这段时间战事不断，又加上因为殷湛和宋楚兮的事情生了气，其间皇帝又病了两场，这会儿身子就更是不好，被两个宫女扶着也还都直不起腰来，步履蹒跚。

　　“儿臣见过父皇！”殷绍上前行礼。

　　“嗯！”皇帝随意的摆摆手，自己在主位上坐下，然后才缓了口气道：“朕交代你办的差事办得怎么样了？”

　　“西疆的使臣已经照父皇的吩咐迎他进了城，这会儿已经住进了驿馆了。”殷绍道。

　　“哦？”皇帝面上神色有些不甚明了，并不急着追问其中细节，而是先端起茶碗呷了口茶。

　　过了一会儿，他才思忖着慢慢道：“那人――”

　　“来人自称叫做赫连缨。”殷绍道。

　　皇帝端着茶碗的手突然顿了下，狐疑的皱眉，“赫连缨？”

　　“是！”殷绍道，“据前方探子屡次送进京来的线报，现在在前线军中主事的那位应该是叫做赫连煜的，而且那人手段阴柔，和今天到访的这一位――明显不是同一个人的。”

　　皇帝这会儿思绪混乱，手里彭着茶碗不住是思索，好半天才回过味来，不悦的拧眉道：“你已经和他正面交锋过了？”

　　如果没有冲突，殷绍也不能看出来那人的处事作风到底怎样。

　　“那倒是不必了，”殷绍意味不明的勾了勾唇角，意味深长的抬眸看向了皇帝道：“因为实在是个老熟人，交道都打了多少回了，倒也不会再刻意的试探什么了。”

　　皇帝一愣。

　　殷绍顿了一下，才唇齿微启，吐出一个名字来，“端木岐！”

　　他的语气故意放轻缓了些，几个字落在皇帝的耳朵里，还是让他悚然一惊。

　　“什么？”皇帝打了个寒战，手上茶碗就掀翻在地。

　　“当心烫！”高金立赶紧过去要帮他拾掇，皇帝却无暇他顾，一把推开了他，只是不可思议的把眼睛瞪得老大的看着殷绍，又再确认了一遍道：“你刚说什么？你说是谁？再说一遍！”

　　“端木氏的前任家主端木岐！”殷绍重复。

　　他的定力着实非常，从见了赫连缨一直到现在，居然从头到尾都没有发作过，只是有条不紊的陈述事实道：“现在看来，他的这个身份你才是真的，至于端木家，不过就是他之前用来隐藏身份，甚至达成各种目的的跳板而已。前面宋楚兮回大郓城平定端木氏之乱的时候，父皇派去的钦差回禀，端木氏的私库几乎全空，几十年来他们利用矿藏积累起来的财富不可计数，自然不可能是不翼而飞的，这样不是就有有迹可循了吗？”

　　利用端木氏的财物，在朝廷的眼皮子底下，甚至是在皇帝的默许下积累了他们赫连氏复国的资本？

　　这一记耳光，打得真是相当响亮。

　　皇帝怒火中烧，脸上青一阵白一阵，手指死死的抠进了座椅的扶手里。

　　殷绍对他的所有情绪都视而不见，只是提议道：“儿臣以为，父皇现在是不是有必要传宋楚兮进宫一趟？”

　　皇帝勉强定了定神，想了下也很快的明白过来，“你是指――”

　　“宋楚兮和端木岐喜丧较多年，感情非同一般，她会突然转向了十一皇叔，本来就让人觉得十分可疑，现在再联系想一想皇祖母和端木项的事――”殷绍道，语气冰凉而嘲讽，“父皇难道不觉得那些事情好像突然就能解释的通了吗？”

　　皇帝拧眉思索了一阵，失了力气，颓然靠在座椅上好一会儿，最终还是点了头，“嗯！马上传她进宫。”

　　“是！”高金立领命，赶忙下去吩咐金子传旨。

　　殷绍看皇帝的精神不济，就道：“今天奉命陪儿臣一起办差的礼部官员都还在殿外侯旨，父皇见吗？”

