小春子挤过来传话：“姐姐这又是何苦呢？主子回宫，这趟南行怎么着也要论功行赏，咱们这些随行的奴才虽说没什么大功劳，但把主子伺候好了也算是功德圆满。您这什么都还没捞着呢，怎么就走了？干爹照顾着您，让您别急着走呐。”
昭阳瞧见远处的皇帝朝着恭亲王拍了拍肩，又与澜春长公主说上了话，皇后面容沉静地站在一旁，身后的那些个妃嫔们倒是眼巴巴望着他，恨不能挨个问候一下。那些女子都是极漂亮的美人，穿得花枝招展，头上簪金戴银，明晃晃地站在那儿叫人眼花缭乱。
她笑着对小春子摇摇头：“成啦，我这趟也不是什么都没捞着。”她伸出胳膊在他面前晃了晃，那两只白玉镯子在太阳底下晶莹剔透的，好不漂亮，“你瞧，这可不是最好的宝贝？”
心下还有一句没说出口，她还得了皇帝的一片真心呢，只是不敢要罢了。
皇帝也是做大事的人，哪怕走在前头很快察觉到身后的那个人不见了，也只是回头略看了眼，发现她缩在人群里头，也就没有下文了。他领着众人往宫里走，恭亲王在身侧汇报着这些日子宫中的大小事务，皇后由始至终没开口，倒是澜春长公主不时插嘴：“二哥，江南的姑娘漂亮吗？吴侬软语到底是什么个滋味呐？您去秦淮河上看了画船听了小曲没？这趟南下可有给我带礼物？”
皇帝没绷住，瞥她一眼，笑了：“你若是当了皇帝，还不得是个昏庸无道、夜夜笙歌的昏君？”
澜春理直气壮：“这不有您呢嘛！您在这儿绷着脸当明君，还不许我贪图享乐了？何况我又不是男儿，是个娇滴滴的姑娘家。有您在前头撑腰，坐看江山，打理天下，谁还会顾及我在后头摇旌呐喊还是坐享其成呐？”
恭亲王与皇帝一同笑起来，就连皇后也忍不住弯起嘴角，更别提她身后那一群莺莺燕燕了。
大老远的，昭阳听见人群里欢声笑语不断，忍不住抬头瞧了眼。她看见皇后站在皇帝身侧，微微笑着的样子像是牡丹花一样贵气美丽，他们可真配呐。日透明晃晃的，照着那群金贵的主子，她看得眼眶发酸，心头木木的。
***
昭阳回到司膳司时，众人都在忙碌，一切井然有序，一派宫中制度森严的景象。明珠正在煮汤，流云端着一盆子青菜叶子转过身来，一眼瞧见从大门口踏进来的人，一句“哎哟我的老天”，手中的盆子就这么咕噜噜滚在地上，青菜叶子落了一地。
“做什么这么笨手笨脚的？”明珠低声呵斥她，“待会儿姑姑瞧见了，一准儿骂得你――”
话说到一半，她也瞧见那个笑吟吟站在门口的人了，竟然忘了说话，愣了半天，才红着眼圈跑过去，一把抱住昭阳：“我的祖宗喂，你可算是回来了！”
流云也跑过来拉着昭阳上下瞧：“瘦了？瘦了！”
第一句是疑问，第二句是自问自答。她伸手去捏昭阳的脸蛋，满脸惆怅：“这婴儿肥哪儿去了？怎么南行一趟，瘦成这个样子？你这脸变得这么小，今后我可就是咱仨里脸最大的了，真是讨厌死了！”
昭阳哈哈大笑，好不容易酝酿出来的一点心酸一下子就被冲淡了。流云是个大活宝，明珠是个小刻板，她们三人自小住在一个屋，哪怕没有情同姐妹，朝夕相处也叫她们的感情变得难以割舍。
她从荷包里往外掏东西：“这是江南的桃木梳，木质与咱们这儿的不一样，喏，明珠，给您的。还有你的，流云，这是我在集市上看到的铁弹弓，听说打鸟一打一个准儿，你保准喜欢！”
玉姑姑来了，大老远就嚷嚷着：“怎么回事，一回来就拉着人在那儿唠嗑呢，这活儿还要不要做了？”
昭阳立马笑了起来，像只小鸟一样扑向了过去：“玉姑姑，我可想死您啦！”
