的面色不好看，可他面上却还算和善沉静。

　　“县主来了——”

　　周显辰陪在一旁，正是如坐针毡，一转头看到秦缨忙惊喜出声，他一语引得其他人也朝门口看来，李敖一家尚未出声，萧湄先忍不住道：“适才周大人说缨缨你也在掺和这件案子，没想到是真的，芳蕤死的可怜，这可不是你胡闹之时。”

　　她如此一说，宣平郡王和柳氏本就不好看的脸色更显沉暗，秦缨心道萧湄真是不长教训，但此时不是与她争执之时，秦缨谁也没管，径直对周显辰道：“周大人，我已经确信，十年前那件案子的确是错判。”

　　周显辰惊得站起身来，“当真？”

　　秦缨颔首，“当真，我问了江仵作许多细节，十分确信当年金文延认罪认得古怪，若非是衙门屈打成招，那便只有一种可能，他是替人顶罪。”

　　秦缨想了一路也没想明白好端端一个人，怎么会认下这样大的罪过，再三思量，也只有一种可能，因为某种原因，金文延在替人顶罪。

　　“当年你们布下陷阱，金文延很可能是自己送上门来，后来虽是他主动认罪，但他的证词之中却有许多错漏，一处两处也就罢了，偏偏还不少，唯一的解释，是他的确知道案发经过，却因并非是自己所为，记不清楚细节，这才导致破绽极多。”

　　秦缨严肃说完，周显辰面色发僵，而一旁的柳氏忍不住道：“县主和周大人在说什么？眼下我女儿之死还未查清，竟要去查什么十年前的旧案？”

　　周显辰叹道：“王妃误会了，县主正是在查小姐遇害的案子，只是小姐遇害的案子与一桩十年前的旧案十分相似，当年凶手其实已经伏法，不应该是同一凶手所为，但眼下……那案子极有可能错判，真凶尚在人间，小姐的案子说不定也是此人所为。”

　　柳氏一愣，萧湄看看柳氏，再看看秦缨，忍不住道：“既然当年的案子已经定案，怎么是她一人说是错判便是错判？”

　　崔慕之半晌未语，此刻上前问秦缨，“你当真确信？”

　　秦缨看他一眼，“确信。”

　　崔慕之去看周显辰，周显辰也有些无措，只见崔慕之沉思片刻，并未追问秦缨便选择相信她，“既是如此，便该推翻此前的结果重查旧案，若当真是同一凶手所为，正好替当年三位死者昭雪。”

　　秦缨还以为崔慕之又有何拦阻之意，却没想到此番他还算明理，秦缨便道：“当年查问那案子的，除了赵捕头之外还有三人，先从此三人入手，看看是否有屈打成招之嫌，再查一查金文延是如何心甘情愿认罪的。”

　　周显辰立刻点头，招来衙差吩咐传赵庆三人问话，一旁几人见周显辰一个从三品大员如此配合秦缨，都十分惊诧，萧湄上上下下打量秦缨，眼底闪过一丝不忿，李云旗从秦缨进门开始便在看她，此刻一边摩挲腰间匕首，一边更深究地打量她。

　　不多时，传话的衙差回来，禀告道：“大人，赵庆三人全都被捕头带出去了。”

　　周显辰忙道：“快去找人，找到了立刻带回衙门。”

　　既无人可问，堂中便陷入了沉寂，一片静默中，李云旗忽而问道：“当年的案子是什么案子？”

　　周显辰命人取来卷宗递给李云旗，李云旗边看边拧了眉头，他们已经知道李芳蕤被毁容之事，却不知她死前很有可能被侵犯过，李云旗捏了捏指节，又目光一扫道：“京畿衙门的人都出去了，不是还有金吾卫吗？金吾卫今日去查什么了？”

　　他声若清泉，虽是责问，却不给人锋芒逼人之感，周显辰道：“谢钦使带人去查小姐逃走路线了，若是能找到小姐回京落脚之地，便有助于找到凶手的踪迹。”

　　李敖闻言轻斥道：“已经三天了，你们却连芳蕤回京后可能出现在何处都未找到，也未找到芳蕤遇害之地，京畿衙门和金吾卫那般多人，都是吃白饭的？”

　　周显辰一脸苦涩，李云旗劝道：“父亲莫急，芳蕤离家，自己也在隐藏踪迹，我们的人训练有素皆是精锐，花了五六日都未找到线索，京畿衙门和金吾卫又如何能这样快找到？”

