屋里桃桃洗净手，换上兰叶轩的丫鬟衣服，这衣服颜色黯淡，却用料很好，是扎实的棉布，桃桃穿上刚好合身，暖暖和和，应当是按着她的尺寸新做的。

　　这么美的生活，她干嘛要自找麻烦去对付明芙？

　　况且许嘉星显然不喜欢勾心斗角。

　　怎么能和领导作对呢。

　　推开门，几个小丫鬟一激灵，扫地的扫地，擦栏杆的擦栏杆，垂着头生怕被发现刚刚聚在一起说话。

　　院门外，正院小丫鬟来唤桃桃，福身道：“桃桃姑娘，这个月的月例银子前几日已经发过了，这是对牌，明日有空去账房自行支应就行。”

　　桃桃接过对牌，欢欣鼓舞，果然是个好工作，才瘪了的钱包又鼓起来了。

　　财务自由万岁。

　　晚膳很快备好，厨房清楚知道五小姐的挑剔，羊肉片得极薄，汤底鲜美，没有一丝羊膻味儿，香味儿飘散在整个小院，桃桃循着味道过去，看着冒烟儿的小锅，眼睛都直了。

　　不过按照规矩，就算是大丫鬟，也没有和主子共在一个桌子上用食的，这应该是待会儿许嘉星用完，再分给她们，想到这儿，桃桃站直了身子，乖乖地等许嘉星过来。

　　“站着干嘛，坐下吃。”

　　许嘉星一语惊破天，明芙急得就快喊出来，“小姐！怎么能让她一个丫头和你一起用膳。”

　　“这又如何，”许嘉星晃了晃纤白素手，指着位置让桃桃坐，“她爱吃，又乖巧，我一个人吃饭也无聊，就让她陪着。”

　　桃桃才不管明芙气得跟羊肉锅子似的冒烟，立刻坐在许嘉星对面，浓稠的酱汁裹上烫好羊肉片，一口下去，鲜香美味，桃桃很少吃到肉，此刻更是鲜的舌头都快掉了。

　　明芙瞪着桃桃，明萱站在一边夹起肉片为许嘉星烫，还未烫好，院外传来一阵骚动。

　　许嘉星一回头，许呈晋便笑盈盈地站在身后看着她。

　　“爹！你怎么来了。”许嘉星放下筷子，几步走上前，笑着拉他手。

　　“我来看看你，顺便瞧瞧你是不是又不乖乖吃饭。”许呈晋被女儿拉着入桌，打趣道。

　　“大人好。”桃桃忍痛放下筷子，乖乖起来行礼。

　　明芙暗自爽快，让你不分尊卑，被老爷抓个正着，最好将你赶出这个院子。

　　桃桃的脸被蒸汽扑得通红，整个人也是滋润的模样，许呈晋转身摸了摸女儿的头，叹息道：“你长大了啊。”

　　许嘉星困惑，许呈晋也失笑，也是，星儿怎么会懂自己的意思，他看着女儿娇媚的脸，和气道：“坐下吧，爹爹今日和你一同用膳。”

　　“桃桃也坐。”

　　明芙不可置信，气得攥紧了手帕，老爷最重规矩，怎么能这样轻易放过！

　　没人在乎她的举动，许呈晋亲自为女儿烫肉，闲聊几句，也会带上桃桃。

　　许嘉星余光时不时扫在桃桃身上，看她一脸幸福，将肉一口塞进嘴里幸福的表情，竟也跟着吃了不少。

　　许呈晋感叹，拍板：“以后就叫她陪着你用膳，我也能放心些。”

　　许嘉星一口答应。

　　吃饱喝足，许呈晋也该回正院了，冲着女儿道：“后日...有贵客到，晚上一起到正院用膳。”

　　春日料峭，明萱伺候许嘉星洗漱睡觉，桃桃跟在一旁观摩，但她人小又吃得饱，没一会儿就困的揉眼睛，许嘉星没有折磨小姑娘的意思，唤她过来捏捏脸，“去睡觉吧。”

　　桃桃眼泪汪汪，真是个好人。

　　刚一退出去，明芙不知从哪儿钻出来，手扶着桃桃肩膀，一反白日言行，带着阴森森的亲切，道：“明日你要去账房兑月例吧？你人生不识路，我陪你一起吧。”