她抱住了玉姑姑，却被玉姑姑一脸嫌弃地推开：“这才刚回来呢，风尘仆仆、灰头土脸的，怎么就往我身上蹭上了？去去去，回你的屋子去！”
说是这样说，她仍然没忍住弯起了嘴角，看了眼昭阳，慢慢地叹口气：“这趟吃了不少苦头吧？下巴都尖了，瘦了一圈呢。”
她让昭阳回小院去，也不急着安排做事，只让小徒弟回去歇一歇。昭阳又搂着她的胳膊撒了会儿娇，这才一溜烟跑回了小院。
这之后的几日，她很快拾起了旧日的起居习惯，跟着流云和明珠一起早起早睡，白日里在司膳司做事，夜里就躺在床上说悄悄话。她把江南的很多事情都讲给她们听，那边的山水，那边的饮食，那边的美人公子，那边的一切一切。只除了表姐一家子的事，和与皇帝有关的事，她都藏在心里，那些是碰不得的东西，只她一人记着就好。
偶尔夜深人静时，明珠与流云都睡着了，她侧头看着窗外黑沉沉的夜色，也会有些惆怅。乾清宫离这里很远，远到要绕过一宫又一宫，重重宫闱锁住了她的视线，也不知道那个挑嘴的皇帝此刻在做什么。
***
皇帝这几日有点忙，恭亲王虽然能帮他处理些政务，可到底还有些事需要他来下决策，这一回宫，简直没日没夜地在折子与听政中徘徊。就连用膳时，也在与军机大臣们议事，那大殿里的人你一言我一语，他草草吃了几口，也就不想再吃了，又很快加入争论之中。
江南的盐务那边，还要继续处理官员调任的事宜，大兴近来的财局政况都需再作调整。他好容易在深更半夜闲下来了，站在窗边就想起那丫头，不知道她此刻又在做什么，得到了自由是不是很快乐，被人管束着的滋味又会不会很难过。
他日也想，夜也想，好几回对着司帐女官自然而然地叫出了昭阳的名字，那司帐叫做朝露，闻言一愣：“主子，您南下一趟，把奴婢的名字都忘啦？奴婢叫朝露，不叫昭阳。”
皇帝闻言一顿，心里有些烦躁。
什么朝露，听着就没有昭阳顺耳。可他已经有个昭阳了，难不成还能给人改名字，也叫昭阳？那可不成，重名事小，他才不愿这世上随随便便来个人都能叫做昭阳呢！
说起来，宫女起了个昭阳的名，这还真是有些不合规矩。他这时候才开始纳闷，怎的那些个宫中管规矩的，也没对这名儿有什么异议？可他瞧着这名儿很衬她，一听就叫人想到些风光霁月、干净美好的事儿。
她可不就是他心头的小太阳？
敬事房的人在他回宫第三日就来过了，捧着木托里的一堆绿头牌，恭恭敬敬地候在那里，请他选个人侍寝。他后宫人少，子嗣单薄，那宦官还提醒他：“前些日子皇上南下了，太后娘娘还发话呢，说今年合该选秀了，到时候皇上不拘挑些个名门闺秀充盈后宫，也好让您子嗣绵延，千秋万代。”
还子嗣绵延，千秋万代呢，当他是老妖怪不成？
皇帝看着那堆牌子就头大，明知道眼下连个正儿八经的皇子都没有，正该合计合计这事儿。可他心里有人了，揣着她再去找别人凑合，这可不成样子。她就是不计较，他自己也觉得心头别扭，更何况除了她，眼下他谁也不想要。
他挥挥手，有些不耐烦：“下去吧，朕才刚回宫，这些日子这么忙，哪有心思顾这些个！”
那敬事房的又瞧瞧一旁的大总管，德安赶紧朝他怒下巴，示意他这就走吧，皇帝没那心思，总不能硬赶着鸭子上架呀！
呸呸呸，他这什么脑子呢，居然骂皇上是鸭子！德安在心里狠狠打了自己几个耳巴子。
