胡姨娘纳闷，又敲两下：“大姑娘，你起了没――哎？”

　　门没有锁，直接被敲开了。

　　屋子的横梁上，垂下一条长长的白布汗巾，汗巾挽了个圈，里头吊着个一身素白的人影，在照进屋里的朦胧天光里晃啊晃的。

　　“啊――”

　　视觉冲击太强了，胡姨娘尖叫了好几秒才想到要叫人：“来人啊，来娣，死丫头快过来！”

　　自己跌撞着进去，先被倒在地上的木凳绊了一跤，她也顾不得摔得皮肉生疼，爬起来抱住悬梁人影的腿脚想拖下来，急切间不得章法，还是来娣听到叫唤跑进来了，两个人合力，手忙脚乱地总算把人放了下来。

　　胡姨娘瞪着眼，往后倒退着跌坐在地上，呼呼喘着粗气。

　　雪娘揉着眼睛，趿拉着绣鞋在门口出现，嗓音里还带着十足的困意：“娘，你一大早叫什么呀，吓死我了。”

　　她又打了个哈欠，这才完全睁开了眼，这一眼就看见霜娘从头到脚一身素白，脖颈间还缠着条白汗巾，人事不知地躺在地上，从她这角度看去，那一片白里露出来的脸庞，白得泛出了青色――

　　“啊啊啊！大大大姐死了？！”雪娘尖叫，吓得直跳脚，连第二眼都没敢看，向后逃到了院子里。

　　她是少女嗓音，比胡姨娘的嗓门要尖利吵人得多，这一番叫唤直接把左邻右舍都惊动了。

　　正在院子里晾衣服的吴氏忙忙走过来，踮起脚隔着墙问道：“二姑娘，你家可是出事了？”

　　雪娘一早被吵醒，眼一睁开就见着个“死人”，魂都被吓飞了，脑子直接停摆，见人问张嘴就答道：“大姐寻死了。”

　　“什么？”吴氏大吃一惊，抛下衣服就走过来拍门：“快把门开开，到底怎么回事？”

　　雪娘正害怕着，想多些人陪，奔过去就要开门，胡姨娘一个激灵，忙探出头去喝道：“雪娘，站着！”

　　吴氏在外面啪啪拍门，厉声道：“快开门，人命关天的事，也能遮掩？”

　　胡姨娘一脑门官司，汗都要急下来了，凌虐长女是一回事，然而把她虐死了又是另一回事，若是小时还好扯个多病夭折，然而霜娘如今长到这么大了，忽然上吊寻了死，传扬开来谁心中不觉得蹊跷？她的名声在这远近街区本来就不大中听，这一来恐怕要臭大街了！

　　☆、第5章

　　“再不开门，我们去衙门报官了，叫衙门里的爷们来同你说！”门外又换了个女声，这新来的女声嗓门更亮更明快，跟着是不间断的拍门声。

　　雪娘被一吓，愈加六神无主，靠在门边，手软脚软地就拔了门闩。

　　吴氏当先进得门来，抓了她问：“霜娘呢？”

　　雪娘怯怯地指了指西厢的方向。

　　两人飞奔过去，吴氏走在最前，最先瞧见屋里现场，她是个年青妇人，今年刚交三十出头，平常只在家中操持生计，不曾直面过生死交关的场面，这时心中止不住地突突跳起来，走在她后面的是大理寺评事家娘子沈氏，比她长了三四岁，又因为自家夫婿职业原因，常听些断案决狱的事，胆子更大些，后来居上地先进了屋，先将手指去霜娘鼻间试了试鼻息。

　　“还有气！”她惊喜地叫道。

　　闻听这话，第一个松了口气的居然是胡姨娘。霜娘要是就这么死了，这顶残害正室嫡女的大帽子她这辈子也别想摘下来了，子不言父母过，舆论不会把贺老爷这个亲爹怎么样，全部都会冲着她来，可她扪心自问，她真的只想从霜娘身上求财，没想过要命啊！

　　“快快快，先把人扶起来，抬到床上去。”沈氏叫过吴氏，两人齐心协力，把霜娘脖间的汗巾扯下来，一个抱头，一个抬脚，把霜娘弄上了床。

　　沈氏抹了把汗，转头道：“大夫呢？这么大事，怎么连个大夫都不去请？！”

　　胡姨娘忙道：“这才刚发现，还没来得及――我这就去。”

