“这种事你即便是知晓了，也只能当做不知，反正她那边还没出来个什么结果，且就算定亲也不是一时半会就能定下的。若是她有了人选，你便来告诉我们，到时候我和雯婧帮你查查。”九娘道。
阮灵儿也知道此事是不能急的，点了点头。
*
徐氏连着出外奔走许多日，终于定下了一个人选。
是刘家大房的嫡幼子刘彦。
这刘家也算是簪缨世家，世代都有子弟出仕为官，虽不若崔王郑萧几家名声大，但也不可小觑。现刘贵妃便是刘家的女儿，刘家也是赵王的外家。
刘彦现年十八，长相俊秀，人才风流，家世出众，且平日里为人处事几乎没有什么让人可挑剔的，只是刘家那边一直也没有什么动静。
当然这只是表面上的，私底下这刘彦酷爱男风，最厌女子。时下大齐虽是民风开放，但男风却并不盛行，若是哪家出个龙阳君，那简直便是奇耻大事。刘家上下一直将此事瞒得十分紧，徐氏之所以会知道也是因为她有一位闺中密友嫁入了刘家，才知道些许端倪。
徐氏本就没有打算放过阮灵儿，只是碍于表面上不能动手，这么好的机会送到手中，她怎么可能轻易放过。
知晓这一消息后，她便和刘家那边联系上了，你来我往一番，虽明面上还没有定下此事，但双方已是有了默契。徐氏打算将此事和夫君阮成茂说了，只待他一同意，便将那阮灵儿的婚事定下。
其实最难过的一关便是阮成茂那边，若不然徐氏也不会如此大费周章了。
这一日，用完晚饭后，徐氏便向阮成茂提起此事来。
阮成茂也知晓妻子最近忙着给大女儿说亲，他也隐晦敲打过徐氏了，哪怕是为了阮家的面子，为了小女儿，也不能随意将阮灵儿给嫁了。
“刘家大房的嫡幼子刘彦？”
听完徐氏的诉说，阮成茂陷入沉吟。
“是啊，这刘彦可是长安城内众多贵妇们心中的良婿人选，大郎你总是埋怨我不容人，我也想过了，即使我再看不惯她，左不过没两年她便要嫁了。哪怕是为了家中，为了玲儿，我也会好好选个人家将她嫁出去，免得外面人说我刻薄前头留下的女儿，也免得你对我心生埋怨。”
徐氏一面说着，一面拿着帕子拭泪，装得一副满怀委屈的模样。
阮成茂叹了一口气，拍了拍她的手，“我又怎会埋怨你，只是为官者路途艰险，处在我这个位置上，最怕的就是被人抓住了把柄，你又不是不知道那些御史，无事还要起三尺浪，更何况本就有事呢。你能这么想，说明你也懂事了，为夫心中甚慰，只是――”
“只是什么？”徐氏生怕出了什么岔子，赶忙急切问道。
话一出口，方才意识到自己这么表现有些太明显，赶忙偷偷的瞅了阮成茂一眼，幸亏阮成茂似乎在考虑什么事情，并未注意到这一切。
阮成茂其实心中颇为赞同将女儿嫁入刘家的，于表面上，他一直是保持着中立的状态，实则到底是不是中立，只有他自己心里明白。尤其随着太子身体日渐羸弱，大婚之后这么久都没好消息传出，阮成茂心中最后对太子留的那分寄望也打消了。
如今成年皇子共有四人，赵王成王齐王楚王，齐王母妃身份低下，没有母族作为后盾，楚王是个残废，那么就只剩下赵王和成王两人。从表面上来看，赵王为长，但从身份上来看，成王是嫡，双方半斤对八两，一时之间还真看不出个胜负来。
当然阮成茂心中也不是没酌量的，他私底下偏向成王，但并不代表他不能和赵王那边搭上点关系。左右逢源，一个中立者若是做不好这些，早就该被人生吞活剥了。
不过，让阮成茂犹豫的并不光是这件事，还有其他――