　　“打发他们都先下去吧！”皇帝心不在焉的挥挥手，突然想起了什么，就又提醒道：“这事情你都有分寸，去嘱咐他们一下。”

　　什么也比不得朝廷的脸面重要！

　　“儿臣明白！”殷绍颔首，暂时拱手一礼，转身退了出去。

　　彼时礼部尚书正带着一种人惶惶不安的等在殿外，见他出来，就赶忙收摄心神行礼，“见过太子殿下！”

　　“今天辛苦各位大人了，方才本宫已经回禀过父皇，这一次的差事他对诸位都很满意，就到此为止了。”殷绍淡淡说道，只刻意的加重了最后几个字的力度。

　　众人心中一凛，暗地里却互相交换了一个不安的眼神。

　　“西疆突然起势，乱了朝廷的边境，又连累无数的百姓受到战争波及，颠沛流离。他们如此这般悖乱猖狂，本就是不可饶恕的，所以提醒各位大人心里有个数――”殷绍道，语气有条不紊，“父皇之所以会破格准允赫连缨入京，只是为了暂缓战事，不忍有更多的百姓受苦，走个过场而已，最后的结果――诸位都是朝廷的股肱之臣，本宫也不怕先给诸位提个醒，你们心里提早有数！”

　　所以说，就算赫连缨进京了，那么最后这一趟也只能注定了是无功而返？

　　“是！臣等明白！”几人一个字也不敢多问。

　　大家都是官场上打滚多年的人了，殷绍反复提到的都是赫连缨和西疆，这就是个明显警告的意思，不准他们乱传话。

　　打发了这些人，殷绍又回了殿中，陪着皇帝喝了杯茶，金子就带了宋楚兮回来复命。

　　宋楚兮也没换朝服，因为皇帝传召的急，明显来的也有些匆忙。

　　但是如果她是在自己的府里，哪里能连换个衣裳的时间也没有？

　　其实自从皇帝下了赐婚的圣旨之后，这些天宋楚兮和殷湛之间来往的就越发频繁了，她经常会一早过去宣王府，然后在那里厮混到半夜才走。

　　外头的街巷之中也隐约有些议论声，只是这位宋四小姐特立独行，又刚刚替朝廷平定了端木氏之乱，被万民称颂，视为巾帼不让须眉的奇女子了，所以再对于她特立独行的种种――

　　倒也没有人那么严苛刻薄了。

　　殷绍见到她，眼底光芒就不由的凛冽了几分下来，唇角不由的弯起一个深刻讽刺的弧度来。

　　“微臣见过陛下。”宋楚兮上前行礼，又公事公办的和殷绍打了招呼，“太子殿下也在？陛下这么急着传召微臣入宫，不知道是有何事？”

　　“西疆赫连氏的使者今日已经进京，这事儿你知道吧？”皇帝问道，开门见山。

　　“是！微臣已经得到消息了！”宋楚兮点头，等着他的后话。

　　端木岐将他们所有人都耍了，皇帝到底是意难平，犹豫了一下，然后殷绍就代为说道：“一个时辰之前是本宫亲自去城门口接的他入京，却意外的发现居然是大家的老熟人。父皇倚重宋四小姐，所以这事儿也就不瞒你了。西疆的监国亲王赫连缨和曾经南塘端木氏的家主端木岐是同一个人，却不知道宋四小姐你对此有何感想？”

　　宋楚兮斜睨他一眼，不过讽刺的勾唇一笑，口齿间玩味着那几个字，“赫连缨吗？”

　　她并无震惊，也不觉得愤怒。

　　皇帝看在眼睛里，却突然觉得她这表情很刺眼。

　　他有些愤怒的斥道：“你难道要跟朕说你对此也全不知情吗？”

