张推官平了好一会的气，才终于把快噎到喉咙口的那股气咽下去了，努力温言道：“光哥儿，你说得对，你来告诉我也很对，这件事情舅舅会处理的，你好好去读书，不用想它了，也不要告诉别人好吗？”

　　叶明光点点头：“好。”

　　他太干脆，张推官倒有点不太放心了，怕他未必懂得其中轻重，小孩儿嘴上不谨，再不留神说漏了，就欲要再嘱咐几句，叶明光看出他的意思，先道：“舅舅，我不会说出去的，我要说了，说不准反是帮了三表姐呢――苏哥哥就要和我姐姐成亲了，三表姐在这个节骨眼上名声坏了，没有别的指望，很有可能会就此死缠着苏哥哥不放，就算她比我姐姐丑多了，苏哥哥不会看上她，但惹上这种事还是很麻烦的，我不要她给我姐姐添堵。”

　　张推官要说服他的差不多也是这番话，但以张推官的阅历想到很正常，而叶明光今年不过十一岁，他能压制住孩童特有的毛躁，想到不能把人逼成困兽，肯先退一步，以大局为重的方式来处理问题，那就太难得了。

　　张推官心中喟叹不已，一时连怒气都降了两分――人家的孩子不用怎么教自己就能成材，再看看自家的，实在了无意趣。

　　他只能点点头：“就是这个道理，你这么明白，舅舅就放心了，好了，你去读书罢。”

　　叶明光点点头，既不缠着他要怎么惩罚张芬，也不追问后续，就告退出去了。

　　张推官不由欣慰，向钟氏道：“你看光哥儿这风度，他日成就必定不小。”

　　钟氏劝慰他道：“光哥儿也是信任你这个当舅舅的，知道你不会太偏袒了谁。”

　　张推官听了这言，默然片刻，却苦笑起来：“我还不够偏袒吗？我待二房，真如手足腹心一般，想着我就这么一个亲兄弟，便不争气也睁一只眼闭一只眼了。这么多年来，凡我有的，总有二房一份，良翰良勇两个的事皆是我在操心，便没尽十分心力，也有七八分了――结果就操心出这么一个结果来，平庸无能还罢了，多给几两银子的事，我这个长兄本不能独富贵；可一个个心术都坏成这样，实在令我心灰极了。”

　　二房以往干的蠢事也不少，张推官也生气过斥责过，和钟氏抱怨过，但他此回反应不同，却是颓然大过于愤怒，钟氏心疼丈夫这个模样，劝说道：“这是二弟妹领着芬儿去的，二弟不一定知道――”

　　“太太，你真信老二不知道吗？”张推官直接反问。

　　钟氏：“……”她默然了，张兴志和马氏两人的道德水平不相上下，一定要分出点差别，大概就是个低和更低，她说一句也罢了，真没法昧着自己的良心去替张兴志打包票。

　　张推官也沉默了一刻，然后像下定了什么决心一样，开了口：“前日汪知府才和我说过，这次的考绩替我报的是卓异，我在金陵这一任上连任三任了，不出意外的话，可能将要调职了。”

　　钟氏忙道：“调往何处？”

　　张推官摇头：“这却不知，待吏部行文下来才知结果了，不过金陵没有差不多的合适差缺，所以应当要调往外地去，大概就是这两三个月的事罢。”

　　钟氏在金陵里住了九年，如此久的时间，他乡也快住成了家乡，想想还怪舍不得的：“只望不要去得太远，不然再见萱儿就难了。一大家子舟车劳顿也是个耗神的事。”

　　“没有一大家子。”

　　张推官转头目视窗外，眼神悠远而坚定，“只有你我二人和光哥儿，老太爷和老太太不嫌奔波，愿意一道去便去，二房遣回德安。”

　　钟氏呆了一下，失声道：“――那良翰良勇？”

　　“一道回德安去，我这个做大伯的，该操的心已是操尽了，往后能不能成人，就看他们自己了，没有一辈子让人扶着走的理。”