　　自己确实不识路，桃桃点点头。

　　还准备游说的明芙一时哑语，不知道这丫头是真傻还是装傻。

　　总归答应了就好，一整天的时间，她不信她镇不住一个小丫头。

　　那头正院，烛火昏暗，也是准备入睡了。

　　“老爷，贵人的事可安排好了？”大太太端着账本看着丈夫，轻声问道。

　　许呈晋点点头，挥手让丫鬟们都出去，小声道：“此事切不可声张，就让他们以为只是故人来访就是。”

　　大太太点头，“我明白的，已经清点过府内外的人了。”

　　许呈晋皱眉，叹道：“后日家宴上，我叫了星儿一起。”

　　“星儿？她还是小姑娘呢，怎能......”大太太手一顿，许呈晋道：“正因为她是小姑娘，所以‘家宴’才必须要有她。”

　　既然贵人来信说了只是普通一叙，那么就要完全如了贵人的心愿。

　　大太太很少否决丈夫的决定，对此只道：“我会告诉星儿行事注意分寸。”

　　说到这，许呈晋不禁握住夫人的手，迟疑道：“贵人自幼养尊处优，对吃住颇为挑剔，家里钱财可还...宽裕？”

　　大太太也皱眉：“日前大人剿匪，府上税收不够，是用了公中铺子走的私账----”

　　她想了想，稳道：“这样，我从元儿星儿用度里扣，她们是女儿家，又不用像在京城似的外出走动，一年半载的也就回过来了。”

　　许呈晋不禁胸闷，想当初，他也是京中富庶人家，何曾为了吃穿愁过，如今竟然要委屈女儿们来成全他，他如何能算作男人。

　　大太太明白他的心结，劝慰道：“老爷，孩子们会懂你的苦心的，现在的牺牲都是为了将来。”

　　许呈晋何尝不明白，夜深情重，他感慨道：“大姐儿和哥儿好歹过过富裕日子，星儿却从出生就随我颠沛，我知夫人嫌我娇纵星儿，可到底是咱们对不住她......”

　　大太太忍不住白了他一眼，“女孩子娇养是应该，可是星儿的脾气和规矩，日后若是许亲，没什么好人家肯要的。”

　　许呈晋大手一挥，“那怕什么，高嫁不成咱们就低嫁，有我在，谁还能欺负她不成。”

　　“老爷糊涂，天下的好儿郎没有一个会受家世所限，咱们一味给她撑腰，怎么能过好日子。”

　　许呈晋也收敛了笑容，沉思后道：“我明白夫人的苦心，所以从前费力请来了林夫子教导大姐儿，这样，翻年，让星儿也去跟着念书，正好也让桃桃听听。”

　　说到桃桃，大太太也问出疑惑。

　　“老爷为何一定要让陈桃桃做星儿的大丫鬟？”

　　在大太太看来，陈桃桃父亲于老爷有恩，她并不是一个合格的‘丫鬟’人选，打不得骂不得，老爷甚至没有让她交身契，实在不好掌控。

　　奖励她的方法这么多，为什么独独是当丫鬟这一条路。

　　许呈晋见事情已经落定，笑着问道：“夫人今日见过那孩子，觉得如何？”

　　大太太回忆着下午的场景，慢慢道：“是个钟灵毓秀的姑娘，看着也不像是有歪心思的。”

　　更不像个当奴婢的。

　　许呈晋垂眸看向自己右臂，这条手臂看着完好无事，然而却很难使上劲儿，写字尚成问题，更遑论举刀。

　　他看向妻子，眼里泛着红，“当初我在战场上浴血奋战，多少将士为了我出生入死，等着大军获得胜利，我能为他们带去荣誉和奖赏。”

　　可最后，他却成了废人，辜负了他们。

　　许呈晋道：“陈忠天生神力，为人更是忠厚，前些日子剿匪，怕吓到夫人没有详说，是陈忠，独自一人赶了回来救下了我，我对他不仅感激，更有其他安排。”

　　他的话没说完，大太太已然明白，她眼眸明亮，却仍困惑道：“老爷既重用他，为何不将桃桃收为义女，一样能照顾好，身份也尊贵。”

　　许呈晋摇摇头，“桃桃若成了我的义女，多少双眼睛会落到陈忠身上，到时事情平白多出许多障碍，不如现在这样，咱家难道还养不好两个姑娘吗？”