　　那两个人，关系匪浅，曾经都发展到要谈婚论嫁了，而且就目前的情况来看，宋楚兮又分明就是因为和那赫连缨翻脸，这才一气之下的找上了殷湛的。

　　宋楚兮的面色如常，仍是事不关己的淡然一笑道：“也不能说是全不知情，诚如陛下所见，以前我和他之间多有交往，既然他在策动谋划了这么大的一件事，我若说是自己一点迹象也没发现，那就不只是欺君了，就连自己都无法自圆其说，毕竟我也不能蠢成那样子的。”

　　皇帝是没想到她会如此坦诚，意外之余，就又是一愣。

　　宋楚兮也不等他问就继续说道：“我在行宫外面设局诱杀端木项那天，乱局之外，我有看到他出现过，可当时他却没有出手，只看了一眼端木项当时的必败之局就转身走了。那时候我便奇怪，他居然会对端木项见死不救，但是现在回头想想也就明白了――他既然要用整个端木氏给他做垫脚石，就算要出手也只会是出手催命的，哪里还能容端木项继续活着的？不过现在时过境迁，好像再说什么也都迟了。是微臣失察，就这么被他摆了一道，现在想来，也还是有诸多的不甘心呐！”

　　宋楚兮说着，轻轻的叹了口气，只是那神情态度都太过寡淡了，所以看在皇帝和殷绍的眼里都还是怎么样都觉得不舒服。

　　“你说他利用端木氏是早有图谋？”皇帝沉吟。

　　“总不见得是端木老家主舍身取义，和他合谋之后，又刻意的成全了他吧？”宋楚兮道，顿了一下，又补充，“不过既然是他端木氏有眼无珠，给朝廷惹下了这样大的祸患，他们是同谋也好，或是被利用了也罢，总归是罪责难逃的，他们会得了这样的下场，其实也不算冤枉的。”

　　这个女人，还当真是心有够狠的！

　　虽然她这口口声声也是在给皇帝找借口开脱，却又叫皇帝很难觉得受用。

　　又说了两句话，皇帝也没能从宋楚兮这里透出更多的消息来，也就打发了他们。

　　宋楚兮和殷绍一前一后从皇帝的寝宫出来，走到外面的御道上，殷绍就冷笑着侧目看过来一眼，“这么看来，你和端木岐还真是一丘之貉，说什么他瞒着利用了你，其实说到底，不过就是你们两个狼狈为奸，联手瓜分了端木氏罢了。他得了积累几十年的巨额财富，而你借机名正言顺的挤掉了端木氏，将整个南塘收入了囊中。”

　　“是啊，要说这最后的结果，的确不过就是我和他，我们两个联手瓜分了端木氏而已。”宋楚兮并不否认，扭头对上他的目光，同样冷笑，“不过前面我被他算计利用了也是真的，就是因为这样，我总不能明知道上当，最后还自暴自弃，和你们父子一样，为了和他置气就两手空空的什么也不要吧？你不用拿南塘端木氏来和我说事儿，同情心这种东西你要试图从我这里找？你还真是做错人了。”

　　宋楚兮说完，甩袖而去，只是走了两步，她却又回头，提醒了一句，“哦，还有，那人他是叫赫连缨是吗？太子殿下可记清楚了，这个人，我和他不认识，也没有交情，不要再把我和他硬往一起扯了。”

　　这人非要在皇帝面前做出一种她是因为端木岐的背叛利用转而去将就了殷湛的假象？却不知道打底是种什么心理。

　　对于殷绍的心思，宋楚兮已经懒得出追究了，转身就直接匆匆的奔了宫门。

　　她承认她是对端木项有些惋惜的，可是端木岐步步为营，将她引入局中，根本就容不得她拒绝。更何况端木家那些人本身就是自己蠢，引狼入室不说，最后还把所有的矛头都对准了宋氏，企图打压灭掉宋氏来咸鱼翻身？

　　她宋楚兮和不会拿着同情心当饭吃，直接把脖子送到别人的刀口下面，而且端木岐做的事，她凭什么要替他埋单？

　　从宫里出来的时候，宋楚兮的脸色不太好。

　　“四小姐！”严华迎上来，把她请上了马，又道：“小姐是要直接回府休息，还是――”