“这事先放放，陛下那边马上要为几位皇子选妃了，以咱们家的地位，两个女儿都有机会，还是待此事毕了，再来考虑为大娘定亲吧。”
阮成茂作为尚书省右仆射，自然对承元帝最近的动静心知肚明，他这是想做两手准备。既然想博，就博把大的，若是女儿能成为皇子正妃，以后谁敢说他不能成为天子岳父。阮成茂早就有次打算，之所以会一直保持中立，不过是蓄势待发罢了。这会儿两个女儿俱已长成，他自是不会放过这个机会。
“陛下要给皇子选妃？”
徐氏脸上的笑容有些勉强，难道夫君竟是打算想将阮灵儿嫁给皇子做正妃？
“可刘家那边该怎么办，我已经和刘大夫人透了口风，只待夫君你同意，对方便会上门提亲。”
阮成茂皱起眉头，看了徐氏一眼，“慌个什么慌，这事是能急的？为夫这么做也不过是以防万一罢了，若论机会，肯定是二娘那孩子机会大些，只是大娘也不差，若是选妃不成，你再通知刘家人上门提亲吧。”
徐氏心中即是恼恨又是不愿，可在阮成茂面前又不敢表现出来，只能在心中恨得咬牙切齿，面上却是答允下来。
一夜无话。
*
阮灵儿面带忧色。
“九娘，我打听出来了，那徐氏好像想将我嫁给刘家大房的嫡幼子刘彦。”
之前便说了，阮灵儿在阮家虽做不了其他，但收买几个下人盯着府中的动静，还是能做到的。其中收买的一人，便是徐氏身边侍候的一个婢女。这婢女地位并不高，但也能出入徐氏的屋子，那日徐氏和阮成茂说起此事，可能是觉得世事尽在自己掌握中，便没有避人，也因此消息立即传到了阮灵儿的耳朵里。
“刘家大房的嫡幼子刘彦？”
阮灵儿点了点头：“阿爹似乎同意了，只是因为马上陛下要为几位皇子选妃，才暂且按下不提，说待那事毕了，再让刘家上门提亲。”
“雯婧，你对刘彦此人熟悉吗？”九娘问一旁的程雯婧。
她因不常出入各家府邸，所以对长安城一些世家子弟并不是十分了解。
刘彦……
不知怎么，她总觉得这个名字有些耳熟，却是一时想不起来究竟为何会耳熟。
程雯婧摇了摇头，犹豫道：“倒并不熟悉，只是听人说过两耳朵，刘彦此人好像还不错，我听人说他长相俊逸，待人温和有礼，记得我娘有个密友似乎便有选其为婿的打算。”
阮灵儿听到此言有些愣愣的，难道后母真没有想害她的意思，确实给她选了一门好亲事？
“好了，反正也不急在一时，回去后我和雯婧都帮你打听打听。”
一直到下学回了安国公府，晚上用罢晚饭，九娘才突然想起刘彦此人是谁。
这只是发生在她上辈子的一件小事，彼时九娘已经嫁入王家，平日里操心自己的事都还来不及，又哪里会有空去关心别人，也是听别人谈论起，才会听了那么一耳朵。
当时此事在长安城内闹得沸沸扬扬，起因是刘家丧了一个儿媳。
按理说，这件事顶多只能算是悲事，让人感叹那女子的薄命。可是在其丧礼上，其娘家的人闹上了刘家大门，才将此事暗藏的龃龉爆了出来。
原来那女子的夫君竟是个喜好男风的，明明刘家人俱都知晓，还是隐瞒着为其娶了妻。那女子嫁入刘家门，一直独守空闺，久而久之酿成了心病，再加上之后知晓了丈夫的阴私，更是让其深受打击，也因此嫁过去没几年，人便没了。
那女子家世要低于刘家许多，平日里藏着秘密一直不敢说，也不敢和离，深怕给娘家惹了事。还是她逝世以后，其陪嫁过去的婢女实在悲痛难忍，当着女子娘家人说出了这一隐秘来。女子娘家的兄长自是不依，愤怒刘家欺瞒自家骗婚，于是便去刘家大闹，让刘家可是丢了一个大脸。