　　吴氏将她一推，白眼道：“谁敢指望你？还不知请个什么赤脚大夫来，我叫人去。”

　　她就走回隔壁家里，吩咐自家丫头去请大夫。

　　胡姨娘满心冤枉，不由追着她背影分辩道：“这是什么话，好像我存心要害大姑娘似的。人还是我救下来的呢，我若迟了一步，恐怕都来不及了。”

　　沈氏在屋里冷笑一声：“你没害，好好的姑娘怎么会想着上吊？难道她小小年纪的活够了，还是觉得往梁上悬着好玩，要玩一回？”

　　胡姨娘自觉自己无辜的很，被横加指责十分气恼，回嘴道：“这与我什么相干？谁晓得她日子过得好好的，为什么想起寻死来。这些年我待大姑娘够周到了，重话也不曾说过她一句，我自己的女孩儿恼起来还拍她两下呢，还嫌不足，到头来倒养出个仇人来了，有一点不是处，通是我这个做后娘的不好，弄得邻居们都逼到我门上来骂我，我这过的是什么日子，还不如也一根绳子吊死算了！”

　　沈氏待她说完，又是一声冷笑：“你别急着放泼，我先问你，你是哪门子的后娘？一个奴婢出身的姨娘，两吊钱买来的货色，自家关起门来发发梦就罢了，外人面前还真拿自己当正头娘子待了？劝你歇歇罢。你若不服气，想上吊只管吊去，我瞧着你还有两分骨气，只怕还高看你些！”

　　吴氏走回来，听见个话尾，接口道：“算了罢，姐姐，别同这样的人认真动气，她既无人情，又不通道理，像那等心肝生偏了的人，还有法给他正一正，可天生就少生了这样东西的，却是神仙都没辙。”

　　胡姨娘以一敌二之下，被堵得脸都紫了，晓得这状况已经扯破脸了，再说下去她也讨不了好，便生硬地道：“你们这么说，我也没什么好说的了，我的心我自己知道，凭你们对我有多少误解，说我一千个不好，一万个不好，这总是我们家的事，同你们没关系，你们这么冒昧，冲到别人家里来，难道又有什么道理可言了？”

　　“平常我们自然不好管，但是现在都快出了人命了，难道我们做邻居的还不能来问一问了？”沈氏反口就道，“你家的事凭你做主，可霜娘的命是她自己的，姨娘逼死正室子女，在律法上是个什么判法，要不要我试举二三例与你听听？”

　　胡姨娘有些发慌，心里不由埋怨起贺老爷来。昨日贺老爷说要马上相看新亲事的时候她心里就觉得不安定，只是拧不过他，结果好了，把霜娘逼急了，果然就闹出了事，还闹得四邻皆知，想遮掩都遮不过去。

　　如今这口黑锅牢牢地扣在她身上，她既不敢送给贺老爷，也万万不想自己背着，心思乱转，急切间转来转去就只想到一个借口：“怎地非说是我逼死了？姑娘大了，谁知道她是不是多了些不好说的心事，或见了什么少年，吃人哄骗了，回来想不开也难说得很――”

　　“住口！”沈氏勃然大怒，恨不得伸手给她个耳光，“你有半分证据没有？空口白牙地就朝人身上泼脏水，清清白白的姑娘被你这么一污蔑，就算救回来也要再死一回！”

　　“咳，咳咳……”床铺里传来轻微的咳嗽声。

　　霜娘醒了。

　　霜娘刚醒来就吓出一身冷汗。

　　她昨晚翻检袄裙时，同时见到那箱子里压着的几块布料，因她常年做针指，那些布料各色各样的都有，她目光盯在其中一块白色的料子上，忽的便福至心灵，立时放弃了改造袄裙，转而去缝制一身素服，一边做一边想着自己新冒出来的灵机，一步步推演，在脑中反复编排，直折腾了大半夜，自觉把将要演出的戏码安排停当了，方合眼胡乱迷糊了一刻。

　　谁知，人算不如天算，万万没想到的是，刚刚出师，她就差点身死――她是卡准了胡氏来敲门的时候才把脚下踩的凳子踢翻了的，同时未防万一，她的两手还卡在脖子与汗巾之间，并没有直接把自己勒住，料想当时的场景足够吓住胡氏，她不会有闲暇注意到细节，谁知把胡氏吓过了头，来拖她下去时使力极大又毫无章法，竟害她真的被吊住，她当时整个人悬空，根本无处借力自救，直接被勒晕死了过去。