敬事房那边的人可不好过了，佟贵妃那边可逼得紧呐。前阵子舒嫔没了，大公主也没了母亲，眼下后宫里只有皇后还有个大皇子，她可想赶着这节骨眼上再向皇帝讨个恩宠呢，最好一举得子，叫她在后宫的地位更加稳固，再说了，皇帝和皇后可不亲，她这贵妃也想好好努努力，再往上走走。
她当然是不敢来逼皇帝的，就整日催人去敬事房耳提面命的，说什么皇帝子嗣单薄啦，都是敬事房办事不利啦，总之是烦的人没处躲！偏她要只是个后宫主子就算了，后台可硬着呢，她的亲哥哥可就是当今户部尚书，在朝廷里都挺得直腰杆子。敬事房的人可对这位有些嚣张的主儿有几分敬畏，她老来催，他们也只能尽人事听天命，事不成左右就是被骂一顿，但样子总还是得做做。
敬事房的就只能天天来，天天被皇帝挥手赶走，最后佟贵妃实在没辙了，居然让太医院的太医来了。那太医是来请平安脉的，请脉的时候试探着问了句：“皇上，微臣听说您这些日子不思后宫之事，是否南下一趟，身子不太妥帖？要不，臣给您开剂补药，调剂调剂？”
皇帝一听，脸色都变了，拂袖而起，冷道：“你什么意思？补药？朕是哪里出了问题不成，要你自作主张朕开那劳什子的补药？”
那太医一见龙颜大怒，赶紧跪在地上认错：“皇上息怒，微臣知罪，实在是皇上回宫都七八日了，后宫妃嫔一个都不见。微臣只是担心您这样会对身子不好，毕竟人体有个稳态，这方面的事儿总是憋着，对自个儿也不好……”
皇帝眼神一眯：“是你担心，还是别的人担心？”
太医不吭声了。
皇帝不耐烦地让他滚蛋，看着窗外心头真是难受得紧。他真是吃饱了撑的要跟自己过不去，那丫头压根儿没把他放心上，他却为她在这儿守身如玉。
气急了，他也幼稚起来，一心想着怎么弄得法子让她也不好受，尝尝他这滋味。计上心头，他忽然把德安叫过来：“去，就说朕这几日茶饭不思，想来是胃口不大好，让司膳司的人想个法子调理调理。”
可这想个法子，是什么法子？皇命传下去了，司膳司的人变着法子给他做各式各样的菜，他就是吃不下去。整个尚食局的人都战战兢兢的，拿着这事儿不知如何是好。她们也算是费尽心思做些稀奇菜色了，可皇帝就是不爱吃，每日让大总管来司膳司大门口呵斥一顿，吓得一干子人杵在那儿面面相觑，又不知问题出在哪里，这算什么呐？
第四日，德安又来了，瞧见昭阳，一把将她拎到边儿上，压低了嗓音说：“姑娘哟，您可可怜可怜咱家吧！一把年纪了，被主子爷这么折腾，成日正事儿不做，见天地往这儿跑。”
昭阳讷讷地说：“主子胃口不好，您找我有什么用呐！可有找太医瞧瞧？是不是刚从江南回来，舟车劳顿的，害了病？”
德安瞥她一眼：“别人不知道，难道您也不知道？您这可就是揣着明白装糊涂了！主子这哪里是胃口不好、身子有病？分明是心病！您要是怜惜大家每日这么心惊胆战的，就赶紧想想法子，跟咱家回去复个命，咱家交差了，您也不必再这司膳司里跟着众人一起绷着根筋了，您说是不是这个理？”
昭阳臊得头都抬不起来了。敢情她这是红颜祸水呢，一个人害得整个司膳司都跟着她一块儿挨骂受罪？
☆、第48章 相见欢
第四十八章
昭阳真是左右为难，看着德安不知该说些什么，再推辞，皇帝势必要吩咐德安每日都来司膳司使脸色，可真就这么去了，那她和皇帝可就没完了。她对皇帝也不是没有那么点眷恋，毕竟是那么高高在上的一个人，模样好看，心地也极好，也曾对她说过那么多掏心窝子的话，说不感动是假的。
可是好不容易回了宫，才刚回到原先的平静日子，若是今儿真就这么遂了他的意，来日他定会变本加厉，万一真的日日都把她一介小小司膳给弄到乾清宫去杵着，那这宫中的闲话怕是要把她的脊梁骨给戳穿。
