枣树街西头有家极不起眼的面馆，跟其它铺子一样，也是前头店面后头居家的格局。店面不大，仅摆了六张长木桌。店里连掌柜、铛头加伙计才只三人。因已过了用饭时辰，店铺里客人不多。掌柜坐在柜台后面，头耷拉着，眯起眼睛打盹，伙计精神到是十足，拿着抹布将桌椅板凳擦得纤尘不染。

　　角落里有三四位挑脚汉子凑在一桌闲谈，从天南说到地北，不知怎地就提到赵家的惨祸。

　　“前几天我表叔的儿子上门要求当护院，幸好功夫不行被推辞了，否则还不定能不能留条命。”

　　“谁能想到，这一向显贵的人家说败就败了，也不知犯了什么事？”

　　“听说是……”一人压低声音。

　　掌柜不动声色地侧了侧头，声音便清清楚楚地传到他的耳边，“床底下的箱子里全是金元宝，得有好几万两。”

　　“他奶奶的，”另一人惊呼，“这么多钱，得几辈子才能花完？”

　　切，一群井底蛙，金元宝算什么，翡翠玉石才叫珍贵。掌柜不屑地撇撇嘴角，又垂下头假寐。

　　几人说的唾沫横飞，冷不防青灰色的门帘被撩起，从后门走进一人。

　　那人身形修长，身着鸦青色杭绸长袍，腰间束条极寻常的玉带，除此之外袍身上下全无装饰。墨发用同色绸带高高束起，没带珠冠，也无皂巾，只紧实地插着只玉簪。

　　甚是普通的打扮，面色也平静，唇角带着浅笑，可与生俱来的冷肃却让屋内的温度骤然冷了几分。

　　挑脚汉子面面相觑，收敛了神情，再不敢大声喧闹。

　　小伙计扔下抹布，快步迎上前，恭敬地道：“东家。”

　　辛大人淡淡开口，“来碗素汤面。”

　　“好来，”伙计应着，扭头冲厨房喊了句，“东家要碗素汤面。”

　　厨房传来铛头的应答声，“知道了，宽汤重青，不加芫荽。”显然很了解他的口味。

　　辛大人笑笑，在靠窗的桌边坐下。

　　窗口正对一棵柳树，柳叶被炽热的炎阳晒得没精打采，枝头的知了却叫得极欢。

　　没完没了，单调而枯燥，令人心烦意乱。

　　素汤面很快地端上来，细长的面条，澄清的汤汁，因辛大人不吃芫荽，铛头便用了黄瓜当浇头，配着蛋花，看上去甚是可口。

　　辛大人却毫无食欲，用筷子挑了两根，又颓然放下。

　　诏狱的情形仍在他脑中，挥散不去……平步青云，十年连升三级的赵镜，面容憔悴却美貌不改的赵四奶奶。

　　他看得分明，那日缉捕赵镜，锦衣卫尚未动手，赵镜先诛杀了两个孙子，又一掌击在赵七前胸。若不是余鹏手快抢过赵七，那个婴孩恐怕也会当场毙命。

　　赵七是伤在亲生祖父手下，那伤药，她愿意用也罢，不愿也罢，即便赵七死了，与他又有何干？

　　到如今，余家已跟他毫无瓜葛。

　　只是这种烦躁的情绪却是许久不曾有过了。

　　既是没胃口，索性便不吃，只怅然地望着窗外。

　　忽而，一阵清风拂来，穿过粗木格子，直直地扑在他脸上。柳枝摇动中，一道俏生生的身影吸引了他的视线。

　　月白色的小袄，青碧色的裙子，裙摆用银白色丝线勾勒出一圈玉兰花，裙下时隐时现一双淡青色布鞋，脚步挪动间，身姿俏丽若翠柳，裙裾晃动似碧波，就象适才那阵微风，让人神清气爽。

　　女子轻盈盈地进了路边的绸缎铺。

　　这身形有些熟悉，却想不起在哪里见过。

　　他记性极好，但凡见过的人总不会轻易忘掉。

　　辛大人蹙起眉头，目光直盯向绸缎铺。

　　不过半刻钟，女子抱着块宝蓝色尺头出来。她的相貌便清清楚楚地落在辛大人眼中。

　　鹅蛋脸，肌肤莹白如她裙边的玉兰，微微透着红润，额前的细发因汗湿贴附在额头，那双清亮透彻的眼睛便越发分明。

　　唇角微微扬起，腮边的梨涡蕴含着亲切的笑意。

　　辛大人恍然，这不正是济世堂易家那个女子？

　　到底是出身市井人家，在大街上公然与男子谈笑……而且，出门也不戴帷帽。

　　因已认出她来，便觉得失去了趣味，辛大人复拿起筷子，三口两口将冷掉的汤面吃了。

　　伙计撤下碗筷，端上一杯温茶。

　　茶里放了艾叶汁，有股苦涩的清香，是他惯常爱喝的味道。

　　不禁又想起济世堂，小小的两间倒座房，收拾得整洁有序，屋里总是一股淡淡的艾草香，有种令人心安的感觉。

　　闻起来就感到亲切，就如易楚腮边两只小小的梨涡，很舒服。

　　一杯茶饮尽，辛大人已完全安定下来，再没有先前那种莫名的烦躁不安。

　　易楚回到家时，易郎中恰好午休醒来。

　　瞧见她手里的尺头，又看她满脸的细汗，易郎中情知她是替自己买的料子，心下感动，温声将她叫到书房，递了把折扇过去。

　　易楚没接扇子，却掏出帕子擦了擦脸，笑盈盈地说：“爹扇吧，我不热。”

　　易郎中并不勉强，待她顺过气，倒了杯温茶给她，“十月十八是你的生辰，别只顾着爹，抽空给自己做身鲜亮的衣裳，到时也请左邻右舍的婶子大娘来坐坐。”

　　“算了，也不是什么大事，不用操办……办一场得三五两银子。”易楚对及笄礼一直心有向往，可思及家里的状况，又不舍得花费太多。

　　易郎中笑着摇头，“怎么不是大事，女儿家最重要的就是及笄。过了十五，你就该……”