　　醒转过来的这刻，霜娘满心余悸后怕不已地想，不大会使用心机谋算的人，看来还是尽量别用，本身智谋有限，实践经验又不足，实行过程中遇到问题时很容易就蒙圈了，而像刚才那种情况，就算她有心补救，但可能根本就不会有打补丁的机会了。

　　“霜娘，你还好吗？有没有哪里不舒服？”吴氏忙快步走到床边，关切地询问。

　　霜娘经这一问回过神来，忙在枕上摇了摇头，欲要说话，却发现嗓子火辣辣的，疼得厉害，出来的音也嘶哑得很：“婶子，我没事。”

　　“哎呀，这嗓子可是伤到了。”沈氏也过来了，俯身见着她脖间那一道青红粗痕，叹了口气，道：“别怪你一醒来婶子就埋怨你，你说你这孩子，看你素日也不是那样气性大的姑娘，怎地这回就不肯想开些了？你这一时冲动，可想过再没后悔药吃？”

　　霜娘惨白着脸，垂眼默默无语。

　　沈氏见她样子不像，皱起眉还要说话，吴氏性子更细致温柔些，拦了她道：“姐姐，先别说了，霜娘刚从鬼门关回来，心里恐怕慌得紧，嗓子又伤了，还是守着大夫来了，看过了有没有大碍，养两天再说。”

　　沈氏听了，一时忍了不语，却又坐不住，没一会道：“我想起来了，我家里正有些好的忍冬花，庄子上刚晒好了送来的，看她这嗓子，多半用得上，我先去家里取了来。”

　　霜娘的嗓子现在说话确实困难，咽口水里面都像有把小刀在来回搅着一样，所以她先前被询问时没有开口，想要暂缓把想好的梗抛出去，横竖她寻死的戏人证物证俱有，不愁传不出去，造不起舆论――没有电视报纸电脑的年代，四邻八乡的家庭主妇们可不就指着口耳相传的八卦们消遣了？但平时沈氏因贺家没有主母与贺家并不怎么往来，现在真心真意地为她来回奔忙，霜娘心里不安起来，十分过意不去，硬忍着疼痛开口道：“婶子，算了，别为我白费心了。”

　　她现在这状态，不用演天然就是一副哀莫大于心死的状态，屋里的人都很轻易读懂了她的潜台词，怕再被群嘲一直没说话的胡姨娘吓一跳，她嘴上不肯认，心里其实再清楚不过霜娘寻死的原因，怕她说出来，忙趋步过来：“大姑娘，可别说这样丧气的话，我知道你心里或许有些委屈，一家子里住着，哪有牙齿不碰着舌头的时候呢？都是些没要紧的事，我私下里同你说，再不叫你为难的，便是老爷那里有什么话，我都替你拦着。”

　　沈氏横她一眼：“就晓得有你的事，先还死不肯认，叫的撞天屈――”

　　吴氏拉了她一把，截断道：“我却听不懂了，怎么这里头说的竟像是贵家老爷的事？难道是霜娘同她父亲顶撞了？我在隔壁住了快十年了，从小看她到大的，我看她断不像那样无礼的人。”

　　胡姨娘未料吴氏敏锐非常，那般含糊的言辞也叫她扣住了字眼，匆忙下不知如何撇清，只得顺着她道：“可不是嘛，正是我们老爷昨日说了她两句，大姑娘性子一向是娴静的，并没顶撞，我瞧她回了屋，也没放在心上，谁知她面上瞧着没事，心里却想不开了，竟就寻了短见。”

　　这话正是给霜娘砌了个现成的台阶，霜娘立刻哑声道：“我不敢顶撞老爷，但更不敢从老爷所命，我又愚笨，想不出两全其美的法子，左右都有不是，只有一死方可解脱。这原不与婶子相干，叫婶子替我操心，又辜负了婶子的好意，我心里实在惭愧得很。”

　　沈氏闻言急道：“你这孩子，怎地还是死脑筋？先把你那些傻想头放一边去，你说说，到底发生什么事了？”

