蒋世泽伸手提壶，亲自给坐在面前的人再斟了杯酒，听得对方手指轻敲桌面，微赞道：“今日这曲唱得不错。”

　　蒋世泽隔帘朝楼下随意看了一眼，亦笑道：“能得伯敬兄评一声‘不错’，我看乔老板正该多加些赏钱才是。”

　　此时与他同席对饮的不是别人，正是与蒋家同为一巷邻里的沈家家主，昨日休沐归家的沈庆宗。

　　沈庆宗笑了笑，谦道：“我不过区区一县主簿，哪里能及乔老板的见闻。”又略顿了顿，抬眸四顾了一圈，感叹道，“这白樊楼也不是任谁都能经营成这般的。”

　　汴京城里只共有七十二家正店，而位于东华门外景明坊的白樊楼是其中规模最大，也是生意最为兴隆的一家。再看这东、南、西、北、中五座三层楼宇和其间相连的飞桥，还有楼内这奢丽的一尽陈设，明眼人谁都能看得出来，这不是寻常的富商能办到的事。

　　白樊楼面上是姓乔，但背后姓什么，又或者还有多少个姓，却是旁人不可知的。

　　两人对视一眼，又心照不宣地笑了笑，举杯隔空相敬。

　　沈庆宗饮罢，方续道：“昨日耀宗与我商量，说这两年多得蒋兄照顾，纸墨店里的生意做得还不错，或许是时候再投些其它买卖。”

　　蒋世泽也没急着谦虚，静等着听下去。

　　果然，下一刻便听得沈庆宗又道：“不过他又觉得那些术业有专攻之事做来恐不好入手，思来想去，还是打算做些只管钱进钱出的。”

　　蒋世泽眸光微转，回以含笑道：“那自然是好，不过这些做来风险也大。我自那年险些将全副身家都送在那海贸上之后，便也胆小了不少。”又颇感慨地道，“若不是担心影响伯敬兄你的前程，我那解质的买卖倒是可以让仲德加一股，虽也不成什么气候，但总比外面那不知底细的强些。”

　　沈庆宗也面露愧疚地点了点头：“倒是我拖累了家里。”

　　蒋世泽正要宽慰两句，却又忽听对方续道：“所以我也犹豫着，要不要告诉仲德昨日县里收到风声，朝廷打算要新修一条通往颍昌府的运河，要经从鹤丘县过。”

　　蒋世泽蓦地一愣。

　　沈庆宗向他看了一眼，说道：“我虽想着此时或许是个不错的时机，但又担心因我之故令仲德做了错误决定，反又累了全家。”

　　听话听音，蒋世泽立刻便明白了对方的意思。

　　朝廷要新修运河，这意味着什么？是新的商机啊！现下三条运河所在的京城沿岸，连带各畿县，早就没了他们这些人可入手之地，哪个背后不是那有人脉、有背景的大商、权贵先先已下手为强了？

　　这回若不是正好选址要经过鹤丘县，只怕这消息也根本轮不着落到沈庆宗这个区区一县主簿的耳中。

　　但蒋世泽还是觉得有些不可思议，于是小心地问道：“这消息可靠么？”

　　沈庆宗朝帘外看了眼，然后倾身微前，压低了些声音，说道：“胡县令的妻家庶妹是吏房一个录事的弟妾。”

　　蒋世泽恍然大悟。

　　“那不如这样吧，”两息之后，他便果断地开了口，“伯敬兄代我问一问仲德，若是不介意，咱们便来合个伙做停塌买卖。这钱本么我出六成，以后分利按作五五。”

　　沈庆宗推辞道：“岂能让蒋兄亏本。”

　　蒋世泽便说服道：“这哪里能是亏本的生意，伯敬兄大可放心，此事若成那定是双赢的。至于这五五之分你也不要再说什么婉拒的话了，咱们的关系岂能与外人相比？”又含着笑，颇有意味地道，“再说，这鹤丘那边的事毕竟还是伯敬兄你关心的多些。”

　　沈庆宗忖了几息，这才委婉地道：“这些事非我所长，等我回头与仲德说说吧。”

　　第12章 高低

　　沈庆宗从白樊楼出来之后，便又带着买好的桂花酒去了位于武学巷的余宅——这是他那位在礼房为官的老师的住处。

　　这也是他在汴京城里能去到的最高处的地方了。

　　余家不大，门口也不过堪堪只容得下两人并肩而入，家仆不多时便通报了回来，沈庆宗于是熟门熟路地径直去了前厅，很快就见到了他那位在礼房任职录事的老师。

　　余录事似是刚从书室过来，右手指侧还沾着隐约的墨痕，见到沈庆宗，他便笑着招呼道：“伯敬可是知道我正馋这酒，所以特上门来解救的？”