此事下文如何，九娘并没有关注，但那好男风的刘家子弟的名字却是让她记住了，正是叫刘彦。
九娘顿时感觉有些坐不住了，恨不得当即就去找阮灵儿说出此事。可她又有些犹豫，深怕自己是不是记错了名字，闹出纰漏。
左思右想，她叫来小灿，让她找人去查查刘彦此人。
她离开楚王府之前，楚王便说了，有什么事告知小灿，自会有人帮她办事。
小灿接到命令后，便离去了，至于去了哪儿，九娘也没关注，想必此事要不了几日便能见分晓。对于楚王手下的探子，她还是挺有信心的
消息来得比九娘想象中更快，只不过隔了一日，关于刘彦的消息便传了来。
楚王那边的人办事效果确实骇人，只差将刘彦此人查了个底儿朝天，连几岁还在尿裤子，上面都有标明，至于其好男风的事，自然也有。
刘家将此事瞒得十分严密，且刘彦此人也知道这并不是什么好事，所以平日里在外面从不会显露出来。为了安抚儿子，让他不要在外面闹出丑事，所以刘彦身边贴身侍候的人，一水的都是仆从小厮。
于外，这是洁身自好，实则私底下到底有多么肮脏，只有刘家人自己心里有数。
拿到这份查来的资料，九娘的心沉了下来，次日便找了阮灵儿说此事。
听闻此事，阮灵儿当即便急哭了，她就知晓后母没那么好的心，却没有想到她竟会如此恶毒。至于程雯婧，也是一脸愤愤，大骂不已。
哭完骂完，事情终究还是要解决。
程雯婧的意见是让阮灵儿去找她爹说出这件丑事，让徐氏的盘算落空，可却被九娘阻止了。
九娘想得比程雯婧两人更多，赵王是刘家的人，若不然那阮成茂也不会一听徐氏提及，便答允下来。只是还想着给几位皇子选妃那事，才按下不提。
九娘对阮成茂此人观感并不好，也许她从没有见过此人，但光凭他为了荣华富贵抛弃原配妻子，无视原配所出的女儿这么多年，任她被后母苛责，还是碍于舆论的压力，才有所改变，她便知晓这并不是一个好人。
认真来说应该是个伪君子，有时候伪君子比真小人更可怕，至少真小人不会当面一套背后一套，坑死人不带偿命的。
她将此间的端倪一一分析给阮灵儿听。
“事情没有这么简单，徐氏既然敢将此事拿去和你爹商议，定然是有备而来。像咱们这样的身份，婚嫁从来是听从家里的安排。咱们自是知晓这是内里糟粕，可也说是内里了，外人并不知晓。若是你爹听了那徐氏的挑唆，只看重刘家的家世想与对方联姻，让你打落牙齿和血吞，你又该如何是好？还有，就算这一次解决了，她掌着你的婚事，多得是钳制你的手段。下次或是下下次还是如此，又该怎么办？”
说到这里，九娘叹了一口气，此事还真是不好解决。
程雯婧也是一脸愁容。
阮灵儿抹了一把眼泪，咬了咬下唇，面露坚毅之色，“罢了，我本就犹豫是否去甑选女官，既然如此，我索性便入宫吧，再也不让她摆布与我。”
九娘知晓阮灵儿一直有这么个打算，只是此事事关重大，所以阮灵儿才会一直犹豫不决，但她私底下一直是在积极准备的，从她日里学业就能看出了。如今阮灵儿学业成绩很好，次次考试都能拿甲等，若是她真有意入宫为女官，并不是件难事。
程雯婧也是头疼得可以，她再没见过这样的爹娘，可她也不忍看到阮灵儿哭得如此伤心欲绝，遂劝道：“灵儿，你别哭，此事也不急这么一会儿，不是还要参加选妃宴吗，说不定你能入选混个亲王妃当当，到时候就该是你那恶毒后母过来捧着你了。到时候你想怎么给她脸色，就怎么给她脸色。”