　　钟氏仍是发呆：“可良勇――”张良翰还罢了，张良勇一直是长房默认的过继人选，只是因种种缘故，一直没有正式办过继手续而已。

　　“我不再从二房过继子嗣了。”张推官决然道，“良翰良勇便没劣迹，然而父母品行如此，如何能靠得住？良勇即便过继了来，跟他本身父母间撕捋不开，往后是扯不完的烦心事，我若走在你之后还好，我若走在你之前，以你的性子，良勇不孝敬你，你的日子会过成什么样？这一个儿子有不如没有，这个决心我早该下了，当断不断，致使家中多年乱象，原是我优柔寡断之故。”

　　钟氏冷不防竟听他提起身后之事，一下眼圈都红了，又是伤心又是感念，哑声道：“老爷，都是我的过错，不能为老爷延绵子嗣。老爷若不是娶了我，说不定此刻已是儿孙满堂――”

　　“太太说这些做什么。”张推官转头微笑，“我若不是娶了你，现在不知在德安哪个铺子里做跑腿伙计，至多做到个掌柜，便是有后嗣，不过走我的老路，世世代代，又有什么意思？你不要多想，不选良勇，老家还有别的亲戚家的儿孙，想来他们会愿意过继与我。”

　　张家只出了张推官这一个改换门庭的金凤凰，别的都还在土里刨着食，铺子里打着转，能有机会把子嗣过继给张推官，家里凡有两个儿子的就没有不愿意的，只怕哭着抢着要过继给他，这一点还真不需忧愁。

　　钟氏道：“可是――”

　　“血脉和我没有那么近了而已。”张推官淡然道，“但即便过继了良勇，一样不是你我亲生，这血脉近一点远一点，又有多大关系？只要是个好孩子，你我好生把他养育成人，晚景有靠，便比那些虚的都强了。”

　　钟氏泪盈于睫，说不出别的话来，只能点头：“好，我全听老爷的。”

　　“此事暂且不要说出去，”张推官嘱咐道，“珠儿婚事在即，不宜横生枝节，搅了她的喜气。待她出了嫁，我将赴新任之时，再与二房明说，那时随他们闹罢，横竖我也要离金陵而去了。”

　　钟氏自然点头应是。

　　作者有话要说：男女间的事是世上最难说清楚的，因为最容易传偏，所以我觉得直接闹开了不一定好，苏哥哥身上不要糊这一块泥巴，二房有再多的心眼，回老家动去吧~

　　☆、第98章

　　叶明光告完状出来，回去按部就班地洗漱吃早饭，吃完见珠华又拿上几张纸嘀咕着算来算去，他知道那是姐姐的嫁妆单子，嘟嘟嘴：“姐姐，有什么好看的，你成天看。”

　　“这么多东西，我算算怎么带走方便。”珠华趴在桌案上没抬头。

　　她真有点发愁，原来还没想起来算，只管看着张推官和钟氏替她买买买，没想到苏长越来这么快，这再一细看，不得了了，东西没有特别贵重的，然而种类齐全得不得了，只差替她把寿材备上了，她以为两千五百两没有多少来着，谁知花起来购买力这么强。

　　叶明光挨着她，憋了一会，没憋住，道：“姐姐，你真带我一起走呀？”

　　珠华肯定地“嗯”了一声。

　　她认真地考虑过这个问题，叶明光若和她同母，那留在张家还有道理一点，但他和张家一点血缘关系都没，仅靠父系生出的法理牵绊实在薄弱，即便她现在知道张推官靠得住，那也还是不放心就丢下叶明光一个人去依靠他，她教养叶明光已有六年，说句不那么合适的话，养只小猫小狗都该养出感情来了，何况是个大活人；苏长越说过两回她可以带着叶明光一起嫁过去，不管他是说真的还是哄她玩的客套话，她决定就当真话听了。

　　叶明光脸纠结着：“……其实不好吧。”

　　虽然珠华很注意他的感受，从来不在他面前说什么多余的话，但他打小在二房长起来的，闲话不知听过多少，很清楚自己拖油瓶的定位，在张家是，到了苏家更是，谁家娶媳妇连小舅子一起娶走的？