　　李敖的脾气被压下来三分，却仍骂了一句“饭桶”。

　　周显辰干巴巴地劝抚了两句，李敖却仍是一副油盐不进之态，周显辰煎熬无比，只恨不得遁地而去，这时，中庭外却传来了说话声，他转眸一看，骤然大喜，“谢钦使——”

　　他人还未迈步，便见有一道比他更迅捷的身影走向门口，秦缨朝谢星阑迎去，开口便问道：“如何？可查到什么了？”

　　谢星阑见堂内人多也不意外，还未站定便道：“没有找到红裙的线索。”

　　堂内众人本以为他能带来新进展，一听这开场顿时大失所望，李敖微倾的身子往回一收，一脸的早知如此，很有些不屑之态，然而谢星阑却看着秦缨继续道：“不过，找到了李芳蕤当日摆脱下人之后的去向——”

　　所有人沉下去的心又猛地提起，李云旗更站起了身来，谢星阑这时也带着三分难解地道：“她摆脱下人之后并未立刻回京，而是去了相国寺。”

　　第45章 悲悯

　　柳氏也站起身来， 急急问道：“芳蕤去过相国寺？”

　　谢星阑道：“郡王府此前搜查了数日，多是搜查官道两侧的村镇，却未想过李芳蕤当日还是去了相国寺方向。”

　　李云旗此时道：“我们派人去相国寺问过， 当日的知客僧师父未曾见过她。”

　　谢星阑道：“她到了相国寺，却并未入内， 而是去了相国寺后山的佃农家中，她在一户佃农家中买了一匹马，而后不知所踪， 当时已是十九日下午申时过半，即便她当时快马回京， 等赶到城门之时， 天色也已经黑了， 翊卫去巡防营问过， 十九当日戌时初宵禁，天黑之后并没有人御马入城过，因此， 李芳蕤当夜是在城外过夜。”

　　李云旗眉头轻蹙一瞬，“但就算查到了这个，也对找到谋害芳蕤的凶手用处不大。”

　　谢星阑面色不动， “但至少说明， 李芳蕤自己准备的落脚之处，多半是在城外， 否则那一夜她该在何处安身？”

　　说至此，谢星阑看向秦缨， “红裙的线索并未找到， 查遍了整个城南，没有哪个绣坊衣庄绣过棠棣纹样， 我们还去了郡王府常去的锦绣坊，但锦绣坊的掌柜说此前的确有郡王府的人定做有棠棣纹样的春裙，但那已经是半年以前，并且，整个锦绣坊都没有死者身上穿的那等绵绸。”

　　秦缨听得微微皱眉，“那便很是古怪了。”言毕又立刻道：“我去见了江仵作，十年前的案子果真是冤案。”

　　谢星阑一早便相信秦缨的判断，但即便有所料，如今得了肯定，还是觉得颇为严峻，而此时宣平郡王李敖起身道：“若芳蕤的案子和十年前的冤案有关，那岂非要找到当初的凶手才能为芳蕤报仇？”

　　秦缨转身道：“若是同一凶手所为，那的确如此。”

　　李敖听得拧眉，“旧案已经过了十年了，还能怎么查？我看你们不如当新案子查，就好好查芳蕤是如何被谋害的。”

　　他说至此看了一眼柳氏，又对周显辰道：“芳蕤遇害多日，你们要查看遗体，那便让遗体在义庄放着，如今你们该查的都查看完了，我们打算将芳蕤的遗体领回家为她置办丧仪。”

　　周显辰去看谢星阑和崔慕之，崔慕之和谢星阑则都看向秦缨，秦缨便道：“遗体上难找到线索了。”

　　崔慕之于是点头，“那郡王便把李姑娘的遗体带回去吧。”

　　柳氏紧皱的眉头微松，亦起身道：“本来以为今日来能问到最新的进展，却没想到你们还是什么都没查出来，既然几位大人都在此处，那谁能给我们一个肯定的答复，要多少天才能找到谋害芳蕤的凶手？”

　　柳氏说着便红了眼眶，萧湄在旁温声相劝。

　　周显辰哪敢答这样的话，只求救一般的去看崔慕之和谢星阑，崔慕之对此也无准数，谢星阑这时道：“两处衙门会竭尽全力，但无法给郡王妃确定的时日，命案非比寻常，若只为了赶着交差，必定易生错漏，那便会像十年前一样酿成冤案。”