去，还是不去？
德安一眼看穿了昭阳的踌躇，索性再添一把柴：“我说姑娘哟，您可别再犹豫了，你今儿就是铁了心不去，主子明儿再吩咐我来就是，您以为这事儿就这么完了？不如就随咱家去面圣，有什么话，您当着主子的面儿好好说，有什么误会摊开了来谈谈，咱主子爷也不是不讲道理的人呐！您要是能把道理都给说出来，他难道还能强逼着你做什么不成？”
昭阳妥协了，讪讪地跟着他往乾清宫去，一路上都在忐忑着一会儿见了皇帝该说些什么，可更忐忑的是见到了他，他又会说些什么。
她惆怅地想着，这孽缘怎么就没个完呢？还以为回了宫两人隔着云泥之别，大抵是再也见不上面了，什么时候远远地瞧见他的身影，她一个人回想着当初南行时候的事儿也就算个念想。哪知道他那么英明神武的一个皇帝，居然为了她做出这种事情，成日差大总管来司膳司摆脸色。
这算个什么事儿呢？她发着愁，又没得觉得好笑，这种矛盾的心情真是叫人不好受。
就这么一路往勤政殿走，半道上遇见了佟贵妃。德安赶紧俯身见礼，恭恭敬敬地请了个安：“小的参见贵妃娘娘。”
他给昭阳使眼色，昭阳就在他身后跟着俯身行礼，只不出声罢了。德安是皇帝跟前的红人，在宫中颇有面子，就算面前的是佟贵妃，他也只是表面上恭敬就成了，要论真的，佟贵妃对他可还要客气上几分呢。毕竟这位御前大总管成日里耗在皇帝跟前的工夫，可比她一介后宫贵妃要多上太多了。
德安热络地问佟贵妃：“娘娘这是去哪儿啊？日头这么大，您怎的不在甘泉宫歇着，跑出来受这罪呐！”
佟贵妃说：“皇上这不是南行回宫了吗？政务堆积太多，忙得不可开交，这点你还能不清楚？本宫想着，既然皇上抽不出时间来后宫看看我们，我好歹也是个贵妃，皇后娘娘成日里忙着抄经礼佛的，这不，我就做个表率，也代后宫的那些个姐妹们去关心关心皇上，也算是尽了我的本分。”
这点子事情，德安最清楚了。这些日子敬事房的来过，太医院的来过，个个忙敲侧击的，多半都是出自这位主子的手笔。她可不是个安分人。
德安也不便多说，只笑了笑，极有眼色地夸赞说：“娘娘就是体贴，咱们主子爷知道了，也只会夸赞娘娘的一片真心。”
因着是要见皇帝，佟贵妃今儿可一看就是好生打扮过的，一身缕金绣蝶百花裙，松松的堕马髻上簪着翠生生的碧绿如意簪，描眉涂脂的。她本就生得艳丽，这么一打扮，直教人觉得艳光逼人，美得妖娆。
她的贴身大宫女如意倒是眼尖，一眼瞧见了那个低头毕恭毕敬站在德安身后的人，可不就是司膳司的典膳昭阳嘛！听说前些日子皇帝南行，还钦点她随行打点吃食呢。
如意拉了拉佟贵妃的衣袖，朝德安身后努努嘴。
佟贵妃这才仔细去瞧那宫女，低眉垂眼的，却掩不去一身好皮囊。宫女素来是不能打扮得太显眼的，否则就有奴颜媚上之疑，可那宫女不打扮也显得清丽可人，就是……怎的有些眼熟？
佟贵妃顿了顿，问：“你是哪个宫里的丫头？”
昭阳心头一紧，忙俯身说：“小的是司膳司典膳。”
如意也附在佟贵妃耳边说了几句，大抵是把她从前给佟贵妃做吃食的事讲了。虽说这一年多每月皇帝去甘泉宫，昭阳都会偷着帮佟贵妃做吃食，可佟贵妃只在最初时见过她一面，后来根本没再踏进司膳司半步，来的都是如意这跑腿的。因此如意与昭阳很熟悉，她却是不记得这么号人了。