　　“还回宣王府吧！”宋楚兮想也不想道，直接调转马头。

　　回去之后，殷湛也没问她宫里到底都发生了什么事。

　　这段时间宋楚兮每天大部分的时间都和他们父女两个待在一起，似乎也不嫌腻歪，每天一大早就来，晚上要到殷黎睡了才走。

　　不过或者更确切的说，她不是和他们父女两个腻在一起的，而是喜欢和殷黎待在一起，而他――

　　就是从旁跟着占了个便宜。

　　这天从殷黎房里出来的时候也又已经是深夜了。

　　赫连缨既然已经出现，就谁也不能当他是不存在的，所以宋楚兮和殷湛就专门去书房说了这事儿，又把把白天宫里事情的经过也都和殷湛说了。

　　“其实――”殷湛一直安静的听她说完，沉默了一阵才有些无奈的抬头道：“你特意的跟我澄清这些，会不会看起来更像是心虚？”

　　“不是心虚，我只是觉得你都应该知道。”宋楚兮道，坦然面对他的调侃，“沅修，我的身上有许多的瑕疵和不完美，虽然我也想掩饰，可是有些东西，既然已经存在了，我再给出任何的修饰都反而会成了欲盖弥彰。”

　　殷湛眼底的神色微微一动，顿时明白了什么。

　　可是才刚要说话，宋楚兮已经抢先开口问道：“他又出现了，其实你心里很不放心是吗？既然有疑问，你为什么不问我？是怕我会为难？还是觉得我会违心的骗你，来安你的心？”

　　端木岐的存在，总会成为殷湛心里的疙瘩的，这是不可避免的。

　　宋楚兮质问的突然，看着他的眼神里却有掩饰不了的心疼。

　　越是和他在一起，她在觉得踏实的同时却总要背负着很深的自责和愧疚，他明明已经给了她所有完美的圆满的一切，却还要一再的放下身段来不断的迁就她。

　　“你想多了，我不至于这么点信心也没有。”殷湛笑了笑，“我和暖暖两个人的分量加起来难道还敌不过那么一个已经成为过去的路人吗？我不问，只是觉得没有必要再提。如果一定要说我还有什么不放心的，那也的确是有一点――北狄殷氏和西疆赫连氏之间的冲突不可避免，并且日后也只会是愈演愈烈，你真觉得南塘就可以独善其身吗？”

　　宋楚兮的手里虽然握着兵权，但这天下格局却是谁都无法肆意掌控的。

　　宋楚兮立刻就明白了他的意思，蹭的一下站起来，不可思议的看着他的背影道：“你是想――”

　　“这天下，谁的手也靠不住，现在最一劳永逸的方法，就是由我去拿下那个位子，你也好，暖暖也好，唯有这样，我才能给你们最稳妥的保护。”殷湛说道。

　　宋楚兮看到他脸上确切的表情，却没来由的一阵心惊。

　　她急切的上前一步，抬了抬手，最后又忍着缩了回来，“我――你让我再想一想。”

　　仇恨不重要，权利也不重要，这一刻，她唯一的渴求就是他和暖暖都能安稳。她的心，从来就没有那么大，当时和殷绍甚至皇帝叫板的那些话，都是被仇恨给冲出来的。

　　这个女人，一旦有了牵挂，就会心软。

　　她这反应，殷湛早就料想到了。

　　于是他回转身来，正色看着她的脸，“这个决定我也已经考虑了很久了，如果你能保证以后和西疆方面永远不会有冲突还好，否则发话，这局面就永远都存在不可控的因素――”

　　“可这是一条险途，注定了要损害一些人的利益，就要收获更多的敌人，我们还有暖暖，我不想让她跟着一起冒险。”宋楚兮突然就怕了，她上前一步，用力的抓着他的手，“你忘了，你在先皇面前立下过重誓――”

　　她虽然不信天道，可一旦心中有所感念，有些事情就都变成了宁可信其有。

　　“怎么？现在才知道舍不得我了？不嫌晚了点么？”殷湛也是无奈，调侃着试图转移话题。