　　沈庆宗恭笑道：“我是来和老师一起解馋的。”

　　余录事哈哈笑着，摸了摸颔下花白的胡子，又道：“早同你说过嘴上要小心，今日却又不曾把门。”

　　中榜士人皆天子门生，官员间不可私相以师生相称。这一点就算余录事不提醒，沈庆宗亦自当是知道的，但他也深知，不是人人都那般恪守禁令，所以他自然也不应当那么“规矩”。

　　于是他仍是一如往常地笑道：“自家门内没有外人，就请老师容我随心些吧。”

　　余录事的心情明显很好，但还是说道：“君子慎独。”

　　沈庆宗口中应是。

　　师生两个便入座饮茶，叙起了话。

　　沈庆宗斟酌着将朝廷将要新修运河的消息给说了，然后观察着对方的神色。

　　余录事却是根本未曾收到这个风，闻言不免感到诧异，说道：“此事想必是官家还未正式下谕。”

　　否则就算礼、吏二房间隔着关系，他也不过只是个录事，但朝堂上的消息也不可能半点没有耳闻。

　　可话说回来，倘若真都到了人人皆知的地步，这消息于他们而言也就称不上有什么价值了。

　　余录事觉得自己在这件事上显得有点“无用”，但在学生面前却又不太想将这份“无用”显现出来，于是旁的也没有多说什么，只道：“你若是有什么打算，那我回头也帮你多注意着吏房那边些，朝上有什么消息出来便告诉你。”

　　沈庆宗等的便是他这句话，虽也心知余录事未必能顶什么大用，但终归是比他们都有用些的，于是接过话便即时道：“老师也知道，我们是不可与那商民争利的，我自己倒没有什么，但我二弟身上却还担着一大家子的重担，我之力微薄，能帮他的不多。”又略顿了顿，续道，“不过，他倒是能找到有钱本的朋友合作，只是人家也有自己的想法，所以说好了对方占七成，我二弟占三成。”

　　“可是我想着，老师这边才是出着大力，若没有您，他们也不过是两眼抓瞎。”他说，“所以也同我二弟说好了，老师您若有亲友也愿意入股，便只需出一成钱本，往后分利取三分之二，如何？”

　　余录事在官场上，当然也懂得“亲友做买卖”的话术是什么意思，沈庆宗这就是在摆明了让他也加入赚一份。

　　说不心动是不可能的。

　　即便他不是做买卖这块料，也并不在计省当差，但也能凭肉眼就看得出来：停塌生意的利润太可观了。

　　可余录事也有自己的顾虑，一是停塌生意虽然回报高，可初期钱本投入也不少，哪怕只是一成，光凭他这个只拿俸禄的人却也多半是有些吃力的；二，则是沈庆宗许诺的分利，让他多少觉得有些受之有愧。

　　“这个买卖应是可以做，不过这二成利就算了。”他犹豫之后说道，“你虽待我如师，但这做买卖的事却不是如你今日随手送酒可比，此利我不欲多占，你也不必以此为负担。”

　　沈庆宗便又劝了两句，然后在余录事坚定的表态下，这才语气无奈地应了是。

　　他在余家宅子里待到申时将末方离开，出门上车后便打算直接去铺子里找二弟沈耀宗，然而马车才驶出巷子不远，却又缓缓停了下来。

　　“老爷，”从人的声音自车外传来，“前路有车过来，我们先往旁边避一避。”