　　第4章

　　次日一早，许嘉星就带着三个大丫鬟去正院请安。

　　正院稍间里，许嘉元正在和母亲一同看账，时不时提出问题，许嘉星进门一打眼看见她们这么亲密，原本尚好的心情霎时变差，干巴巴地上前行礼问安。

　　大太太再次为女儿错漏百出的礼仪头痛，思及她的年纪才稍缓面色，“起来吧。”

　　许嘉星立刻起身，不带半分犹豫，大太太忍了又忍，还是道：“星儿，连你几个丫鬟仪态规矩都比你...”好些。

　　她话没说完，就瞧见桃桃歪歪扭扭没站稳的模样，许嘉星回头看到，心里一乐，嘴上表现得极懂事：“母亲莫怪，我回去会好好教她的。”

　　大太太摇头，冲桃桃招手，“好孩子，快过来。”

　　昨天可没这么好的态度啊，桃桃想着，乖巧上前，被大太太握住爪子，一番嘘寒问暖。

　　“老爷为人节俭，吃穿都不计较，若是受了委屈，只管来找我。”大太太温和笑着，倒是让她普通的面容变得生动和婉。

　　一边的大姑娘和太太如出一辙，长得十分相似，只是中和了许大人优秀的基因，也是个清秀的姑娘。

　　桃桃乖乖应付上司：“小姐待我很好，没受什么委屈。”

　　大太太笑得更满意了，陈桃桃比星儿还小一岁，这会儿开始养也能养熟。

　　她吩咐夏嬷嬷去开妆奁，拿了个金镶玉项圈，金子耀眼，玉石是上好的和田玉，触手温凉，大太太冲着她道：“你是这院子里最小的，我看你阿娘也没替你准备压岁的东西，这个项圈刚好适合你。”

　　桃桃呆呆接过，苏城偏僻寒冷，风沙强土匪多，物质所限，这里不同阶级的生活水准算是和谐，但尽管这样奴婢也是这些封建主眼里随意可以发卖的存在。

　　她原以为大太太今日是要狠狠给她个下马威，叫她莫要恃恩图报。

　　送完礼物，大太太一收温和的表情，严肃对许嘉星道：“明日赴宴，你要谨言慎行，少说少做，用完膳就回去，莫要多问声张，知道了吗？”

　　许嘉星什么都没做就是一顿警告，有些郁闷，那头许嘉元握着账册，悠闲自在坐在榻上，像是早就知道了。

　　她坐在许嘉元身边，故意道：“姐姐知道是谁让父亲这么重视吗？”

　　许嘉元手一顿，眼神落在了这个妹妹身上，又看了眼桃桃，悠悠道：“母亲说了让我们别管。”

　　“倒是这个桃桃，你可要好好照顾。”

　　大姑娘可真会拱火，明知道五姑娘最讨厌被人指点教训，桃桃暗道，果然，许嘉星一听这话，雪白的脸上气出红晕，道：“不用姐姐操心，我自有分寸。”

　　大姑娘哼笑一声，对着穿得圆滚滚的桃桃道：“若是受了委屈，来正院寻我就是。”

　　许嘉星瞪圆了眼，捏紧帕子，偏头看向自家被笼络的丫鬟。

　　桃桃站起身，认真道：“谢过大姑娘，不过不用了，小姐待我很好，她给我肉吃。”

　　掰着手指头，桃桃细数着许嘉星的优点，“姑娘宽容，我起迟了也不催我，还等我用膳呢，比阿娘待我还好些。”

　　被拒绝的许嘉元一愣，看了眼身边跟打了胜仗似的妹妹，真是般配。

　　请完安，许嘉星回了兰叶轩，满意道：“今日表现不错，日后也要如此。”

　　桃桃囧囧：日后也要坚坚持不懈和大姑娘做对。

　　刚想着，就感觉背后传来一阵眼刀，她回头一看，明芙亭亭玉立站着，脸上带笑：“桃桃，我带你去领份例。”

　　嘶，攻略实属不易，桃桃仍需努力。

　　账房在西南角，桃桃知道这里，却是第一次来，明芙一路都在打听桃桃家事，桃桃嗯嗯啊啊随口应付了几句。