　　他狠狠心，道：“不然，我还是跟着大舅舅过吧，大舅舅对我挺好的。”

　　珠华转头看他：“真的？不跟我走？”

　　叶明光不响了。

　　珠华有点好笑也有点心酸，她能理解叶明光的心情，既怕拖累她，又不想真的一个人被留下，张推官是不错，叶明光跟着他大概也不至于吃什么苦头，但她和叶明光间的感情是任何别人都无法取代的――张推官再好也只是亲戚，只有他们两个才是一家人，即便他不管到哪都是寄人篱下，在张家和在苏家，也仍然是有差的，差的就是她骨血相连的这个亲人。

　　“别乱想了，”她摸摸叶明光的脸颊，“你肯定跟我一起走，你想你今年都十一了，要不了几年也就长大了，麻烦不到别人多少，不用怕。”

　　这个角度非常好地安慰到了叶明光，他胸脯立即挺起来了：“不错，我很快就长大了――其实我现在已经不小了。”

　　他都可以私下替姐姐解决麻烦了。

　　珠华并不知有张芬那一出，只忍笑：“对，你现在就不小了，很懂事了，那快去读书吧。”

　　叶明光很有精神地点点头，抱起放在书案角上的书本出去了。

　　**

　　路上他有点犹豫要不要再去找苏长越，他跟先生念书的小书房离着客院倒是很近，不过他心里觉得他跟苏长越应该是扯平了，三表姐长得比姐姐真的差太远了，人也不好，爱贪小便宜，似乎还挺笨，一般男人就算找小的也不喜欢这样的吧――反正他是肯定不喜欢。

　　虽然这么想，他还是迈着短腿多走了两步，往客院那边一伸脖子，便见苏长越站在门外，正和一个梳双髻穿青比甲的丫头说话。

　　叶明光认出来是二房马氏身边的彩云。

　　他立刻生出来警惕心，抱着书很快走过去。

　　“苏哥哥。”

　　他打招呼。

　　苏长越看见他，暂停了和丫头的话，向他笑道：“光哥儿去读书？”

　　叶明光点点头，彩云没怎么在意他一个小孩子，见他没有马上说话，就忙抓住空隙道：“苏少爷，我们老爷是诚意相邀，都跟厨房说好了，今晚特备的酒席，您就赏一赏光，婢子回去也好交差。”

　　叶明光听出头绪来了，做好奇样问道：“二舅舅晚上请苏哥哥去吃酒？我们都一起去吗？”

　　彩云面色滞了滞，挤出笑容来：“这是单请的苏少爷，原是有些京里的事想问一问，光哥儿想去，我回去回老爷，下回再请你。”

　　她以为打发了叶明光，便又重回来想劝苏长越，不料却听他先道：“原来是有事相询，那我现在去便是，哪里能劳烦张二伯父特地设宴。再者，我此来为向叶姑娘求定婚期，实在不便一直居于这里，今日晚间是必要回客栈去的，其中不便之处，想来张二伯父能够谅解。”

　　他说着和叶明光笑了笑：“光哥儿去读书吧。”

　　便抬步要走，彩云慌乱起来，忙拦阻：“苏、苏少爷，这――”不知该怎么回话，结巴了一会只能道，“婢子做不得什么主，还是回去问一问二老爷再说。”

　　她说着匆匆扭身走了。

　　苏长越没去管她，蹲身下来――叶明光在他说完话后没动，他看出来是有事的样子了，问他：“怎么了？”

　　“……”

　　叶明光只是有点疑惑，他觉得苏长越好像不是一无所知的样子。

　　关于苏长越昨晚一直没开门的事，他也以为是醉死了，毕竟先前酒席上他就坐在苏长越旁边，清晰看到他有点头晕晕的，动作都跟着迟钝；但现在他坚持推辞了张兴志的宴请，却好像透露出一点什么，依常理的话，长辈这么有诚意请吃饭，哪怕关系一般，也没道理不去吧？

　　他琢磨着开了口：“苏哥哥，其实我昨晚有来找你。”

　　苏长越微微扬眉：“嗯？”