　　沈庆宗并未太在意，“贱避贵，少避长，轻避重，去避来”本是常事，底下人即便不明说为何相让，他也早就习惯了这样的行路规则，并不会去深究。

　　但今日却有些凑巧，就在自家马车正要往旁边小路上让开时，沈庆宗却忽然听到外头有人在喊“陶判官请慢行”，他不由微顿，忍不住抬手将车窗轻推开一条缝，将目光探了出去。

　　只见斜对面不远处停驻着一辆平顶马车，角檐下挂着两枚鎏金雕花的香囊，此时正有一士人打扮的中年男子站在车檐下，隔帘向着里面的人在说着什么，眉宇神色间极是热情客气。

　　从沈庆宗的视角看去便只能看到这么多了，若想要看清那辆车里坐的人是什么模样，他就须得把车窗全部打开，但这样一来，对面的人也就很容易看见他。

　　他大约已经猜到了那车里的人是谁，所以他并不想露脸。

　　陶宜，陶若谷。

　　与他同榜的进士，只不同的是人家在一甲第三，乃是年轻有为的探花郎，而他沈庆宗却排在一百三十六名，只堪堪挂在一甲榜的尾巴上。

　　枉他自负少年天才，十九岁中举，当时母亲也对他寄予厚望，可之后却直到三十五岁才终得进士及第，然后又亲眼看到另一个方二十出头的天才出世，受尽所有瞩目。

　　再之后，便是他用尽心思求得与余录事接近，好不容易才得了个京都畿县鹤丘县主簿的位置，而这已是比许多人都要好的去处了。

　　可陶若谷，却轻易地便一脚踏入三司计省，做了度支判官。

　　不同人，也不同命。他没什么可多说的。但却也不得不承认，陶若谷的存在令他倍感挫败。

　　即便对方可能根本就不知道他是谁。

　　但也已经足够难堪了。

　　沈庆宗原本不错的心情顿时于瞬间跌到了谷底，他也没了什么心思，转而对随从吩咐道：“直接回照金巷吧，找个人去通知二爷。”

　　沈庆宗到家的时候，儿女已经都下学回来了，包括长子沈缙，今日也恰好放了旬假。

　　他没先去换衣服，直接去了前院的书斋。

　　刚走到窗外，他就听到从里面传来了个略显稚气，却又带着些与这稚气并不相符的沉稳的声音说道：“爹爹十九岁就中举了，大哥哥你明年下场也不算早。”

　　是次子沈约。

　　随后里面又传来了一个带着些许讶然之意的少年声笑着道：“你倒是口气大，就对我这般有信心，觉得我下场便能考中？我自己都不敢这么想。”

　　沈庆宗皱了皱眉，一脚踏进门去，口中道：“没出息。”

　　他冷不丁地出现，又突然沉着声斥了这么一句，两个孩子不由猝不及防地愣住。

　　沈缙旋即涨红着脸，低头喊了声“爹”。

　　沈约也从座位上站起，端端正正地礼唤道：“爹爹。”

　　沈庆宗朝次子微点了下头，然后看向长子，肃然道：“少年志气最是难得之时，谦逊虽是应当，但若连那么点敢与人争锋的念头都没有，将来又凭什么青出于蓝？”

　　沈缙被他训得面红耳赤，惭愧地道：“孩儿知错。”

　　“你是我沈氏长子，上承乃父，原是该给你弟弟们做榜样的。”沈庆宗道，“今后说话前先过一过脑子。”

　　沈缙低着头不敢言语。

　　沈约看了眼兄长，对父亲说道：“爹爹，大哥哥很厉害，他这次写的文章还被先生称赞了，说让他明年便下场试试。”

　　沈庆宗闻言，心情略有舒缓，点点头道：“待会拿来给我看看。”

　　恰此时，底下人正好来报说二老爷回来了，沈庆宗便暂时放下了书斋这边的事，转而去了院中。

　　他的二弟沈耀宗正站在廊下等着。

　　“大哥哥。”沈耀宗看见他，笑着唤道。

　　沈庆宗应了声，加快了些脚步朝对方走去，口中道：“你该先去娘那里等我，外头站久了当心受风寒。”

　　“只才站了一会儿，不妨事。”沈耀宗道，“我们一起过去娘才高兴。”

　　沈庆宗知道他这话里意思一半一半，想兄弟同行是真，不想独自面对母亲却也是真，于是也不点破，只笑着拍了拍弟弟的肩，便并行着往福寿堂走去。

　　沈老太太正在看孙女插花。

　　听得下人来禀报说父亲和二叔过来了，沈云如便将手中刚修了一剪的金丝菊顺手插在了文竹间，然后站了起来。

　　沈庆宗兄弟两个走进门，先朝着坐在上位的母亲抬手施了一礼，异口同声唤道：“娘。”

　　沈老太太浅浅应了一声：“嗯。”

　　沈云如亦朝他们两人礼道：“爹爹，二叔。”

　　沈庆宗眉目温和地点了点头，沈耀宗则笑着道：“掌珠这是在插花？不错，好看。”

　　沈云如还未来得及回应，便听到身后传来了她祖母淡淡的声音说道：“你是在外面浸淫久了，连花插得好不好都看不出来了？那朵金丝菊分明长短修得不够，位置也错了。”

　　第13章 争先