　　柳氏和李敖都想得个准话，这时李云旗道：“父亲母亲，此事的确急不来，我们还是先将芳蕤接回府中去做法事，免得她孤魂在外凄苦伶仃。”

　　柳氏又听得眸泛泪光，“是……眼下没有比接芳蕤回去更重要的事了。”

　　李敖叹了口气，又对周显辰和谢星阑道：“虽未令你们立下军令状，但眼下最重要的便是查芳蕤的案子，往后每天郡王府都会派人来等消息。”

　　周显辰连忙应是，又送神一般将李敖和柳氏送出门，萧湄本是陪着柳氏的，此刻脚步微顿，对秦缨语重心长地道：“缨缨，查案子是衙门的差事，你一个姑娘家，莫要妨碍他们查办公务，万一误了事，便是太后娘娘都难护你。”

　　秦缨微微一笑：“我若是妨碍他们，这里就算其他人不敢，但崔大人是一定会上折子告发我的，所以就不必你操心了。”

　　这话落定，崔慕之脸色一僵，萧湄也微愣住，她惯会在人前装模作样，本以为当着众人，秦缨必定难以反驳，可没想到秦缨竟谁的脸面也不顾。

　　她忍着不忿，仍柔声柔气道：“哎，我都是为了你好，不过你的心思我明白，只是身为宗室闺秀，还是要注意分寸，否则再做讨好，也是令人不喜的。”

　　她叹了口气，又意有所指地看了一眼崔慕之，这才转身步态娉婷地走了。

　　秦缨万万没想到她还有此一言，想到堂中还有这样多人，顿觉有些头痛，就在这时，本来已经走到门口的李云旗竟也驻足，他看向秦缨道：“看来外面的传言都是真的，忠远伯府那件案子，县主当真出了不少力。”

　　原身与此人并不相熟，秦缨淡淡看向他，而李云旗下一刻凉声道：“伯府的案子审定当日，我们便听说了县主的英雄事迹，芳蕤本来只是不愿嫁去韦家，却是在听了那案子内情之后，格外排斥定亲之事，你们十六在伯府公审，十九她便上香失踪，县主一定不知道自己还有这份功劳——”

　　他这话意味不明，仿佛在怪秦缨一般，秦缨回过味儿来，正要反驳，一旁谢星阑上前道：“郡王世子何出此言？李姑娘胆识过人，有勇有谋，是郡王和王妃教导的好才对，与外人又有何干系？”

　　李芳蕤是为了逃亲事而离家，究其缘故，也是宣平郡王和柳氏之过，秦缨也没想到李云旗还有此言，但谢星阑已驳了回去，她便再懒得开口。

　　李云旗见谢星阑为秦缨说话，目光意味不明地从他们二人身上扫过，而后唇角紧抿， “郡王府等衙门的好消息。”

　　他说完此话便走，秦缨站在原地，虽有些莫名，却也忍不住想李芳蕤为何逃家。

　　按照原文，李芳蕤最终嫁给了韦蒙，只是婚后颇为不睦，而韦蒙在下次秋闱仍落第之后大受打击，自甘堕落，整日流连烟花之地不说，还染上了赌瘾，李芳蕤规劝无果后，怒而和离，韦蒙却不愿，李芳蕤便将韦蒙五花大绑挂在了城楼之上。

　　当初她十分喜爱李芳蕤敢爱敢恨的性子，但如今李芳蕤却因逃家而死，她心底不由生出几分沉重来，剧情的改变是因为她的出现，那李云旗责怪的也无错。

　　见她面色沉凝不语，谢星阑道：“不必理会他说的，就算李芳蕤真是因为知道了崔家的案子才决定逃走，那也是由那婚事而起。”

　　秦缨深吸口气，“事已至此，还是查清楚案子为重，今日我去见江仵作，又听他说了诸多疑点……”

　　秦缨将江征所言道来，不仅谢星阑听得面冷，便是崔慕之和周显辰都眉眼微沉，秦缨便道：“这案子过了十年之久，的确难查，明日我去走访当年的受害者，看看与此案有多少共通之处，其他人查李芳蕤这边的几条线索。”