　　叶明光从他的表情上看不出他想什么，只好接着道：“我席上不该作弄你，想寻你道歉，只是我过来，敲了好久门都没有敲开。”

　　苏长越眼神闪了闪：“我应该是睡着了，没关系，一点小事，你不用记在心上。”

　　这到底是知道还是不知道？

　　叶明光的好奇心真叫勾起来了，接着试探：“苏哥哥，二舅舅请你吃酒，你真不去吗？他要生你的气怎么办。”

　　“应当不会罢，我实在不方便去，我现在正想去见张伯父请安，顺带请他替我向张二伯父解释一下好了。”他微微露出一点笑影，“你不用担心，张二伯父主要是想问我话，酒席不过是其次，说不准只是个客套话，不会为此生气的。”

　　一早上就派下人来纠缠，不达目的不罢休的样子，哪里像个客套话了――

　　叶明光心中腹诽，再想问什么，一时寻不出话，苏长越已站起来：“走吧，你该去小书堂了，别迟到了，要我送你过去吗？”

　　叶明光套了好几句话，到底没搞明白其中究竟，不好再耽搁下去，只好揣着糊涂说一声“不用”，慢吞吞走了。

　　**

　　苏长越则往东院去找人通传，很快被让了进去。

　　苏长越找张推官自然是为着议婚期的事，婚期一般是男家定，他没长辈在堂，离京前就自己拿着生辰找有名的和尚算了两个出来，要求只有一个――越近的日期越好，和尚心领神会，给了两个选择，一个四月末，一个五月中。

　　此刻这个程序的官方名称叫“请期”，依礼是由媒人来谈，但苏叶两家当日定亲时是两个父亲觉得合适就大笔一挥，写了婚书，然后随意拖了个邻居为媒证，这么多年过去，那邻居早不知还在不在原址了，就算在，也不可能千里迢迢地跑来这里来替他请婚期。

　　他的假期又有限，耽搁不起，索性自己直接上阵，待先商议好日期了，再去找个懂行的媒人来经手下面的事宜不迟。

　　此时已是四月十七了，苏长越心里觉得张推官应该属意五月中那个日子，四月末有点太赶了，虽则有他赴任的特殊背景在，但作为女家，自然能慎重还是慎重些好。

　　结果张推官的反应却出乎意料，对着他递上的两张红笺，没有多看就选了更近的那个日期：“就四月二十八罢，既然两家该置办的都置办齐了，倒也不算太赶。你还要往德安去完礼，再接上家人，路上耗的时间难定，宁可先头留富余些。”

　　苏长越反有点迟疑――他想尽快，但不想快到草率，可以给珠华的，他都希望能尽力做好。

　　“无事，珠儿的性情你也知道一些，她再不是在这些虚礼上用心的人，你娶了她以后肯待她好，才是重要的。”张推官十分善解人意，且又道，“你一个青年人，没有长辈能指点，在这些事上只怕是不大通，莫耗神了，我让人找个官媒来，让她协助你操办，你听她的就是了，包管出不了错。”

　　张推官把事情安排到这一步，苏长越还有什么好说的，只有连连称谢不迭。

　　☆、第99章

　　因为要卡着苏长越的上任日期，整个婚娶的流程难免要有点从快从简，不过从张推官到珠华都不在乎，撇开别的不说，苏长越在这么紧张的时间里硬是跑来亲身迎娶，没叫珠华由下人护送到京城去，这诚意已经是十足十了，再要挑别的礼，那是没事找事。

　　张推官和钟氏已嫁过两个女儿，对这套程序堪称驾轻就熟，苏长越那边有张推官给找的一个资深官媒帮衬着，一切事宜进行得也很顺利。

　　被钟氏告知婚期的珠华起先十分吃惊，她知道快了，但快成这样，仍旧冲破了她的心理预期，不过各方都已忙动起来，作为主角之一的她在这件事上的发言权反而是最少的，事到临头，没得选择，她一颗心反而横下来了――早晚无非都是要嫁，她就是能争取拖几天也拖不出朵花来，不如顺其自然。