　　吴氏跟道：“正是，你既说你愚笨，那就把事说出来给我们听听，你小小年纪，毕竟经的世事少，你心里以为惊天动地再过不去了的事，说不定在我们大人看，并没什么大不了的，何至于搭上一条命去？”

　　她娓娓道来，十分安然有说服力，霜娘觉得火候差不多了，现在说出来也不像她迫不及待要告贺老爷的状，正要和盘托出，却听见外头吴氏家丫头的声音响起来：“太太，我把大夫请来了。”

　　说着便见一青衣丫头引着个须发皆白的老大夫进来，众人只得先止住话头，让他给霜娘看诊。

　　☆、第6章

　　一时望闻切问了一番，完毕后，老大夫道：“好在救得及时，没什么大碍，只有这外伤和嗓子，我开几副药，抓了吃几天，慢慢就好了。”

　　吴氏沈氏都道谢不已，霜娘也勉力撑起身来说了个“谢”字，这老大夫常在这几条街出诊，既认得霜娘，也常常听闻贺家的八卦，摇头叹息，向着霜娘道：“这可不是玩的，下回再不能做了。人生在世，谁不受些委屈呢？坎过去了就好了，莫因一时之气，断送一生路途啊。”

　　霜娘对着大夫，自然只能点头应是。胡姨娘在旁听的憋气不已，是个人都认为霜娘是委屈的那个，这老头说话算最婉转了，可那话音仍是向着霜娘的，那死丫头是好的，坏的是哪个？还不就是她了？！却又还不得口，人家一个字也没提到她，她非要争辩，等于主动对号入座了。

　　过了一刻，老大夫开好了药方，胡姨娘憋着气付了诊金，又令招娣同吴氏家的丫头一起送他出去，顺便一同去药房把药抓回来，然后道：“大夫来看过了，我们出去吧，让大姑娘休息休息。”

　　沈氏道：“事情还没说清呢，走去哪里？”

　　胡姨娘怕的就是说事，想借机把两人撵出去，与霜娘隔绝开，再不放她们进门，盘算被打破，就有些变颜变色：“你们还想怎地？大姑娘刚受了伤，大夫都叫她好好休养，有什么话，过几天再说不行？”

　　“过几天恐怕不一定说得着了，”吴氏顺口接下去，“听霜娘方才的话，死志甚坚，不把她劝得回心转意，一不留神又再寻短见，总不能日夜不息地守着她，不如把事情说开了，叫她想通了，才是正理。”

　　沈氏跟着逼进一句：“还是说，你就是想着叫霜娘再出事，好把自己洗脱了？”

　　胡姨娘气得跳脚，正要回嘴，却听门边传来叫声：“不许你们合起伙来欺负我娘！爹给大姐找了人家，她自己嫌弃人家老了，不愿意才寻死的，凭什么说我娘不好？”

　　众人循声望去，却是雪娘站在门边喊话，她原是十分害怕的，后来听到霜娘没死，大夫又来看过，屋里还有好几个人，她的胆气又渐渐壮起来，只是还不敢进屋，隔了点距离给亲娘说话，自以为是为胡姨娘辩解，却一下把料全爆了出来。

　　胡姨娘：“……”

　　霜娘差点笑出来，简直想爬起来去拥抱她，同这便宜妹子一处长了这么些年，只有这一刻，看她那同胡姨娘一般往上飞着长的细眉细眼看出了可亲来。

　　吴氏与贺家是紧邻，最了解情况，先讶异道：“不是说永宁侯府家的那位小爷已经过世了吗？昨日我们都亲眼见的，雪娘是哪来的话，什么‘嫌弃老了的’，就算那小爷还在，也无论如何算不上老呀？”她说着向雪娘招手，“你过来，你姨娘遮遮掩掩的，没个痛快话，你与我们说说到底怎么回事。”

　　胡姨娘急道：“雪娘，回你房去，这没你的事，别多嘴。”

　　雪娘骄纵惯了的，她不听吴氏的话进去，也不听胡姨娘的话回房，还是扒在门框边，快言快语地道：“就因为那个少爷死了，所以爹给大姐重新找了人家嘛，昨晚上才告诉她，早上就上吊吓唬人，肯定是嫌弃人家老了。”

　　她说这句话的过程中胡姨娘连连喝止，雪娘硬是坚持说完了，还不满地白了一眼胡姨娘：“就是这么回事，有什么不能说的？又不是娘的错，都说婚姻是父母之命，媒妁之言，大姐不肯听话，闹死闹活的，我看就是她不对，娘弄得倒像多对不起她一样。”