　　她说完，又问周显辰要了全部旧案卷宗，打算晚些时候带回府中查看，此时已经是暮色初临，出去了一整日的赵镰终于带着赵庆等人回了衙门。

　　他们一回来，周显辰便将赵镰传至偏堂，赵镰先禀告道：“今日小人们又从百草街开始往南北两个方向扩大了两处民坊查问，拢共走访了两百来人，这一问还真问出了一点线索，二十五那天晚上，城南福记酒楼的一个伙计半夜才归家，归家的路上看到过一辆青帷小马车经过，那马车看着有些破旧，车厢也十分狭小，估摸着能坐两个人的那种，马儿听着动静，是一匹呼吸极粗重的老马。”

　　“他家里以前养过马儿，当时一听那出气声便想着谁家的马儿这么老了还在用，据他说，当时是半夜寅时前后，他手中灯笼昏暗看不清远处，而那辆马车也十分古怪，马车外竟然一盏风灯都未挂，就那般黢黑一片地赶路，城南小巷子极多，也不怕走错了路。”

　　“他没看见马车里有什么，只看到驾车的是个身形清瘦的年轻男子，只看侧影的话，似乎是二十来岁三十岁，因他身形十分笔挺，没有半分或发福或佝偻之态，他这证词虽然没有指出凶手具体样貌，但也有了范围，并且他看见马车的那处巷子，乃是百草街以南的水井巷，水井巷本就在百草街的正南方，这说明，凶手只可能在水井巷更南边。”

　　赵镰一口气说完，眉眼间生出几分得色，似乎在等着几位大人夸赞，但周显辰只是点了点头，而后便将秦缨从江征那里得到的结果告知，赵镰一听，眉间得色骤消，更惶恐道：“难不成大人怀疑是卑职办案疏漏？当时查办此案的人多，并且卑职还不是总领之人，卑职实在是冤枉啊……”

　　周显辰无奈叹气，“还没说是你之过呢，你急着喊冤做什么？金文延既非真凶，那他为何认罪便显得格外古怪了，你仔细回想回想，当年办案之时，金文延可曾有过哪般异样？又或者，你们可曾屈打成招？”

　　赵镰苦着脸道：“金文延被我们当场擒获，起初他是不认的，但我们很快从他家中搜到了迷香绳索之物，那些东西一看就是专门买来的，不仅如此，他家中衣柜里藏着好几件红裙，都是他从别处偷来的，他自己也认了，说他妻子喜欢穿红裙，但离开之时，将自己的衣物以及家里仅有的几件值钱物件都带走了，所以他对其恨之入骨。”

　　“找到了这么多证物，再加上此前三位死者遇害之时他都没有不在人认证，郭捕头几番恫吓他便招了，招的十分彻底，这期间绝没有用刑，他若咬死不认，还真有可能令他尝尝皮肉之苦，但他既然认了，我们自然没必要多此一举，您不信问赵庆，还有孟怀礼和朱强，当年他们也参与了那案子的调查……”

　　赵镰言辞恳切，似乎真怕怪罪到他身上，周显辰去看谢星阑和秦缨，谢星阑便道：“叫赵庆进来问话——”

　　赵镰应是，出去叫人，没多时，赵庆紧张地进了门。

　　听周显辰问起金文延的案子，赵庆便说起当年审案的情形，言辞与赵镰相差无几，“……从被抓到招供，他都没有任何异常，因此后来定案才定得十分顺遂，他当时招供之后，自知难逃死罪，已是哀莫大于心死，整日闷缩在角落，并无任何反抗不服，偶尔还眼眶发红，像是在忏悔自己的罪行。”

　　秦缨凝眸，“忏悔罪行？”

　　赵庆点头应是，秦缨道：“他害人手段恶劣残忍，且连杀了三人，心志非常人可比，就算知道自己死罪难逃，也绝不会轻易忏悔，这种人，是到死都会惜自己的性命，却绝不会为其他受害者忏悔之人。”

　　赵庆被秦缨说的不确定起来，“小人就记得，当时他的牢房在最里面，相邻的牢房中也关着不少犯人，当时那些犯人多是偷盗窃贼，知道他是因奸杀女子而被抓之后，都对他颇为鄙夷，起初其他人以为他穷凶恶极，还有些害怕，可后来发现他半夜在哭，便胆大起来，不管是言语挑衅，还是朝金文延扔杂草石子，金文延都没反应，他被押送去刑部大牢那日，其他犯人还朝他吐口水，他连半点怒色都无。”