阮灵儿被逗得噗呲一笑，九娘也有些哭笑不得。
不过她倒也没觉得程雯婧此言说得有什么不对，顶多就是那个给后母脸色有些太过夸张了。
历来所谓的选妃宴就没有如表面所表现的那么简单过，容貌德行是其一，家世也极为重要，甚至与当朝局势也有莫大的关联。阮灵儿从容貌上来看，并不是多么的出众，但仅凭她是阮仆射的嫡长女，便有自己的优势。
但九娘对她并不看好，别忘了阮成茂还有个嫡女阮孟玲，从身份上来看，阮孟玲更甚阮灵儿一筹，因为她不光有个现任仆射的爹，还有个作为前仆射的外公。
“雯婧，到时候宫中的花宴你也去吗？”阮灵儿问道。
程雯婧蔫蔫的，“肯定啊，不过我去也是凑数的，我这种性格谁敢选我当王妃啊。”且她家世算不得多么出众，之前她娘便与她说过这事，所以她真就如同她所讲的那样，就是个凑数的。
“九娘呢？”
九娘递给她一个‘你猜’的眼神。
毋庸置疑，安国公府那边也收到了宫中的花贴，这一趟她必须去走的。不过在九娘心中，她此次前去也是个凑数的，仅凭一个子嗣不顺，便足够她无事一身轻了。只是之前楚王说会借此机会将他俩的事也办了，九娘并不知晓他会如何办。提起这选妃宴，她的心情即是有些复杂，又是有些期待……
“那真是太好了，到时候咱们三人一起做个伴儿，我一个人去还真有些怕怕的呢。不过我长得不好，选上的机会不大，且我也不想做那什么亲王妃。这次事罢，我便着手准备甑选女官一事，到时候咱们相见的机会就少了。”
听闻阮灵儿如此说，几人心情都有些黯淡，但也知晓，这条路对于目前的阮灵儿来说，是最一劳永逸的。
*
转眼间，就到了宫中举办选妃宴的时日。
这一日，整个长安城的气氛都格外显得不一样，隐隐带着一种躁动。
临近傍晚的时候，各府各家的马车开始络绎不绝往皇宫那处驶去。
与上次给太子选妃的赏月宴不同，这次人数更为众多，且并不是给某一人发帖，而是以家为计算，至于人选则由各家自己决定。所以各家各户的只要符合年纪的女儿尽皆出动，车队也拉得特别长，哪一家要是没有个五六辆车出行简直就是低人一等，因为家中女儿少了，就代表着机会比他人少了一分。
阮府
徐氏早就在着手给阮孟玲打扮了，折腾了一个下午，还是觉得不满意。阮灵儿早就收拾好，来到阮孟玲的院中等着，等了许久还不见人出来。
“玲儿，这次你可一定要给娘争气，娘已经给那个小贱人定好婚事了，可你爹说要等这次选妃宴完，才做决定。所以这次你一定要比她出众，即使你选不上，也不能让那小贱人选上。”
阮孟玲点点头，对于这件事她也是知道的，自是和亲娘站在一个阵线。
徐氏从一旁婢女所持的托盘上，拿起一朵极为娇艳的芙蓉花给阮孟玲簪上，鹅黄色的芙蓉花簪在发髻中心，衬得阮孟玲的小脸分外娇艳。再看她身上所穿，一袭大朵芙蓉花翠绿烟霞短襦，粉色水仙撒花绿叶群，肩披金丝薄烟披帛，端得是婀娜多姿。
徐氏拉起女儿环视着，满意的道：“娘的玲儿长大了，这么漂亮，一定比那个贱丫头出色。”
出去后，果不其然，虽徐氏也有给阮灵儿准备今日要穿的衣裳，但比起阮孟玲来说却是黯淡了不少。
阮孟玲不禁得意一笑，挑衅的对阮灵儿扶了扶头上的芙蓉花。
阮灵儿也看出了端倪来，只是她心中早已衡量，自是浑不在意。