前些日子就因为澜春长公主要那羊眼包子的配方，结果她这一年半来都是请人代为做菜的事就露了馅，皇帝当时就拂袖离去，吓得她连追都不敢追。紧跟着皇帝就去了江南，她更是连个讨好的机会都没捞着。但她也听说了，皇帝知道那些菜都是这丫头做的，南行居然钦点要她同去。
再一看，这丫头生得还有那么几分姿色，她心里就不舒坦了。
她瞧着昭阳，不紧不慢地问德安：“司膳司的宫女没在那儿做事，怎的跟着大总管在宫中四处跑？”
德安笑着回答说：“主子这几日才刚回宫，南行吃惯了昭阳做的菜，这下子刚回来，吃着司膳司做的东西不大习惯，心头有气，就叫这丫头去骂几句，消消火气。”
他说得很有技巧，绝不给昭阳带来半点麻烦，昭阳心里很感激，面上却也只是可怜巴巴地低着头，十分配合的样子。
佟贵妃心里好受了那么点，但仍然看她不惯，没理会她，只说：“既是同路，那本宫就与大总管同行好了。”
她仪态翩翩地走在前头，德安跟在半步之后，昭阳更是规规矩矩的，一句话都不说，只作影子跟着他们。
佟贵妃到底心头有事，半路上跟德安低声打听：“本宫听说皇上回宫这些日子，半步都没往后宫踏一步，大总管可知道这是怎么一回事？”
昭阳也听到了，心中顿了顿，皇帝回宫有□□日了，一下都没往后宫去？
德安在御前待了那么多年，哪些话说得，哪些话说不得，他比谁都心头有数。当下笑了笑，只说：“娘娘也说了，皇上这才刚回宫，政务堆积，每日都与军机大臣议到深更半夜的，连太后娘娘那儿都只去了一趟，哪有工夫顾得上后宫呢？您也别挂念，横竖政务就那么些，等到皇上处理完了，一准儿第一时间来瞧您。”
佟贵妃心里可还揣着件事儿呢，这些日子惴惴不安多少时日了，又凑近了些，小声问：“那，本宫问你，皇上去江南这么一个多月的工夫，可有……”
她点到即止，德安心头立马就明白了，只摇摇头，说：“娘娘多虑，皇上是下江南做正事的，您入宫伺候多少时日了，难道连咱们主子爷的心思在哪儿都不知道吗？皇上一心记挂着天下百姓、江山社稷，不是那等子贪图享受之人。”
也不说有没有，反正就是套话一大堆，别的您自个儿猜去吧。
昭阳垂着脑袋一心把自己当影子，可那些话还是没受控制地往耳朵里钻。她面上有些发烫，脑子里不由自主冒出些画面，他对她嘘寒问暖时关切的模样，他与她在雨中被困在山脚下的木屋里时共处一榻的亲密……
她恨不能找个地缝钻进去，皇帝是不贪图享受，可要不是她死撑着把他给推开，指不定他在江南就真的把她怎么样了。
如意瞧见她满头大汗的模样，凑过来小声问了句：“你怎么了，怎的热成这样？”
昭阳连连摇头，一个字都不说，努力克制着自己不要再胡思乱想。
勤政殿到了，佟贵妃也不再打听，其实心下也明白，若是真能从德安这里打听出什么有用的消息，那人家也混不到御前大总管这个地步。她有些闷闷不乐地抬头看了眼勤政殿的大门，对德安说：“还要劳烦大总管通报一声了，告诉皇上本宫来请安。”
德安点头，拱手：“那小的就先带人进去复命了。”
昭阳能感觉到佟贵妃的视线在她后背上打转，那么转上一圈，她只觉得如芒在背。明明踏进勤政殿的檐下，阴凉立马驱散了那阵暑气，可额上的薄汗丝毫未减。
德安把门推开了，领着昭阳走了进去，轻声说：“主子，人带到了。”
昭阳只来得及踏进大殿，都没敢抬头去看龙案后那人，就毕恭毕敬地跪下来请安：“小的参见皇上，给皇上请安了。”
她把头埋得低低的，皇帝没吩咐，她就没起身。