　　吴氏沈氏面面相觑，虽是听多了贺家的八卦，也仍没想到他家能奇葩到如此地步。

　　怎么说呢――贺老爷把好好的女儿拿去与人冲喜，其实这行事还没有太离了格儿，拿亲生女儿去攀附权贵，这样的父亲天底下不多，但也不太少，外人不过闲说几句做父亲的狠心，不顾惜骨肉罢了。可是女儿白天刚被下过一次聘，因故未成后，当晚就给寻了下家，且不说这下家究竟是何等人物，单这事就办得太难看了呀！

　　这真的怪不得霜娘要寻短见，脸皮略薄些的姑娘，谁都受不了这个刺激。

　　一时屋里陷入了静寂，吴氏和沈氏都不说话，实在都觉得没法说，胡姨娘见此情状，反得意坦然起来，说道：“我早说了，这是我家的家事，大姑娘的婚事不由我们老爷管，难道该由着你们这些邻居管？”

　　胡姨娘反问得两个妇人都答不上来，他家出了人命事了，做邻居的是可以来过问拦阻一二的，毕竟好好的宅子住着，谁都不愿接受隔壁忽然吊死个人，就算人是自杀的，心里也膈应不是？

　　可论到婚姻许配，外人就真的一点手也插不上了，贺家若有辈分更高的长辈在堂，看不过眼还能干涉一下，偏偏又没有，这就完全捏在了贺老爷的掌心里，就算霜娘被逼得活不下去，那又怎样？寻个死就可以不认父母给订下的人家了？这招遇上心疼儿女的人才有用，遇上贺老爷，呵呵。

　　沈氏脾气更直，心中不忿，还想要争两句，吴氏却向她摇头示意。话说到这个地步，再没什么可说的了，胡姨娘已经不吝于摆出“我家就是不要脸”的姿态了，再骂她不要脸又有什么用？这个局破不了，争也是白争。

　　这种时候，终于该轮到霜娘放大招了。

　　“姨娘说的没错。”

　　霜娘冷清清地开了口，像是个逆来顺受认了命的包子样，胡姨娘一听心里就松了一口气，以为终于又把她拿捏住了，却听她接着道：“所以我由着老爷做主，如今已是有了夫家，我只这一个人，劈不成两半，许不得两家，什么这个大人那个老爷，与我分毫关系也没有。姨娘实在想与他家攀亲，就抬了我的尸身去，别的不必多说，说也无用。”

　　胡姨娘刚松的那口气差点没续上来：“你、你这说的什么疯话？那家小爷没了，聘礼都收回去了，你哪来的夫家？”说着忍不住凑近了床边去看霜娘脸色，心里怀疑她这一吊，是不是有些把脑袋吊坏了。

　　霜娘正正直视着她：“便是收回去，也抹不掉先下过聘的事实，姨娘何必自欺欺人？昨日那场喧闹，街坊四邻无一不知，姨娘哄得过自家，哄得过那许多别人家？他没了是我命苦，但从今而后，也只有替他守着了。家里要容得下我，我就在家守着，要容不下，我自出去另赁了屋子住，若非逼着我再许他人，我只得一死。”

　　做了这么场大戏，险些真把命赔上，霜娘的真正目的，在这番话里终于亮了出来。

　　孝大过天的世风里，唯一能稍稍与之抗衡的，只有守贞――其实本质一样，在家从父，出嫁从夫，都是男权的主战场，女人能取得主导权的机会很少，但不是完全没有，比如说，当这种出现“矛盾”状况的时候。

　　霜娘不能直接跳起来反抗贺老爷的父权，但她可以躲在她短命“夫婿”的夫权后面说“不”，孝顺受人称颂，守贞同样也是美德，只要她够豁得出去，把事情闹得越大，摆脱贺老爷控制的几率就越高。

　　贺老爷和胡姨娘当然不会接受她从此守寡的志向，越是逼她，她搬出贺家赁屋另住的理由就越充足，凭她如今的手艺，自力更生并不难，她不需要在经济上借重依赖任何人，只是在人身安全上，可能要稍微借一借永宁侯府的势，避免地痞无赖的骚扰敲诈，不过这都是后面的谋划了，最重要的第一步，还是从贺家脱离开去。